Глава 34

— Ты самая неосторожная из мрийт, Заноза, — сообщал мне Кимор, едва мы вышли из крыла трапезной. — Таких у нас еще не было. Будь готова к тому, что тхеты объявят на тебя охоту.

— То есть? Но вы же не дадите меня в обиду?

Мари не осталась в стороне, прошипела:

— Ты хочешь подставить наших мальчиков под разборки? С двумя вожаками сцепилась!

— Если твоей задачей было окончательно перессорить нас с другими семерками, цыпа, то у тебя получилось, — добавил Дэвис. Он отрастил себе длинный хвост и перекинул полосатое украшение через согнутую руку, играя белым кончиком хвоста. Кошка!

— Не было у меня такой задачи! — возмутилась я. — И что значит — охоту? Разве моя безопасность не гарантируется договором?

— В определенных пределах, — усмехнулся демон. — Уверен, многие вожаки потребуют на завтрашних соревнованиях особый приз. Тебя. Это есть в правилах. Драка будет серьезная, ты всех завела. Вон как они все рванули прямиком в ректорат, — он кивнул на вереницу тхетов, наперегонки мчавшихся в главное здание академии. — Такого азарта я еще не видел в этих стенах, чтобы сотни самцов хотели одну самку до тьмы в глазах.

Надеюсь, это не намек на мою теневую суть. Хотя… Кимор умен, наверняка догадался.

— Арен всех опередил, конечно, — утешил Дэвис, но тут же обломал. — Но он ничего уже не исправит. Ректорат не сможет отказать вожакам в выборе приза. Ты станешь законной добычей победителя. Ты этого добивалась?

— А я могу отказаться от такой чести?

— Нет, — вздохнул Кимор. — Это в рамках договора, услуга мрийты академии, ректорат вправе ее потребовать. Но тебе будет выдана утешительная премия.

Мариэль бросила на меня завистливый взгляд:

— Почему тебе так везет, Гвен? Премия призу — годовое жалованье!

Я покосилась на семенившую в шаге позади полусуккубу.

— Мари, хорошо, что ты о себе напомнила. С формой ты прокололась, но я жду возвращения остального гардероба.

— А то что? — с вызовом спросила нахалка.

— Прокляну фригидностью.

Парни заржали, а демон добавил:

— Мы, пожалуй, тоже проклянем. Воздержанием. Полным. И в кого ты тогда превратишься, полукровка?

— А вы сами? Гвен заберет победитель!

— У нас есть еще Белянка, — поддакнул Дэвис, и его хвост обвился вокруг ноги Лей, погладив ее бедро. Моя телохранительница благосклонно улыбнулась и потерлась щекой о плечо тигра.

— Конечно, мальчики, — мурлыкнула она не хуже кошки. Похоже, суровому офицеру внутренней дворцовой охраны очень понравилась мысль заиметь собственный гарем из роскошных Зверей императора.

Мари смертельно побледнела. Пролепетала:

— Я все возмещу ей, клянусь, Кимор!

— Мы проконтролируем, полукровка, — процедил демон.

Конечно, я не приму из рук полусуккубы ни нитки, просто сожгу, — решила я.

* * *

Всю следующую пару по анатомии людей и зверей я грустила, анализируя свое вызывающе наглое поведение.

Арен мог бы понять, что не из глупости я лезу на рожон. Ведь он же сам предположил: мне что-то нужно в академии, поэтому не держусь за спинами Зверей семерки, а пытаюсь привлечь к себе как можно больше внимания тхетов.

Да, я скормила ему версию, что ищу самого лучшего партнера. И это в принципе правда. Будущей королеве нужен лучший из мужчин.

На самом деле, конечно, я ждала, что убийца сестры сам себя проявит. Ведь все в империи прекрасно знают, что Теневой клан Юй всегда приходит за жизнью своих обидчиков. Конечно, если сумеет их найти. А тут не могли не понять, что Роу — настоящая инициированная Тень. Ведь прислала же академия нам гроб с ее останками.

Роу вряд ли дешево продала свою жизнь, и тогда преступник узнал Тень. И меня должен узнать. Если Арен так быстро догадался, что я пришла из клана Юй, то и убийца догадается. Таких самоуверенных тварей, как Тени, нет даже среди демониц.

Было до слез обидно, что Арен меня не понял. Хуже того, заподозрил в злом умысле! А если бы он подрался с тем алозвездным в трапезной, было бы лучше?

И проигнорировать нападки гиены тоже невозможно: это подорвало бы авторитет вожака. По Кодексу только такая же мрийта может сразиться с мрийтой, и без разницы, словом, магией или оружием.

Я бездумно рисовала в тетради руны тоски и печали.

Почему меня так задели слова Арена? И то, что он ушел первым, не оглядываясь. Впрочем, это объяснил мне Кимор: наш вожак первым подал заявку на приз.

Я так расстроилась, что даже забыла о своей телохранительнице. Она тоже прекрасно знала сравнительную анатомию людей и зверей, особенно, смертельно опасные точки на их телах, но старательно что-то записывала.

Наконец, я перестала портить листы и оторвала перо амулета от бумаги.

И сразу поверх моих каракуль появился текст: «Госпожа, амулет поиска повел себя очень странно. Он показывал на постамент, где обычно сидят дежурные магистры. Они пару раз сменились во время обеда, но показания амулета не изменились. Судя по плану, на этой же прямой линии находится медблок в соседнем здании. Там же сейчас магистр Халид! Я уверена, что вторая принцесса Роу погибла не в семерке, а от рук неадекватного Халида. Его зверь крылат».

Я ответила: «Надо будет осторожно выяснить всё о предыдущем инциденте. Но думаю, вряд ли магистра допустили бы к лекциям, если бы он кого-то убил. Кроме того, даже мы с тобой с ним справились, хотя я даже не инициирована. Уверена, Роу была сильнее нас, она бы его легко одолела. Ищем дальше».

«На соревнованиях? Предлагаю их сорвать, госпожа. Я сумею. Недопустимо, чтобы вы стали добычей какого-то неизвестного тхета! Королева этого не одобрит».

«Почему нет? Соревнования — ничем не хуже дворцового отбора жертвы для инициации. Ведь победителем станет сильнейший боец».

«Не только сила важна. Во дворце жрицы подбирают мужчину по многим критериям, в том числе совместимость. Здесь это невозможно».

А еще невозможно меня принудить. Мой секрет всегда со мной и всегда спасет.

«Давай решать проблемы по мере их поступления, Лей. Зато мы увидим абсолютно всех тхетов, а не половину, как сейчас. И почти всех магистров, они тоже будут присутствовать. Я надеюсь, убийца клюнет на живца».

После гонга мы сложили тетради в сумки и поднялись с мест, но магистр Ирика, — та самая целительница, которая проводила медосмотр кандидаток и предупредила меня насчет мерзкого характера куратора, — остановила:

— Мрийта Гвен, задержитесь.

Лей бросила на меня обеспокоенный взгляд, но я ей осторожным знаком приказала идти. Мари, навострившая ушки, тоже пыталась задержаться. Магистр выжидательно подняла бровь, и полусуккуба поплелась к двери и вышла последней, неплотно закрыв дверь. Уверена, Лей не даст никому подслушивать.

— Гвен, подойди ближе, — приказала магистр. Усадила меня за первую парту и сама села рядом, показывая, что разговор займет время.

— Слушаю вас, магистр.

— Мне поручено передать тебе, что ты станешь призом на завтрашних соревнованиях. Поэтому я решила тебе кое-что рассказать. Вероятнее всего победителем будет ваш куратор Риайн.

— Почему?

— Потому что ходят слухи, что он — тот самый тайный принц, единственный выживший из сыновей императора, и тхеты опасаются нажить такого врага.

Вот это новость! — похолодела я. Интересно, мама знает об этих слухах… и о кандидатуре в принцы?

— Понимаю, магистр. То есть, все тхеты трусят связываться с Риайном? Даже Арен?

Целительница заглянула в мои глаза и усмехнулась:

— Даже. Не знаю, какова истинная причина, но Арен до сих пор уклонялся от прямой схватки с Риайном на арене. Они, конечно, дрались на тайных дуэлях, и Арен не раз побеждал. Но не на соревнованиях. Там все немного иначе происходит. Когда участвует Риайн, «Звездный ветер» сходит с дистанции по какой-либо причине, чаще случайной и надуманной, но протестовать бесполезно. Это уже традиционно, на Арена даже ставок никто не делает. Понимаешь? Я бы на твоем месте не надеялась на удачу.

— Я не могу отказаться от чести быть призом?

— Нет, но… устав академии допускает некоторые маневры. Мрийта может немедленно воспользоваться правом смены семерки, если еще не исчерпала лимит. Хотя вряд ли ректор это тебе позволит.

— Он тоже опасается злопамятности такого ученика и даже готов нарушить устав?

— Конечно. Ходят слухи, что венценосный Большой Змей очень болен. Никто не хочет опалы своего клана после того, как Риайн станет императором. А это может случиться очень скоро, если старый государь не получит второй женой принцессу из клана Юй. Обычной Тени ему уже недостаточно. А принцесс с сильной кровью осталось всего две. Но ходят слухи, что младшая тоже вовремя исчезла, за месяц до церемонии, а по договору с королевой, старшую, единственную наследницу клана Юй, император не сможет забрать, иначе Теневой клан взбунтуется. И получается, что Риайн совсем скоро может надеть корону.

Я прищурилась на целительницу. Почему она мне помогает с самой первой встречи? И озвучила вопрос. Магистр Ирика грустно усмехнулась.

— Ты слишком хороша для этого мерзавца, дорогая. У меня свои счеты к тхету Риайну. Моя младшая сестра была мрийтой в его семерке, бежняжка до сих пор лечится, и детей у нее уже никогда не будет. Он недостоин быть первым учеником Школы Тхет. Кроме того, ты не поверишь, но я патриотка своей страны. Если бастард Риайн станет императором, он зальет кровью Зиррит. Он недостоин короны.