Глава 23. Гениальный план

Тетка Дора повторяла всем известные факты, но в ее исполнении они звучали особенно убедительно.

— Соблазняй незаметно, — говорила она. — Сопровождай каждый взор смущенной улыбкой. Все женщины пользуются этим оружием.

Я была согласна. Что может быть эффективнее, чем взглянуть на объект соблазнения, а потом застенчиво отвести взгляд и опустить ресницы? Это то, чему Зеленый тупик учил сызмальства. Здесь жили разные люди, некоторые приличные и достопочтимые (правда, каждый в своей профессии), а некоторые такие, которым приходилось зарабатывать на жизнь лестью и полунамеками.

— И не забудь всегда выглядеть счастливой, — продолжала тетка Дора.

— Легко сказать, — пробормотала я.

— Бытует ошибочное мнение, что холодность и неприступность добавляют женщине изысканности… Глупости! На самом деле, мужчины клюют на положительные эмоции.

— Мне теперь расплываться в дурацкой улыбке каждый раз, когда Альере появляется на горизонте?

— Нет, идиотки тоже никому не нужны, — тетушка поморщилась. — Достаточно быть милой и дружелюбной. Мужчины инстинктивно тянутся к женщине, которая никогда не будет их пилить.

— Так уж никогда…

— Я не говорю, что так должно быть на самом деле, я лишь сказала демонстрируй счастье и довольство. А уж что мужчина сам себе напридумывает, нам знать не стоит, не приведи мироздание, совесть замучает.

Тетка Дора откинулась на спинку кресла.

— Ведь соблазнять можно по-разному, тебе ли не знать? Умные женщины не полагаются только на внешность. На что еще падок Альере?

— На здравый смысл, — я усмехнулась. — Он часто говорит, что ему по душе мои прагматичные взгляды.

— Устал от безголовых дурех? — тетушка понятливо кивнула. — Значит, соблазняй его беседой. Не рассыпайся в одах, а подчеркни реальные достоинства. Альере и сам не из глупцов, умеет отличить пустомельные комплименты от истинного уважения. Запомни, Арабелла, мужчины любят ушами ровно так же, как и женщины.

— Даже не сомневаюсь.

Я давно поняла эту простую истину. Любой мужчина становится добрее, стоит его похвалить и выразить восхищение. А если к этому добавить осторожное прикосновение… или, в самых сложных случаях, поглаживание руки или плеча… О, в такие минуты мужчина был готов на все. Я часто пользовалась подобной схемой, когда брала у мясника говяжью вырезку в долг. Он не смел отказать.

— О чем задумалась? — спросила тетушка.

— О реакциях тела, — призналась я.

— Именно в них кроется вся мощь женского влияния! Спонтанные, легкие, ненавязчивые касания способны вскружить голову любому, — согласно кивнула тетка Дора. — Ты права. Но главное, следить за реакцией подопытного…

— Подопытного? Мы сейчас говорим не о зельеварении.

— Особой разницы не вижу, — она хмыкнула. — И там, и тут надо наблюдать за процессом. И если в соблазнении учащенное дыхание идет во благо, то в зельях — наоборот.

— И что вы предлагаете? — я улыбнулась. — Наведаться к Альере, не дожидаясь приглашения?

— А почему бы нет? — тетушка задумчиво погладила подбородок. — Ты и так у него частая гостья, сходи еще раз. Скажи, что хочешь объяснить свою позицию по поводу отказа от свадьбы с… как его звали?

— Эдвард Бишоп.

— Поговоришь с ним о Бишопе, а потом невзначай, поинтересуешься, какие у свахи планы на ближайшую среду.

Я нахмурилась.

— А что в среду? Я собиралась в банк.

— А я собиралась помирать. Не по-настоящему, конечно! Пригласишь Альере к себе в гости в среду, скажем часиков в восемь вечера. Поздно? Гм… Тогда в шесть.

— А причина? Просто на чаепитие? Не придет.

— Если сегодня позволишь ему увидеть твою ножку выше колена, то придет, — заметила тетка Дора. — Я тоже в среду зайду. Будто бы нечаянно. Выпью с вами чайку и потеряю сознание. Не переживай, в этом у меня большой опыт. Ты заохаешь, а он, как истинный мужчина бросится на помощь.

— А может я сама разыграю беспамятство? — предложила я, понимая, что сейчас рождается гениальный план. — Пусть спасает.

Тетка Дора фыркнула.

— Не торопить, дорогая. Сначала моя очередь, а потом твоя. Так вот… Я потеряю сознание, а когда очухаюсь, то буду выглядеть бледной и слабой. И потребую витаминного зелья, чтобы поскорее прийти в себя.

— Такого зелья не существует, — я сложила руки на груди.

— Но твой Альере этого не знает. Ты пойдешь за зельем ко мне, но так как на улице темно… Ох, все-таки пусть в восемь приходит, а то стемнеть не успеет! Так вот, на улице темно и ему придется тебя проводить.

— Ты живешь в соседнем доме.

— И что? Не можешь, что ли, изобразить страх от каждой тени? — тетка Дора широко улыбнулась и продолжила: — Зайдете в дом и пойдете в дальнюю комнату. Покопаетесь в комоде и, естественно, ничего не найдете.

— Зачем тогда идти?

— Пока вы будете в комнате… — тетушка поиграла бровями. — Я ее запру.

— Что?!

— А ты что думала? Посидите до утра, узнаете друг друга получше.

— Это бред.

— Да, но бред феноменальный! Поэтому обязан сработать, — она поднялась. — Спасибо за чай, дорогая. Пойду домой, надо к среде подготовиться. Альере что предпочитает: гномью водку или эльфийское игристое? А впрочем, куплю и то, и другое. И фруктов. Оставлю на столике подле кровати.

- Но в той комнате нет кровати.

— Не переживай, я поставлю.