Глава 19

Месяц спустя

Я с улыбкой отложила телефон и поспешила из прохлады дома на улицу, где буйствовало жаркое лето и Алиса с Алексом.

Эти двое с энтузиазмом занимались строительно-ремонтными работами: возведение пристройки к дому бабы Любы шло немыслимыми темпами, и я всерьез полагала, что до холодов все будет готово к новоселью.

— Алиса, сбегай к Виктору, скажи, что строители уже подъехали, — Алекс копошился в бесчисленных ящиках с хозяйственной мелочевкой и раскладывал на старом, заляпанном краской столе жестяные банки с шурупами, мотки проводов и инструменты.

Алиса только и ждала команды — игривой козочкой поскакала выполнять поручение, на ходу громко комментируя его, складывая слова в подобие рифмы, пританцовывая и кривляясь. Алиска — она и есть Алиска, другого поведения от нее не дождешься.

Алекс наклонился над ящиком, низко сидящие без ремня джинсы обрисовали спортивную фигуру, и мне пришлось отвести глаза и выдохнуть — очень уж будоражащее зрелище представлял собой этот мужчина.

Алекс как почувствовал, хотя, почему — как? Чувствовал он меня так, словно мы с ним одно целое. Не успела подумать о провокационных штанах, а он уже повернулся и обласкал горячим взглядом, таким многообещающим, будто я не в домашнем платье перед ним стою, а в развратном белье.

— Сын, ты про шуруповёрт не забыл? — мимо застывших нас прошёл Виктор со смеющейся Алисой на руках, одной левой вытянул засов из ворот и распахнул створки.

Во двор задом заползла грузовая газель, из нее вышли трое мужчин и начали разгружаться.

Алекс после замечания отца быстро нашел нужный инструмент и подошёл ко мне.

— А что это ты так загадочно улыбаешься?

Ах, да! С этими неконтролируемыми приступами любования мужским телом чуть не забыла, зачем пришла.

— Бонифация звонила, — торжественно объявила я.

Алекс изменился в лице, рядом появился Виктор, все так же с Алисой на руках. Три пары глаз в нетерпеливом ожидании буквально приперли меня к стене.

— С Сергеем все хорошо, с Оскаром тоже. — начала с главного, пока меня фигурально не съели. — Парни давно пришли в себя, сейчас учатся. Я не все поняла, Боня не очень-то откровенничает, но они посещают какие-то курсы для стражей. Или она сказала факультет? В общем, обучают их. Девушки тоже учатся, слабости больше нет, здоровье в порядке.

— А когда они вернутся? — удивительно, но вопрос задала не Алиса, а Виктор, чье волнение за старшего сына выдавала дерганная мимика и тревожный взгляд.

— Боня ничего определенного не сказала. Думаю, не скоро. — К сожалению, другой информации у меня не было, поэтому мужчинам пришлось довольствоваться тем, что есть.

За Алису же я радовалась больше, чем за кого-то бы то ни было.

Моя девочка, как и обещала Боня больше не страдала по Сергею.

Да, она спрашивала о нем, особенно, когда слышала в разговоре знакомое имя, но уже без надрыва и, тем более, без головной боли, так пугавшей меня раньше.

Вот и сейчас, выслушав последние новости, малышка унеслась по своим важным делам, коих за десять минут накопилось множество, мы же, взрослые, тоже рассредоточились по двору.

Алекс и Виктор ушли с рабочими, я по просьбе Любовь Георгиевны сняла высохшее белье с веревки, отнесла в дом и вернулась, чтобы собрать прищепки.

Кивнула водителю, вытаскивающему из машины ящик со стройматериалами, а затем и подошла к нему, когда мужчина окликнул:

— Хозяйка, тут спрашивают..

За открытой створкой кузова газели не разглядела, кто там пришел, поэтому сразу вышла на улицу, подумав, что либо доставка приехала, либо к Любовь Георгиевне заскочила одна из соседок.

Но это была не доставка… И не соседка..

Возле припаркованной на обочине серой машины стоял, опираясь на трость, призрак из прошлого — Денис.

Его появление произвело на меня страшное впечатление — я испугалась настолько сильно, что не смогла пошевелиться и, несмотря на жару, заледенела до синюшных мурашек.

— Здравствуй, Настя. — Денис не пытался приблизиться, лишь чуть склонил голову, рассматривая меня.

Я смогла только кивнуть в ответ, все слова застряли глубоко внутри и при всем желании я не могла выдавить ни звука.

Но минуты шли, шум в голове от первого шока стихал, сведённые холодной судорогой мышцы расслаблялись, и я уже начала ругать себя за чрезмерную пугливость.

Ну что такого ужасного произошло? Да, приехал Денис. Да, эта встреча оказалась неожиданной для меня, но разве визит его матери не намекал на то, что он тоже узнает про Алису?

Так что давай Настя, выдыхай и успокаивайся, нужно просто сейчас поговорить с Денисом и все решить.

— Ты изменилась, — Денис опять странно наклонил голову, и меня вдруг посетила мысль, что он, кажется, плохо видит, очень уж характерно щурится и тянет шею.

Сам Денис, конечно, тоже изменился, и я сейчас даже не о внешности, хотя и она уже не та, что я помнила все эти годы.

Ничего не осталось от прежнего беззаботного парня, теперь это был возмужавший уверенный в себе молодой мужчина с тем самым выражением в глазах, какое бывает у людей, переживших нечто страшное и травмирующее.

— Ты тоже, — с вымученным вздохом наконец смогла ответить я, а потом набралась сил и смелости, и спросила: — Зачем ты приехал, Денис?

* * *

Момент истины заискрил напряжением, но это только для меня, — Денис оставался таким же спокойным, как и до этого.

Он мог бы не отвечать, я и так знала ответ, но вот он, отец моей дочери, стоит передо мной, и нужно было что-то выяснять, разговаривать, договариваться.

— Я виделся с матерью. — Ну вот и все, карты вскрыты. — И приехал познакомиться с дочерью.

Мой эмоциональный фон опять рванул к звёздам и сразу рухнул на дно самого глубокого ущелья — трясло меня знатно.

— Настя, ты так побледнела… Ты меня боишься? — По лицу Дениса пробежала тень. Он мне сопереживал? — Что тебе сказала мама? Она… угрожала? Не бойся, ты можешь сказать мне. Я не желаю тебя плохого. А мама… мама тяжело пережила то, что произошло, и продолжает переживать.

Попытки Дениса успокоить не сильно помогли, слишком встревожило его появление, но все же до меня дошло, что воевать Алисин отец не собирается, по крайней мере, сейчас.

Он приехал поговорить. И я даже, если отбросить эмоции и попытаться думать как взрослая женщина, как разумная мать, не против, но не сейчас, когда меня разрывает новизна ситуации, и в ста метрах бродит Алекс, и где-то тут бегает Алиска.

Мне бы передышку. Совсем короткую, в несколько часов, чтобы пережить муторное бурление в груди и угомонить тревожные мысли, а после, — да хоть сегодня вечером, — встретиться с Денисом в городе и уже спокойно поговорить.

— Мама!

Вот уж издёвка судьбы. Даже помечтать о передышке не получается.

Примчалось мое растрёпанной темноглазое счастье парой кувырков и кривоватым колесом.

Сделало мостик и уселось на идеальный шпагат аккурат возле моих ног.

— Драсьте! — Вежливость — наше все.

— Здравствуй. — Денис взгляда не мог оторвать от дочери, но это и понятно — она у нас с ним получилась чудной девочкой — красивой, активной и любознательной.

— А вы кто?

Денис растерянно посмотрел на меня, я тоже на миг потерялась с ответом, но Алиска не из тех, кто долго ждёт, поэтому за первым вопросом посыпались и другие:

— Мам, а ты чего тут? Баб Люба оладушки сделала. Вкусные, я уже ела. Ты идёшь? А на крышу можно? Ну пожалуйста, мамочка! Почему Алексу можно, а мне нет? Я уже большая!

Болтая без умолку, Алиса нарезала вокруг нас круги, делала колесо, прыгала на одной ноге и висела на заборе, и получалось у нее это все так быстро, что у Дениса, наверное, закружилась голова от беспорядочного мельтешения — он тяжело опёрся о франтоватую трость из лакированного дерева с металлическими вставками и прикрыл глаза.

— Алиса, иди в дом. Баба Люба два раза тебя выглядывала, искала.

Алекс возник из ниоткуда — я не слышала ни шагов, ни скрипа калитки. Сделал шаг вперёд и встал так, чтобы я оказалась за его спиной, наполовину скрытая от понимающего взгляда Дениса.

С моего места была видна половина лица Алекса, но этого хватило, чтобы понять его выражение. Да даже если бы я не видела скулу, часть щеки и уголок губ, все равно бы почувствовала настроение мужчины.

Строгая осанка, напряжённая спина, почти сжатые кулаки и волны недовольства — все в Алексе выдавало желание метить территорию.

К его чести, Алекс за секунду оценил вид Дениса, от его внимания не ускользнула ни трость, ни неловкая поза, ни болезненная испарина, выступившая на лбу Дениса.

Даже я видела насколько неважно себя чувствует Денис, Алекс же, вооруженный волчьим зрением и обонянием, в одно мгновение все понял и перестал давить грозным видом.

Но меня все же обнял. Подчеркнул, так сказать, принадлежность.

Спустя ещё несколько минут у нас даже получилось выстроить подобие цивилизованного диалога. Не скажу, что было легко, но мы справились, несмотря на общую нервозность и неловкость.

— Познакомься, Алекс, это Денис. Мой бывший парень. — Ну вот, самое страшное позади. Наверное.

Алекс решительно протянул руку, Денис ответил на рукопожатие.

— Я Алекс. Будущий муж Насти.

Моя внутренняя девочка замерла от восторга, пока я изо всех сил пыталась натянуть маску равнодушия.

Будущий муж? Это предложение такое? Звучит как утверждение, как нечто давно решенное и принятое обеими сторонами, одобренное родственниками и подтвержденное бронью ресторана и заказом праздничного платья.

Будущий муж… Муж..

Слово-то какое основательное, важное, солидное даже. Это не легкомысленное “парень” и не мечтательное “жених”, это целое и ёмкое “муж”, за которым сразу хочется спрятаться.

Пока я витала в облаках и разбирала произнесённое Алексом по буквам, мужчины отошли и теперь разговаривали у машины.

Как я поняла, Денис себя действительно плохо чувствовал и собирался снять номер в гостинице, чтобы отдохнуть, а Алекс обещал ему, что мы завтра после обеда приедем в город и уже тогда нормально поговорим.

* * *

Ночью не спалось — в голове крутилось всякое. Навеяла воспоминаний встреча с Денисом, чего уж там..

Вспоминалась дружба с Натали, с мелким Динькой; наши приключения на их семейной даче, взросление. Любовь, конечно, тоже вспоминалась. Подростковая, чистая и отчаянная, когда клянутся вместе и навсегда, сердца в унисон и нога в ногу.

Сейчас смешно, а тогда казалось — не смогу без Дениса. Оказалось — смогла, и ничего со мной не случилось. Не умерла, не сломалась, не пошла по наклонной, а за свою малышку я и вовсе готова его вечно благодарить.

Да, благодарность осталась, а вот любовь прошла резко и бесповоротно, и случилось это давно, ещё в больнице, когда мне сообщили о смерти подруги и тяжёлой травме Дениса.

Всю мою любовь смыло волной вины и боли, и припечатало сверху ненавистью тёть Марины.

Даже теоретически не могу представить, как бы мы могли сохранить чувства в тех условиях, и что бы предприняла мать Дениса, чтобы не допустить этого. С нее сталось бы нанять нужных людей и устранить проблему. То есть — меня.

От неприятных мыслей поежилась под лёгким одеялом, и сверху плечо тут же припечатала тяжёлая рука, — Алекс спал крепко и его, к счастью, никак не задело появление Дениса. По крайней мере — внешне. Как был спокойным, так и остался.

Перед сном мы поговорили, и я подтвердила, что Денис — отец Алисы. Поделилась переживаниями по поводу будущего, — надо же как-то выстраивать отношения, организовывать встречи отца с дочерью, а ещё же есть тёть Марина, от которой меня до сих пор трясло. И намерения дяди Васи, отца Дениса пока не ясны, а он тоже мужчина строгий, хоть и более вменяемый, чем его жена.

Алекс выслушал меня с пониманием и ни разу не перебил, не отмахнулся, и уже в конце, когда я пустила слезу, обнял крепко и попросил ни о чем не переживать.

— Я разберусь с этим, — пообещал он, а я позволила себе поверить и поддаться магии его голоса и теплых объятий.

Нормально заснуть из-за переживаний получилось под утро, потому и проснулась я позже обычного. Одна.

За завтраком выяснилось, что на стройке сегодня выходной, Виктор и Алекс с утра пораньше поехали за недостающими материалами, а нам велели отдыхать, загорать и купаться в бассейне.

Я озадаченно посмотрела в чашку с чаем.

Уехали? А как же встреча с Денисом?

Перед глазами всплыло бледное лицо с россыпью мелких капелек пота на лбу; уставшие глаза не молодого мужчины, а утомленного жизнью и бесконечными проблемами старика; и весь его облик, какой-то тяжёлый, болезненный, рождающий мысли о нехорошем.

Размышляя о Денисе, я металась от порывов больше узнать о его самочувствии и чем-то помочь до уверенности в том, что этого делать нельзя.

Денис раньше не терпел жалости по отношению к себе, и вряд ли эта его черта характера исчезла, поэтому нужно подумать триста раз, прежде чем лезть к нему с этим.

Незанятая делом голова то и дело выуживала новые воспоминания о нашем совместном с Денисом прошлом, и в каждом из них я получала подтверждение того, что к отцу Алисы лучше с сочувствием не лезть. В идеале — даже не замечать болезненного состояния.

Приняв решение, я успокоилась и занялась дочерью — порисовала с ней ровно пять минут, попыталась почитать сказку, но Алиса сбежала на этапе выбора книги, поэтому пришлось точно следовать просьбе Алекса — отдыхать, загорать и купаться.

Плюхалась в бассейне Алиса, я же сидела в шезлонге с женским романом в руке и рассеянно листала страницы.

Где же Алекс? Время перевалило за полдень, скоро кормить и укладывать на сон дочь, а потом и собираться в город.

Алекс вернулся к вечеру, когда Алиса провалялась в постели положенные полтора часа и даже успела съесть полдник.

Вошёл в дом пружинистой походкой, весь такой энергичный, полный жизни; походя чмокнул Алису и с размаха обнял меня. Жадно обнял, голодно, чисто лев на охоте сграбастал добычу.

Расцеловал конечно под хихиканье Алисы.

А на мои торопливые упрёки отмахнулся и велел покормить почти мужа, а то он от истощения едва на ногах держится.

— Опоздаем же… — неуверенно напомнила я, но послушно принялась накрывать на стол.

Что происходит? Алекс передумал ехать на встречу? Или… или он уже виделся с Денисом? Сам, без меня.

Алекс по моему лицу прочитал мысли, не иначе.

— Денис уехал.

Блюдо с мясом звучно приземлилось на стол, Алекс вздернул бровь, но промолчал, а я села напротив и потребовала:

— Рассказывай!

— Можно я поем? — взмолился голодный мужчина, нанизал на вилку большущий кусок мяса и им же указал на мой телефон. — А ты пока почту проверь.

* * *

Алекс

Месяц назад Алекс думал, что самое сложное — это удержать зверя вблизи Насти. Чтобы он, так сказать, не перешёл рамки, не напугал трепетную девочку. Каждый день тогда был наполнен борьбой с волком и с собой. Это не легко, черт возьми! — ежесекундно контролировать мохнатого и следить за его порывами.

Но все это оказалось ерундой по сравнению с тем титаническим усилием, которое пришлось приложить вчера, когда у себя на пороге Алекс увидел Настиного бывшего.

Волк рванул, заявив о себе огнем в глазах и прорезавшимися когтями на руках; Алекс еле успел накинуть на взбесившегося зверя ментальный поводок и резко осадить.

Парня спасло только присутствие ребенка, да ещё, пожалуй, нежелание Алекса пугать Настю. Очень тяжело смотреть на того, кто был важным для пары в прошлом. На того, кому Настя позволяла обнимать себя, целовать; того, которого продолжала считать отцом Алисы.

Словами это чувство не описать, нужно пережить, прочувствовать каждой клеткой обнаженных нервов, и слава Луне, что гадостный момент не затянулся, но Алексу хватило.

Чуть легче стало, когда пришло понимание — со здоровьем-то у парня большие нелады. Глаза подметили, а острый нюх подтвердил — Денис еле стоит на ногах, да ещё и невидимая атака зверя вызвала ухудшение самочувствия.

Слабый соперник не угроза, поэтому волк моментально успокоился и позволил вести разговор человеку.

Алекс назначил встречу, уже зная, что пойдет на нее один, без Насти. Насколько бы безобидным ни был Денис, Алекс не хотел видеть его рядом с парой. Ни к чему это.

Ночью, после тяжёлого разговора, Настя ворочалась и очень беспокойно спала. Переживала. А Алекс убеждался в правильности задуманного.

Его инстинкты требовали успокоить и защитить пару, чем он с самого утра и занялся.

Отец, конечно, тоже поехал, несмотря на уверения в мирном настрое.

— Мне так спокойнее, — сказал Виктор, а Алекс не стал спорить.

По дороге обсуждали визит Дениса.

— Получается, та скандалистка, мать Дениса, не сказала ему о тесте на отцовство? — размышлял вслух Виктор. — Я думал вопрос закрыт.

Алекс поморщился, вспоминая историю месячной давности, когда Настю и Алису похитили, и все последующие за этим события.

Чтобы раз и навсегда отвадить Осинкину Марину Петровну от своей семьи, Сергей, Алекс и Виктор в тайне от Насти взяли образцы биологических материалов у Алисы и Сергея, сделали анализ и отправили предприимчивой даме, готовой идти по судам.

В результатах экспертизы черным по белому значилось, что у Алисы уже есть признавший ее отец, и это точно не Денис.

Алекс, как и Виктор, был уверен, что неугомонной лже-бабушке этого будет достаточно, но, получается, женщина не поверила тесту и привлекла сына.

Денис удивился раннему визиту двух мужчин и отсутствию на встрече Насти, но все же согласился разделить поздний завтрак и побеседовать.

Аппетита ни у кого не было, поэтому тарелки с континентальным завтраком остались нетронутыми, зато кофе заказывали три раза.

Несмотря на принятие ситуации, приятных эмоций у Алекса Денис не вызывал, и Виктор сразу это понял, поэтому ведущую роль в “переговорах” взял на себя.

— Мы удивлены вашему визиту, Денис.

— Почему? — Парень нахмурился.

— Я в прошлом месяце лично отправил вашей маме результаты экспертизы, где ясно было указано что Алиса не ваша дочь.

— А чья же тогда? — взгляд Дениса метнулся к сидящему с безразличным видом, но закипающему внутри, Алексу.

— Согласитесь, что это уже другой вопрос, и мы его сейчас не будем обсуждать. Главное — она не ваша дочь, поэтому и претензии вашей семьи не имеют оснований.

— Мама уверена, что экспертиза поддельная.

Алекс залпом выпил кофе и сразу заказал ещё. Разговаривать с Денисом с каждой минутой хотелось все меньше.

— Из-за чего же у нее сложилось такое мнение? Экспертизу делали в центральном экспертном бюро, его результаты без проблем принимают суды всех уровней. Результаты загружены на официальный сайт, вот пароль, можете зайти и посмотреть сами. — Виктор положил перед Денисом бумажку с двумя рядами цифр. — Если и это вас не убедит, мы готовы пройти ещё одну проверку, можно трехстороннюю, или двустороннюю — сравнить ваш геном с Алисиным. Но, уверяю вас, результат будет тот же. Алиса не ваша дочь.

Денис взял телефон, нашел сайт бюро генетических экспертиз, ввел логин и пароль и долго изучал результаты.

При заказе теста Сергей воспользовался правом не указывать фамилии, поэтому и в распечатанном бланке и на сайте были проставлены только имена и первые буквы фамилии.

— И все же я не понимаю.. — Денис не мог успокоиться, чем раздражал Алекса, зато Виктор оставался доброжелательно-нейтральным и сглаживал то и дело вспыхивающую за столом неприязнь. — Кто отец Алисы? Ведь по срокам все сходится… Кто этот Сергей? Это вы?

Денис растерянно посмотрел на Алекса.

— Или… вы? — следующий, ещё более растерянный взгляд достался Виктору, но потом Денис спохватился — вспомнил, что мужчины представлялись при встрече. — Извините, совсем запутался. Это так странно.

Он потянул ворот рубашки поло, взял бумажную салфетку со стола и промокнул влажный лоб.

Ещё с час продолжалась бессмысленная беседа по кругу, в ходе которой Алекс позавидовал выдержке отца. Сам бы уже, наверное, грохнул кулаком по столу и ушел отсюда, оставив Дениса разбираться с матерью и ее притязаниями на Алису, но Виктор продолжал разжёвывать Денису каждую цифру теста и повторять одно и то же.

По совету Виктора Денис позвонил двум знакомым юристам и те подтвердили надёжность бюро экспертиз и сказали, что раз результаты загружены на сайт, значит им можно верить и никакой дополнительной проверки не требуется.

— Значит мама ошиблась, — наконец согласился Денис, и Алексу показалось, что сделал это он с облегчением, словно сам не очень хотел становится родителем, и приехал к Насте только под давлением матери и, возможно, совести.

У Дениса зазвонил телефон, на экране высветилось “Любимая”, и женский голос защебетал ласковые слова — “соскучилась… ты ещё долго? … хочу увидеть тебя..” У Алекса совсем отлегло от сердца, Виктор разулыбался, деликатно отвернувшись в сторону окна, а Денис, поговорив с любимой девушкой, засобирался домой и начал прощаться, но Алекс попросил его задержаться ещё на десять минут и написать Насте письмо.