Глава 34.2 Откровение

Я едва сдержала улыбку. О, сколько удовольствия мне принес ошарашенный вид Иллинктона! В его взоре, всегда таком черством и прямолинейном, сейчас царило беспокойство.

— Вы хотите сказать, госпожа Фитри неподходящая невеста для меня?

— Почему же? Именно для вас она идеально подходит, — сказал Коксфорт. — А мелкие неурядицы не берите в расчет. Уверен, вы сможете направить ее на истинный путь и указать надлежащее место в жизни.

— Естественно! — Иллинктон вскочил и, широким шагом прошелся до окна, в котором виднелся стоявший на холме дом. — Уж я укажу ей место, можете даже не сомневаться. Еще не встречалась женщина, которую бы я не обуздал.

После этих слов я даже немного пожалела бедную Фелину. Неужели, на ней, и правда, не желал больше никто жениться и Иллинктон оказался единственным вариантом?

— Женщин нужно держать в узде, следить за каждым шагом. Уж я-то знаю! Свободомыслие доводит до дурного. Только полный контроль с моей стороны и полное послушание с ее.

Коксфорт посмеивался, видя, как распаляется лорд и изредка посматривал в мою сторону, но я была спокойна за жениха, он не придерживался суровых семейных догматов и умел уважать слабый пол.

Понимая, что визит Иллинктона сюда, чуть ли не единственный шанс высказать наболевшее, я глубоко вздохнула.

— Господин Иллинктон…

— Лорд! — обернулся он. — Лорд и никак иначе. И умерьте словоблудие, мне недосуг вас слушать.

— Ну уж нет! — я встала. — Вам придется меня выслушать.

— Не имею ни малейшего желания.

Коксфорт кашлянул.

— Арабелла, дорогая, если лорд не желает вас слушать, то может быть я выслушаю? — предложил он, сурово сдвинув брови в сторону Иллинктона.

— Это было бы кстати, — я благодарно улыбнулась. — Видите ли, несколько недель назад Альере, и правда, пытался сосватать меня за лорда. Это было большой ошибкой и я благодарю мироздание, что ничего не получилось.

— Надо благодарить не мироздание, а меня, — Иллинктон скривился. — Вовремя успел разглядеть в вас любовь к деньгам. Что и не мудрено при таком воспитании… О, господин Коксфорт, а вы знали, что ваша невеста проживает в Зеленом тупике? Самом поганом месте нашего славного королевства?

— В Зеленом тупике, правда? — старик улыбнулся. — Какая прелесть! Не переживайте, дорогая, из Зеленого тупика иногда выходили по-настоящему знаменитые личности. Я, например.

— Вы?

— Что, не похож? — он приосанился. — И тем не менее. Родился там и прожил долгие семнадцать лет, пока не устроился на первую работу.

Иллинктон фыркнул.

— Кто бы мог подумать, а казались уважаемым человеком.

— Вы тоже кажетесь уважаемым. Что поделать? Все мы кажемся тем, кем не являемся на самом деле. Продолжайте рассказ, Арабелла, я вас внимательно слушаю.

Коксфорт подбадривающе подмигнул, давая время, чтобы собраться с мыслями, пока Иллинктон вновь не перебил.

— Когда стало ясно, что между нами нет ничего общего, — продолжила я. — Лорд предложил склонить к браку Альере, решив, что это будет чудесной шуткой. И даже пообещал заплатить за это, но я сразу отказалась…

— И сделали глупость, могли бы подзаработать, — выдал Иллинктон.

Я резко повернулась в его сторону.

— Но вы сказали Альере, что я согласилась! Вы солгали! Зачем? Для чего?

— Просто так, — лорд пожал плечами и вдруг заинтересованно вскинул голову: — А что? Вы все же делали попытки? Ха, неужели это правда?! Вы хотели соблазнить Альере?

Он расхохотался.

— Вы и Альере! — повторял лорд. — Вы и Альере! Да, господин Коксфорд, а вам невеста тоже досталась… опытная!

Я отшатнулась. Коксфорт вскочил на ноги, но ничего сказать не успел, в комнату вошел сваха.

— Могу магией поклясться, что ничего не было и Арабелла Крэт чиста и непорочна, — сказал он. — Господин Коксфорт, это сплошная клевета, нас связывают исключительно деловые отношения.

— Не сомневаюсь, мальчик мой.

— А что касается вас, Иллинктон… Прошу немедленно покинуть этот дом. Я разрываю договор, неустойку выплачу по первому требованию.

— Вы не посмеете! — зашипел лорд. — Вы обязаны найти мне невесту!

— Сами найдете. Всего доброго, — Альере указал рукой на выход.

А я смотрела на сваху и радостно думала: «Он слышал! Он все слышал! Теперь-то он мне верит…»