Глава 13

– Вера, идем! – неугомонная Кристина тормошила ее и куда-то тащила, а в ушах Веры еще звучал бархатный голос Андрея.

«Думайте сами, решайте сами…» Слова хорошо знакомой песни особенно глубоко отозвались в ее израненном сердце в этот вечер, когда их пел Андрей. Вера, которая последние несколько месяцев, не жила, а существовала по инерции, как будто впервые проснулась и поняла: тяжелый год, принесший ей столько невзгод и испытаний, заканчивается, а впереди может быть целая жизнь – наполненная радостью, счастьем и даже тем, в чем Вера боялась себе признаться, глядя в глаза Андрея. Так вот кто скрывался за бородой – знакомый незнакомец. Не машинист метро, а известный певец, которого Вера не раз видела на экране телевизора и чей голос не раз слышала по радио, но в жизни они раньше не пересекались. Ему надо было запеть, чтобы Вера прозрела в темноте и поняла, кто перед ней.

– Да идем же, Вера! – настойчиво окликнула ее Кристина.

– Куда? – Вера наконец-то оторвала взгляд от Андрея, так и застывшего с гитарой у окна, и повернулась к подруге.

– Переодеваться! Ты же не собираешься встречать Новый год в этом свитере?

Вера опустила голову на свой серый свитер со снежинкой и джинсы. Почему бы и нет? Она редко обращала внимание на одежду. Блестящих и эффектных нарядов ей хватало и на льду, но теперь это в прошлом. После травмы, положившей конец ее карьере, Вере хотелось спрятаться ото всех, не привлекать к себе взгляды, и неприметные джинсы и свитера стали ее защитой. Но сейчас ей вдруг захотелось сбросить старую одежду – настало время куколке стать бабочкой. Снова. Только на этот раз ей хотелось быть красивой не для всех зрителей, а для одного – который пел для нее этим вечером. Она была уверена, что он пел только для нее.

– Идем! – Вера решительно встала с дивана и направилась за подругой наверх. Начинать новую жизнь стоит с чистого листа – и в новом платье.

– Обалдеть, что среди нас оказался Демьян! – щебетала Кристина, пока они поднимались по лестнице. – Ты ведь его узнала? Я поняла, только когда он запел, его голос ни с чем не спутаешь. А ты?

– Я тоже, – коротко отозвалась Вера. Почему-то обсуждать Андрея с подругой ей не хотелось.

– Интересно, где он был все это время? Куда пропал? Виктор сказал, что Андрей работает машинистом метро. Пошутил, наверное.

– Да нет, не пошутил, – задумчиво отозвалась Вера. – Мне он сказал то же самое.

– Тогда я вообще ничего не понимаю! – изумленно воскликнула Кристина. – Как так можно? Его песни слушала вся страна, а он ушел со сцены – ради чего? Чтобы водить поезда в метро?

Вере и самой хотелось о многом расспросить Андрея, но она понимала, что он не захочет открывать душу посторонним. Она бы точно не захотела! По этой причине она сбежала с дачи и хотела уехать на автобусе обратно в Москву – лишь бы не встречать Новый год с чужой компанией, в которой ее могли узнать. И там же, на остановке, ждал автобуса Андрей. Их обоих привело туда одно и то же желание – сбежать как можно дальше от посторонних глаз. И если бы последний автобус не сломался, они бы уже доехали до Москвы и разбежались у метро, так и не узнав имен друг друга. Но автобус сломался, и им пришлось вернуться на дачу вместе. В глубине души Вера даже была этому рада. Что-то удивительное и волшебное происходило между ней и Андреем. Невидимые нити протянулись между ними еще на остановке, а потом, в темноте, пока они проверяли щиток с электричеством, их еще больше потянуло друг к другу. А его песня под гитару! Он будто играл на струнах ее души… Что, если они встретились неслучайно? И все невзгоды и испытания, которые каждому из них пришлось пережить, вели их друг к другу – на эту дачу, в эту новогоднюю ночь?

Вере очень хотелось узнать, что случилось с Андреем, почему он бросил сцену на пике популярности. Это у нее случилась травма, которая разрушила ее жизнь, карьеру и отношения с партнером. А что стряслось у Андрея – она не имела понятия и терялась в догадках. Захочет – расскажет сам. Быть может, в новом году. А пока…

– Это его личное дело, – перебила она Кристину, которая продолжала обсуждать Андрея. – Прошу тебя, Крис, не лезь к нему.

Подруга понятливо примолкла. Она могла быть назойливой и упрямой, но глупой она не была и по тону Веры поняла, что продолжать не стоит.

– А хочешь, я тебя накрашу? – предложила Кристина. – Я недавно проходила мастер-класс по праздничному макияжу от голливудского стилиста.

– Не стоит, – Вера покачала головой. В ее жизни фигуристки и так было слишком много сценических образов – от нежной Джульетты до роковой Кармен. – Сегодня я хочу побыть собой.

Когда девушки ушли наверх переодеваться, в гостиной на первом этаже сразу сделалось пусто и тихо. Приятели, оставшись в одиночестве, растерянно переглянулись. Казалось бы, об этом они и мечтали – встретить Новый год в своем мужском кругу, и их вовсе не обрадовало, что снятую ими дачу захватили посторонние девушки. Как они мечтали от них избавиться! Но за последний час без света они успели сблизиться, стать одной дружной компанией, и теперь казалось, что вместе с девушками из гостиной ушло праздничное настроение.

– Ну что, никто больше не хочет принарядиться? – пошутил Денис, оглядывая приятелей.

Все были одеты в джинсы и свитера – как приехали сюда. У каждого в сумке лежали удобные спортивные и домашние костюмы, которые взяли с собой на отдых. Если бы друзья были одни, своей компанией, переоделись бы в них. Но сейчас, когда девушки пошли наряжаться в красивые платья, менять джинсы на растянутые треники никто не захотел.

– Мне и так норм, – пожал широкими плечами Виктор.

– И мне в свитере нежарко, – поддакнул Федор.

– А я вот жалею, что свой свадебный смокинг дома забыл, – пошутил Денис и выразил общую мысль: – Как-то слишком тихо стало, да?

– Как будто мы тут одни, – согласился Виктор.

Приятели одновременно повернулись к лестнице, по которой ушли девушки.

– А может, они нам только приснились? – задумчиво произнес Андрей.

Почему-то от его слов всем сделалось не по себе. Никто бы из приятелей не признался вслух, но в глубине души они были рады, что в эту новогоднюю ночь судьба свела их с девушками.

– Оливье точно настоящий, – пробасил Федор. – И приготовлен мастерски!

– Тебе лишь бы о еде говорить, – пожурил Виктор.

Со второго этажа донесся нежный женский смех, затем легкие шаги прозвучали наверху – кто-то из девушек перешел из одной комнаты в другую, стуча каблуками. И сразу же дом снова наполнился хорошим настроением и предвкушением праздника.

– Надо шампанское в холодильник поставить! – спохватился Федор, устремляясь в прихожую, где оставили запасы алкоголя.

– Я уже поставил бутылку, – крикнул ему вслед Денис.

– Надо еще! – заявил Федор, возвращаясь с двумя бутылками игристого. – Девочки же тоже будут!

– А все-таки хорошо, что хозяин сдал эту дачу дважды, – заметил Денис. – Да, ребят? С девчонками веселее.

Спорить с ним никто не стал. Без девушек уже стало скучно, и все ждали их возвращения.

– Сейчас нам еще и показ мод устроят, – пошутил Денис. – А пока, может, телик посмотрим? – Он взял пульт и стал щелкать каналами, чтобы заполнить непривычную тишину.

Друзья уселись на большой диван и уставились в телевизор, но каждый был мыслями далеко от новогоднего концерта.

Виктор вспоминал, как Кристина в костюме Снегурочки водила хоровод с соседскими детьми. Из нее вышла очаровательная Снегурочка!

Федор думал о девушке, которая так маняще пахла ванилью с гвоздикой, а когда она улыбалась, на ее щеках выступали милые ямочки. Он бы мог смотреть на них всю жизнь…

Денис мысленно перебирал образы четырех подруг. Кристина, Вера, Агата, Лиза… Кто согреет его лаской в эту холодную новогоднюю ночь? Зойку он в расчет не брал, ведь ей еще не было восемнадцати. Сущий ребенок!

Андрей снова взял в руки гитару и, отойдя к окну и повернувшись к приятелям спиной, принялся тихонько наигрывать.

Услышав звуки гитары, трое его друзей удивленно обернулись.

– Что он играет? – тихо спросил Денис. – Не узнаю мелодию…

– Тсс! – зашипели на него одновременно Виктор с Федором.

Денис потрясенно умолк. Кажется, к Андрею вернулось вдохновение. Впервые за семь лет, как он ушел со сцены. И Денис догадывался, что за муза вдохновила его приятеля. Что ж, фигуристочка Вера хороша, и спортсменок в его постели еще не было, но переступать дорогу другу он не станет. Выбор сузился до трех ее подруг. Кристина, Агата или Лиза? Зануда Лиза совсем не в его вкусе и явно невзлюбила его с первого взгляда. И Денис принялся выбирать между горячей блондинкой Крис и эффектной брюнеткой Агатой. «Посмотрим на их выход в платьях!» – решил он, пялясь на экран телевизора, где извивались в танце солистки девичьей группы – тоже блондинка и брюнетка.

– Ну что, девочки, готовы? – Кристина с восхищением оглядела подруг, которые остановились у лестницы, ведущей вниз.

Сейчас каждая из них из простушки в джинсах и свитере превратилась в сказочную принцессу. Не зря Кристина настояла, чтобы все захватили с собой платья для новогодней фотосессии.

С первого этажа доносились мужские голоса и новогодние мелодии по телевизору.

– А все-таки хорошо, что мы тут не одни, правда? – выразила общую мысль Кристина.

Никто из подруг не стал с ней спорить. Все нетерпеливо переступали с ноги на ногу, дожидаясь ее сигнала, когда можно будет спуститься вниз и показаться мужчинам.

– Идем, девочки! – Кристина поправила светлые локоны, которые завила плойкой, и первой ступила на лестницу. – Сразим их своей красотой!

На лестнице Кристину охватило необычайное волнение. Почему-то ей было важно произвести впечатление на одного из мужчин, находившихся внизу. Она даже забыла сделать привычное селфи в зеркале и отправить в блог, чтобы собрать восторженные лайки подписчиков. Сейчас ей не было дела до того, как оценят ее незнакомые люди. Она ждала восхищения только от одного мужчины – настоящего и далекого от соцсетей.

Следом за Кристиной шла Агата, придерживая подол непривычно длинного платья. На работе во время полетов она носила форменные блузки, пиджаки и прямые юбки до колена, а в этом воздушном наряде она чувствовала себя принцессой и немножко самозванкой. У нее в гардеробе не было таких шикарных платьев. В отличие от подруг, у нее не было возможности заехать домой за платьем. Ведь ее забрали на дачу сразу из аэропорта! Поэтому Кристина захватила для нее наряд из своего гардероба. Благо, у них был один размер, и платье село на Агату идеально. В конце концов, почему бы не побыть принцессой хотя бы одну ночь? Когда еще, как не в Новый год!

Третьей спускалась Вера. Изначально она скептически отнеслась к затее Кристины нарядиться для новогодней фотосессии, и платье взяла, лишь бы та от нее отстала. Но сейчас она была рада тому, что подруга настояла на своем. Впервые с тех пор, как она оставила карьеру фигуристки, Вера снова почувствовала себя красивой и достойной внимания.

За ней шла Лиза. Для писательницы фотосессии были частью ее работы, и красивое фото с подругами у елки пригодится для соцсетей. Лиза писала для женщин – о любви, семье и дружбе. Подруги были ее опорой в последние месяцы, когда из ее жизни ушли любовь и вдохновение. И вот сегодня, впервые за несколько месяцев, Лиза ощутила волнение, которое будоражило кровь и заставляло сердце биться чаще. Один из мужчин, которых по иронии судьбы, занесло на снятую ими дачу, приглянулся ей, и в мечтах Лиза уже видела, что следующий Новый год они будут встречать вдвоем. Может быть, даже как муж и жена! Она надеялась, что платье поможет покорить его. А пока ее сердце сладко замирало от предвкушения.

Замыкала процессию ее младшая сестра Зоя, которой тут вообще не должно было быть, если бы Наташа в последний момент не отказалась ехать на дачу. Для Зои все было в новинку: Новый год со взрослой компанией, красивое платье, в котором она сама себе казалась непривычно взрослой и ослепительной. Прошлый Новый год она встречала с родителями и их скучными друзьями. Но этот праздник обещал быть веселым и ярким! Ее больше всех радовало, что их девичью компанию разбавили мужчины. Особенно запал ей в душу самый красивый и обаятельный из них. Зоя собиралась повеселиться от души и танцевать до упаду. Ноги на высоких каблуках сами несли ее вперед, и она ткнула в спину старшую сестру, которая плелась как улитка.

– Осторожней, Зоя! – зашипела та, сходя с лестницы и поворачиваясь.

Но строгий взгляд сестры не мог испортить приподнятого настроения Зойки. Она безмятежно улыбнулась и нетерпеливо заглянула ей за спину – ну, где там ее Денис? Вот она, его принцесса! Встречай!

Из гостиной ушли обычные девушки, а вернулись сказочные царевны. Их появление произвело фурор. Виктор и Денис, сидевшие на диване у телевизора, обернулись и ошеломленно замерли. Андрей, наигрывавший на гитаре, стоя у окна, застыл, оборвав мелодию на середине. Федор, который накладывал себе оливье на кухне, уронил ложку в тарелку.

Виктор завороженно смотрел на Кристину. Он уже видел раньше ее яркое платье цвета фуксии и даже держал его в руках, когда взял с кровати, а Кристина тогда буквально вырвала чехол с платьем у него из рук. Но тогда это была лишь яркая тряпка, расшитая безвкусными блестками, которые слепили глаза. Разве он мог представить, как стильно и изысканно оно будет смотреться на ней? Ассиметричный крой платья и необычный цвет подчеркивали дерзкий характер Кристины. Один рукав был длинным, а другое плечо было полностью обнаженным. Эта девушка привыкла быть в центре внимания и не стеснялась направленных на нее взглядов. «Смотрите на меня, восхищайтесь мной!» – казалось, кричало платье. Взгляд Виктора задержался на тонких ключицах, скользнул вниз, к осиной талии и длинным стройным ногам, которые не скрывало короткое платье. Ему вдруг страстно захотелось сжать девушку в объятиях – поймать, как сказочную жар-птицу, и услышать взволнованный стук ее сердца рядом со своим. Что за наваждение?

Андрей не мог отвести глаз от Веры. В платье из тонкого серебристого трикотажа с блестками она была похожа на точеную статуэтку из льда. Ей хотелось любоваться, как произведением искусства. В то же время он вспомнил, какой теплой и податливой была девушка в его руках, когда он случайно обнял ее в темноте у щитка, и он представил, как танцует с Верой, держа ее в объятиях. Музыка, которая пока еще тихо звучала у него в голове, рассыпаясь на отдельные ноты, постепенно набирала силу и складывалась в новую мелодию. Такую же прекрасную, как сама Вера.

Федор, как зачарованный, приблизился к елке, у которой остановились девушки, и встал напротив. Аромат ванили и гвоздики смешался с запахом хвои, и он жадно втянул его ноздрями. В его профессии запахи играли большую роль, но сейчас даже они отошли на второй план перед красотой, которая сразила его наповал. Как будто звезда спустилась с ночного неба и теперь сияла от него на расстоянии вытянутой руки. Так и хотелось коснуться ее и проверить – она вообще настоящая? Федор, на работе запросто командовавший сотрудниками, сейчас оробел как мальчишка. Невесомая ткань таинственно мерцала, обнимая хрупкую женскую фигуру. Блестящие звездочки на лифе и талии сверкали, но что по-настоящему ослепляло – так это ее улыбка. Федор понял, что пропал.

Загоревшийся взгляд Дениса жадно метался по всем девушкам. Богини! Звезды! Красотки! Веру не трогать – она для Андрея. Кристина в этом коротком ассиметричном платье с бесстыже голым плечом – просто секс-бомба, ее так и хотелось подхватить на руки, утащить в спальню и не выпускать до самого утра, пока не отработаешь с ней всю камасутру. Пока его взгляд не перескочил на Агату – сказочно красивую в длинном платье, подчеркивающем ее лебединую шею, женственную грудь и тонкую талию. Ему всегда нравились брюнетки, уж он бы ее прокатил на своем… самолете прямо на седьмое небо! Кого же выбрать? Взгляд метнулся правее – на Лизу, и задержался на ней. И как он не разглядел ее раньше? Тоже ведь хороша! Фигура у Лизы тоже оказалась зачетная, как у подруг, хотя ее платье в пол было не таким эффектным, скорее скромным. Обычный прямой силуэт, длинные рукава, вырез-лодочка, но за счет искрящейся ткани оно так и притягивало к себе взгляд, акцентируя внимания на том, что под ним спрятано… В тихом омуте черти водятся, и ему захотелось нырнуть в этот омут с головой, пока взгляд не метнулся к Зое. В нежно-розовом приталенном платье с пышной короткой юбочкой она была похожа на принцессу и казалась взрослее. Ярко подведенные серые глаза смотрели на него откровенно и восторженно. Нет, этот нежный цветочек не для него, старого циника!

– Девчонки, – широко улыбнулся Денис им всем сразу, – вы ослепительны! Даже неловко, что я без смокинга.

– По вашим нарядам сразу понятно, что встречать Новый год вы собирались исключительно в женской компании, – от смущения у Виктора вместо комплимента вырвалась острота.

Кристина тут же вся подобралась и выставила колючки:

– Потому что мы наряжаемся не для мужчин, а для…

– Для лайков, – подсказал он по инерции.

– А для себя! – вспыхнула Кристина, сверля его взглядом.

Она впервые видела Виктора при ярком свете с тех пор, как он сбрил бороду. Оказывается, под небрежной щетиной скрывались острые скулы, которыми Кристина невольно залюбовалась. Этому доктору-красавчику свой блог бы вести – отбоя от подписчиц не было! Но Виктор сразу же принялся язвить и попытался уколоть ее, поэтому и она не осталась в долгу:

– А вы почему не в растянутых трениках? Удивили так удивили!

Виктор помрачнел. Были у него любимые растянутые треники, из которых он не вылезал дома. Но бывшая жена коварно выбросила их, пока он был на работе, и подарила ему новые – которые лежали сейчас в сумке наверху. Он ненавидел и бывшую, и эти штаны. Но когда он собирался на дачу, других чистых не было, и пришлось взять их.

– Девочки, – внезапно вмешался здоровяк Федор, – не обращайте внимания на Витю. Вы прекрасны! Давайте выпьем шампанского?

От его широкой улыбки в гостиной сразу стало светлей, даже Кристина передумала спорить с колючим Виктором и отвернулась от него к улыбчивому Федору, разливавшему шампанское.

– Стойте, девочки, не пейте! – спохватилась Кристина, когда подруги разобрали полные бокалы. – Давайте сфотографируемся у елки, пока не смазали помаду.

Она проверила заряд – телефон успел немножко подзарядиться, пока они переодевались и красились наверху. Виктор шумно фыркнул, давая понять, что думает о ее блоге, и демонстративно отпил шампанского из своего бокала. Кристина, которая уже хотела попросить его снять ее с подругами на телефон, повернулась к Федору:

– А Федя нас сфотографирует!

– Я? – растерялся тот, вытирая широкие ладони полотенцем. – Да я не умею…

«Интересно, кто он вообще по профессии?» – задумалась Кристина. С такими руками только лес рубить или мебель таскать. Но на грузчика Федор не был похож.

– Давайте я сниму! – вклинился Денис, отбирая у Кристины смартфон. – У меня такой же телефон, и я всегда всех фотографирую на свадьбах и вечеринках, которые веду.

Девушки выстроились у нарядной елки, на которой волшебно мерцали огоньки гирлянды. Кристина в центре, подруги вокруг нее. Сделали несколько кадров с бокалами и с подарками, которые сложили под елкой сразу после приезда. Кристина специально упаковала свои подарки в яркие коробки с бантами – чтобы сделать красивые снимки. Потом по ее просьбе записали короткий ролик – как они чокаются бокалами на фоне елки и хором кричат «С Новым годом!».

– Шикарно! Супер! – подбадривал их Денис, ловя их в объектив телефона. – Вы, девочки, настоящие звезды!

Вера на миг повернулась к елке, и Андрей застыл, глядя на ее обнаженную спину. Закрытое спереди платье оказалось с сюрпризом, который сразил его наповал!

Кристина совсем расслабилась и забылась, увлекшись фотосессией. Она была в своей стихии, рядом были любимые подруги, приближался Новый год.

Подарки сложили обратно под елку – до полуночи вскрывать нельзя! А шампанское в бокалах осталось, и Кристина протянула свой бокал подругам:

– За нас, девочки!

Они весело чокнулись, а затем сделали по глоточку.

Жизнь была прекрасна и удивительна. Даже мужчины, без спросу вторгшиеся на их новогодний девичник, больше не раздражали. Виктор сбрил бороду и из угрюмого дровосека превратился в интересного мужчину, Кристина отыскала его взглядом за спинами подруг и поймала себя на мысли, что ей хочется погладить его по щеке, как плюшевого мишку.

А потом его друг все испортил.

– Я все думал, откуда мне твое лицо знакомо! – воскликнул Денис.

Кристина не сразу сообразила, что он обращается к ней, потому что украдкой смотрела на Виктора. Но тут до ее слуха донесся ее собственный голос, который звучал из телефона Дениса.

О, нет! Кристина сразу поняла, что за ролик он решил продемонстрировать своим друзьям, и пораженно застыла.

– Ты же та самая блогерша, которая засняла измену парня в прямом эфире! – ликовал Денис, показывая ролик своим приятелям.

И если Андрей равнодушно отвернулся от протянутого ему смартфона – ему не было никакого дела ни до нее, ни до ее позора, его взгляд то и дело украдкой возвращался к Вере, то Виктор бросил на экран короткий взгляд – как раз в тот момент, когда Кристина на записи закричала: «Ах ты сволочь!»

Ее собственный крик резанул по ушам, и Кристина на миг зажмурилась. Но это не помогло – перед глазами как наяву возникла картинка, и она словно вернулась в тот кошмарный день, когда раньше времени приехала из пресс-тура и решила сделать сюрприз своему парню. Вот она осторожно открывает дверь, переступает порог квартиры-студии и видит на белом диване ритмично двигающиеся нагие тела…

– Скажи, – вернул ее в реальность насмешливый голос Дениса, – это ведь была инсценировка ради пиара?

Кристина открыла глаза и перенеслась обратно – на чужую дачу, снятую для празднования Нового года. В начале декабря это казалось хорошей идеей – поехать с девочками развеяться, а не встречать Новый год одной в съемной квартире, куда она переехала после того, как ее парень ей изменил и эта измена разлетелась по всей сети, набрав миллионы просмотров. Ее разбитое сердце, ее личная драма стали предметом обсуждения незнакомых людей, а в многочисленных комментариях до хрипоты спорили, что все это не по-настоящему. Но сейчас эта измена ее догнала и ударила по больному при всех. А главное – при Викторе, который за последний час перестал быть для нее вредным незнакомцем, нагрянувшим на дачу. Она не стала бы отвечать Денису – его мнение по-прежнему для нее ничего не значило. Но она ответила, чтобы услышал Виктор:

– Нет, это не была инсценировка.

И это было впервые, когда она возразила на обвинения в пиаре публично. За все время Кристина никому ничего не доказывала. Она и сама себе не могла объяснить, почему в тот день, прежде чем войти в свою квартиру, она вышла в блог, включила прямой эфир и, понизив голос и хихикая, как влюбленная девчонка, сказала, что собирается сделать сюрприз своему парню. Идея была спонтанной, и в следующий миг она уже вставила ключ в замок и открыла дверь. А ту картину, которая предстала ее глазам, увидели сотни ее подписчиков. Она даже не сразу вспомнила, что держит в руках телефон с включенной камерой – поэтому трансляция с последующим некрасивым скандалом попала в эфир. На следующее утро она и правда проснулась звездой – но ценой тому были разбитое вдребезги сердце и растоптанная гордость. Раньше, чтобы прославиться, надо было совершить подвиг. В наши дни достаточно опозориться на весь интернет.

– Да ну, не верю, – донесся до нее насмешливый голос Дениса. – Здесь все свои, Крис, могла бы и признаться. Весь этот ролик разыгран как по нотам. Я бы не написал сценарий лучше. Вот только ты переиграла…

Кристина выбежала из гостиной. Ее бы не задели насмешки Дениса, он был для нее никто. Но его друг Виктор, пока Денис говорил, молча смотрел на нее – как будто соглашаясь с каждым его словом, а в его взгляде читалось разочарование. Он уже вынес ей приговор, который не подлежит обжалованию. Виновна – в инсценировке, игре на публику, пиаре, притворстве, обмане.

Как была, в одном платье, она выскочила на крыльцо. Метель бросила в лицо пригоршню колких снежинок. Морозный воздух моментально отрезвил, ледяной ветер обжег голое плечо. Бежать было некуда. Впереди – новогодняя ночь, и она не сядет за руль, чтобы вернуться в Москву, потому что уже выпила шампанского. А главное – не бросит девочек, которых сама же подбила встречать Новый год на даче. Ей нужно лишь несколько минут, чтобы прийти в себя… За ней никто не пошел – подруги знали о том, что ее лучше не трогать. Все равно ощетинится, как ежик, наговорит лишнего. Они через это уже не раз проходили.

Взгляд остановился на машине, и Кристина заметила, что огонек сигнализации на лобовом стекле не мигает. Похоже, в суматохе, пока выгружали сумки с припасами и заносили в дом, она забыла включить сигналку. Сейчас она сбежала с крыльца, подошла к машине, потянула на себя дверь – та легко поддалась. Кристина скользнула в салон и села на водительское сиденье, захлопнув дверь. Машина уже успела остыть внутри, но ключи торчали в замке зажигания – их она тоже забыла. Кристина завела мотор и включила печку, чтобы согреться. За всеми манипуляциями она не заметила, как из дома в темноте кто-то вышел. Поэтому вздрогнула, когда дверь распахнулась, и на пассажирское сиденье тяжело опустился мужчина.

– Куда едем? – спросил Виктор.

Кристина хотела огрызнуться, но встретилась взглядом с его – спокойным, сочувствующим, и осеклась. Он не осуждал, не смеялся, не подтрунивал. Просто был рядом, и его присутствие согревало теплом. А может, это наконец заработала печка.

– Никуда, – вздохнула она. – Я же выпила, и Новый год скоро.

Виктор кивнул и отвернулся к лобовому стеклу. Кристина тоже уставилась вперед – на дом, окна которого уютно светились в темноте.

– Как думаешь, – спросила она, – хозяин нарочно сдал дачу дважды? Или это случайная ошибка?

– Разве это важно? – Виктор пожал плечами. – Главное, что в эту новогоднюю ночь мы встретились.

Кристина бросила на него быстрый взгляд. Говоря «мы», он имеет в виду их компании – мужскую и женскую, или только их двоих? И что это для него – досадная случайность или судьба?

– Не обижайся на Дениса, – попросил Виктор, поворачиваясь к ней. – Он не со зла, просто он никогда не любил по-настоящему и ему не разбивали сердце.

«А тебе разбивали?» – хотела спросить Кристина, но едва взглянув ему в глаза, прочитала в них ответ. Виктор понял ее чувства за столом, потому что сам испытал ту же боль, что и она.

В этот миг между ними как будто протянулась незримая нить – впервые с начала знакомства, которое началось с откровенной неприязни, они нащупали что-то общее. Кристине хотелось узнать, кто та женщина, которая разбила сердце этому красивому и сильному мужчине, а самое главное – значит ли бывшая для него что-то сейчас? Тоскует ли он по ней? Хотел бы он провести с ней новогоднюю ночь и начать все заново?

Кристина не могла ответить за него. Но в тот момент, глядя в глаза Виктору, она отчетливо поняла, что прошлое ее отпустило. Слова Дениса были последним ударом, который причинил боль, а теперь ей стало легче. Она стала сильней. И готова начать новую жизнь с первого дня нового года.

Кристина потянулась к магнитоле и включила подборку новогодних песен, которые слушали по дороге на дачу. Из динамиков позади донеслись переливы колокольчиков, и зазвучала песня про три белых коня из кинофильма «Чародеи» в современной аранжировке. Кристина улыбнулась и стала тихонько подпевать. Виктор удивленно покосился на нее, но ничего не сказал. Голос Кристины становился все громче. С каждой пропетой строчкой она чувствовала себя все уверенней и свободней. Пение было ее терапией, и Виктор понял это – не мешал, но и не присоединялся.

– Ну же, подпевай! – Кристина шутливо ткнула его в бок. – Представь, что ты в караоке!

– Никогда там не был и надеюсь, что не буду! – пробурчал Виктор, но глаза его смеялись.

– Да ты что? – воскликнула Кристина. – Это надо исправить! Приглашаю тебя в караоке в новом году!

Фраза вылетела сама собой, но в машине тут же повисла неловкая тишина. Сказав ее вслух, Кристина как будто перешла границу – до этого они были посторонними людьми, которые по случайному стечению обстоятельств вынуждены встречать Новый год вместе, но приглашение в караоке переводило их на другой уровень, связывая общими планами на будущее и предполагая продолжение знакомства.

Виктор ничего не ответил, и Кристина, смутившись, махнула рукой:

– А впрочем, забудь!

От неловкого момента ее спасли подруги. Входная дверь дома распахнулась, на крыльцо высыпали все девочки: Лиза, Вера, Агата, Зоя. Заметив Кристину в машине, они замахали руками.

– Пойдем? – позвал Виктор и первым вышел наружу.

Кристина вынула ключи, и мелодия оборвалась. Поставив машину на сигнализацию, она поспешила в дом, где уже скрылся Виктор. Хотя он и не согласился на ее предложение, но и не отказался.

Подруги обступили ее, заводя внутрь.

– Все в порядке, Крис? – тронула ее за плечо Лиза.

– Все отлично! – заверила она.

– А что это вы там делали? – спросила Агата, закрывая входную дверь.

– Мы? – Кристина улыбнулась. – Пели!

– Пели? – Агата удивленно приподняла брови, а Кристина весело рассмеялась и, пританцовывая, прошла в гостиную. От ее плохого настроения не осталось и следа.

Когда девушки вернулись в гостиную, на часах было без пяти двенадцать, и президент по телевизору как раз начал свою поздравительную речь на фоне Кремля.

– Давайте скорей, девчонки! – позвал Денис. – А то Новый год наступит без вас!

А Кристине, когда она подошла к дивану, тихо шепнул:

– Ты извини, я не хотел…

– Проехали, – великодушно отмахнулась Кристина, присаживаясь на диван перед телевизором с подругами.

Федор принес охлажденную бутылку игристого, и с первым ударом курантов пробка весело ударила в потолок. Шампанское пеной полилось в бокалы, все дружно чокнулись и поздравили друг друга:

– С Новым годом! С новым счастьем!

Мелодичный звон хрусталя, веселые голоса, смех – и загаданные украдкой от всех заветные желания, у каждого – свое.

Кристина поймала на себе взгляд Виктора и зарделась, вспомнив их недавний тет-а-тет в машине. Вот бы спеть когда-нибудь дуэтом! Кристина не сомневалась, что у Виктора красивый и сильный голос – под стать ему самому.

Андрей не сводил глаз с Веры. В своем серебристом платье с открытой спиной она казалась такой хрупкой и уязвимой, что ему хотелось прижать ее к себе и защитить от всего мира. Вот бы завоевать ее доверие! Ему хотелось снова подарить Вере крылья, которых она лишилась, когда оставила фигурное катание. А если не крылья, то хотя бы точку опоры, чтобы Вера не была одинокой.

Федору мерцала его звезда – казалось, сотканная из тумана и ночного неба. Она дразнила ароматом ванили и гвоздики, и Федор придвинулся поближе. Вот бы заключить ее в объятия и прижать крепко-крепко – чтобы уже никуда не улетела от него! В голове уже вырисовывался план, как покорить ее сердце.

Лиза украдкой смотрела на мужчину, который стоял рядом с ней. Такой надежный, крепкий и сильный, как каменная скала! Ему она сможет довериться, ведь он точно не обманет и не предаст. Вот бы у них все сложилось! И тогда вдохновение вернется к ней, и она напишет новый прекрасный роман о любви, который покорит сердца читательниц.

Агата ответила улыбкой на улыбку мужчине, который протянул ей свой бокал, и, чокнувшись с ним, сразу же отвернулась, отвлекшись на фейерверк за окном. Даже сейчас, в первые минуты нового года, небо манило ее. Она уже соскучилась по полетам. Вот бы скорее отправиться в рейс!

Зоя воспользовалась суматохой и протиснулась поближе к мужчине, который завладел ее мыслями.

– С Новым годом! – Она смело протянула ему свой бокал с шампанским, которое ей налили в качестве исключения. С шампанским она чувствовала себя совсем взрослой.

– С Новым годом, принцесса, – улыбнулся он, и сердце Зои сладко сжалось.

Денис отпил из бокала и облизнул губы. Зоя невольно потянулась к нему, но тут старшая сестра резко дернула ее за руку:

– Зоя, сядь!

Зоя с досадой плюхнулась на диван рядом с Лизой. Куда бы сбагрить ее старшую сестру? Она ей так весь праздник испортит. Вот бы Лиза ушла спать пораньше и оставила ее без присмотра! Уж тогда бы она… Когда Лиза отвернулась, Зоя украдкой плеснула ей в бокал своего шампанского до самого верха. Лиза пила алкоголь редко, и Зоя надеялась, что сестра быстро опьянеет и пойдет отдыхать.

– Девочки, подарки! – воскликнула Кристина, вскакивая с дивана.

Подруги столпились у елки, разбирая свои подарки. А мужчины со снисходительной улыбкой наблюдали за ними – в их компании дарить всякую новогоднюю ерунду было не принято, но девушкам, похоже, распаковка подарков доставила настоящее удовольствие.

Кристина подарила подругам косметику и серебряные украшения, Вера – платки и перчатки с принтами импрессионистов Ван Гога и Моне, Лиза – книжные новинки, Агата – шоколад из Питера, откуда только что прилетела.

– А это мне? – радостно подпрыгнула Зоя, глядя на оставшиеся под елкой свертки.

– Вообще-то это для Наташи, – заметила Кристина, – но раз ты вместо нее, то забирай.

– Интересно, как она там? – спохватилась Вера. – Давайте ей позвоним!

Остальные девушки тоже отдали подарки, приготовленные для Наташи, Зое. И пока Зоя нетерпеливо срывала упаковочную бумагу, подруги позвонили Наташе, чтобы поздравить ее с Новым годом.