Глава 27

Англия, 1841г

Катарина дрожала, но не от холода, а от неизвестности. Глаза плотно закрыты, и даже страшнопосмотреть. Вдруг ничего не вышло. Странно, сирены она не услышала. Или ее отключили, или... Не может быть!

Распахнув глаза, Катарина обнаружила себя в спальне особняка Бошан, лежащей в кровати. А поднеся руку к лицу, сразу узнала тоненькие пальчики Элизы. Не может быть! У нее все получилось!

Катарина с удовольствием запрыгала бы от радости, если б не странная слабость во всем теле. Элиза болеет? Что-то новенькое. В истории ничего не сказано о неожиданной болезни леди Бошан.

Приподнявшись, Катарина медленно встала. Ее немного повело в сторону, но она удержалась. Нетвердой походкой подошла к дамскому столику и посмотрелась в зеркало.

Элиза выглядела бледнее, чем обычно. Ее впалые глаза с фиолетовыми кругами темнели на фоне изможденного лица. Неужели это от страданий? А может...

Катарина инстинктивно опустила руку на живот. Так и есть. Леди Бошан недавно родила, оттого бледность и плохое состояние.

А где же Ричард? Нужно как можно скорее найти его и все рассказать. Позвав Дорис, Катарина прикидывала, во что ей переодеться. Негоже разгуливать по дому в одном пеньюаре, хотя раньше ее это не смущало.

- Вы встали, леди! - запричитала Дорис. - Вам отдыхать надо, а вы ходите.

- Где лорд Бошан? - поинтересовалась Катарина, даже не желая слушать возражения горничной.

- Его светлость с утра на охоте, - ответила Дорис.

- Помоги мне скорей одеться, - попросила Катарина. - У меня много дел.

- Какие могут быть дела в вашем состоянии! - ворчала Дорис, но помогала леди Бошан облачиться в платье.

- Спасибо! - улыбнувшись, Катарина причесала гребнем растрепавшиеся волосы и покинула спальню. На элегантную прическу просто не было времени.

Дорис следовала за ней по пятам.Миссис Уотсон пробовала было разозлиться, но потом решила, пускай следует. Просто не будет обращать на Дорис внимания и все.

- Где найти Джеймса? - уточнила Катарина.

- Он с мистером Спенсером и лордом Бошаном на охоте, - быстро ответила горничная.

- А мистер Уильямс?

- Не могу знать, леди Элиза, - пожала плечами Дорис. - Но могу осведомиться. Подождете?

Катарина ответила согласием, распорядившись, чтобы через минуту Дорис была на месте и доложила. Горничная умчалась и вернулась даже скорее, чем через минуту.

- Он в парке. Его видели выходящим из особняка.

- Спасибо!

Катарина, подобрав юбки, быстрым шагом направилась вниз по лестнице. Верная Дорис придерживала леди за руку, чтобы та от слабости не упала.

- Дальше я сама, - оставив растерянную горничную у входа, Катарина вышла на улицу.

Как же давно она здесь не была. Казалось целую вечность. А ведь без малого год прошел. Ричард пока не должен погибнуть, поэтому опасаться нечего. Но нужно его обрадовать, что она вернулась.

А если он не будет рад? Вдруг ему по душе спокойная и рассудительная жена, а не взбалмошная Катарина?

В таком случае она вытащит кольцо из-под обшивки софы, и все вернется на круги своя. Но что-то подсказывало ей, что лорд Бошан будет рад. И безмерно. Ровно, как и она.

С такими волнующими мыслями Катарина разыскивала мистера Уильямса. Обнаружив дворецкого на одной из дорожек парка, миссис Уотсон почти бегом направилась к нему.

- Рад видеть вас в добром здравии, - мистер Уильямс остановился и склонил голову, остановив взгляд на распущенных волосах Элизы.

Опять леди за старое принялась. Лорду Бошану это не понравится.

- Я тоже рада вас видеть, - Катарина натянуто улыбнулась. - Мистер Уильямс подскажите, где Ричард?

- Он на охоте в нескольких десятках миль отсюда. А что случилось?

Вид у леди Бошан был не в меру взволнованный, и эта нервозность передалась мистеру Уильямсу.

- Мне нужно срочно его увидеть, - взмолилась леди Бошан. - Пожалуйста, покажите, где проходит охота!

Несколько минут дворецкий молчал, изучая леди Бошан, а затем кивнул.

- Распоряжусь приготовить вам лошадь. Подождите несколько минут.

Катарина нервно измеряла шагами дорожку напротив особняка, когда конюх подвел к ней лошадь. Мистер Уильямс вел под уздцы черного коня. Видимо для себя.

- Прошу, - дворецкий подал Катарине руку, помогая забраться в седло. Затем сам с легкостью юноши оказался в седле. - Если будем скакать медленно, засветло не успеем, да и лорд Бошан к тому времени вернется.

- Согласна на галоп, - выдохнула Катарина.

Чем быстрей она увидит Ричарда, тем легче станет на душе.

Мистер Уильямс кивнул, и началась бешеная гонка. Перед глазами Катарины мелькали деревья. Одна роща сменяла другую. Да и голова разболелась от безумной тряски. Возможно, отправиться на поиски супруга не самая лучшая затея, но она должна его увидеть. Потому что нет больше сил выносить разлуку.

Детей она тоже увидит. Только позже. Когда встретится с их замечательным отцом.

- Вот собственно мы и на месте, - мистер Уильямс остановился и посмотрел на Катарину.

- Где нам искать Ричарда? - поинтересовалась миссис Уотсон.

- Не имею ни малейшего понятия, - покачал головой дворецкий. - Размеры леса велики. Думаю, он может быть где угодно.

Вдалеке раздались выстрелы. Катарина хотела было кинуться вперед, но мистер Уильямс ее остановил:

- Неразумно идти на выстрелы. Вас могут запросто спутать с диким зверем и пристрелить.

- Но Ричард может быть там! - возразила Катарина.

- Скорее всего, - согласился дворецкий.

Ему ничего не оставалось делать, как последовать за леди, которая, пришпорив коня, уже неслась во весь опор.

А затем все как в замедленном кино.

Катарина поскакала на лошади к небольшой рощице. Из леса выехали двое охотников, но устремились в другом направлении, поэтому не обратили внимания Катарину.

Миссис Уотсон въехала в лес. Есть опасность столкнуться с диким зверем, напуганным шумом охоты, поэтому следует быть максимально осторожной. Мистер Уильямс следовал за Катариной по пятам, пока она всматривалась в темноту густого леса, пытаясь разглядеть знакомый силуэт.

И вдруг судьба подкинула ей козырную карту. Неподалеку на пригорке миссис Уотсон заметила Ричарда. Лорд Бошан выпрямившись, сидел на коне, и у Катарины губы растянулись в улыбке при одном только взгляде на любимого.

- Ричард! - громко вскрикнула Катарина.

Ее голос зазвенел в тишине сумрачного леса.

Ричард вздрогнул. Он узнал голос супруги. Хотя и непонятно, что она здесь делает.Еще секунда и он повернется, и тогда, возможно, все поймет по ее глазам.

И в эту же секунду откуда-то сбоку раздался выстрел.

Ричард обернулся. Пуля просвистела в миллиметре от его тела, даже не задев. Лорд Бошан вздрогнул. Вспомнились слова Элизы о том, что его убьют на охоте. Но это должно случиться только через год. Значит сейчас пока рано волноваться. Интересно, кто стрелял?

А к нему уже приблизился взволнованный Джеймс. Услышав выстрел, камердинер поспешил к своему господину.

- С вами все в порядке? – обеспокоенно произнес Джеймс, на расстоянии осматривая лорда на предмет возможных повреждений.

Ричард кивнул. Все обошлось и незачем об этом говорить. И тут взгляд лорда упал на супругу.

Она сидела на белой лошади в горделивой позе. Темные волосы развеваются на ветру, струясь по плечам. И взгляд такой встревоженный, что у Ричарда невольно сжалось сердце. Но он знал, что настоящая Элиза его не любит, поэтому просто неподвижно сидел, выпрямившись в седле, и смотрел. И Элиза смотрела.

Немой перегляд продолжался несколько секунд, а потом она вдруг перекинула одну ногу через круп лошади и спрыгнула на землю.

Потрясающее зрелище!

Его супруга медленно шла к нему по лесной траве, немного приподнимая юбку, чтобы к ней не цеплялись мелкие веточки и травинки. Прекрасная фигура, которую даже беременность не сумела испортить. Ричард замер, не понимая, что за срочность привела леди Бошан в соседние владения. Что заставило искать мужа, хотя Элиза была прекрасно осведомлена, когда он вернется.

Каждый шаг давался Катарине с величайшим трудом. Она уже и забыла, какой Ричард красивый. От волнения сердце гулко стучало в груди. Ноги стали ватными, но Катарина упрямо шла вперед. Она умрет, если прямо сейчас не обнимет любимого.

Приблизившись к лошади Ричарда, Катарина остановилась. Пришлось поднять голову вверх, чтобы увидеть его лицо. Оно выражало величайшее недоумение. Интересно, знает ли он, что перед ним ненастоящая Элиза?

- Ну, здравствуй! – выдохнула она, с трудом справляясь с нарастающим волнением.

- Что ты здесь делаешь? – вместо приветствия сухо поинтересовался Ричард и посмотрел на дворецкого. – Ты знаешь, что мистер Уильям уже немолод. Ему вредные подобные прогулки.

- Прости, - Катарина потупила глаза, - я просто очень хотела тебя увидеть. А мистер Уильямс предложил свою помощь.

Ричард вздохнул. Поведение Элизы граничило с глупостью. Ее ведь запросто могли пристрелить в этом лесу. Нельзя во время самого разгара охоты так беспечно разъезжать по лесу.

- Увидела, - лорд Бошан кивнул, - что дальше? Хочешь, чтобы я вернулся домой?

Он еще не понимал, что перед ним Катарина, а не его дражайшая супруга. Интересно посмотреть на его реакцию, когда Ричард все поймет!

- Очень хочу, - призналась миссис Уотсон. – Поехали?

Протянув руку, она осторожно коснулась колена Ричарда.

- Я не могу, - покачал головой супруг. – Уехать сейчас, значит не проявить должного уважения к хозяину. Следует дождаться окончания охоты и вежливо попрощаться. Поезжай первая. А я прибуду в поместье ближе к вечеру.

- Я уеду только с тобой, - упрямилась Катарина.

Лорд Бошан поджал губы. Поведение супруги бросало тень на его репутацию. Негоже супруге следовать всюду за мужем. Это вызовет кривотолки в обществе. Поведение четы Бошан могут не так расценить.

- Элиза…, - сдержанно произнес лорд Бошан, собираясь привести кучу доводов по поводу ее скорейшего возвращения в поместье.

Но супруга отрицательно кивнула:

- Нет, - и загадочно улыбнулась.

Ричард не понимал. То ли Элиза сейчас упрямится, то ли имеет в виду что-то другое.

- Не Элиза, - добавила она и снова улыбнулась.

- Я не понимаю, - Ричард взъерошил волосы.

Сам не осознал, когда сердце вдруг замерло в груди. Такого ведь не может быть! Если не Элиза, то тогда…Катарина? Лорд Бошан уставился на супругу, пытаясь разглядеть за привычной внешностью знакомую манеру поведения.

- Все ты понимаешь, - Катарина скрестила руки на груди.

Не может быть, чтобы лорд Бошан не заметил изменение в поведении, когда Элиза вернулась обратно в свое тело!

А вдруг леди Бошан оказалась не такой привередливой и в отличие от нее не стала отталкивать любовные порывы лорда? А ведь такой вариант развития событий Катарина даже не предполагала.

Неужели Ричард спал с супругой, когда они поменялись обратно?

Почему-то зашумело в голове и глаза внезапно помутнели от выступивших слез. Но Ричард был уже рядом. Ловко спрыгнув с коня, он подхватил внезапно покачнувшуюся Катарину.

- С тобой все в порядке? – в его голосе прозвучала забота.

Катарина подняла на него влажные глаза. Ричард все понял без слов, только вот надежды уже не осталось. Время, казалось, расставило все по своим местам. Не надеясь на возможное счастье, лорд Бошан целиком погрузился в собственные переживания. Неужели судьба дает ему второй шанс?

- Все хорошо, - Катарина вздохнула, чувствуя, как заботливые руки супруга поддерживают ее за спину. – Теперь все хорошо, - улыбнулась миссис Уотсон, понимая, что наконец-то она дома.

- Я боюсь ошибиться…, - до Ричарда с трудом доходило осознание, что перед ним уже не Элиза.

Он даже боялся мечтать о подобном.Да и душевных сил уже не осталось.

- А ты не бойся, – улыбнулась Катарина и, приподняв руку, осторожно коснулась его щеки кончиками пальцев. – Это действительно я.

Ричард моргнул и крепко сжал холодные пальцы супруги. У него и самого рука была холодна как лед.

- Но как? – одними губами выдохнул он.

Лорд Бошан боялся даже дышать, вдруг Катарина исчезнет. Или он проснется в своей постели, а Элиза в своей, и происходящее сейчас окажется обычным сном.

- Я разгадала послание Элизы и нашла кольцо, - призналась Катарина.

Ричард поднял глаза вверх.

Хвала небесам! Неужели судьба сжалилась над ними и дала второй шанс?

- Ты умница!

Лорд Бошан посмотрел на Катарину и вдруг широко улыбнулся. А в следующий миг его губы накрыли ее. Джеймс и мистер Уильямс как по команде кашлянули и смущенно отвернулись.

А Ричард и Катарина, потеряв счет времени, словно обезумели. Сжимая друг друга в объятиях, они впервые за долгое время наслаждались близостью друг друга. Сильные руки Ричарда буквально вжимали Катарину в него, но миссис Уотсон была не против. Теперь она снова леди Бошан. Мечта превратилась в реальность.

Неужели они смогли вновь обрести друг друга?

Оторвавшись, оба тяжело дышали. Пальцы лорда запутались в ее волосах, растрепав и без того небрежную прическу. Руки Катарины лежали у него на плечах, но лорд был совершенно не против. Только за. Пускай супруга обнимает его каждый день. Каждую минуту. Это сделает его счастливым.

- Нам следует вернуться домой, - тяжело дыша, рассудил Ричард, понимая, что вся сдержанность, все напускное равнодушие грозили вырваться наружу. Близость Элизы-Катарины сводила его с ума.

- А как же неуважение к хозяину поместья? – хитро напомнила Катарина.

- Ничего страшного, - лорд Бошан покачал головой, - он мой друг, к тому же Бернард останется. Позже извинюсь, сославшись на неотложные дела.

Усадив Катарину на своего коня, Ричард в мгновение ока оказался в седле позади нее. Распорядившись, чтобы Джеймс с мистером Уильямсом позаботились о лошади Катарины, Ричард дернул поводья.

Откинувшись назад, Катарина буквально утопала в крепких мужских объятиях, чувствуя себя самой счастливой женщиной на земле. Ричард рядом с ней. Живой и невредимый. Дома ждут дети, которых она думала, что потеряла навсегда.

Ричард сзади поцеловал ее в макушку, и Катарина обернулась.

- Через несколько миль начинаются наши владения. Катарина не будет против, если мы остановимся на том же самом месте у реки? – прошептал на ухо лорд Бошан.

Катарина вздрогнула и зарделась. Сбылась ее мечта. Ричард назвал ее собственным именем.

- Не будет, - расхохоталась Катарина, потому что губы Ричарда щекотали шею.

Остановив коня возле реки, Ричард спрыгнул сам и помог спуститься Катарине.

- Иди сюда! – он нетерпеливо притянул супругу к себе.

Пальцы Катарины уже справились с пуговицами его сюртука и расстегнули жилет.

- Ты собираешься заняться этим на природе? – пошутила Катарина. Ей определенно льстило такое поведение лорда Бошана.

- А у тебя есть другие предложения? – усмехнулся Ричард, осознавая, что крючка под рукой нет. Значит, придется своими силами справляться с ненавистным платьем. – Я безумно тебя хочу. Так зачем ждать, пока вернемся домой!

- Ты стал такой раскованный за время, пока меня не было рядом, - Катарина покрывала поцелуями его лицо.

Лорд Бошан отвечал на поцелуи через раз, полностью сосредоточившись на мелких пуговицах платья супруги.

- Да оставь их, - отстранилась она, понимая, что у Ричарда, да еще в таком возбужденном состоянии ничего не получится. – Можно обойтись и без этого.

При этом Катарина приподняла юбки. Лорд Бошан понял ее мысль и, сбросив сковывающий движения сюртук и жилет, приник ко рту поцелуем.

Оказавшись на траве, оба уже не контролировали себя. Откинув сомнения и природную сдержанность, Ричард приник к Катарине. Сейчас самое важное доставить удовольствие супруге, а заодно и себе.

А весь мир пусть катится к чертям!

Через несколько минут все было кончено. Ричард дернулся и затих, уронив голову ей на грудь.

Катарина с трудом приходила в себя. После бешеной гонки перед глазами плясами разноцветные точки.

- Люблю тебя, - прошептал Ричард, коснувшись губами щеки Катарины.

Улегшись рядом, он смотрел на высокое голубое небо над головой. Солнце закрыла небольшая туча, поэтому оно не слепило глаза.

- Я тоже тебя люблю, - ответила Катарина, чувствуя себя самой счастливой женщиной на свете.

Путь до особняка показался самым замечательным, что происходило с обоими за последнее время. Ричард крепко держал в объятиях свою Катарину на случай вдруг она исчезнет. Но Катарина никуда не собиралась исчезать. Она умиротворенно устроилась в объятиях любимого мужчины и наслаждалась путешествием.

Возле входа в особняк Ричард спрыгнул с коня на землю и помог спуститься Катарине. Лорд не выпускал ее руку до самой комнаты. И даже шикнул на Дорис, когда та пыталась приблизиться к леди.

- Сегодня ты моя! – едва за ними закрылась дверь, Ричард заключил Катарину в объятия. – Ни с кем не хочу тебя делить, - важно произнес он и тут же нахмурился. – Все-таки придется делить.Чарльз и Роберт. Ты же хочешь их увидеть?

- Очень хочу! – кивнула Катарина, радуясь, что наконец-то она увидит своих драгоценных сыновей.

Детская находилась недалеко от их спальни. Малыши крепко спали. Катарина осторожно, чтобы не разбудить близнецов подошла к кроватке. Господи, они такие милые! У Катарины едва слезы на глазах не выступили.

Несколько минут она в умилении смотрела на детей. Пускай генетически они не ее, а Элизы. Все равно это плод их безграничной любви с Ричардом. К тому же она теперь леди Бошан, а значит, имеет законное право на детей.

- Принесите мне их, когда они проснутся, - Катарина вежливо попросила няню, а затем вслед за Ричардом также тихо покинула детскую. – Я так хочу поскорее их обнять! – повернулась она к Ричарду.

- Еще обнимешь, - заверил лорд Бошан. – Мы обнимем.

Вернувшись в комнату, Катарина первым делом заинтересовалась второй кроватью, обосновавшейся там. Ричард неохотно рассказал обо всех трудностях, что пришлось ему перенести в ее отсутствие.

- Значит, Элиза с тобой не спала? – уточнила Катарина, а у самой душа запела от счастья.

- Скажешь тоже! – нахмурился Ричард. – Она даже на пушечный выстрел к себе не подпускала. Не позволяла даже обнять. Я едва с ума не сошел от беспокойства, пока не выяснил причину странного поведения супруги. Зато теперь, - лорд Бошан в десятый раз за день обнял жену, - ты в моем полном распоряжении.

- Это кто еще в чьем полном распоряжении, - захихикала Катарина.

- Не возражаю, - парировал лорд.

Остаток дня и ночь прошли целиком и полностью в романтическом ключе. Они говорили и не могли наговориться. Вторая кровать за ненадобностью была немедленно выдворена за пределы супружеской спальни. И распорядился об этом Ричард с таким важным видом, что до слез рассмешил Катарину.

На правила этикета за столом, напрочь забытые Катариной за последний год, лорд Бошан не обращал внимания. Какая разница, умеет ли любимая пользоваться вилкой и ножом, главное чтобы она всегда была рядом. А этикет дело наживное. Стоит только леди Анну пригласить, и Катарина вмиг обучится.

- Тебя даже не разозлили мои распущенные волосы, - не преминула заметить Катарина.

- Я был так рад твоему возвращению, что даже не смотрел на подобные мелочи, - махнул рукой лорд.

Надо же, за ее отсутствие Ричард стал более раскованным. Не иначе как поведение настоящей леди Бошан сыграло на руку. Видимо, и для Элизы попадание в двадцать первый век не прошло даром.

- Но впредь, леди Бошан, - голос Ричарда стал наигранно строгим, - попрошу следить за вашим внешним видом.

- Торжественно обязуюсь, - пообещала Катарина.

Ночью они вышли понаблюдать за звездами. Дорис принесла им один на двоих большой теплый плед, и чета Бошан уютно устроилась в беседке.

- Как давно мы вот так не сидели, - Катарина подняла глаза вверх на миллионы мерцающих звезд.

- Очень давно, - согласился Ричард, укладывая голову супруги себе на плечо.

- Даже страшно представить, что было бы, не случись наша с тобой встреча, - Катарина задрожала, но не от холода.

Лорд Бошан расценил ее дрожь как замерзание и потеплей закутал леди Бошан в плед.

- Не хочу об этом думать, - отозвался Ричард, привлекая к себе Катарину. – Еще немного и я бы просто умер от тоски.

- Кстати о смерти! – вспомнила Катарина. – Элиза не говорила тебе, чтобы не ездил на охоту?

Ричард неохотно кивнул. Мол, говорила, но он не воспринял всерьез слова.

- Тебе ни в коем случае нельзя ездить на охоту, - серьезно произнесла Катарина. – Не езди, пожалуйста, чтобы я не волновалась, - попросила она.

Ричард пообещал, что не будет. Теперь ему вообще не интересна охота.

Проведя безумную ночь и такое же волшебное утро, влюбленные отправились в детскую, и Катарина, наконец, смогла обнять собственных детей.

- Чем сегодня займемся? – размышлял Ричард, планируя занятия на день.

Как по нему, лорд охотно остался бы в постели до завтрашнего утра, но супруге требовался свежий воздух. Ричард помнил о страсти Катарины к прогулкам.

- Ваша светлость, - дворецкий учтиво склонил голову, - в гостиной вас ожидают.

Ричард кивнул и, улыбнувшись Катарине, последовал за мистером Уильямсом.

Вернулся он через четверть часа с новостями, что герцог желает видеть Ричарда и супругу в своем замке.

- Мы поедем? – ужаснулась Катарина, вспомнив про свой хромающий этикет.

- Несомненно. Мы не можем отказаться. Я уже распорядился упаковать все необходимое. Думаю, завтра после полудня мы выезжаем.

- А сколько ехать? – Катарине совсем не улыбалось трястись по пыльной дороге в экипаже.

- Достаточно долго, - Ричард поправил сюртук. – Примерно неделю.

А заметив испуганный взгляд супруги, поспешил успокоить:

- Мы будем останавливаться на постоялых дворах каждую ночь. Я не допущу, чтобы моя драгоценная женушка устала. Кстати, забыл уточнить – Ричард посмотрел на руку Катарины без заветного кольца. – Где кольцо с сапфиром? Это семейная реликвия. Кольцо следует непременно надеть для встречи с герцогом. Иначе навлечем на себя неоправданный гнев.

- Кольцо спрятано в секретном месте, - испуганно прошептала Катарина. – В будущем я его там и нашла. Но кольцо, ни в коем случае нельзя брать.

- Почему? – Ричард еще не понимал всей сложности ситуации.

- Потому что тогда мы с Элизой снова поменяемся местами, - мрачно изрекла Катарина, чувствуя, как холодеют ее пальцы.