Вечер перед вторым балом.

Я достала маску с полки, проверяя, накопилось ли волшебство. Подошла к зеркалу, собираясь надеть, но порыв ветра ударил в дверь. Дернулась, как от удара, заметалась по комнате. Слишком хорошо представляла, что подобное явление означает. Верховная ведьма близко!

Мне казалось, я уже различаю шорохи ее метлы, которая опускается возле моего дома. Не найдя ничего лучше, сунула маску в котел, сверху бросила ворохи березовых листьев. Уж туда Руфина точно не сунется! Затем быстро подбежала к столу, глубоко вдохнула и стала измельчать травы в ступке.

– Здравствуй, Урсула.

– Здравствуйте, Руфина, – ответила я, рассматривая посетительницу.

В черном плаще и остроконечной черной шляпе она смотрелась мрачновато. Мне показалось, что даже рыжие кудряшки поблекли, а возле глаз залегли тени. Но это все видимость, потому что Верховная ведьма знает какое-то исключительное средство, позволяющее ей оставаться всегда молодой и красивой.

– Как твои дела? – поинтересовалась она, усаживаясь на лавку неподалеку.

Я удивилась такому вопросу, но вида не подала.

– Не нужна ли в чем-то помощь?

Теперь я уже насторожилась, потому что этот вопрос был еще более странным. Ведьма никогда не предлагает другой ведьме что-то подобное, если не является ее наставницей.

Что она затеяла? Похоже, ритуал для нее настолько важен, что она решилась не просто прийти, но еще и моими делами поинтересоваться!

– Спасибо, справляюсь, – тихо ответила я, мельком глянув на часы.

– Тогда угостишь чаем?

Что? Я же на бал собираюсь!

– Конечно!

Я вытаскивала на стол припасы, заваривала чай и пыталась не скрипеть зубами от злости. Как же этот приход Верховной ведьмы некстати! Руфина же вела разговоры, спрашивала какие-то мелочи и не спешила покинуть мою избушку. Когда время перевалило за полночь, и она поднялась, я только вздохнула. Принесла же нелегкая! А мне так хотелось пойти на бал!

Вздохнув, помыла чашки и достала маску.

Горевал ли по мне тот незнакомец или уже забыл, как я выгляжу? Покачала головой, убрала маску обратно на полку, забралась в постель и прикрыла глаза.