13-е Студеня.

Еще одна бессонная ночь в поезде. Кажется, я начинаю ненавидеть железную дорогу и завидовать беззаботно спящей сестре.

В голове плавали вялые мысли о невыполненных заданиях, непроверенных отчетах, о новом заказе в театре…

Думать о том, зачем меня желает видеть Юрий Михайлович не хотелось. Уверена, ничего хорошего мне не сообщат, но, в любом случае это связано с тем заказом для Изабеллы. Хотя бы потому, что солдаты графа сняли свое дежурство в академии и сейчас спят в купе для прислуги.

Теплой искрой мелькнула мысль о Теодоре, и я погрузилась в воспоминания о нашей недавней встрече.

В то утро я вешала мешочек с пожеланием на ель у главного входа в учебное здание. Глубокий знакомый голос застал меня врасплох:

– И что ты загадала?

Я медленно обернулась:

– Спокойствия. А ты?

– Другое, - усмехнулся мой первый бывший будущий муж. Он смотрел на меня внимательно и спокойно. Так, как мог только Тео. Словно видел все, что творится у меня на душе. - Как ты, Лисса?

– Хорошо.

– Не похоже, - Теодор сделал паузу, явно колеблясь. Будто вел борьбу с собственными мыслями. Потом продолжил, - ты всегда можешь прийти ко мне… за помощью.

Прозвучало это так проникновенно, что я вскинула глаза, пытаясь разглядеть что-то на его спокойном лице. Теодор медленно кивнул.

«Он хочет, чтобы я вернулась!»

– Как поживает твоя невеста? - тихо спросила я, опуская глаза.

– Мы пока не помолвлены с Дэлией, - сказал Тео и добавил, правильно оценив мой вопрос, - но скоро все изменится. Помолвочный обряд назначен на весенние праздники.

– Будь счастлив, - искренне пожелала я. - А я буду верить, что когда-нибудь мы станем друзьями.

Тердор промолчал, и я снова подняла голову. Он улыбался, но веселья не было ни в улыбке, ни в понимающих глазах.

Пусть будет так, как говорила Ольга Захарова. Пусть его обряд найдет дорогу к сердцу и истинной. Тео заслуживает счастья, как никто другой.

На столичном вокзале вновь не было встречающих, а пассажиров заперли в своих вагонах.

– Взращиваем классовую ненависть? - пробормотала Марийка, ни к кому, впрочем, не обращаясь.

– Чем быстрее уедем, тем меньше будем злить людей, - я пропустила мимо Олега с моим дорожным сундуком и направилась следом за ним к экипажу Черняхова. Марийка поплелась следом.

– Василиса Саввовна, пройдемте ко мне, - заявил Черняхов, стоило нам с сестрой появиться во дворце, - Мария Саввовна, мои люди проводят вас до комнат.

Марийка беспомощно посмотрела на меня, но послушно отправилась за Олегом и его напарником. Я также послушно последовала за Черняховым.

– Вы, наверное, удивлены этим вызовом, Василиса Саввовна?

– Немного, - сказала я, отметив, что раз Юрий Михайлович мне выкает, значит глобальной катастрофы не предвидится.

– Державе нужна ваша помощь, - торжественно объявил граф.

– Даже так? И что от меня требуется на этот раз?

От графа не укрылось мое раздражение. Но вместо того, чтобы разозлиться, он вдруг сказал непривычно мягким тоном:

– Мне известно, что обряд Вольского стал для вас неожиданностью, Василиса. Признаю честно, для меня также. Я даже предлагал государю затеять расследование. Но получил отказ.

– Почему? - спросила я. Сердце застучало в два раза чаще. Как и всегда при упоминании Демьяна. Естественно, я с этим боролось. Пока без успеха.

– Государь не счел нужным сообщить, - мрачно бросил граф. - И это мне совершенно не нравится.

– Не сказал ВАМ? - я ошарашено уставилась на Черняхова.

Юрий Михайлович был правой, левой и третьей рукой дяди. Представить его непосвященным во что-либо оказалось невозможным.

– Вас это тоже удивляет? - Черняхов мрачно хмыкнул.

– И… Вы не стали ничего узнавать? - осторожно спросила я.

– Отчего же, - Юрий Михайлович откинулся на спинку стула, соединил свои длинные тонкие пальцы, - но не успел почти ничего. Зато имел весьма неприятную беседу с вашим дядей, сударыня.

Хотелось помотать головой. И само откровение Черняхова, и его суть в моей голове не укладывались.

– Государь лишь сказал, что дело решилось лучшим образом. И вас не пришлось неволить, и войны можно не опасаться.

– Это правда?

– Да, мои разведчики докладывают именно это, - кивнул граф и неожиданно едко добавил. - Так что можете дальше саботировать обучение юношей боевым артефактам в своем княжестве.

Отпираться я не стала, вернула разговор на интересующую меня тему:

– Не могу поверить, чтобы дядя с вами не посоветовался!

– Хм, спасибо за доверие. Я не привык, что государь от меня что-то скрывает. Это может помешать мне защитить его и семью. Так что у меня помимо основной будет и другая просьба - если удастся узнать причину этой странной помолвки и сообщить мне, то в долгу не останусь.

– Основную просьбу вы так и не озвучили, - напомнила я, чтобы через пять минут воскликнуть. - Что? Нет! Юрий Михайлович, да вы с ума сошли! Какой из меня сыскарь?!