Глава 19

— Дама не танцует.

Фет шагнул вперёд, задвигая меня за спину.

— И всё же, я вынужден настаивать, — расплылся в хищной улыбке Калеб. — Не откажешь же ты единственному родственнику, братишка?

— Послушай, мальчик, шёл бы ты… — вперёд шагнул Джесси.

— А то что? Устроите огненное шоу? Во дворце? — Калеб хмыкнул. — А потом сотрёте всем память, как вы это сделали с Эбигейл? Верно ведь, братишка?

Фет оскалился. А я с ужасом заметила, что на нас начали оборачиваться. Вот же чёрт. Если нас сейчас выведут из дворца, возможность добраться до осколка мы потеряем. Придётся соглашаться.

— Один танец, — произнесла я с нажимом, игнорируя возмущённые взгляды Джесси и Фета.

— Безусловно, дорогая, — холодно улыбнулся Калеб. — После этого я непременно верну вас вашим отцу и матери.

— После этого вы вернёте меня моим отцу и мужу, — отрезала я.

Голубые глаза на миг расширились, а затем с новым выражением оглядели Фета и Джесси. Очевидно, о степени моего родства с Ноэлем ему так и не сообщили. Интересно, почему?

— Что ж, в таком случае я верну вас отцу и мужу, — скривился он и с натянутой улыбкой предложил мне ладонь.

Сделав вдох поглубже, я вложила в неё пальцы и позволила увлечь себя к центру зала. Поймав ритм, Калеб ловко проскользнул между двух танцующих пар, едва не лишив девушек равновесия. Мы тут же удостоились нескольких возмущённых взглядов, но моему спутнику было плевать. Он разглядывал меня с холодным любопытством, кривя губы в усмешке.

— Поверить не могу. — Наконец, он нарушил молчание. — Поисковый артефакт оказался прав. Он показывал, что ты, пташка, находишься в Аданее.

— У меня есть имя, господин Мосс. — Я вздёрнула подбородок, глядя с вызовом. — А ещё у меня есть муж. Так что прошу вас сместить ладонь на двадцать сантиметров выше.

— Ты ведь знаешь, что вопрос с мужем решается весьма просто, верно? — ухмыльнулся он.

— Не думаю. Мы связаны нерушимым ритуалом, брак подтверждён богами.

— Пока вас не разлучит смерть, верно?

О, так он решил угрожать? Интересно…

Через секунду Калеб зашипел и отдёрнул руку, лежавшую чуть ниже спины. Подвигал обожжёнными пальцами и взглянул яростно.

— Я просила убрать руку, — ответила ровным голосом. — Вы не послушали.

— А птичка-то с коготками, — ухмыльнулся мужчина и отпустил, не сводя с меня острого взгляда. Пары расходились.

Сделав положенный по танцу поворот, я успела заметить Фета, застывшего мрачной фигурой с переднем ряду, скрестив руки на груди. Ошарашенные взгляды Ноэля с матушкой. И полный ненависти взгляд Оливии. Вот же дурочка, нашла, к кому ревновать.

— Я не понимаю, — шепнул Калеб, стоило нам снова сойтись. — Почему он, а не я?

Я недоверчиво заглянула ему в глаза. Он действительно искренне не понимает? Но взгляд голубых глаз был предельно серьёзен.

— Ты ведь сейчас шутишь? — спросила вкрадчиво.

— Отчего же? — он печально усмехнулся. — Я столько для тебя сделал. Но ты будто ничего не замечаешь.

Разворот — и меня обнимают со спины.

— Ты хотя бы представляешь, сколько я заплатил твоему отцу за этот брак? Мне же сперва пришлось их собрать, с нуля. А когда ты сбежала, я искал тебя по всей проклятой Азуне. Даже в Парис прикатил. Купил особняк для нас, для тебя. Влился в общество, изучил этикет, научился танцевать эти ваши проклятые танцы…

— Ты три недели держал меня в подвале без еды!

Разворот.

— Я хотел увидеть в твоих глазах любовь, Виолетта! — прорычал он. — Но видел лишь страх, ненависть и безразличие. Чего ты от меня хотела? Чтобы я был милым?

— Хорошим началом стало бы дать девушке выбор, — улыбнулась я.

— Чтобы ты могла выбрать другого?

— Именно.

Музыка закончилась, и я отступила на шаг. Опустилась в книксене.

— Я ещё не закончил, Виолетта, — хмыкнул Калеб и протянул руку.

Но дотронуться не успел.

— Я надеюсь, вы не собирались докучать моей супруге? — Голосом Фета можно было заморозить.

Калеб вскинулся но, заметив, что на нас смотрят, только фыркнул и отступил.

— Дорогая, подаришь мне танец? — улыбнулся Фет, игнорируя брата.

— Конечно, любимый.

Даже не поднимая глаз я могла почувствовать взгляд Калеба. С другого конца зала за нами неотрывно следили мать, отчим и сестра. И тот самый третий взгляд по-прежнему не давал покоя. Только источник найти всё ещё не удавалось.

— Расскажешь, где ты выучил наши танцы? — спросила шёпотом, пока муж вёл к выходу из зала.

— А ты наверняка думала, что я тебя приглашу, и тут же опозорюсь? — хмыкнул он.

— Вовсе нет. Но я была готова подыгрывать в случае необходимости.

— Как, например?

— Ну, например, случайно подвернуть ногу. Или лишиться чувств. Либо же…

— А у тебя довольно много вариантов, — тихо рассмеялся Фет, останавливаясь в дверях и выискивая взглядом Аньянга и Джесси. Видимо, обнаружив их, коротко кивнул и повёл в сторону выхода в сад.

— А чему, как ты думаешь, меня столько лет учили в школе? — фыркнула я. — Я бы не позволила тебе ударить в грязь лицом.

— С ума сойти, какая у меня заботливая жена, — усмехнулся Фет. И, сжалившись над моим любопытством, ответил: — Меня учил Джесси, пока ты ходила по салонам. Показал всего пару танцев, но я неплохо схватываю. И не так уж сильно они отличаются от танцев моего мира.

— Ты занимался танцами в своём мире? — удивилась я.

— Пока были живы родители, я много чем занимался, — вздохнул он. — Потом стало не до этого.

В этот момент мы вышли в сад, и в лицо ударил ночной воздух, расцвеченный целым букетом различных запахов. Издалека доносилась музыка. А рядом неспешно прогуливалось несколько пар. Оказывается, мы были не единственными, кому не терпелось сбежать подальше от верхушки местной аристократии.

Шагнув в тень, Фет притянул к себе.

— Ты как? — спросил он шёпотом.

— Это так заметно? — я нервно усмехнулась.

— Что тебя трясёт? — Он с нежностью провёл по щеке тыльной стороной ладони. — Совсем незаметно, не переживай.

Тихо рассмеявшись, я спрятала лицо на груди мужа и обхватила его руками. Которые, действительно, дрожали. И, по правде сказать, весьма неслабо.

— Светлый Дух, я так надеялась, что мы с ним не столкнёмся, — прошептала я.

— Ты держалась молодцом. Я бы ни за что не догадался, насколько тебе страшно.

С мягкой улыбкой Фет поднял моё лицо и едва ощутимо коснулся губами моих губ. Как обещание, что с ним я в безопасности.

Судорожно выдохнув, я поднялась на цыпочки, продлевая поцелуй.

— Мы вам не помешаем? — послышался из-за спины голос Аньянга, и я отстранилась, оборачиваясь.

Ведун приближался к нам, прямо-таки лучась энергией. А рядом с ним, чуть отстав, вышагивал Джесси. Он держал голову прямо, но не переставал кидать напряжённые взгляды из-под бровей. И стоило мужчинам приблизиться к нам, как я снова почувствовала внимательный взгляд. Да что ж такое-то?

— Идём, голубки? — широко улыбнулся Ан. — Чем быстрее закончим, тем раньше покинем это негостеприимное место.

— Ты это тоже чувствуешь? — тихо поинтересовалась я.

— А как же. — Ведун брезгливо передёрнул плечами. — Весь вечер кто-то сверлит взглядом. Как приклеились.

— Зря мы пошли в сад, — вздохнул отец. — Здесь нас накрыть проще.

— Есть другие варианты, боевой маг?

— Увы, нет. — Джесси невесело усмехнулся. — Что ж, веди белобрысый.

— Да будет вам известно! — Устремляясь вглубь сада, Аньянг назидательно поднял указательный палец. — У меня волосы цвета солнца. А называть меня белобрысым — это прямое оскорбление.

Разумеется, спорить никто не стал. Мы молча шли по саду, и ощущение чужого взгляда постепенно исчезало. Минут через пять я вздохнула с облегчением. Кто бы за нами ни следил, он то ли отстал, то ли решил так далеко не заходить.

— Ну что ж, разрывающая, последняя пластина?

Мы остановились у подножия резной башни. Кажется, когда-то это был обычный кусок скалы. Но, разумеется, простому камню не место в королевском саду, даже если и сад, и сам королевский дворец, были построены столетиями позднее, чем появилась сама скала и осколок в ней.

Так что сейчас перед нами мрачным изваянием высился целый памятник архитектуры. И, судя по энергии безудержного счастья, витавшей в воздухе, осколок находился именно там, внутри башни.

— Давай поскорее закончим, — поёжилась я. Было не по себе. Я до сих пор не привыкла, насколько сильно осколки источника влияют на эмоции. Да, эмоции — это основа магии, но что-то в этом было жуткое и неправильное.

Выбитая в камне лестница привела к тёмному провалу. Предельно аккуратно, стараясь не потерять равновесие и не упасть, как это было в Сером Лесу, я напитала пластину и утопила её в стене.

— Ну вот и всё, разрывающая, — усмехнулся Ан, хлопнув по плечу. — Нудная часть осталась позади. Осталось лишь переместиться в центр пустыни и притянуть все осколки.

— И когда это надо сделать? — уточнила я.

— Вообще, можно хоть сейчас, — пожал плечами Ан, выводя из пещеры. — Видишь, тут даже портал имеется.

Ведун со смешком указал на знакомого вида арку, притаившуюся неподалёку от башни. Ну точно, ведь у всех источников были арки. Но эта выглядела как-то странно.

— Из портала что, сделали беседку? — ахнула я. И правда, арку обвили плющом, а по кругу выставили скамейки. По обе стороны от портала били декоративные фонтанчики.

— Представь себе, — рассмеялся Ан. — Сделать-то они ничего с аркой не смогли. Вот и попытались изменить под свои представления о красоте.

— Ясно, — вздохнула я, ступая на лестницу. — Но я имела в виду немного другое. Когда ваши маги обеспечат защиту жителей?

Вообще-то, это было основным условием, из-за которого я согласилась на подобную авантюру.

— О, в любой момент, Златовласка, — оскалился Аньянг. Притормозил меня у подножья ступенек и вложил в мою руку небольшую пластину, подозрительно похожую на те, что я ставила возле осколков. — Видишь, тут два кристалла. Сперва тебе нужно напитать красный. Это подаст сигнал магам, чтобы они успели подготовиться. И минут через пять-десять начинай напитывать синий. Это активирует оставшиеся артефакты.

С этими словами Ан вложил пластину мне в ладонь и сжал пальцы.

— Вы закончили? — поинтересовался Фет, выходя из тени. — Можем уходить?

Аньянг кивнул

— Да, я бы сегодня отдохнул, и завтра с новыми силами отправил вас спасать этот бренный мир.

— Знаете, — подал голос Джесси. — Я бы не был так уверен насчёт отдохнуть.

Я проследила за направлением его взгляда и тихо ахнула.

Из тени один за другим появлялись стражники.

— Аньянг, что происходит? — шёпотом спросила я.

Что бы это ни было, мне оно совершенно не нравилось. Нас совершенно точно окружали. И что планировали делать потом — большой вопрос. Или не такой уж и большой.

С другой стороны, если нас решат попросту вывести из дворца, нас это устроит. Мы ведь в любом случае собирались покидать приём.

— Так-так-так, неужели это и есть небезызвестный Аньянг… — протянул мужской голос, и из-за спин стражников выступил широкоплечий мужчина в костюме и маске. Подозрительно похожий на короля.

Мы сбились вместе, готовые бежать или сражаться. Хотя, если подумать, последнее не очень-то разумно. Среди стражников точно были маги. И здесь, в отличие от деревни нджоки и Серого Леса, боевая магия очень даже работала. И едва ли правильным решением стало бы оказывать сопротивление десятку стражников, когда нас самих всего четверо.

С другой стороны, Ан вроде неплохо владеет щитами. А, если нам правильно рассказывали, в Парисе сильных защитных магов попросту не было. Так что элемент неожиданности у нас всё же был.

— Вот скажи мне, Аньянг, — проникновенно спросил мужчина. — Чем ты руководствовался, когда решил соблазнить мою жену?

— Ты соблазнил королеву? — ахнула я.

— Но-но! — ведун обернулся через плечо, назидательно поднимая указательный палец. — Разумеется, нет. Королеву я не стал бы трогать. Я ведь не дурак. Перед нами не король, а его младший брат. Глава службы безопасности Париса.

Глухо застонав, я спрятала лицо в ладонях. На мой взгляд, особой разницы не было. Что жену короля, что жену его брата. Даже не уверена, что хуже.

— Вы сами виноваты, — продолжал Аньянг. — Три приглашения я ещё мог бы достать через придворных. Но четыре — уже перебор. Тут пришлось брать выше.

— Иными словами, ты соблазнил мою жену… — вкрадчиво поинтересовался глава службы безопасности. — Чтобы получить приглашения на бал?

— В своё оправдание хочу сказать, что всё происходило по обоюдному согласию, — развёл руками ведун. — Она тоже этого хотела.

— Взять их! — взревел глава службы безопасности, и у него на ладони вспыхнул огненный шар.

Да уж, шансы, что нас просто вежливо попросят покинуть территорию, стремительно таяли. И, словно подтверждая мои слова, мужчина добавил:

— И в темницу их. Всех. А белобрысого в допросную.

В темницу я решительно не хотела. Куда? У меня ещё мир не спасён, Калеб не пойман, и, к тому же, скоро начало учёбы. Нельзя!

И только я хотела возразить и пообещать мужчине, что мы уже уходим, как пульсар сорвался с его пальцев и метнулся в нашу сторону.

Лишь чтобы исчезнуть, впитавшись в щит.

— Беги, Златовласка, — сверкнул улыбкой Аньянг. — Боюсь, тебе придётся всё закончить с делами сегодня… Парни!

В первый момент я не поняла, что происходит. Когда от башни, из которой мы только что вышли, начали отделяться фигуры в тёмных плащах, я решила, что это тоже стражники. И лишь потом вспомнила, что, по словам Аньянга, отряды нджоки уже дежурят у всех источников. Только почему-то про источник бытовой магии я в тот момент не подумала.

И вот теперь на дорожку один за другим выскальзывали мужчины с древней кровью. К явному неудовольствию главы службы безопасности.

— Тревога! — разнёсся голос мужчины.

Всё пришло в движение. Сад осветился яркими огнями, раздались звуки, удивительно похожие на вой сирен из мира Фета.

— Беги, Златовласка! Не забудь напитать красный камень!

Ну точно.

Развернувшись, я рванула вглубь сада. Думаю, нас не останавливали только потому, что были уверены: из сада выхода нет. А возможно, им был нужен именно Аньянг.

Не останавливаясь, нащупала выданную ведуном пластину, приложила пальцы к красному камню и призвала силу. Камень засветился, с каждой секундой сверкая всё ярче.

— Куда мы бежим? — выкрикнул Джесси.

— К порталу.

— Здесь есть портал?

Я лишь кивнула, огибая очередной куст…

И едва не врезалась в мужскую грудь, успев затормозить лишь с последний момент. Остановилась, отступила на шаг, вскинула голову и замерла…

— Надо же, какая встреча! — притворно удивился Калеб. — Никак не ожидал, что, проследовав в сад, столкнусь здесь с вами. Правда же, дорогая?

Только сейчас я заметила, что Калеб был не один. За его спиной стояли моя мать, Ноэль и Оливия. И именно к последней он и обращался.

— Конечно, любимый, — проговорила сестра бесцветным голосом и изобразила улыбку.

А я пошатнулась. И не упала лишь потому, что Фет, застывший за спиной, подхватил под локоть. Просто это выражение лица, этот голос, эти интонации… Были совершенно безжизненными. И отчим с матерью тоже не шевелились. И тоже смотрели прямо перед собой.

Сглотнув внезапно возникший в горле ком, я повернулась к Калебу.

— Что ты сделал с моей семьёй?