Глава 59

— Что значит вернул облик? — зацепилась я за фразу, лишь бы не позволить сформироваться страшной догадке. — Ты был с Лан… как зверь? Как же она сумела выжить?

— Зверь тогда не был настолько большим, как сейчас. Он многократно вырос позже, после того, как я уже во время свадьбы отца похитил другую его невесту. Прекрасную хризантему сада Юй, третью принцессу Джу. О, как мы со зверем красиво разыграли ее самоубийство! Пришлось скормить аллигаторам никчемную дворцовую служанку, предварительно обезглавив. Чтобы никаких подозрений не возникло, даже если бы отец выловил из рва и вскрыл всех хищников. И это так обессилило императора, что он заболел! Гениальный план. Джу, к ноге! Приласкай меня.

Вторая рабыня скатилась с кровати и, радостно поскуливая, на четвереньках пошлепала к жестокому монстру.

Мама, мамочка! — мысленно рыдала я. Джу жива! Они все живы! Но это… это уже не Джу и не Лан. Это их призраки, мама. Твое сердце не выдержит такого. Ты смогла пережить их мнимую смерть, но сможешь ли ты пережить их псевдожизнь?

Риайн прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, позволяя рабыне возбудить его член.

— Как же приятно было ее ломать! — простонал он. — Я сделал ее еще одной своей тенью, своей безропотной рабыней, как и ее сестру, — хищно улыбнулся оборотень. — Еще одна женщина-тень королевской крови Юй на ложе — это двойная и такая сладкая сила… Они срезонировали, усилив нас со зверем до небывалой мощи! И мы приступили ко второй части плана. К борьбе за трон. Джу, ускорься.

Риайн положил ладонь на ее затылок. Несчастная усиленно заработала ртом.

— Так это ты отравил своих братьев? — Я вспомнила события четырехлетней давности, когда один за другим погибли кронпринц и второй наследник императора. Все считали, что у него больше нет детей, но потом появились слухи о Забытом принце, который тайно учится в Школе Тхет. Забытый принц — это Риайн. Лучше бы он навсегда оказался забыт в этих скалах!

— Не своими руками, — усмехнулся монстр. — Моя мать. Никто не узнал изгнанную наложницу среди служанок кухни, никто не мог заподозрить. Она сильно изменилась после того, как я выпил ее силу. У императора остался только я, и он вынужден был взять меня во дворец, признать кронпринцем и тщательно скрывать, что я нестабилен. Иначе его сместили бы кланы. Избрали бы нового императора. Хочешь знать, что будет дальше, Гвен?

— Нет.

Ничего хорошего.

Гаргуйль расхохотался.

— Боишься? Тебе уже поздно бояться. Нужно смириться, тень, и раздеться самой. Тогда я буду с тобой ласков…

— Ты, Риайн, может быть. Но не твой зверь.

Он перестал смеяться и раздавил в руке бутылку, даже не почувствовав ран.

По его руке не потекла кровь, словно ее в нем не осталось. Ни крови, ни сердца. Хотя я умом понимала, что это просто кожа гаргуйля стала каменной на ладонях. Значит, его зверь снова проголодался и близок.

Джу, вздрогнув, неистово заработала ртом и помогала себе обеими руками. Риайн успокоился и отвлекся. Закрыл глаза, но продолжил говорить. Как будто его собственный голос помогал ему удержаться в человеческом сознании и не обратиться, не стать зверем снова.

— А дальше, Гвен, будет больно и страшно всем, кроме тех, кто мне предан. Как мне было больно когда-то. План зверя был таков: после того, как я закончу Школу Тхет, отец умрет. И я приведу зверя к власти. Тогда уже никто не сможет убить нас. Наоборот, мы убьем всех, кто поднимет голову… Но… кое-что случилось. Кое-кто, будь он проклят! — внезапно рассвирепев, монстр в обличье человека пнул Джу в грудь и откинул на пол. — Ты плохо стараешься, дрянь!

Значит, в академии случился Арен, вот что имел в виду Риайн. Но почему безвестный тхет так взбесил гаргуйля? Даже одна мысль о нем приводит его в неистовство!

— Сначала мой зверь не обратил на него внимания. — Оборотень встал. Подошел к постели, где калачиком свернулась Роу. Она сжалась при его приближении. — Но с каждой его победой, с каждым успехом мой зверь бесился. Так бесился, что подминал меня и выходил убивать. Ректору стало трудно скрывать происшествия. И тогда я вспомнил, что у главы клана Юй есть еще дочери. Я отправил конверт с анонимкой в Теневой клан. Это был крючок наугад, кто клюнет. Конверт вскрыла бедняжка Роу. Глупая вторая принцесса… Она сама пришла в Школу Тхет, сама нашла меня. Я как раз дежурил в тот день. И она сама предложила стать мне не обычной мрийтой, а женой-тенью в обмен на правду. Я не отказал ей, как видишь. Правда, Роу?

Он похлопал ее по бедру. Роу вздрогнула и попыталась отползти, но гаргуйль поймал, придвинул, стиснул ее грудь и укусил вторую. Лизнул ранки, и они тут же зарубцевались. Омертвели как камень.

— Видишь, милая, все честно. — Оставив в покое девушку, оборотень поднялся и подошел ко мне. Взял за подбородок и задрал мне голову, принуждая смотреть в глаза. — Роу узнала правду. Ее мать получила изуродованный до неузнаваемости труп с рыжими волосами. Похоронила и, разумеется, не стала искать пропавшую дочь. А мы со зверем довольны. Три принцессы Юй куда лучше, чем две. Но я люблю симметрию, Гвен. Я ждал четвертую. Ту, которая придет в академию искать убийцу сестрички Роу. И наши со зверем ожидания оправдались. Кто ты, Гвен? Первая принцесса Чен или пятая принцесса Мэй? Судя по юному личику, ты — долгожданная Мэй, самая любимая, самая бесценная драгоценность королевы Юй, которую она таила даже от императора.