Глава 17

Ночь мы с мужем провели в поле, на той самой поляне, где нас связали обрядом. Сама мысль о том, что я замужем, никак не укладывалась в голове. То, что мои детские мечты каким-то образом сбылись — тем более.

Возможно, когда всё закончится, я смогу тихо сесть в уголочке и постепенно всё осознать… Но пока я уже просто принимала события как данность.

А утром пришла пора собираться в путь.

Об этом мы узнали на рассвете, стоило нам дойти до Таеры. Джесси, ожидавший у ограды, смерил внимательным взглядом меня, Фета, закатил глаза и пошёл вглубь деревни.

— Отбываем завтра на рассвете, — сообщил он, не оборачиваясь. — Добираться будем верхом. Нас обеспечат лошадьми и сопровождающими. Виолетта, ты как?

— Я умею держаться в седле, — отозвалась я. — Долго, правда, не приходилось, но, думаю справлюсь.

Джесси кивнул и ускорил шаг. А я покосилась на Фета. Поймав мой взгляд, он лишь неопределённо пожал плечами и тепло улыбнулся. Что ж, не знаю, умеет ли он ездить верхом, но его это явно не беспокоит. Значит, и меня не должно.

Сборы действительно заняли целый день. Нет, припасы в дорогу и запасную одежду нам попросту выдали. А вот долгие напутствия, которыми нас решил вдохновить Кихара, действительно затянулись.

По всему выходило, что мы идём на большое дело. Но делаем мы это во имя всего мира, и миссией своей должны гордиться, и никак иначе. А уже родина и жители нас не забудут. Звучало хорошо и спорить не хотелось. Вообще, я обнаружила, что с Кихарой никогда на хотелось спорить. Было в нём что-то такое… Располагающее. Пожалуй, не действовало оно только на Аньянга. Но на него вообще мало что могло повлиять.

Напоследок нам даровали благословение и безмолвную поддержку предков. Не знаю уж, чем они на самом деле смогут помочь, но отказываться было бы неразумно.

— Ты готова?

Мы стояли у ворот деревни, держа под уздцы коней. Мы — это я, Фет, Джесси и ещё двое крепких мужчин из нджоки, приставленных нас сопровождать. Они же должны были забрать коней, когда мы доберёмся до Аданеи.

— Если я скажу, что нет, что-то изменится? — улыбнулась я.

— Мы справимся, — тепло улыбнулся Фет и, наклонившись, быстро поцеловал меня в губы. — Давай уже покончим с этим источником.

Я с благодарностью кивнула и взобралась в седло. Фет последовал моему примеру.

— Что? — хмыкнул он, поймав мой удивлённый взгляд. — То, что я из другого мира, вовсе не означает, что я не умею ездить верхом. До гибели родителей мы с братом регулярно занимались на конюшне.

Что ж, это была хорошая новость. По крайней мере, за Фета в пути точно можно было не переживать.

Как выяснилось, переживать стоило за меня.

Внезапно оказалось, что дальняя верховая поездка и неспешная прогулка верхом — вещи в корне разные. И если последнее никогда не являлось для меня проблемой… То сейчас я страдала.

Нет, первый час, даже два, всё шло неплохо. Но потом… У меня болело всё. Особенно ноги, спина и то, что между. Как я умудрилась стереть ладони, для меня вообще оставалось загадкой.

Фет косился с подозрением, но я терпела, и не жаловалась. Тем более, было видно, что ему тоже приходится несладко. Даже если он когда-то там занимался верховой ездой, в последние лет десять он эти занятия забросил. Да и дальние поездки он в своём мире точно не практиковал. Зачем мучиться, если можно сесть в автомобиль и доехать куда угодно на мягком сидении.

Только вечером на привале муж осмотрел моё тело и помог вылечить основные повреждения. Увы, вдали от осколка Целительства его возможности были крайне ограничены, а резерв наполнялся едва-едва. Жаль, что мы не додумались зарядить накопитель, когда ставили пластину.

— Родная, а почему ты не сказала, что всё настолько плохо? — вкрадчиво поинтересовался муж. — Мы ведь могли сделать привал и раньше.

— И опоздать на процедуры к эльфийским мастерам? — отшутилась я.

Увы, юмор мой не оценили. Спеленали, накормили и отправили спать.

На следующий день мы выехали на оживлённый тракт, и на нашем пути стали попадаться небольшие деревушки. Вот тут я напрочь забыла про все ссадины и синяки. Потому что жители… Нет, люди среди них тоже были. Но помимо людей встречались представители всех возможных рас. Из которых я могла нормально определить разве что эльфов и гномов. А остальных, увы не узнавала. Вот как назвать эту гибкую девушку с зелёными волосами, идущую с корзиной по улице? А того остроухого блондина с тёмной кожей, выложившего оружие прямо на стол трактира?

Я только что не повизгивала от восторга. А Фет внезапно взял за правило сворачивать на каждый встретившийся нам в пути постоялый двор. Судя по всему, он жалел мои ноги. Но я была совсем не против. Ведь в деревнях было столько всего интересного!

Единственным минусом частых остановок стало то, что доехать до столицы засветло мы не успели. Так что пришлось заночевать на одном из постоялых дворов в окрестностях Аданеи.

Надо ли говорить, что от избытка полученных эмоций заснуть быстро мне не удалось.

Как утром меня расталкивал Фет — отдельная история. С большим трудом разлепив глаза, я всё-таки привела себя в вертикальное положение и уставилась на мужа.

— Можно поспать ещё полчасика? — простонала я.

— Нельзя, — фыркнул он, с улыбкой дёргая меня за локон. — Мы с Аньянгом договаривались, что прибудем по адресу до полудня, а нам ещё несколько часов пути.

— Да чёрт… — С силой потерев лицо, я встала и под насмешливым взглядом мужа отправилась приводить себя в порядок.

Да, утренние подъёмы давались всё сложнее. Тело уже не болело, привыкнув к постоянным нагрузкам. Но я устала. Светлый Дух, как же я устала! А Судьба наоборот не уставала подкидывать мне всё новые сюрпризы.

Вот и сегодня…

— Лета, что случилось? — послышался обеспокоенный голос из-за спины. А всё потому, что я слишком резко захлопнула едва приоткрытую дверь. Собиралась выйти из комнаты, но…

— Там Калеб, — пробормотала ошарашенно.

— Что? — нахмурился Фет. Конечно же, он мне не поверил. Очень хорошо его понимаю. Я бы тоже не поверила.

Мотнув головой, я присела на корточки и выглянула через замочную скважину. С этого ракурса было видно только чёрные брюки.

Затаив дыхание, я создала несложное плетение… Вернее, это в Терии оно несложное. А на другом конце Азуны — очень даже энергозатратное. Но ничего, у Джесси, помню, оставался наполненный накопитель.

Так вот, на дверь легло заклинание, пропускающее и усиливающее звуки. И мы в самом деле услышали голос Калеба.

— Меня не волнует, как вы это сделаете, — выговаривал он кому-то. — Мне нужна эта встреча.

Да, это точно был он. Я переглянулась с Фетом, который зачем-то тоже присел на корточки. А вот тот факт, что второй голос я тоже знала, оказался полной неожиданностью. Мне даже пришлось вцепиться пальцами в руку Фета, чтобы не вскрикнуть.

Просто вместе с Калебом за дверью нашей комнаты стоял…

— Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, — проблеял Ноэль. — Но, господин Мосс, у этого артефактора запись за год!

— Любую запись можно подвинуть! — глухо прорычал Калеб.

Фет, хмурился и, не отрываясь, смотрел на меня. «Зачем?» — спросил он одними губами. Я лишь плечами пожала.

— Господин Мосс, хочу вам напомнить, что…

— Хочу напомнить вам, господин Аллен, — повысил голос Калеб, — что это вы не выполнили собственных обязательств. Ваша дочь сбежала, и найти её не представляется возможным.

— Но ведь Виолетта сбежала уже из вашего дома…

— И, заметьте, поймал я её сам. Вы мне её не передали и, следовательно, контракт не закрыли. — Тон голоса изменился, стал более вкрадчивым. — Или я недостаточно вам заплатил за вашу дочь?

Ну разумеется. Факт оплаты прошёл. Тут уж хочешь не хочешь, а расплачиваться надо. Выходит, Ноэль деньги получил и уже потратил, а товар, то есть меня, не предоставил. Занятно.

Шаги стали удаляться, и я быстро добавила в плетение пару нитей, превращая его в полноценное подслушивающее заклинание. Да, это требовало ещё больше энергии, но в данном случае было необходимо.

Заклинание юркой змейкой скользнуло следом за уходившими мужчинами, а мы с Фетом переместились на кровать.

К моменту, когда в нашу комнату постучал Джесси, я полулежала в объятьях мужа, а резерв был уже практически пуст. Дико кружилась голова.

— Виолетта? — нахмурился отец. — Что происходит?

— Нужен кристалл-накопитель. — Фет ответил вместо меня. — Мы слушаем…

В этот момент рядом с нами раздались голоса Калеба и Ноэля. Они приветствовали подошедшую мать с Оливией. Да, мои родственники приехали прямо из Оролли, все вчетвером. Это то, что мы уже успели понять из разговора.

— Что происходит? — Джесси прищурился, быстро просканировал плетение, оценил мой резерв и, выругавшись, полез в заплечный мешок за аназелитом. — Можно вкратце.

С благодарностью кивнув, я положила камень на колени и принялась тянуть энергию.

— Если вкратце, — ответил вместо меня Фет, — то у Калеба начал сбоить поисковый кристалл, направленный на Виолетту. Вскоре после того, как по всей Азуне упала связь.

— В каком смысле сбоить?

— Он указывает то в одну сторону, то в другую. Никакой последовательности.

Мы с Фетом переглянулись и тихо рассмеялись. Джесси помолчал несколько секунд, переводя взгляд с одного на другого, а потом пару раз фыркнул и тоже рассмеялся. Да, ситуация забавная. Ещё бы этому кристаллу не «сбоить», если последние две недели мы только и делаем, что прыгаем порталами по всей Азуне. То к одному источнику, то к другому. Только вот Калеб о возможности таких переходов не знал, вот и списывал на неисправность.

— И он решил создать новый артефакт? — уточнил Джесси, отсмеявшись.

— Именно. — Я уже полностью восстановила источник, и теперь питала заклинание напрямую из аназелита. — А для этого он хочет встретиться с каким-то артефактором. Лучшим в Парисе. По словам Ноэля, найти его можно будет на балу.

— Мда, — только и смог произнести Джесси. Помолчал и добавил: — Хотел бы я посмотреть, как Ноэль планирует передавать Калебу чужую дочь и жену.

— Мне тоже. Очень интересно. — Фет нехорошо усмехнулся.

А я вдруг поняла, что мне больше не страшно. Панический ужас прошёл. На запястье красовалась брачная татуировка, а значит, Калеб больше не мог просто взять и забрать меня. Ни по одному из законов.

Что ж, оставалось только поймать его самого и передать на перевоспитание Аньянгу. Кстати, об этом…

— Джесси, — позвала я, — нам может понадобиться твоя помощь.

Вкратце изложив проблему и дождавшись задумчивого кивка мы всё-таки решили отправляться.

После встречи с Калебом аппетита не было ни у кого. Поэтому один из провожатых попросту спустился вниз и попросил трактирщика собрать с собой еды. Здание мы покидали через чёрный ход.

И лишь отъехав на приличное расстояние от постоялого двора, вздохнули с облегчением.

— Что будем делать? — поинтересовался Джесси у Фета. И я украдкой улыбнулась, отметив, что мой отец, наконец, воспринимает его как равного.

— А есть варианты? — муж пожал плечами. — Идти во дворец. Вряд ли в ближайшие пару недель планируется ещё один бал.

Джесси согласно хмыкнул и замолчал.

Весь дальнейший путь до Аданеи мы провели в раздумьях. Подумать было о чём. С задачей поиска мы… Не то чтобы справились, но она довольно легко разрешилась. Оставался вопрос, как поймать Калеба. Не то чтобы мы могли просто подойти к нему на улице, скрутить и довезти до Джокии. Кто-то совершенно точно это заметит и прервёт похищение. Значит, придётся придумать что-то более безобидное.

Лишь у городских ворот я пришла в себя и принялась удивлённо озираться. Просто зрелище, открывшееся нам, было довольно непривычным. Живя в Терии, я привыкла, что вокруг города всегда выстраивают защиту. Даже мирный Молвас был обнесён каменной стеной. А здесь…

— Скажите, пожалуйста. — Притормозив, я обратилась к стоявшему на воротах стражнику с острыми ушами. Насчёт его расы я даже загадывать боялась. Для эльфа у незнакомца явно были слишком большие клыки и слишком зелёная кожа. — А почему в городе нет стены?

Это действительно выглядело странно: ворота стояли прямо поперёк дороги, у ворот — стражники, а вокруг вообще ничего не было. То есть было, но только дома, и те стояли чуть подальше.

Услышав вопрос, мужчина окинул меня удивлённым взглядом. Задержался на белых волосах, нахмурился, внимательно осмотрел моих спутников, тоже остановившихся, чтобы тоже услышать ответ. Заметил на моём запястье брачную татуировку, нашёл такую же у Фета. И весело хмыкнул, заметно расслабившись.

— Неужто из Терии пожаловали? На бал?

Я растерянно кивнула.

— А откуда…

— У нас города нигде не обносят, красавица. Дорого это.

— А как же защита? — удивилась я.

— А с защитой всё отлично.

С этими словами стражник поднял с земли небольшой камешек и, размахнувшись, бросил его туда, где по логике должна была находиться городская стена. Камешек пролетел по воздуху, всё сильнее замедляясь, пока наконец полностью не увяз в чём-то невидимом. Повисел. И постепенно начал светиться. Свечение усиливалось, пока не полыхнула вспышка, на миг ослепляя всех наблюдателей.

Камень с возмущённым свистом вылетел из вязкой субстанции, как пробка из бутылки шампанского. Стражник был готов, поэтому успел увернуться. А вот я едва не получила этим камнем по коленке. Он просвистел в паре сантиметров от моей ноги с такой скоростью, что я даже испугаться не успела.

— Ничего себе, — уважительно присвистнул отец. — Это защитная магия?

Рядом зафыркали провожающие из нджоки.

— В основном бытовая, — пояснил стражник. — С небольшой примесью защитной.

Сказать, что мы остались под впечатлением — ничего не сказать. В город мы трое въезжали, преисполнившись уважением к защитной магии.

Для проживания Аньянг предоставил нам целый двухэтажный дом. С несколькими комнатами и прислугой. Одному Светлому Духу известно, откуда у ведуна племени нджоки на это средства… Хотя чему я удивляюсь? Этот человек пообещал достать для нас билеты на королевский бал. Неужели для него вообще существует хоть что-то невозможное?

Сам ведун вернулся к вечеру. Одетый в модный по местным меркам приталенный костюм и с мечтательным выражением на лице.

— Почему мне кажется, что ты не приглашениями занимался? — поинтересовался Джесси, спустившись по лестнице. Мы заметили Аньянга из окна, и все втроём вышли навстречу. И вот теперь следили, как ведун стирает перед зеркалом след от женской помады на шее.

— Вообще-то, именно этим я и занимаюсь! — возмутился Ан, поворачиваясь к нам. — Между прочим, всё из-за тебя, боевой маг. Три приглашения достать было бы проще. А мы вполне справились бы с разрывающей и подчи… Так-так-так… Неужели Кихара-таки добрался до вас со своей скучной моралью, я прав?

Ведун стремительно приблизился, и теперь с досадой вглядывался в наши татуировки. И ладно бы, просто смотрел — так он ещё потёр кожу и ногтем подковырнул. Сначала у меня, потом у мужа.

— Что-то не так? — изогнул брови Фет.

— Да нет, всё прекрасно, — процедил ведун. — Вот только есть нюанс. Видишь ли, тот обряд, который провёл Кихара… Он подразумевает абсолютную супружескую верность. Полную и безоговорочную. Понимаешь?

И уставился так возмущённо, словно Фета заставили не супружескую верность хранить, а тайно обязали уничтожать котят по вторникам.

— Не вижу в этом проблемы. — Уголки губ мужа дрогнули.

— Да неужели! А как же ты собираешься осеменять два десятка женщин, если ты теперь женат? А? Как, ты мне скажи? Знаешь, что будет, если ты не исполнишь клятву?

Мы с Фетом замерли и переглянулись. Да уж, эта часть могла действительно стать проблемой. Клятва-то магическая.

— Или ты, может быть, уже придумал, где искать твоего брата? — закончил Аньянг, и мы снова переглянулись. Только уже втроём с помрачневшим Джесси.

— Кстати об этом, — вздохнул отец. — Мы действительно знаем, где искать Калеба Мосса. Но есть одна проблема.