Глава 31

Я ожидала, что мы переместимся в холл главного здания, но маг оказался жесток и отправил нас в мой кабинет. То ли не знал других координат, то ли нарочно так поступил. 

С другой стороны, мы не подняли шум среди прислуги, беря во внимание, что на дворе глубокая ночь. Чем меньше внимания привлечём, тем лучше. Учитывая, что наша вылазка должна оставаться в тайне от первого принца. 

— Давайте для начала отдохнём, а завтра обсудим дальнейшие действия, — рационально предложил герцог, укладывая имуги на софу. — А этого…

— Пусть здесь дрыхнет, — произнесла я, обкладывая змея камнями маны. — Утром отправлю к нему Себастьяна, он поселит его куда-нибудь, если тот не захочет вернуться во дворец к принцессе. 

— Ты такая сострадательная и заботливая, — усмехнулся принц, заправляя мне прядь волос за ухо. 

— Будь я действительно такой, дала бы ему одеяло, — ответила скептически,  отстраняясь.

Из-за близости между нами вновь возникла неловкость. На время я забыла, но сейчас в памяти всплыли слова Никаэля. Он явно дал понять, что я ему небезразлична, и уверена, что в скором времени снова поднимет эту тему. 

Что я должна ему ответить? 

Всё слишком запутанно…

— Давайте расходиться, — вымолвила утомлённо, потирая пальцами лоб. 

— Я переночую в гостевых покоях рядом с твоими, — сообщил герцог, расстёгивая сюртук. — Не хочу никого беспокоить. Лучше сообщим о нашем возвращении завтра. 

— Тогда я останусь с тобой. Ты же не откажешь мне? — саркастично поинтересовался принц, запуская пальцы в волосы. — И в купальню пойду первым. 

Герцог наградил его снисходительным взглядом. 

— Поступай, как считаешь нужным. 

“Неужели Никаэль боится оставлять друга по соседству со мной? — закрались подозрения. — Это такое проявление ревности, или он просто окончательно сошёл с ума и ему нечем заняться?” 

Тряхнула головой, решив, что не время думать о глупостях, и покинула кабинет…

Не передать словами, с каким наслаждением я упала в чистую постель после того, как ополоснулась и переоделась в пижаму. 

— Наконец-то мягкая кровать… — простонала, зарываясь руками под подушку. 

Только теперь начала осознавать, что все трудности позади. Я бежала как умалишённая к своей цели, стараясь следовать плану, и в какой-то момент даже начало казаться, что это никогда не закончится. Что я так и буду куда-то бежать, чего-то добиваться, что-то превозмогать.

И тут бац!.. принц, который должен был стать главным злодеем, полностью исцелился и сам сразил настоящее зло. Всё произошло так быстро…

Неудивительно, что я ощущала себя слегка потерянной. 

— Наверное, если посплю, станет легче… — пробормотала, переворачиваясь на спину и смыкая веки. 

От усталости ломило тело, и я начала медленно и глубоко дышать, чтобы поскорее расслабиться. Думала о том, как перееду в дом, подаренный Никаэлем, после развода, как шикарно и беззаботно заживу там в своё удовольствие…

Но не тут-то было. В мой сон явилось одно раздражающее создание…

В белом, будто воздушном пространстве, передо мной появилась… Нина. 

Нет, это только на первый взгляд существо напоминало подругу, а если присмотреться… Просто имело её лицо. 

— Ты Бог этого мира? — поинтересовалась флегматично, хотя аура у существа была впечатляющая. От него так и веяло благоговением. 

— Быстро догадалась, — умиротворённо улыбнулось создание. — Я просто приняла привычный для тебя облик. И для меня тоже. По правде, я уже привыкла к этому внешнему виду. 

“На что она намекает?”  

— Имеешь в виду, что была в теле моей подруги последние несколько лет? — прищурилась настороженно. Выходит, Нина никогда не предавала меня и не имела связи с моим мужем? Это всё происки этой чокнутой?  — Вселилась в неё, чтобы написать историю этого мира и всучить её мне? 

Существо так незатейливо и открыто улыбалось, так искренне, что мне невольно захотелось огреть его чем-нибудь тяжёлым. 

… с каждой секундой раздражение только нарастало. 

Из-за этой сумасшедшей я погибла и оказалась здесь. Чему она, вообще, улыбается?! 

— Начнём с того, что твою подругу и так ждала смерть от болезни. Я вселилась в её тело, как раз в тот момент, когда она должна была отправиться на перерождение. Только благодаря моему вмешательству её слабое тело столько продержалось и принесло пользу, — высокопарно заявила эта болезная, будто хвастаясь и очень гордясь собой. 

Интересно, если подерусь с Богом, что мне за это будет? Отправят в чистилище или простят на первый раз? 

— Даже если так… — выдохнула глухо, сжимая пальцы в кулаки. — Ты не должна была вмешиваться в чужую судьбу. Не должна была портить моё мнение о подруге. Лучше бы я проводила её, как подобает, и сохранила о ней только хорошие воспоминания. 

— Ты глупая? — флегматично поинтересовалось существо, склоняя голову набок. — Мне нужно было сделать так, чтобы у тебя не осталось сожалений и пути назад, только тогда ты бы сосредоточилась на “истории”. Разве в конечном итоге всё не закончилось хорошо? Разве жизнь нескольких людей может быть важнее судьбы целого мира? 

— Ты сбросила меня с моста и уничтожила всё, что я имела! — вспылила, не выдержав. — Да, я не жалею, что спасла этот мир, что люди, которых я узнала, оказались живыми, а не вымышленными персонажами книги, но… Бесит, что тебя совсем не мучает совесть. Разве ты не должна понести наказание за вмешательство? 

— Я получила дозволение, — высокомерно оскалилась Богиня, демонстрируя своё превосходство. — Гибель этого мира нарушила мироздание и повлекла за собой череду чудовищных событий, которые никогда не должны были произойти. Посовещавшись с другими богами, мы пришли к выводу, что правильнее будет вмешаться, чем всё оставить как есть. 

Я судорожно выдохнула, ощущая, как болезненно пульсирует в висках. 

Неприятно осознавать, что для таких могущественных существ мы не более чем инструменты для достижения так называемого баланса, но… 

— Что стало с моей подругой? Она действительно была больна и отправилась на перерождение? 

Богиня загадочно улыбнулась. 

— Ты знаешь, что души ждут своего часа в Колыбели жизни? — Я отрицательно мотнула головой. Да откуда мне это знать? Я и Бога-то встречаю впервые… — Будущая судьба для твоей подруги уже предопределена. Когда настанет время, она появится на свет в этом мире. Как дочь “главной героини”...

Я ошеломлённо распахнула глаза. 

— Хочешь сказать, у Нины из этого мира родится ребёнок с душой моей подруги? 

— Как знать, — туманно отозвалась она, качнув головой. — Это всё, что ты хотела спросить? 

Неосознанно нахмурилась, испытывая недоверие к этому существу. Но если подумать, у меня ведь действительно много вопросов... 

С чего бы начать? Она ведь на все ответит? Хотя бы из чувства благодарности за спасение мира. Нет, чтобы отплатить за то, что выставила мою подругу подлой предательницей и разрушила мою жизнь…

— Выходит, если ты здесь, то оставила тело Нины и оно… умерло? 

Богиня делано задумалась. Из-за того, что она имела сходство с моей подругой, я испытывала неприятный диссонанс. Раздирали противоречивые чувства.

— Это естественный порядок вещей. То тело уже практически было мертво, когда я в него вселилась. Не слушала, что я говорила? 

Я вспыхнула от стыда и возмущения, едва не задымились волосы. Даже странно, что из ушей не пошёл пар. 

Как можно быть такой наглой и высокомерной? Если назвалась божественным созданием, то и веди себя соответственно. 

— А что стало с Русланом? Это ведь ты втянула его в свою авантюру и подтолкнула к моему убийству, да? — прищурилась раздражённо. 

“Сколько же судеб она сломала?И всё это с согласия других богов?” 

— Ох, милая!.. не обманывайся, — надменно отмахнулась она. — Твой муж сам этого желал. Есть табу, которое не могут нарушать даже боги. Я соблазнила его, но это стало возможным потому, что порок уже зрел в его сердце. Мне нужно было лишь, чтобы ты оборвала связи с близкими людьми, а твоя смерть уже была подстроена не мной. Но всё удачно сложилось.

— Вот как… — пробормотала разочарованно. 

Видимо, в глубине души я надеялась, что муж не предавал меня, а лишь попался в ловушку Богини, но… 

… этого следовало ожидать.

Что ж, в любом случае я решила оставить прошлую жизнь позади, чтобы двигаться вперёд в новом для себя мире. Всё равно изменить уже ничего нельзя, я не смогу вернуться из мертвых. 

— В таком случае, что стало с настоящей владелицей этого тела? Почему ты вселила меня именно в неё? 

— Я искала подходящий сосуд, — бесстрастно произнесла Богиня. — В момент когда Кира приняла малую дозу яда, чтобы разыграть свою попытку суицида, у Жнеца появилась возможность вмешаться. Ты же не думала, что я сама пересилила твою душу? 

Я утомленно сжала пальцами переносицу, желая поскорее со всем покончить и уже покинуть этот “кошмар”. 

— И всё же, что стало с Кирой? — терпеливо повторила вопрос. 

— А, — очнулось это бестактное существо. — Ей был предоставлен выбор. Так как час смерти её души не настал, Жнец даровал исключительное право с разрешения прядильщиков судьбы. Кира прочла написанные судьбы, выбрала для себя наиболее желанную и теперь её душа ожидает перерождения в Колыбели жизни, как и душа твоей подруги. Понимаешь, как много Творцов было задействовано, чтобы привести тебя в этот мир? А ты неблагодарная продолжаешь в своих мыслях оскорблять меня, — фыркнула возмущённо, но не показалось, что разозлилась по-настоящему.

— Я всего лишь человек, — бесстрастно пожала плечами. — Мне свойственны низменные чувства и дурные помыслы. Эгоистичное существо, которое прежде всего всё делает ради для достижения своих целей и поддержания комфорта. Но разве не вы нас создали такими? — поддела иронично. 

Богиня снисходительно усмехнулась. 

— И не поспоришь. Не хочу признавать, но ты мне даже нравишься, не зря выбрала именно тебя…

Я не повелась на лесть. Посмотрела ей прямо в глаза…

— Ты упоминала прядильщиков и что Кира выбрала понравившуюся ей судьбу. Но если написанная судьба предрешена, смогла бы я вмешаться в судьбы людей этого мира? Разве бы у меня вышло изменить их? 

— А ты более внимательна и проницательна, чем кажешься, — озадаченно протянула Богиня. — Ты права, но есть два момента. Первое: катастрофа этого мира не была предрешена Богами, а в порядок вещей вмешались демоны. А во-вторых, прядильщики плетут судьбу подобно паутине, существует множество её вариаций в зависимости от выбранного пути. Кира прочла лишь одну из вариаций, но её судьба может измениться, если она свернет куда-то не туда, — невинно произнесла она, вид имея хитрый как столетняя лиса.

— Если подумать, вы ведь просто обманули её? Подсунули кота в мешке под видом золота… — Осуждающе покачала головой, сомневаясь в том, что Жнец озвучил все условия сделки. 

— Она не задавала вопросов и была так счастлива, так есть ли смысл переживать из-за этого? — флегматично отозвалась Богиня. 

— В целом, мне всё понятно, — сдержанно произнесла я. — Что станет теперь со мной? 

— Ты выполнила своё предназначение, — равнодушно заявило это создание. — Я явилась к тебе лишь потому, что ты что спасла мир от гибели. Это дань уважения всех Богов, ты заслужила получить объяснения, это наша последняя милость. Тебе остается лишь принять обстоятельства и прожить время, отведенное телу, что ты заняла. Твоя судьба не написана,но связана со многими другими людьми, живи, как посчитаешь нужным. 

Я на мгновение задумалась, осмысливая услышанное, а когда подняла взгляд, чтобы ответить, Богиня уже исчезла. 

“Даже ушла не прощаясь…” — усмехнулась мысленно и погрузилась в нормальный сон. 

Спокойный и безмятежный. Но это спокойствие длилось ровно до момента моего пробуждения. 

Когда открыла глаза увидела перед собой встревоженное лицо Нины. 

Нины из этого мира…

— Ох, герцогиня! — воскликнула она, вздрогнув, словно призрака увидела. — Вы проспали почти двое суток! И напугали же нас! 

— Сколько? — переспросила ошеломлённо, не узнавая собственный голос. 

Неужели разговор с невоспитанным божеством занял столько времени? 

— Его светлость вызвал лекаря и даже священнослужителя, но все говорили, что вы в полном порядке… Если бы не очнулись сегодня, боюсь вся империя была бы разрушена, — вымолвила она, смутившись. — Его Высочество был так мрачен и зол, что к нему боялись подходить, и всё время не отходил от вас ни на шаг. Если бы не письмо из дворца… 

Дверь в спальню с грохотом распахнулась. 

— О, ты наконец очнулась, — флегматично изрек имуги, заваливаясь на кровать с другой стороны от меня. — Тот сумасшедший теперь успокоится.

Под “сумасшедшим” он имеет в виду Никаэля? 

Не успела ничего ответить, как зашёл помощник герцога и низко поклонился. 

— Госпожа, прошу прощения, что не уследил. Мне было велено никого к вам не пускать. 

— Забудь, — отмахнулась деланно безразлично, но по правде мне было приятно получать столько внимания. 

Знать, что все обо мне волновались. 

— Доложу Его светлости, что вы пришли в себя, — сдержанно произнес он и переглянулся с Ниной. 

— Ой, отдыхайте, я зайду позже, — спохватилась она и торопливо поднялась. 

Я вяло кивнула, желая лишь добраться до ванны. Но куда там. Сразу после их ухода, примчался несостоявшийся злодей и обрушил на меня волны своей заботы и беспокойства…

Сначала прогнал змея, а потом помог мне добраться до купальни, по ходу расспрашивая о моём состоянии. Когда помылась и оделась, уложил обратно в кровать и установил столик. 

Слуги прикатили тележку с завтраком, а Никаэль сам принялся ухаживать за мной. 

— Я велел приготовить лёгкий суп и простую кашу, тебе сейчас не следует принимать тяжёлую пищу, — произнёс, ставя тарелки на столик. — Ешь не спеша. Если заболит живот, лучше остановись. Но сначала выпей воды, — протянул стакан, с беспокойством заглядывая в мои глаза. 

— Спасибо, — вымолвила сипло, улыбнувшись. Сделала несколько глотков и поставила стакан на тумбу. — Я в порядке, правда. Не стоило наводить суету. 

— Расскажешь? — осторожно спросил он. Синие глаза взволнованно поблёскивали. — По правде, ты была больше похожа на мертвеца, чем на живого человека, но и лекарь, и священнослужитель уверяли, что с тобой всё хорошо. А вот имуги… заявил, что твоя душа не в этом мире. 

От неожиданности едва не выронила ложку. Суп потёк по подбородку, и я торопливо схватилась за салфетку. 

Представляю, что они надумали, пока я беседовала с сумасбродной Богиней…

— Ты же не решил, что я вернулась в свой мир? — прищурилась недоверчиво. — Я ведь говорила, что моё тело погибло и мне некуда возвращаться. 

— … — Никаэль неопределённо мотнул головой и отвёл взгляд. — Были такие мысли. Если возможно перемещение души между мирами, то… в общем, забудь. Хорошо, что всё обошлось. 

— Только не говори, что уже начал строить планы по возвращению моей души? — вымолвила ошеломлённо. — Это же бред, ты ведь понимаешь? 

Он повернулся, пристально заглядывая мне в глаза. 

— Я был готов. Не имеет значения, куда бы тебя занесло, я бы отправился следом. Меня здесь ничего не держит. 

Шумно выдохнула, закрывая лицо ладонями. 

— Не говори таких громких слов. У тебя здесь верные друзья, сестра и много дел…

— Но все они не важны так, как ты, — глухо признался он, осторожно убирая мои руки. — Я просто чувствую это. Связь между нами… Будто ты смысл моего существования, будто только с тобой я смогу познать счастье и обрести душевное спокойствие. 

— Никаэль… — протянула обречённо. — Ты осознаёшь, что твои слова звучат как признание? 

Он криво ухмыльнулся и обхватил моё лицо своими широкими, немного шероховатыми ладонями. 

— Ещё как осознаю и сознательно это делаю. Хочу как можно скорее привязать тебя к себе, заставить думать обо мне, смотреть на меня иначе. Нам предстоит долгий путь, но с чего-то же нужно начинать, да? — усмехнулся, с затаённой тревогой в голосе. 

Значит, всё-таки чувствует, что может получить отказ. Он куда более проницательный…

— Я не готова к жизни, которую ведёшь ты… — вымолвила тихо, дёрнув головой. — Высокий статус не для меня, не хочу лезть в политику и распри дворян. Хочу держаться от всего этого в стороне. 

— Знаю, — ничуть не убавив энтузиазма, произнёс он. Зачерпнул ложкой суп и сунул её мне в рот. — И не собираюсь тебя переубеждать. Просто подожди немного, пока я не улажу свои дела. И начни уже думать обо мне как о потенциальном возлюбленном. Ты же любишь планировать? Вот и составь план нашей совместной семейной жизни. Такой, какой ты её видишь… — протянул томно и неожиданно коснулся моих губ своими, в невесомом, робком поцелуе.  

— Эй… — выдохнула обескураженно, но была не в силах отстраниться. Сердце колотилось как умалишённое. — Не переходи черту, я всё ещё…

— Уже нет, — усмехнулся он, отодвигаясь. — Пока ты сладко спала, я поторопил Рихарда с подписанием документов и сразу отправил их во дворец сестре, попросив не затягивать. Так как император уже не в своём уме и практически потерял рассудок, убедить его не составило труда. Он не в состоянии принимать адекватные решения и думать рационально. Забавное должно быть зрелище. Хотел бы я видеть это своими глазами… — добавил злорадно, даже не скрывая своей ненависти. 

— Выходит, мы с герцогом официально разведены? — уточнила, сглотнув. — А как же предстоящий приём, на котором будут присутствовать мои так называемые родственники? 

— Пока сохраним это в тайне, чтобы не поднимать шумиху. Когда решим последний вопрос, сможешь покинуть герцогство и перебраться в дом, который я тебе подарил, — показательно спокойно произнёс он, но я чувствовала, что на душе у принца царит буря. 

— Сам когда планируешь возвращаться во дворец? Разве ты не должен поставить точку в своей мести? 

— Сразу после приёма, — поморщился он, ероша волосы. — Сейчас важно продемонстрировать, что я в полном порядке. Также мы отправили приглашение принцессе: покажем аристократам наши хорошие отношения и заручимся их поддержкой. Ириане она понадобится. 

Я понимающе кивнула. 

— К тому же на приёме будет будущая наследница Востока. Придётся постараться, что наш план прошёл гладко. 

— Ты уже и так сделала достаточно, — ласково улыбнулся он и заправил прядь волос мне за ухо. — Одного твоего присутствия будет вполне достаточно. И я, и Рихард, мы все очень тебе благодарны. 

— Вот не нужно… — пробормотала, опуская голову. — Я сделала это лишь потому, что знала “сюжет”. Не из каких-то благих намерений… Даже воспринимала всё происходящее как вымысел, не по-настоящему. Для меня это было не более, чем приключением после смерти, и я точно не заслуживаю такого к себе отношения. Как к спасительнице…

— Неважно, — ровно изрёк Никаэль, разворачивая мою голову к себе за подбородок. — Плевать, как ты всё воспринимала, знала будущее или нет. Ты нас спасла, и это неизменный факт. Так что перестань упрямиться и лучше поешь. Тебе нужны силы, чтобы скорее восстановиться...