Глава 26

Ричард оказался прав. С удивлением обнаружив странное послание на дамском столике во время одного из визитов на женскую половину, Катарина оторопела.

Неужели для нее послание из прошлого? Но от кого? От Элизы или Ричарда. И что известно лорду Бошану. Обвиняет он Катарину во всех смертных грехах или наоборот простил за то, что обманывала.

«Поменять местами» - значилось на столике.

Проводя пальцами по странной нацарапанной надписи, Катарина испытывала двоякие чувства. С одной стороны удивительно, что послание дошло до ее времени. Дамский столик с легкостью могли реставрировать, и она бы ничего не узнала. А с другой стороны в сердце поселилось волнение и странная уверенность, что у нее еще будет шанс встретиться с Ричардом.

- Что я делала, когда сидела возле витрины? – Катарина принялась выпытывать всю правду у Эшли.

- Примеряла кольцо, - не понимая, в чем причина беспокойства ответила коллега.

Катарина в последнее время вела себя очень странно, заставляя Эшли волноваться за ее здоровье. А ее странные вопросы порой приводили коллегу в недоумение.

- То есть я надела на палец другое кольцо. А свое куда положила?

Но Эшли не знала, куда исчезло второе кольцо. Поклявшись, что не брала кольца, Эшли помогала искать, но тоже безуспешно.

Своими догадками миссис Уотсон поделилась со Стивом. Он выслушал, не перебивая и согласился с тем, что послание, скорее всего, касалось парных колец. Следовало поменять их местами. То, что под стеклом надеть на палец, а другое вернуть в витрину. Только где взять замену?

- А может просто разбить витрину и забрать кольцо? – в отчаянии предложила Катарина.

- Логично, - согласился Стив, - только все равно кольцо придется вернуть. Историческая ценность, как ни крути. И все, как я понимаю, вернется обратно. По-любому нужно искать пропажу. Потому что копию сделать не получится. Любой мало-мальски разбирающийся в украшениях легко сможет отличить оригинал от подделки.

Но пропажа не находилась. Новых подсказок на дамском столике не появлялось. Катарина сходила с ума от отчаяния и беспокойства.

С момента обмена прошло уже более пяти месяцев. Умирая от тоски по Ричарду и детям, Катарина часами просиживала в музее, листая страницы рукописей. Старалась заметить хоть малейшие изменения в ходе истории.

Неужели судьба окажется настолько жестокой, что Катарина никогда с ними не встретится? Очень скоро с Ричардом случится беда. Ее любимый погибнет, а она ничего не сможет сделать.

- Ты готова променять современную цивилизацию на прошлое? – удивлялся Стив, заставляя Катарину сомневаться в правильности выбора.

А действительно, готова ли она добровольно отказаться от Интернета, мобильных телефонов и других благ цивилизации? Еще совсем недавно миссис Уотсон даже не сомневалась бы. Но любовь и переживания в разлуке смягчили ее характер, заставив по-другому смотреть на многие вещи.

Разве стоит гаджет или телевизор величайшего счастья находиться рядом с любимыми людьми!

* * *

Ричард все свободное время проводил с Бернардом Спенсером на охоте. Погоня и адреналин помогали ему отвлечься. А заявление Элизы, что однажды во время охоты его убьют, лишь подстегивало любопытство. Надеяться, что однажды случится чудо, лорд Бошан перестал, смирившись с невозможностью вновь обрести супругу.

Беременность Элизы протекала тяжело. Большую часть времени леди Бошан проводила в постели своей комнате.

Мистер Уильямс и Джеймс неодобрительно относились к увлечению Ричарда охотой, но тактично молчали. Дорис тоже видела, как леди Бошан волнуется всякий раз, когда супруг уезжал из дома с Бернардом, и как могла, старалась ее успокоить.

- Однажды его убьют, - Элиза поделилась своими самыми страшными опасениями с Дорис.

- Почему вы так думаете? – удивилась горничная.

- Я знаю.

При этом взгляд у леди Бошан был такой печальный, что впору было поверить ее словам.

Почему Катарина до сих пор не поменяла кольца? Неужели у нее их действительно нет?Элиза терялась в догадках, а взгляд вдруг упал на собственное кольцо с сапфиром на пальце. А что если…? Безумная мысль промелькнула в голове.

Если каким-то образом передать Катарине это кольцо. Опасно и страшно. Оно ведь может не попасть ей в руки. Кольцо могут вынуть другие люди раньше миссис Уотсон. Значит надо спрятать таким образом, чтобы никто не узнал о тайнике.

«Думай, думай!» - уговаривала она себя, заставляя отыскать лучшее место для тайника.

Обследуя особняк, Элиза присматривалась к каждой вещи, которая, так или иначе, связывала ее с Катариной. Наконец, место было выбрано, и кольцо перекочевало тоненького пальчика Элизы в тайник.

Теперь оставалось только сообщить Катарине, где искать. Она непременно догадается. Должна догадаться. Потому что от ее действий зависела судьба четверых несчастных человек.

Однако планам Элизы не суждено было осуществиться.

Однажды, когда после изнурительной погони за диким кабаном, Ричард вернулся в особняк, ему сообщили, что лорд Бошан стал отцом двух очаровательных сыновей.

Все случилось, как и предсказывала Элиза. Близнецы. Сомневаться в ее словах больше не было смысла.

Чарльз и Роберт. Катарина никогда не увидит собственных детей. Хотя, наверное, в будущем сохранились их портреты.

Элиза все еще была очень слаба, и Дорис неустанно заботилась о ней.

- Как ты? – ненадолго отправив слуг, Ричард опустился на край кровати. Протянул руку супруге и поразился насколько слабыми и холодными были ее пальцы.

- Хорошо, - Элиза слегка улыбнулась, но было видно, что спокойствие дается леди Бошан с большим трудом. – Я придумала, как нам вернуть ее, Ричард. Все должно получиться, - прошептала она, потому что силы разом закончились. – Я поправлюсь и все исправлю. Я обещаю.

- Хорошо, хорошо, я понял, - соглашался Ричард, понимая, что глубоко в душе уже давно смирился с невозможностью все изменить.

А Элиза все говорила и говорила, что скоро их жизнь изменится к лучшему.

Запершись в кабинете на первом этаже, лорд Бошан привыкал к мысли, что стал отцом. Если до этого момента в душе теплилась надежда на чудесное перемещение, то с рождением детей она угасла. Разлучить детей с собственной матерью, не самое ли страшное наказание? Разве может он в угоду собственному счастью желать, чтобы Элиза поменялась местами с Катариной.

Наняв для детей хорошую няньку, Ричард избавил Элизу от хлопот, позволив супруге заняться здоровьем. Несколько недель леди Бошан была слишком слаба и не вставала с постели, но постепенно силы начали к ней возвращаться. Наконец, утром, почувствовав себя достаточно хорошо, Элиза, поддерживаемая твердой рукой Дорис, встала. Подошла к дамскому столику и взяла в руки острую шпильку.

Это ее последний шанс. Последняя надежда. Потому что если Катарина не догадается где искать, они все останутся глубоко несчастными.

Катарина устала ждать и мучиться в неведении. Она уже и не надеялась получить послание из прошлого, когда однажды в разгар рабочего дня,во время экскурсии, заметила странную надпись, появившуюся на дамском столе. Миссис Уотсон могла поклясться, что раньше этой надписи не было.

Чувствуя себя как никогда одухотворенной, что Элиза и Ричард их не забывают, Катарина прикоснулась кончиками пальцев к странному слову «вино».

Что оно могло значить? Вино?

Размышляя остаток дня, мог ли быть в поместье винный погреб, Катарина замучила Эшли расспросами, но коллега совершенно не знала ничего о винном погребе.

Тогда что имела в виду Элиза? Или это послание оставил Ричард?

Вечером, обратившись за помощью к Стиву, Катарина уже впала в отчаяние. Она совершенно не понимала, что имела в виду леди Бошан.

Стив пожал плечами, поразмыслил и пришел к выводу, что ответ следует искать в поместье.

- Ты мне поможешь? – с надеждой в голосе поинтересовалась Катарина.

- Завтра у меня выходной, - согласился мистер Уотсон, - если хочешь, могу поехать с тобой на работу. Может, хоть чем-то окажусь полезным.

Утром уже вдвоем они принялись обследовать поместье Бошан. Шаг за шагом. В перерывах между экскурсиями к Стиву присоединялась Катарина, но ничего похожего на хранилище для вина в поместье не было.

Хоть ты убейся!

- Может, она не это имела в виду? – Стив растерянно поскреб затылок.

- Конечно! – уверенность Стива придала Катарине дополнительных сил для поиска. – Наверно, мы не там ищем, поэтому и не находим.

- Твои предложения? – скрестил руки на груди мистер Уотсон.

Но предложений не было. Ни одного. Катарина попросила Эшли на последней экскурсии подменить ее, а сама еще раз в сопровождении Стива прошлась по всем комнатам поместья.

Осмотрев верхнюю гостиную, в которой они с Ричардом пили вино, Катарина не заметила ничего подозрительного. Видимо не та зацепка. Еще они в спальне пили вино, но там тоже ничего странного не находилось. Кроме, разве что, странной надписи на дамском столике.

Рабочий день подходил к концу, а догадок все еще не было. Катарина спустилась вниз в холл и уже собиралась выйти на улицу, чтобы вернуться домой, как вдруг взгляд упал на небольшую софу. Темное пятно от пролитого в прошлом вина выделялось на светлом фоне обивки.

Катарину даже затрясло. Неужели Элиза имела в виду софу? Но что она хотела этим сказать?

Стив заметив, что супруга остановилась, обернулся и проследил за ее взглядом.

- Что с ней не так? – он кивнул в сторону софы.

- Не знаю, - Катарина присела напротив и задумчиво провела пальцами по старой обивке. – Здесь есть пятно от вина. Не знаю, кто именно его оставил, но, возможно, его имела в виду Элиза.

Мистер Уотсон хмыкнул, удивленный странными выводами супруги, но, заметив ее негодующий взгляд, покорно присел рядом Катариной возле софы. Осторожно ощупал обивку. Катарина терпеливо ждала его выводов.

- Внутри что-то есть, - резюмировал мистер Уотсон.

- Что? – Катарина протянула руку к софе.

- Что-то небольшое. Точно не пойму. Возможно, кольцо.

При упоминании об украшении глаза у Катарины заблестели. Неужели такое возможно? Леди Бошан решилась спрятать кольцо в тайном месте, чтобы никто кроме нее не догадался. Совсем не похоже на скромницу, описанную историей.

- И что нам делать? - миссис Уотсон посмотрела на Стива, ожидая от него предложений к действию.

- Не знаю, - он пожал плечами. - Предлагаешь надругаться над исторической ценностью?

- А у нас есть выбор? - возмутилась Катарина.

Выбора действительно не было. Сделав вид, что задержалась в уборной, Катарина дождалась отъезда служебного автобуса.

А когда оставшаяся на ночь смотрительница отлучилась в другой зал, они осторожно надрезали снизу обшивку софы. Катарина просунула свои маленькие пальчики, пытаясь нащупать кольцо.

И, о чудо! Под пальцами оказалось что-то твердое. Вытащив на свет удивительной красоты кольцо с сапфиром, Катарина едва не расплакалась.

Вот их путь к спасению!

Только как поменять местами кольца? Одно в руках, а другое все еще лежит в витрине под сигнализацией.

- Надо найти камень побольше, - посоветовал Стив, маскируя следы недавнего преступления.

Заметив удивленный взгляд Катарины, мистер Уотсон возразил:

- А у тебя есть другие предложения?

Предложений, естественно, не было. План обмена колец прорабатывался тщательнейшим образом несколько дней. Надеяться, что витрину отключат от сигнализации, не приходилось.

- Разбиваешь витрину, меняешь кольца. Но обязательно должна быть рана на руке, чтобы не подумали, что специально, - советовал Стив, которому тоже порядком надоела правильная Катарина. - Все подумают, что ты просто упала.

- А руку я, что ли должна себе порезать? - хмурилась Катарина, с детства не переносящая вид крови.

- Предлагаешь мне? - с видом заправского маньяка усмехнулся Стив.

- Лучше я сама.

На работу Катарина собиралась как на войну. В сумке вместо косметики лежал небольшой, но острый камень. Им несложно будет разбить витрину. А дальше у нее в запасе несколько минут.

Лучше провернуть обмен в обеденный перерыв. Есть вероятность, что сбежится меньше народа.

С трудом дождавшись этого самого перерыва, Катарина, осторожно оглядываясь по сторонам, пробралась в зал. В одной руке зажат камень, в другой кольцо. Ну чем не сцена из триллера?

Половина перерыва уже позади. Основная масса сотрудников или в столовой, или на улице. Пора действовать!

Собравшись с мыслями, Катарина занесла руку над витриной.

А что если от их затеи ничего не получится? Возможно ли, что они никогда больше не поменяются телами с Элизой?

Она это узнает совсем скоро.

Резко опустив камень на витрину, Катарина услышала звон бьющегося стекла. Резкий звук сигнализации заставил вздрогнуть. Кольцо выпало из рук и покатилось в дальний угол зала.

Что за черт!

Ругая себя, на чем свет стоит, миссис Уотсон помчалась за ним следом. Догнала перед высоким шкафом, который ни за что не сдвинуть с места. Подняла и помчалась обратно.

Сама не поняла, когда успела пораниться. Только почувствовала, как по пальцам что-то потекло, и заметила кровь.

Сейчас не до этого. Сирена воет. С минуты на минуту в зал ворвутся люди, и будет все кончено. Если, конечно, она не поторопится.

Дрожащими руками Катарина аккуратно положила свое кольцо, а другое медленно надела на палец...