Глава 14

Ноги скользили и подкашивались. Пробираться через лес после нескольких часов драки с нежитью — такое себе удовольствие. Но выбора особо не было. Оставалось радоваться, что у нашей компании появился шанс на спасение.

— Не спать, Златовласка! — раздался бодрый голос, и меня ударили пониже спины.

Зашипев, я ускорила шаг. Сероватый купол держался крепко, сразу демонстрируя разницу между защитной магией и некромантией. Из Вальтера щит от крыс выпил все соки. Завесу от нематериальной нежити поддерживали все маги по очереди. А Аньянгу защита на десятерых давалась по щелчку пальцев. Возможно, тут ещё имела место разница в силе, но думать об этом не хотелось.

Кстати, по лесу мы шли не одни, а с сопровождением. Зомби, упыри и стригои тащились за нами бодрой группой поддержки, ожидая, когда случится чудо, и щит падёт. Но чуда не происходило. Ан, кажется, даже не устал.

— Эй, красавчик! Ещё на шаг отстанешь — достанешься вон тем парням. Поверь, они знают, как тебя употребить!

Теперь зашипел и ускорился уже Фалько.

Вообще, на его месте я бы не кривилась. Изначально Аньянг вообще не собирался брать с собой некромантов. Как выяснилось, он пришёл только за мной и Фетом. Так и сказал. В тот самый момент, когда невероятно вовремя выскочил на поляну и поймал в ловушку несущихся на нас упырей.

— До этих мне дела нет. Я пришёл за древней кровью. А прочие мне неинтересны.

Впрочем, после нескольких минут препирательств он согласился прихватить с собой и остальных. Роль сыграло то, что у отца тоже обнаружилась древняя кровь. А ещё то, что среди некромантов оказалась девушка. Именно смерив критическим взглядом Эмину, Аньянг вздохнул и махнул рукой.

— Будет жалко, если такая красота сгинет, — аргументировал он, растягивая круговой щит.

На мой взгляд, забрать всех было достаточно благородно со стороны Ана. Учитывая, сколько людей приходилось укрывать защитой. В конце концов, ведун мог бы прихватить только Эмину и Джесси, и не тратить силы ещё на пятерых. А так — кто знает, сколько нам ещё идти, и насколько ему хватит сил.

Кстати…

— Ан, а куда мы идём? — подала голос я. — Тут где-то есть убежище?

— А ты сама как думаешь, разрывающая? — хмыкнул он. — Каковы шансы сейчас найти в Сером Лесу свободное убежище?

Мда. Даже и не поспоришь. Кажется, умертвия были повсюду. По крайней мере, толпа вокруг нас продолжала разрастаться. Словно нежить не сомневалась, что рано или поздно им предстоит отведать человечинки. Только вот нас на всех даже при желании не хватит. Жутко…

— Мы идём к порталу, — сжалился Аньянг. — Ближайший я использовал, чтобы попасть к вам. До следующего пара часов пути.

Ну, в принципе, нечто похожее я и предполагала. И всё же…

— А ты не боишься, что некроманты узнают о порталах? — нахмурилась я. — Это же вроде как тайна.

— Конечно, тайна, — кивнул ведун. — Как и существование нджоки. И именно поэтому я взял с них всех клятву о неразглашении.

Точно, брал. Прямо перед тем, как растянуть щит. Как-то всё это прошло мимо меня. Я как раз пыталась с помощью Пушинки выудить из-под рухнувшей сосны последний заряженный кристалл аназелита. К счастью, росомаха умудрилась отыскать под ветками нужный мешок с вещами.

— А кто откроет нам портал? — спохватилась я. — Или ты тоже разрывающий?

Аньянг смерил меня многозначительным взглядом и покачал головой. И вот я не поняла: неужели так сложно ответить?

А где-то под ложечкой засосало дурное предчувствие.

— Ан? — позвала напряжённо. — Скажи, как мы пройдём через портал? Кто его откроет?

— А какие варианты, разрывающая? — усмехнулся он. — Ты и откроешь.

Я даже с шага сбилась. Хорошо, что Фет успел подхватить. Ещё поломать строй не хватало. Чего доброго кто-то в самом деле вылетит за щит. Хотелось бы избежать случайных жертв моей неосторожности. Уже и так от неё настрадались.

Прикрыв глаза, я сосчитала до пяти, и попыталась возразить:

— Ан, я… Ещё ни разу этого не делала.

— Разве? — лениво поинтересовался ведун. — У меня другие сведения.

Я с ужасом вспомнила, как ныряла в мерцающий провал в подвале Калеба. В тот раз я чудом не свернула себе шею. Отправить в такой же нестабильный полёт всех присутствующих? Да ни за что на свете!

— Ан… — позвала дрожащим голосом. — Ан, миленький, скажи, что пошутил?

Ведун взглянул искоса и скривил губы в усмешке.

— А есть повод для шуток, разрывающая? — Он обвёл жестом мерно бредущую рядом толпу нежити. — Если так, то скажи. Посмеёмся вместе.

Я с опаской покосилась на оскаленные морды.

— Но что, если… Что, если у меня не получится?

— Тогда мы все умрём, — просто ответил ведун. — Обидно, конечно. Если мы умрём, вы не сможете продолжить род. Прервётся сильная кровь разрывающих. И подчиняющих. Да и моя… — Он на миг задумался. — Хотя нет, как раз мой род будет жить. Об этом я уже успел позаботиться.

Дальше я шла, уставившись перед собой. А руки от волнения начали мелко трястись. Это что же, сейчас от меня зависит, сможем ли мы спастись? Только от меня? Я… Я не готова. Я маленькая, хрупкая девушка. Я должна была выйти замуж и родить наследника. И прожить долгую жизнь светской дамы. Какие зомби? Какой портал?

В панике повернувшись к Фету, я наткнулась на сочувственный взгляд. Стало чуточку легче.

Но не успела я успокоиться, как рядом прозвучал бодрый голос Аньянга.

— Ну всё, пришли. Становитесь кругом, господа маги. Я сейчас сниму щит, а вам придётся защищать Златовласку. Иначе сдохнем все!

Виолетта

Широко раскрытыми глазами, я следила, как Аньянг отпускает плетение. Щит пару раз мигнул и полностью погас. Оставив нас стоять растерянной кучкой на площадке перед аркой портала. Без защиты. В окружении нежити.

От разнёсшегося по поляне воя заложило уши.

И все моментально пришли в движение. Некроманты забегали. Джесси пустил огонь, выжигая площадку вокруг нас. Вальтер попытался создать купол от бестелесной нежити, но не успел. Его остановил Ан.

— Никаких куполов, сладкий. Или мы здесь застрянем до конца дней своих. Впрочем, это не так уж и долго, смекаешь?

На мой взгляд, назвать Вальтера сладким было можно разве что с большой натяжкой. Но я давно поняла, что обращения Ана стоит просто принимать как должное.

— А ты что застыла, разрывающая? Или тоже остаться решила? Давай уже скорее. Нам нужен проход за защитный купол, к нджоки.

И совершенно обалдевшую от скорости смены событий меня Ан попросту развернул и буквально ткнул носом в портальную арку. После чего трижды хлопнул в ладоши и прокричал, стараясь заглушить рёв взбешённой нежити:

— Все защищаем Златовласку! Она ваш единственный шанс на спасение!

Отличная реклама, кстати. Все умертвия, сохранившие хоть какие-то остатки разума, моментально выделили среди группы меня и принялись ломиться в круг с удвоенной силой.

— Ты специально? — простонала я.

— Конечно, — не стал отпираться Аньянг. — А то тебе, кажется, не хватало мотивации.

— Лета, не хочу давить, — прорычал Фет, отсекая ножом чью-то излишне резвую руку, — но ты бы поторопилась.

— А ты, подчиняющий, лучше бы девушке своей помог. Вы же в паре работали?

Выплюнув что-то нецензурное, Фет обтёр нож о штанину, заткнул за пояс и шагнул мне за спину. Ощутив такое родное тепло, я смогла наконец отрешиться от творящегося вокруг беспредела. Ну, до определённой степени.

— Ну кто ж так защищается, Мина! Давай я тебе покажу…

А потом болезненное шипение и полное ярости:

— Меня. Зовут. Эмина.

— Это пока. Когда мы окажемся вдвоём, наедине, я буду звать тебя Мина. Поверь, тебе понравится.

Рвано выдохнув, попыталась сосредоточиться на дыхании Фета. Он стоял вплотную, и его грудь вздымалась ровно и размеренно. Ровно и размеренно.

Ай.

В спину Фета влетел Фалько.

— Какого хрена мы стоим здесь и что это за арка? — проорал некромант над ухом, и я поморщилась.

Но тут же вернулась к ощущениям. Фет провёл ладонями по моим рукам, от плеч до запястий, и переплёл пальцы.

И я уже не замечала, как Ан оттаскивает от меня упирающегося некроманта. Не слышала ругань Юриана, до которого всё-таки дотянулся упырь. Не видела, как едва заметно замерцала арка перехода. Всё стало серым. В уши словно набили ваты. Под ногами клубился туман. А за спиной застыл любимый мужчина.

— Как думаешь, если нас сожрут там, мы это почувствуем? — подал голос Фет.

— Предлагаю не проверять, — отозвалась с нервным смешком и сразу посерьёзнела.

С благодарностью сжав мужскую ладонь, я отпустила пальцы и вскинула руки. Дело оставалось за малым. Решить, куда перемещаться. А впрочем… Ан что-то говорил про нджоки? Что ж…

Перед глазами всплыли несколько мерцающих точек. Много мерцающих точек. Даже пятнышек. Довольно больших, если приглядеться. Множество мерцающих пятнышек разного размера парило передо мной светящимся облаком.

Мысленно воскресив перед глазами карту Азуны, я примерила пятнышки к ней. Так. Выходит, вот эта группа точек приведёт нас к территории нджоки? Ой, нет…

Осознав, что ещё миг — и отправила бы всю нашу группу купаться в Белом Заливе, я мысленно развернула карту. Вот, теперь правильно. Наверное…

Вымерив всё ещё не менее четырёх раз, я наконец убедилась, что рассчитала верно. Оставалось понять, какие из них находятся на земле, а какие нет.

Склонив голову, я попыталась прикинуть, на какой высоте располагались проходы.

— Объяснишь, что за интуитивная геометрия сейчас происходит? — Фет присел рядом со мной и тоже постарался вглядеться в пятнышки. — Не можешь решить, куда?

— Скорее, боюсь случайно всех убить. Если проход откроется под землёй, например.

— Хм… — прищурившись, Фет наклонился ближе к одному из пятнышек, и картинка будто расширилась. Сквозь него, как сквозь окошко, проступала земля, лека лес… С высоты птичьего полёта. Я такие изображения видела по телевизору во сне.

— Красиво… — протянула я.

— И смертельно. Давай другое.

И вот я даже сама не поняла, что и как произошло. Просто окошко взяло и сменилось. И теперь перед нами возникло другое изображение. Зеленоватая муть. Рядом колыхался какой-то стебель. А мимо проплывала крупная рыбина.

— Не подходит, — усмехнулся Фет.

— Точно.

Мы перебрали ещё с десяток таких окошек, пока не нашли то, что вело на небольшую площадку, окружённую домиками. Ну наконец-то. Судя по месту на карте, эта деревня как раз принадлежала нджоки. А значит, можно цепляться.

Сознание затопило голубое мерцание, захлёстывая с головой. И мы вновь оказались на поляне. А прямо перед нами сиял портал.

Удовлетворённо улыбнувшись, я огляделась. И застыла в ужасе. Это сколько же нас не было? Эмина, Фалько и Юриан сидели на земле, зажимая рваные раны. Остальные же отбивались из последних сил. Нежить почуяла, что добыча хочет уйти, и рванула на нас с утроенной силой.

— Не отвлекайся, разрывающая, — послышался бодрый голос Ана. Вот уж кто даже умирать будет в хорошем настроении. — Держи проход. Мы идём последними.

Серьёзно кивнув, я сосредоточилась на сохранении портала. Мимо потянулись некроманты. Здоровые тащили раненных. А замыкали их Вальтер и Джесси, поливая нежить огнём и сырой силой. Очнулась лишь когда рядом прозвучал голос Ана:

— Прыгаем на счёт три. Раз. Два…

Не дожидаясь счёта, откуда ни возьмись выскочил упырь, и понёсся на нас. Небрежным жестом Ан стянул с рукава какой-то кристалл и кинул упырю под ноги. Тот застыл, словно муха в густом бульоне, рыча и брызгая слюной.

— Три.

— Добро пожаловать в Таеру!

Бодрый голос Аньянга безжалостно вбивался в виски. Я морщилась и старалась сделать вид, что меня здесь нет.

— А ты молодец, разрывающая! — не унимался ведун. — Перенесла нас прямо в центральную деревню. Специально подгадала? Я-то уж грешным делом подумал, что падать нам с высоты. Но нет. Прямо в центр деревни. Вжж-бух!

На последнем Бух я застонала и всё-таки открыла глаза. Просто почему-то показалось, что если я буду видеть Ана, его голос станет меньше резать по нервам.

Ошиблась.

— Ну вот ты и с нами, Златовласка! А то я уж собирался посылать за лекарем.

— Я лекарь, — прохрипел рядом Фет. — Заткнись уже.

— Ты целитель, сладенький. И на твоём месте я бы на свои силы не особо рассчитывал. Мы на другом конце Азуны. Тут твой источник почти не работает.

Фет застонал и сел. Помог подняться мне. И мы, наконец, огляделись.

Мы все дружной ватагой валялись посреди портальной площадки. Вокруг нас стояли дома с покатыми крышами. А по улицам к нам уже спешили люди.

— Аньянг? — прогремело над головами прибывших. — Ты кого опять притащил?

— Началось… — тоскливо протянул ведун и выпрямился, цепляя на лицо широкую улыбку. — Кихара, родной! Соскучился по мне?

— Да как бы не так. Кого ты привёл, спрашиваю? Мы портал две недели отстаивали, завтра ждали делегацию из Бридте, а тут ты!

— Мм, Бридте, говоришь? И Хана приедет?

— Да тебе лишь бы… Ан, кто это?

Мужчина наконец поравнялся с нами, и я смогла его как следует рассмотреть. Высокий, мощный, с тёмными волосами и густыми чёрными бровями он был полной противоположностью Аньянга.

— А это, дорогой друг…

— Мы с тобой не друзья, — прорычал здоровяк.

— Да брось! До сих пор дуешься за то недоразумение?

— Недоразумение⁈ Ты переспал с моей женой!

— По обоюдному согласию! — возмутился Ан. — Как я мог отказать женщине?

Незнакомец даже задохнулся от негодования. А потом перевёл полный ярости взгляд на нас. Под его взором мне моментально захотелось залезть под землю, и там спрятаться. Но вместо этого я просто втянула голову в плечи и придвинулась ближе к Фету.

— Добрый день, — отмер Джесси, поднимаясь. — Я сожалею, что мы, гм… Нарушили ваши планы. К несчастью, мы попали в безвыходную ситуацию…

— А мне до одного места ваши ситуации, — прорычал мужчина. — Выметайтесь! И…

Он посмотрел на арку портала и глухо застонал. А потом снова смерил раздражённым взглядом нашу компанию. На этот раз задержался взглядом на раненых и стиснул зубы.

— Проходите, — бросил он, отворачиваясь. — Вас разместят. Аньянг. Клятву о неразглашении.

— За кого ты меня принимаешь! — фыркнул ведун. — Конечно, я всё взял. А вот ты так и не представился.

Остановившись, мужчина медленно развернулся. В третий раз окинул нас взглядом и процедил:

— Кихара. Глава Таеры. — И, кажется, только теперь заметил нас с Фетом. Нахмурился. Нашёл взглядом Джесси. Снова вгляделся в нас двоих. И, наконец, перевёл вопросительный взгляд на Аньянга.

— Да-да, ты всё правильно понял, — надулся ведун. — Эти трое — носители древней крови. Но в следующий раз, пожалуй, оставлю их погибать. Так же ты сказал?

Глава Таеры стиснул зубы и на миг прикрыл глаза, прежде чем выдавить:

— Прошу прощения за резкость, ты всё сделал правильно. А вам добро пожаловать, разрывающая. Подчиняющий.

Неловко кивнув головой, мы с Фетом с трудом поднялись на ноги. А Аньянг моментально оживился и подскочил к главе.

— Так что там с делегацией? Хана приедет?

— Уже не приедет. — Кихара покосился на портал. — Придётся связаться по кристаллу и сообщить им.

— Не получится, — усмехнулся Ан. — Связь не работает по всей Азуне.

Вот это заставило главу заинтересоваться.

— Вот как? И почему же?

— Действительно, почему? — Ан бросил на меня взгляд, от которого на спине выступил холодный пот. Но тут же улыбнулся и легкомысленно пожал плечами. — Понятия не имею. Но планирую, что всё восстановится. Буквально через неделю-две.

— Сколько? — охнул глава.

— Неделю-две, — повторил Аньянг. — Может больше.

— И от чего же это зависит, позволь узнать?

— А это, дорогой друг, зависит от того, выполнили мальчики мою просьбу или нет. Помнишь, я делал заявку на план защиты?

— Помню, — нахмурился Кихара. — Но ты говорил, что у них есть срок до зимы.

— Так и было, — Ан снова стрельнул в меня глазами. — Но с некоторых пор сроки сократились.

И в этот момент меня с головой накрыло дурное предчувствие. Потому что если это связано с моим случайным пробуждением осколка… То речь сейчас идёт вовсе не о связи. А о восстановлении центрального источника.

И если я правильно понимаю смысл разговора, то это у нас почти нет времени.

— И насколько же они сократились? — прищурился глава.

— Максимум три недели, — отозвался Аньянг. — Но я бы не рисковал и взял две.