Глава 20. Жених номер два

Альере проводил меня до дома.

— Не переживайте о Бишоп, — успокаивающе сказал он. — Что-нибудь придумаю.

— Я могу вновь остаться без жениха?

— Надеюсь, что нет. Их семья довольно консервативна, но разумна. Завтра съездим в ковен и пообщаемся лично.

— В ковен? — переспросила я.

— Бишопы живут в огненном ковене, как и подобает благочестивым магам.

— И их не смутит отсутствие у меня приданого?

— Их смутит только отсутствие добродетели. Ведите себя скромно при родителях и мило улыбайтесь их сыночку, — Альере взглянул мне прямо в глаза. — Позвольте себе небольшую игривость. Но совсем немного и лишь пока родители не видят.

— Поняла.

— Со своей стороны я сделаю все возможное, надеюсь, вы так же меня не подведете.

— Постараюсь, Лео, я очень постараюсь! — я осторожно открыла дверь. — Тогда до завтра?

— До завтра. Заеду в два часа.

Альере мимолетно покосился на петли, но ничего не сказал.

А утром я проснулась от странного шума — два молодых человека чинили мою дверь.

— Господин Альере приказал привести дом в порядок, — сообщил один из них, когда я поинтересовалась, какого демона они тут делают. — Мы сейчас с дверью разберемся, а потом крышу посмотрим. Вроде бы протекает…

— Верно, течет, — озадаченно ответила я.

Интересно, сваха ко всем своим клиенткам относится с такой заботой?

***

В два часа Альере был на пороге. Он тщательно осмотрел новую дверь и удовлетворенно провел пальцем по петлям.

— Безупречно, — пробормотал он.

— Спасибо большое, — искренне поблагодарила я.

— Мелочи. Вы готовы?

— Да.

— Тогда едем, до ковена путь не близкий. Заночуем там.

***

Ковен огненных магов — это чудесное место. Вы можете представить идеальное жилище? Куда вас тянет, словно к самому родному дому? Для огневика этот рай находился в Багряной долине.

Каждый маг (если конечно, он обладает стихийной силой) обязан хоть раз побывать в ковене. Именно там его внутренняя сущность обретает покой и раскрывается на полную силу. Там дети проходят обучение, а старики обретают покой.

Семейство Бишоп жили в большом темно-алом доме. В их саду цвели маки, скамейки делались из красного дерева, а вдоль пруда гордо прохаживались розовые фламинго.

Я с любопытством осмотрела вотчину будущего жениха.

— Красиво.

— Красиво, — согласился Альере. — Но непрактично. Такая рьяная приверженность к ковену настораживает, не находите?

— Хотите сказать, с этим семейством не все чисто?

— Хочу сказать, что вам следует показать себя достойной дочерью огня, чтобы добиться благосклонности родителей. Или…

— Или?

— Или сильно запасть в душу молодому человеку, чтобы он пошел против отца с матерью, если они окажутся против.

Мы поднялись по ступеням, прямо к парадному входу. Альере коротко постучал.

Двери распахнулись и старый слуга пригласил нас войти.

— Господин и госпожа Бишоп сейчас спустятся, — проскрипел он.

Мы прошли в гостиную, но не успели присесть, как в помещение буквально вбежал молодой синеглазый мужчина. Светловолосый и широкоплечий, с чуть смущенной улыбкой, он резко остановился и пробормотал:

— Ох, простите, я не знал, что у нас гости… Господин Альере, какими судьбами?

— Я к вашей матушке, — ответил сваха. — Кстати, познакомьтесь, это Арабелла Крэт, моя хорошая знакомая.

— Эдвард Бишоп, — мужчина протянул руку.

— Очень приятно, — я дотронулась кончиками пальцев до его ладони и улыбнулась.

Определенно это был один из самых привлекательных людей, которых я когда-либо встречала.