Глава 44

Сердце дрогнуло. Неужели василиск все же прислал стражу за Лей?

— Ну так озвучьте ваш приказ, капитан! — рявкнул ректор. — А уж мы решим, имеет ли он отношение к академии.

— Капитан Одвир, к вашим услугам.

— Да мне плевать! У нас тут турнир! Не видишь? Даже император не имеет права вмешиваться! У тебя минута, капитан. После попрошу покинуть стены боевой, — подчеркнул Михвир, — школы и увести свою свору!

— Его императорское величество приказывает вам, ректор Михвир, разорвать контракт с подданной его величества, проникшей в академию Тхет под именем Лей со своей телохранительницей, и доставить…

Дослушать не удалось. Зычный голос капитана потонул в оглушительном шуме: лопнул защитный купол. Магические осколки полетели в зрителей на трибунах. Затрещали заклинания: кто-то ставил индивидуальные щины, кто-то 9вожаки семерок) — групповые, магистры пытались на лету уничтожить осколки.

В этом хаосе только Риайн заметил исчезновение ненавистного соперника.

А вот куда исчез с поля вожак Арен, я узнала через мгновение.

Темной стрелой он перенесся на башню, перемахнул через подоконник, сгреб меня в охапку и быстро поцеловал в висок. Прошептал:

— Надо бежать, Загадка!

— Куда?

— Откуда. Отсюда. Закрой глаза.

И меня заботливо окутало облако непроницаемой тьмы.

И в ней оглушительно и сильно стучало сердце тхета.

* * *

Я насчитала два десятка ударов, прежде чем в лицо пахнуло головокружительным запахом леса и трав, а зажмуренных век горячо коснулись мягкие лучи солнца.

— Можешь подсматривать, — разрешил Арен. Но тут же я почувствовала на веках его мягкие губы. Правый глазик. Левый глазик. Он просто не давал открыть глаза!

— Щекотно! — возмутилась я и оттолкнула вожака.

Он разжал объятия, и мне удалось оглядеться.

И правда, мы лежали на небольшой, прогретой солнцем лесной полянке. Точнее, я лежала на руке тхета, а он опирался на локоть и нависал надо мной. Арен даже свою куртку успел скинуть и заботливо постелить под мою спину.

— Ты — демон. — Озвучила я давние сомнения. — Демон времени. Такие существуют?

Он засмеялся и привычно не ответил.

— Зачем ты меня похитил?

— Не зачем, а почему.

— Почему?

— Потому что мог.

Его вторая рука легла на мое бедро и заскользила к животу. Я прихлопнула наглую конечность, как огромного паука. Нечего тут! Отвлекать…

— Тебя же накажут! Ты похитил приз!

— Ну не мог же я позволить, чтобы в нарушение всех правил, его похитил император! Я помог избежать политического скандала. Причем, обеим сторонам. И императору, и ректорату. Оба мне еще спасибо скажут, когда осознают. Вот пока они не осознают, нам нельзя возвращаться. Надеюсь, Лей уже в безопасности? Я почувствовал, когда она вышла за ворота академии. Это очень кстати, иначе пришлось бы вас обеих похищать, а это задержка.

— Да, она в порядке. — Я прислушалась. Звуков погони не слышно. Лишь безмятежное пение птиц и жужжание насекомых. — Где мы?

— Достаточно далеко, Загадка. Нас не найдут даже амулетом поиска.

— А точнее?

— В двух часах от приграничного города Кремент, где когда-то жила некая Гвендолайн Диги из клана рыси. Хочешь, навестим твою семью?

Я с ужасом взглянула в зеленые глаза, в которых таяли искорки смеха. От столицы до приграничного Кремента очень далеко, недели пути. И… надеюсь, мы не на территории Теневого клана, а по другую сторону наших границ?

— Ты не только демон времени, но и демон пространства.

— Я тебе говорил, расстояния для меня не существуют.

— Тогда почему ты всегда уступаешь первенство в турнирах? С такими-то способностями!

— Не хочу пугать прежде времени.

— Да тому же Риайну? — завелась я. Выплескивая запоздалый страх. Даже стукнула кулачком по твердокаменной груди, прикрытой лишь рваной рубашкой. — Как ты можешь проигрывать такому… мерзавцу? Неужели только потому, что он — наследник трона? Это так… низко!

— Не поэтому. Я выполняю приказ.

— Приказ императора? — догадалась я. — Но… ректор же сказал, что даже государь не имеет права вмешиваться в дела Школы Тхет!

— Это лишь правило, а не закон. Государь имеет право стереть в пыль нашу хваленую академию, например, по обвинению в государственной измене.

— Особенно, когда дело касается наследника, — проявила я чудеса сообразительности. — Но это же нечестно!

Арен горько усмехнулся:

— Моя прекрасная Загадка, для власти честь — лишь инструмент манипуляций. Император хочет поднять авторитет наследника, но делает только хуже. Адепты школы не слепые, они видят настоящую цену каждого.

— Спасибо, что не дал убить золотого грифона, — вдруг вспомнила я.

Тхет ревниво сощурился:

— Он тебе так понравился?

— А если да?