Глава 21. Ночной гость

Эдвард был хорош. Очень и очень хорош.

В его глазах можно было разглядеть вечность. Настолько глубоким и одухотворенным казался его взгляд. Голос мужчины звучал бархатно и подкупающе. Я честно силилась найти недостатки, но никак не находила.

— Госпожа Крэт… Арабелла, — говорил он и от того, как произносил мое имя, замирало сердце. — Позвольте познакомить вас с родителями.

Отец молчал, сверлил меня пристальным взором, но вроде бы не возражал. Матушка немного напряглась, узнав в предполагаемой невесте сына ту самую знакомую Альере, но немного успокоилась, услышав клятву свахи, что между нами никогда и ничего не было.

— Вы огненная ведьма? — уточнила госпожа Бишоп.

— Да, — я мило улыбнулась.

— Но воспитывались не в ковене?

— Нет, мое обучение было домашним.

— Не любите традиции? — скривилась матушка.

— Напротив! Восхищаюсь традиционным укладом и именно поэтому ищу супруга из достойной семьи, — я оглянулась на Альере и смущенно пожала плечиком. — Господин Альере уверил, что достойнее вас никого не встречал.

Госпожа Бишоп расцвела. Она благосклонно хмыкнула и повела рукой в сторону диванов:

— Присаживайтесь, дорогая. Думаю, нас ждет долгий разговор. Эдвард, ты вроде бы куда-то спешил?

Жених с сожалением кивнул.

— Увы, меня ждут дела, — сказал он. — Госпожа Крэт, надеюсь мы еще увидимся?

— Я тоже надеюсь, господин Бишоп, — мурлыкнула я, скромно опуская взор.

Все наше знакомство, впрочем как и дальнейший разговор, походил на один большой, отрепетированный спектакль, где каждому была уготована особенная роль. Мы с матушкой улыбались друг другу, обменивались оценивающими взорами с отцом и обсуждали предстоящую свадьбу.

Альере довольно потирал руки.

Понятия не имею почему, но семейство Бишоп были настроены как можно скорее женить своего сына. Я кивала, задавала вопросы, но каждый раз слышала расплывчатые ответы.

Знаете, иногда так бывает, вроде все идеально, но внутреннее чутье подсказывает что что-то не так.

Все было слишком легко и просто. Это не могло не напрягать.

Ночевать, как и предсказывал Альере, мы остались в гостях. Мне выделили комнату на верхнем этаже, а свахе на нижнем. Само семейство располагалось где-то посередине и чутко следило за каждым перемещением гостей.

Я лежала на роскошной кровати и пялилась в потолок. Эдвард Бирош не выходил из головы. От договорного брака ждать большой любви не приходилось, но такой супруг, как он, мог скрасить любое замужество. И собеседник интересный, и ночь провести не противно, и на люди выйти не зазорно. Одни плюсы.

От брака, к тому же, не отказывается… Альере доволен. Родители тоже.

Я сама не заметила, как уснула. А проснулась посреди ночи из-за того, что в моей комнате кто-то находился.

— Кто здесь? — самый идиотский вопрос, который я когда-либо задавала, но почему-то именно сейчас он пришел в голову. — Кто вы?

— Арабелла…

Во тьме комнаты загорелся крохотный магический огонек и осветил лицо мужчина.

— Господин Бишоп? — воскликнула я, разглядев визитера. — Что вы тут делаете? Что случилось?

Эдвард стоял неподалеку от кровати и с удовольствием меня рассматривал. Я натянула одеяло повыше.

— Зачем вы пришли?

— Как же вы прекрасны, Арабелла, — произнес он и улыбнулся. — Но вам нечего волноваться. Я хочу просто поговорить.

— Для разговоров существует утро.

— Утром нам будет мешать матушка, а мне хотелось бы обсудить некоторые детали до брачных клятв.

— То есть… вы уверены, что мы поженимся? — я замерла.

— А почему бы нет? Вы меня устраиваете, я вас, видимо, тоже, — Эдвард прошел ближе и присел на самый краешек кровати. — Мне просто нужно поговорить.

Я отодвинулась как можно дальше и, на всякий случай, пошарила рукой на тумбочке — нет ли чего тяжелого? Нащупала графин и немного успокоилась. Если будущий жених начнет проявлять неуместную ситуации активность, то сильно пожалеет. Хотя… может стоит его поощрить? Что там говорил Альере?

Я позволила одеялу немного сползти, приоткрывая плечо, украшенное тонкой лямкой ночной сорочки и покрепче сжала горлышко графина.

— Хорошо, давайте поговорим.

— Мне нужна супруга, — быстро и довольно резко сказал Эдвард. — Я пообещал родителям, что женюсь в самое ближайшее время. Поэтому, очаровательная госпожа Крэт, я бы хотел заручиться вашим согласием.

— И ради этого пришли ночью? Или ваше «согласие» подразумевает что-то иное?

Мужчина скользнул взором по лямочке от ночнушки.

— Мне считать это предложением?

— Только после свадьбы, — я демонстративно огладила холодный бок графина.

— Договорились. Заключим брак через неделю.

— Так быстро?

— А чего ждать? Я мог бы предложить следующую пятницу, но родители не успеют подготовить празднество, — он задумался. — Но если постараться, то можно успеть… Так и сделаем! Поженимся в следующую пятницу.

Почему-то его речь напомнила высказывания Иллинктона. Точно так же пытался все решить за меня.

— В субботу, — сказала я наугад. — Свадьба будет в субботу.

— Почему? — спросил Эдвард.

— Считайте это маленькой женской прихотью.

— Хорошо, — он пожал плечами. — Суббота, так суббота.

Я решительно ничего не понимала. Неужели так просто? Всего несколько дней и этот красавец станет моим супругом?

— И никаких подводных камней? — недоверчиво уточнила я.

— Почти никаких, — ответил мужчина и, чуть помолчав, добавил: — Но на кое-что вам придется закрыть глаза.