Глава 45

Он усмехнулся и склонился почти вплотную, глядя в самую душу. Шепнул:

— Это хорошо. Гирдин — мой друг, и если ему удастся на этот раз выкрутиться и уцелеть, я возьму его в свою следующую семерку. Ты предпочитаешь двоих в постели?

Я засмеялась и уперла ладони ему в плечи, пытаясь отодвинуть.

— Уж точно не семерых!

— Разве в клане Теней нет традиции держать мужские гаремы?

— Есть, но гарем дорого содержать, простые тени не могут себе позволить такую роскошь. А я…

Он не дал мне солгать.

Смял мои губы поцелуем. Долгим, тягучим, нежным. Как будто вливал, словно в пустой сосуд, вязкий солнечный мед, наполняя до краев, пока я не начала задыхаться. Отстранился и, лаская губами ушко, шепнул:

— Я не позволю тебе гарем, Загадка.

— Что? — сквозь сладкий дурман до меня не сразу дошел смысл его слов. — Какое ты имеешь право мне что-то запрещать?

— Право вожака. Ведь ты еще моя мрийта, пока договор не разорван. И право твоего мужчины.

— Ты не мой мужчина!

— Это временно. Ведь ты мой приз. Я тебя выиграл.

— Похитил!

— Это и есть выигрыш. Я сумел то, что не сумел никто. Разрушил купол, в который влили силу десяток магистров, и забрал приз по праву сильнейшего. Ты моя, Загадка.

Я от возмущения потеряла дар речи, а этот несносный тип подхватил меня на руки и понес вглубь леса, тщательно следя, чтобы ни одна ветка не поцарапала его добычу.

Но с каждым шагом лес становился гуще и темнее, то и дело приходилось обходить буреломы.

— Куда ты меня тащишь? Решил прикопать или скормить медведям? — поинтересовалась я, покрепче обняв тхета за сильную шею. Еще споткнется и уронит…

— Увидишь.

Деревья внезапно расступились, и я увидела.

Это был безумно древний, разрушенный храм Богини Тени.

О нем напоминали идеально ровные края лесной поляны, спрятанной в самой чаще леса, и второй круг исполинов, охранявших алтарь. Окружавшие алтарь деревья здесь были такие высокие и мощные, что их сплетенные шатром ветви полностью закрывали его от летающих зверей. Сквозь кружево ветвей пробивался яркий солнечный свет, рисуя причудливые узоры на ковре из мха и листьев. Легкий ветер трогал листву и заставлял волшебно мерцать.

Никогда не видела храм богини в полдень! А судя по коротким и густым теням, время близилось к полудню.

Обычно наши ритуалы свершались по вечерам, когда тени становились длинными и касались друг друга, связуя собой всё сущее на земле.

Или утром, когда встающее солнце рисовало полупрозрачными мазками, и тени обнимали мир особенно нежно.

От времени проведения ритуала зависела сила крови.

Никогда они не свершались в полдень. Ведь всем известно, что тени исчезают, когда солнце в зените.

Зачем Арен принес меня сюда?

И откуда он узнал об этом месте?

Мало кто их посторонних знал, что наши тайные храмы нужно искать не в подземельях и пещерах, а под открытым небом.

Судя по тому, как зарос мхом алтарный камень в центре поляны, и по высохшему руслу ручья вокруг него, храм уже сотни лет как заброшен.

А значит, этот лес принадлежит к давно утраченной Теневым кланом территории.

Арен донес меня до центра, опустил на алтарный камень и… лег рядом, положив руку под голову, а вторую по-хозяйски поперек моего живота, заодно прижав к себе покрепче.

— Что все это значит? — Я приподнялась на локте и взглянула в мерцающие глаза тхета цвета густой лесной зелени.

— Здесь самое мягкое ложе в округе.

— Я не хочу спать!

— Я хочу. Бессонная ночь, десятки поединков, путь по бурелому… Я устал, Загадка. Давай отдохнем немного.

Я фыркнула. Устал он! До золотых искр в лукавых очах!

— Ты знаешь, куда меня притащил? Знаешь, что это за место? — я обвела рукой вокруг.

— Поляна с удобным камнем. Я тут как-то ночевал, еще ребенком, когда мой учитель путешествовал по этим местам. Он мне и показал это место отдыха. Тогда еще тут был ручей.

Я аж задохнулась от негодования.

— Отдыха? Как только осмелились на такое кощунство! Это был храм! Вы спали на алтаре!

— Если тут что-то и было, то слишком давно. Сейчас тут нет никакой силы. Уже тогда не было. Учитель бы не стал гневить богов, даже чужих, и подвергать мою жизнь опасности.

Я замолчала, вглядываясь в кружевную высь. В глазах поплыли темные пятна.

«Нет никакой силы? Как бы не так!» — рассмеялся кто-то на ухо, совсем тихо, сливаясь с шорохом листвы. Как будто ожил мой амулет мыслесвязи… что невозможно.

«Богиня?» — ахнула я про себя.

Я не жрица Тени. Это они могут слышать голос богини. И королева.

«Мне нравится твой избранник, Мэй, — прошептали тени в листве. — Я присмотрела его еще в ту ночь, когда он прятался здесь от наставника. Правильно рассчитал, пострел: старик не осмелился нарушить мой покой. А наглый мальчишка посмел. Правда, по всем правилам, сначала принес мне жертву. Благословляю тебя, Мэй. Он твой, делай с ним, что хочешь».

Ну, спасибо и на этом. Благословение — это именно то, что мне сейчас не хватало.

Но я спрятала иронию поглубже и спросила:

«Богиня, ты вездесуща. Открой мне, кто убийца моей сестры Роу?»

Она не ответила. Возможно потому, что наступил полдень — час, когда ее сила почти иссякала.