Глава 5

Обещание, данное Алисе, я выполнила через шесть месяцев, ровно в дочкин день рождения, что добавило нам с ней радостных эмоций. Лучшего подарка на ее трехлетие я и пожелать не могла.

Провожать нас вышли воспитатели, няни и работники детской кухни. За три года почти со всеми у меня сложились хорошие отношения, и короткое прощание не обошлось без лёгкой грусти. Правда, стоило нам с дочкой переступить порог колонии, как от налета меланхолии не осталось и следа.

Апрельское солнце приветливо светило, Алиса непрерывно дёргала меня и подпрыгивала от нетерпения, и я, постояв несколько минут и привыкнув к забытому сладкому воздуху свободы, взяла дочь на руки и направилась к автобусной остановке за углом.

Вокзал встретил невообразимой суетой, беспорядочным гудением автомобилей и руганью таксистов, взбешенных бегающими по дороге пассажирами с чемоданами, и, конечно, запахом, тем самым, который бывает только на железнодорожных станциях.

Билеты получилось взять быстро, но поезд отходил через несколько часов, поэтому у нас с Алисой появилось время прогуляться, чем мы с удовольствием и занялись. Я даже рискнула покормить дочь в кафе и купить ей на десерт первое в жизни мороженое, а после устроилась с небольшой дорожной сумкой на скамейке в сквере и с неподдельной радостью принялась наблюдать за бегающей возле фонтана Алиской. Лёгкая характером, смешливая и подвижная, она моментально перезнакомились с другими детьми и весело проводила время, позволив мне спокойно сидеть и привыкать к новой жизни.

Вскоре к фонтану пришли подростки с раскладным столиком, собрали его и разложили на пластиковой поверхности яркую мелочевку — стикеры, коллекционные карточки, фигурки героев из мультфильмов, сплетенные из кожаных шнуров и бусин браслеты. Были у них и мыльные пузыри.

Алиса, никогда не видевшая таких богатств, замерла на месте с пальцем во рту, а я подошла, наклонилась к маленькому ушку и тихо спросила:

— Нравится? Хочешь что-нибудь из этого себе?

Деньги у меня водились — за время работы на половину ставки няней на карточке собралась кое-какая сумма, плюс выплата от государства, так что я могла себе позволить побаловать малышку небольшим презентом.

Алисин выбор удивил. Пока я перебирала и предлагала ей розовые и сиреневые браслеты из перламутровых бусин, дочь упрямо указывала пальцем на черный напульсник с изображением свирепого волка.

— Этот хочу. Этот!

— Алис, он же мужской. Вот посмотри какой классный с сердечком. А вот с единорогом… Ну красота же, правда?

— Нет! С волком нравится!

Поняв, что дочь не переубедить, я смирилась и купила Алисе напульсник, который ей был безнадежно велик, но находчивая дочка натянула его высоко на предплечье и подала пример своим новым друзьям — все дети пришли в восторг от такого креатива и начали просить у родителей купить им напульсники.

Благодарные парни-продавцы подарили Алисе флакон мыльных пузырей, после чего дочь громогласно объявила, что это ее лучший день рождения, а я чуть не расплакалась от наивного детского признания, но быстро взяла себя в руки и позвала Алису — пора было идти в магазин за продуктами в дорогу и выдвигаться обратно на вокзал.

В поезде Алиса уснула, едва успели разместиться и застелить нижнюю полку, и проснулась поздним утром, когда до нужной нам станции оставалось около часа пути. Из-за сбитого режима и непривычно долгого сна Алиса закапризничала, отказалась умываться и завтракать, потом захотела одновременно есть и в туалет, но пришла пора выходить, и о плохом настроении одной маленькой девочки узнал весь сонный вагон и полупустой перрон.

Утешилась Дубровкина-младшая только в кафе, где получила все требуемое и раскраску с наклейками в подарок, а я, пока дочь тупила карандаши об изображение Айболита, открыла на телефоне сайт с объявлениями о сдаче недвижимости и сразу наткнулась на только что опубликованную запись.

Очень срочно и, главное, недорого сдавалась небольшая двухэтажная дача в пригородном садоводческом поселке. Расположение отличное, рядом остановка, до города по трассе менее десяти минут, магазин и даже детская площадка в шаговой доступности. Фотографии меня устроили, описание тоже, поэтому я отбросила сомнения и набрала указанный в контактах номер.

Вежливый мужчина подтвердил каждое слово из объявления и пригласил подъехать прямо сейчас, так как ему нужно срочно уезжать в командировку, и дачу необходимо сдать в хорошие руки сегодня.

— У вас ведь хорошие руки? — пошутил он, а я, как могла, заверила, что буду изо всех сил беречь его имущество и гарантированно поливать малину и сортовые георгины, после чего довольный хозяин дачи дал мне подробные инструкции о том, как добраться до поселка.

Дорога, и правда, не заняла много времени и уже через час мы с Алисой вышагивали по кирпичным дорожкам участка и любовались покрывающейся первыми молодыми листочками сиренью.

Именно наличие большого количества кустов этой персидской прелести окончательно влюбило меня в дачу, и мы с Олегом ударили по рукам, скрепляя сделку.

Заплатила сразу за три месяца с возможностью продления, — в командировку хозяин уезжал надолго и тоже был заинтересован в постоянном пригляде за своим имуществом. Это меня тоже подкупило, очень уж переживал мужчина за сохранность дома и редкие сорта винограда у беседки, бесконечно нагружая нас с Алисой подробностями строительства бани и посадки каждого дерева на участке.

— А это моя груша. Сладкая… — ласково погладил хозяин шершавый ствол дерева на границе с соседским участком. — Ещё в пятом классе сажал, у нас тогда акция в школе проходила, "Посади дерево" называлась. Не слышали?

— Нет, не приходилось, — посетовала я и тут же погрузилась в подробности мероприятия двадцатилетней давности.

Расстались мы с обаятельным хозяином дачной недвижимости полностью довольные друг другом. Он побежал собираться в свою длительную рабочую командировку, а мы с Алисой отправились изучать наш новый дом.

* * *

Дача представляла собой крепкий кирпичный дом для всесезонного проживания с пристроенной закрытой верандой. Видно, что это место любили и ухаживали за ним — все чистенькое и справное, даже окна, несмотря на начало сезона, вымыты недавно, а кружевная тюль на кухне выглядит свежепостиранной и подкрахмаленной.

Холодильник, естественно, тоже вымыт и оставлен приоткрытым для проветривания, деревянный обеденный стол красуется льняной скатертью с простой, но очень милой вышивкой крестом, на стенах чьи-то руки развесили натюрморты и лесные пейзажи.

В небольшой кладовке возле кухни я нашла работающую морозильную камеру, заглянула в нее и сильно удивилась — все отсеки были плотно забиты мясом, ягодой и овощами. Это что же получается, хозяин оставил продукты нам с Алисой?

Почувствовав смутную тревогу, я прошлась по остальным комнатам, отмечая детали, которым не придала значения ранее, и пришла к выводу, что Олег не забрал из дома абсолютно ничего.

В серванте стоял хозяйский хрусталь и коллекция керамических котят, в книжном шкафу — собрания произведений классиков, на полках гардероба аккуратными стопками лежала одежда и стояли коробки с обувью.

Что за ерунда? Рука сама потянулась к телефону.

Олег ответил сразу.

— Слушаю.

— Олег, это Настя… Я у вас дачу сняла..

— А… Да-да, Настя, узнал. Что-то случилось?

— Да нет, ничего, но вы, кажется, забыли свои вещи…

— Какие?

— Продукты в морозилке, одежду, посуду, книги. Много всего…

— А, вы про это… Да ерунда, Насть, пусть лежит, мне все равно некуда их деть. Продукты смело ешьте, а остальное оставьте, как есть, или уберите куда-нибудь, если мешает. Все, не могу говорить, мой поезд подходит.

В трубке послышался голос, объявляющий прибытие состава на третий путь, и Олег отключился, а я выдохнула и немного успокоилась.

Похоже, хозяин дачи из тех немного безалаберных или слишком доверчивых людей, надеющихся на чужую порядочность. Хорошо, что в жильцы ему попалась я, которая не помыслит взять чужое, но у меня же любопытный ребенок, никогда не видевший столько интересных вещей разом!

— Мама, смотри! — А вот и Алиска. Как маленький чертёнок с гиканьем выпрыгнула из-за двери, разжала кулачок и продемонстрировала мне хрупкую фарфоровую фигурку котенка с голубым бантом на шее. — Правда, красивый? Там много таких, пойдем покажу!

— Алиса… — простонала я, хватаясь за голову. — Нельзя это брать, это чужое! Как ты, вообще, достала его?

— Вот так. — Дочь легко запрыгнула на подлокотник кресла, приподнялась на цыпочки и, даже не покачнувшись, дотянулась рукой до следующей фигурки.

С самого раннего возраста малышка удивляла меня и воспитателей поразительной ловкостью и смелостью. Пока другие дети учились ходить, Алиса уже бегала, а потом и прыгала, делала сальто и исполняла множество других вещей, к которым нянечки оказались не готовы.

Каждый день и не по разу мне приходилось выманивать дочь то с крыши песочницы, то с дерева, то с забора. Один раз она успела взобраться на крышу двухэтажного административного крыла по водосточной трубе и по пути заглянуть в окно к заведующей, перепугав присутствующих на совещании сотрудников. Ох и влетело тогда няне, не уследившей за моей егозой. Случилось это перед самым нашим отъездом, и, мне кажется, все сотрудники, проводив меня и Алиску, дружно выдохнули с облегчением.

Вот и сейчас я почти без удивления наблюдала за акробатическими номерами дочери и раздумывала, куда бы спрятать от нее дорогой фарфор и хрусталь. Решив, что для безопасности хозяйских вещей Алисе будет лучше резвиться на улице, я предложила дочери прогулку по участку и по поселку для разведки. Нужно же нам разузнать, где тут магазин и сколько до него идти. Может и компанию Алисе найдем, ей без друзей никак.

На участке ничего сильно интересным дочери не показалось, поэтому мы почти сразу решили идти искать магазин. Алиса в полном восторге скакала впереди меня, я неторопливо шла следом и наслаждалась весенним теплом и запахом прогретой за день земли. Немногочисленные прохожие приветливо здоровались, я с удовольствием отвечала и даже перекидывались с некоторыми парой общих фраз про погоду, а у одной женщины уточнила, правильной ли дорогой мы идём к магазину.

— Да-да, вам туда, — доброжелательная женщина махнула перепачканной землей рукой в сторону развилки. — У дома с синей крышей налево и ещё чуток пройти до перекрестка, там увидите.

— Налево-налево, а потом направо, — перепела дурашливо Алиска и запрыгала на одной ноге.

— Энергичная у вас девочка, — с доброй улыбкой отметила женщина и уточнила у меня: — А вы дачники? Первый раз у нас? Это кто ж дачу сдал в нашем углу?

Любопытная соседка прищурилась и посмотрела на улицу за моей спиной, пытаясь понять откуда мы пришли.

— Мы у Олега сняли, — вежливо ответила я, решив, что скрывать тут нечего.

— У Олега? — Женщина потерла наморщенный лоб. — Это у которого? Нет у нас, вроде, таких..

Фамилию хозяина я не запомнила, поэтому ничего ответить женщине не смогла, но, честно, не совсем поняла ее недоумевающего интереса. Может Олег внук чей-то или племянник, мало ли. Ох уж это старшее поколение, желающее все непременно знать.

Магазин, и правда, оказался совсем рядом и удивил приличным ассортиментом. Алиса тут же попросила себе мороженое и конфет, я же взяла всего понемногу — упаковку яиц, пол-литра кефира, пачку творога и по паре штук яблок и бананов.

Вечером мы первый раз готовили на новой кухне. Алиса старательно подливала молоко и пыталась помогать взбивать яйца, я же с радостью позволяла ей хозяйничать и представляла, какой чудесной будет наша жизнь в этом доме, и как много ужинов нас ждет впереди. А потом мы, совершенно счастливые, ели омлет, пили чай с молоком, а после, валяясь вдвоем на широкой кровати, читали большую книгу сказок, найденную в хозяйском шкафу.

* * *

Утром я поднялась рано, налила в большую кружку чай, накинула на плечи лёгкую куртку и вышла из теплого дома в сонный сад.

Солнце ласково оглаживало молодую траву, подсушивало сырую кору фруктовых деревьев и обещало чудесный погожий день. Через час из окна спальни меня позвала проснувшаяся Алиса, мы с ней посоветовались и сходу решили, что в хорошую погоду всегда будем завтракать на улице, под той самой грушей, которую посадил Олег в пятом классе.

Алиса, к моему удовольствию, съела всю кашу и попросила бутерброд с сыром, после чего отправилась изучать сад, а я, одним глазом поглядывая за дочерью и лестницей, приставленной к стене дома, погрузилась в размышления о дальнейшей жизни.

Главным образом меня занимал вопрос финансов и возможность подработки. Деньги у меня ещё оставались, но после оплаты трёхмесячной аренды дачи их не так много. А покупок впереди масса, — у Алиски с вещами совсем туго, считай, только то, что на ней надето и есть. Впереди лето, нужна лёгкая одежда, игрушки, опять же…

Я тоже раздетая, но тут без претензий, мне много не нужно. Шлепки, майка, шорты, на лето этого достаточно. Про работу я, конечно, тоже думала и очень хотела вернуться к прежнему занятию — рисованию артов и рекламных логотипов, но для этого позарез нужен графический планшет, а вот он-то точно никак не втиснется в мой скромный бюджет, значит, нужно найти на первое время работу попроще.

— Здра-авствуйте, — протяжно поприветствовала меня от распахнутой калитки незнакомая женщина.

— Добрый день, — я поднялась из-за стола и пошла навстречу гостье, рассматривающей наш двор и меня.

Женщина тоже продвинулась, грохоча по кирпичной дорожке небольшим розовым чемоданом на колесиках, и, по мере нашего с ней сближения, я заподозрила неладное — очень уж подозрительно она хмурилась и вглядывалась в мое лицо.

На случайно заглянувшую за солью соседку дама ни капельки не похожа, как и на жительницу села в целом. Строгая аккуратная прическа на седых, очень ухоженных волосах, стильный костюм из дорогой ткани, кожаные туфли на низком каблуке и сумочка в тон им, ненавязчивый натуральный макияж.

— А вы…? — Дама остановилась в трёх метрах, оперлась ладонью о ручку дорожного чемодана и вопросительно изогнула слегка подкрашенную бровь, продолжая сверлить меня взглядом. Впрочем, через секунду ее внимание уплыло вверх, за мое левое плечо. Глаза дамы округлились, с губ сорвалось удивлённое "О", а потом она спросила:

— Позвольте, а ребенок на моей крыше тоже с вами?

— Мама! Смотри где я!

Повернулась я одновременно с Алискиным восклицанием и, конечно, сразу помчалась снимать хулиганку, которая не горела желанием спускаться. С уговариванием дочери прекратить баловаться очень помогла дама, оказавшаяся в прошлом педагогом. Она быстро нашла нужные слова, чтобы утихомирить разыгравшегося ребенка, и через две минуты мы с Алисой опять стояли на твердой земле под таким же твердым взглядом женщины.

— Да, девочки, с вами, конечно, весело, но это не снимает мой вопрос — что вы здесь делаете?

— Живём… — растерянно протянула я, кожей чувствуя, — сейчас что-то будет.

— Вообще-то я тут живу, — дама словно и не удивилась, во всяком случае шокированной точно не выглядела.

— Как же так… — я плюхнулась на стул, схватила пустую кружку из-под чая, покрутила в руках и отставила в сторону. — Мы у Олега сняли… На три месяца… Он нам все тут показал, рассказал, так убедительно говорил. Как за малиной в соседнюю область ездил, как грушу сажал..

Я показала на дерево у забора, а женщина, вдруг, рассмеялась.

— Никакая это не груша, а яблоня-ранетка. Мой Миша ее прикопал в углу, когда я ещё беременная Полечкой ходила. Думал, как рожу, так на постоянное место пересадит, будет дерево вместе с дочкой расти, а после и забыл о нем. Не удивительно, с крикливым младенцем-то на руках. Тут поесть бы успеть, не то, что про саженец вспомнить.

Настоящая хозяйка дома щёлкнула замком изящной сумочки, достала телефон и прижала его к уху.

— Алло, Ларис, привет. Да-да, уже приехала… Так получилось, потом объясню… Ты лучше скажи мне — Олежка дома? Нет его? А где? На фестиваль уехал? А когда вернётся? Ох, ничего ж себе! Это что ж за фестиваль такой? Ладно, поняла. Что случилось? Да ничего нового… Да-да, он опять мою дачу сдал. Ага, вот так… Ладно, не плачь раньше срока, разберемся. Ага, созвонимся.

Пока хозяйка разговаривала, я подозвала погрустневшую и почувствовавшую неладное Алису, переплела ей растрепавшийся хвостик и поцеловала в макушку. Что нам теперь делать, не представляю. Наверное, начну опять с объявлений о сдаче жилья, и очень надеюсь, что попадется что-то недорогое. Мне другое не по карману.

— Много взял с вас? — хозяйка закончила разговор и положила телефон на стол.

— Четыреста долларов, почти все, что было.

— Вот паскудник! — выругалась хозяйка. — Смотри, что творит, и ничего ведь не боится! Мало с ним мой Сашенька разговаривал, ох мало! — Женщина постучала ухоженным ноготком по накрытой клеенкой столешнице, подумала и приступила к расспросам.

Ее интересовало абсолютно все — откуда я, кто ещё, кроме Алиски со мной приехал, наши планы. Я не решилась сразу рассказать участливой даме о тюрьме, поэтому ограничилась сокращённой версией — отец умер, не замужем, ребенка родила для себя, приехала, чтобы начать все заново на новом месте.

Хозяйка дачи внимательно выслушала меня, позадавала ещё вопросы, а потом неожиданно предложила:

— Значит так, девочки! Никуда я вас пока не отпущу, живите у меня, места нам хватит, да и в чем-то Олежа прав — за домом присмотр нужен. Хотя бы для того, чтобы он больше его никому не сдал. — Женщина усмехнулась. — Я часто в разъездах, вот и пользуется, безобразник. Знает, что один у матери остался и она его все равно простит.

— А Олег… — поинтересовалась я, — он кто вам?

— Кто-то вроде непутёвого родственника. Сын лучшей подруги, я его с младенчества знаю, потому тоже долго сердиться не могу.

Алиса все время, пока женщина говорила, стояла возле меня и прижималась спиной к коленям, но на последних словах хозяйки дачи среагировала на погрустневший тон, подошла к ней и порывисто обняла, отчего женщина растрогалась и подняла мою дочь на руки.

— Я Алиса, — доверчиво представилась дочь, и была немедленно расцелована улыбающейся хозяйкой.

— А меня можешь называть бабой Любой.