Глава 12

Тангрия. Настоящее время. Военный госпиталь

Я уже ничего не понимала, запуталась в своих воспоминаниях. Я стала женой Кристофа Тубертона, но почти отдалась Джейсону Тубертону. В своих воспоминаниях я любила Кристофа, признавалась ему в любви, но и Джейсона я не прекращала любить, сходила с ума от его поцелуев и прикосновений.

Что я была за женщина? Что за человек? Я была отчаянно смелой и ужасной трусихой одновременно, я любила одного и признавалась в любви другому. И сейчас мне было ужасно стыдно и некомфортно от себя самой.

Демонова мозаика воспоминаний!!! Когда все осколки встанут на свои места?! Когда соберется проклятое панно?! И не останется никаких вопросов и сомнений…

Я сходила с ума от неизвестности, от растерянности.

Стакан с водой полетел в стену, осколки рассыпались по всей палате. Бледное лицо сестры Таисии, испуганное лицо ученого Стонича. Они смотрели на меня и что-то говорили. Но я не слушала их.

Смотрела перед собой, а перед глазами стояла картина, когда Кристоф узнал обо мне и Джейсоне, о моей измене, о том, что я бросаю его.

И мне было больно, очень больно. Тогда и сейчас. Хотелось кричать и все крушить, как тогда, когда мне было шестнадцать лет и я узнала, что Джейсон Тубертон больше не любит меня.

Тангрия. Лето. 3200 год

Мы одевались, когда на поляну неожиданно выехал всадник. С ужасом я узнала в нем Кристофа.

Я быстро стала натягивать на себя платье прямо на мокрое голое тело. Руки не слушались. Пусть Кристоф подумает, что мы просто купались! Джейсон заботливо помог мне, ободряюще улыбаясь.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — прошептал он еле слышно. — Так даже лучше, Лори.

Джейсон помог мне и оделся сам.

Я смотрела, как Кристоф спешивается, как идет к нам, и мое сердце дрогнуло.

Я до сих пор ему ничего не сказала. Уже прошло две недели, как я вернулась из поместья Симлеров, а он вернулся домой из Мэриданской академии магии. А я все не находила смелости сказать ему, что разрываю нашу помолвку, что Джейсон сделал мне предложение. Я видела, что Кристоф что-то чувствует, подозревает, но ничего не спрашивает, настороженно наблюдая за мной.

Сегодня Джейсон через записку позвал меня к Ледяному озеру поговорить о нас. Но, когда я приехала, вместо разговоров, мы жарко целовались и почти повторили то, что случилось между нами у Джессики в поместье. А потом разгоряченные пошли купаться в Ледяное озеро, чтобы немного утихомирить свои желания, свою страсть. Но в озере…я не помнила, как это случилось, но между нами снова произошло какое-то сумасшествие и очнулась я только от чувства боли внизу живота. Изумленная и шокированная, я замерла тогда, раскрыла глаза и встретила неожиданно властный, жесткий и темный от страсти взгляд Джейсона.

— Я не могу больше ждать, Лорианна, — хрипло произнес он. — Больше у тебя нет выбора. Ты моя женщина и скоро станешь моей женой.

Болезненные ощущения смешались с наслаждением. Джейсон очень властно и в то же время нежно и осторожно вел себя и на какое-то время я совершенно забылась, привыкая к новым ощущениям, к себе новой.

— Ты моя женщина, Лори, — шептал между поцелуями Джейсон. — Ты это прекрасно сама видишь. Нам безумно хорошо вдвоем, и я просто схожу с ума от тебя… а ты от меня.

Он шептал, целовал и любил меня, а я сходила с ума, плавясь от его ласк, желая, чтобы они никогда не заканчивались.

***

Кристоф медленно подходил. По мере приближения лицо его становилось все бледнее и мрачнее. А когда между нами осталось всего лишь метра два, то он остановился и очень долго рассматривал меня, не оставив без внимания ни один сантиметр моего покрасневшего лица, изучив мои истерзанные губы, растрепанные волосы, одежду, надетую на мокрое тело и бесстыдно облепившую его, а затем он, наконец, посмотрел в мои глаза. Полные сожаления и стыда. Я горела от стыда, хотела провалиться сквозь землю, потому что он не заслужил такого, не заслужил, я смертельно оскорбила его в самых лучших его чувствах. Не хотела, но оскорбила. В его же глазах застыла такая боль, такое сильное разочарование, что я поняла: он догадался. Догадался обо всем.

— Лори, что же ты наделала, — прошептал он надломленно, с мукой.

— Просто отдалась любимому мужчине, — прозвучал наглый ответ Джейсона. А я вздрогнула от его наглых и вызывающих слов. С Кристофом так нельзя, он, что не понимает этого?! Так нельзя! Это подло!

— Просто отдалась?! — процедил Кристоф, словно выплюнул, резко поворачиваясь к брату. — Вот так пришла и отдалась? — повышал он голос. — Да ты заманил ее сюда и соблазнил, урод! Я знаю тебя! Знаю, что двигало тобой. Ты не смог смириться с тем, что твоя собственность решила поменять хозяина, — выплевывал он слова. — Ты эгоист, собственник и гребанный развратник! Не смог смириться с тем, что Лори решилась быть со мной! — он выплевывал слова с желчью, с ненавистью, медленно надвигаясь на Джейсона, сжимая кулаки.

Джейсон словно окаменел, не отводя взбешенного взгляда от старшего брата.

— Ты соблазнил мою женщину, Джейсон, мою любимую женщину, на которую я надышаться не мог, которой я восхищался, которой готов был целовать шаги, край ее платья, — с ненавистью цедил Кристоф, подходя все ближе и ближе. — Она уже решилась стать моей, — с болью и надрывом произнес он, — она уже почти полюбила меня, я это чувствовал… а ты смотрел, выжидал, ждал, что может она передумает и тогда ты бы спокойно продолжал свое веселое времяпрепровождение, успокоившись, что она будет всегда рядом, про запас. Так, Джейсон? Словно шакал вился за нами. А она не передумала, стала моей невестой. Моей невестой! — прорычал Кристоф и бросился на Джейсона. Он стал жестоко избивать его. А тот не защищался, позволяя ему избивать себя. Наоборот, намеренно подставляясь под удары.

— Защищайся, урод! — рычал взбешенный Кристоф, нанося удары по Джейсону. — Защищайся, скотина! Ненавижу! Ненавижу тебя! Гребаный развратник!

— Я не буду защищаться, Крис, — ответил глухо Джейсон. — Потому что во многом ты прав.

— Я прав во всем, урод! Во всем! — Крис хрипло выплевывал слова и жестоко избивал Джейсона.

— Ты должен знать, что я люблю ее, — бормотал Джейсон из-под ударов.

— Ты не умеешь любить, потому что ты аморальное чудовище! — с ненавистью цедил Кристоф, нанося ему удары.

Я стояла и смотрела на них, закусив губу, в ужасе зажав ладонями рот, чтобы не кричать. Я стояла, не шевелясь, не вмешиваясь, окаменев, ощущая себя ничтожеством, осознавая, что Крис имел на это полное право, желая, чтобы он также избил и меня, чтобы заглушить проклятые муки совести. Мы оба предали его доверие. Мы были предатели. Его брат и его невеста.

Наконец, выдохшийся Крис замер над скрюченным Джейсоном, который избитый и практически без сознания валялся в его ногах. Я безумно хотела броситься к Джейсону, но не посмела. Была уверена, что Крис не убьет его, потому что он не такой. Он слишком благородный. Слишком правильный.

Крис тяжело дышал, с трудом приходя в себя. Медленно повернулся ко мне. Перекошенное от злости лицо, презрительно искривленные губы.

Я смотрела на него, загипнотизированная, испуганная, не двигаясь. Он медленно подошел, с ненавистью и презрением пристально смотря мне в глаза, сжимая руки в кулаки. А я зажмурилась, невольно ожидая удара, зная, что я его заслужила.

— Ты предала меня, Лори, — горько прошептал Крис сиплым от криков голосом. — Предала, — мрачно повторил он.

— Да, — с надрывом согласилась я. Слезы заполнили мои глаза. Мне было так жутко стыдно, так тяжело, что я не выдержала и предательские слезы потекли из-под закрытых глаз.

— Вы оба предали меня, Лори. Оба…Это так больно…

— Прости, — еле слышно прошептала я, открывая глаза, понимая, что он не собирается меня бить, и до глубины сердца тронутая его болью и страданием.

— Лори, ты ведь не сразу согласилась на это? Ты не за этим сюда приехала? — Крис жёстко схватил меня за подбородок и впился в меня страшными темными глазами. — Ведь, ты не такая, Лори, — тихо произнес он.

— Нет, не за этим, — честно призналась я, — я приехала поговорить, Крис. Просто поговорить…

— А он стал домогаться тебя? — продолжал допрос Крис, прожигая меня взглядом.

Я жутко покраснела, ведь это так и было, но я не могла признаться, не могла выдать Джейсона. Я попыталась отвести взгляд, но Крис не дал, со злостью впиваясь своим темным взглядом в мои глаза.

— Я так и думал, можешь не отвечать, — процедил он зло. Пристально уставился на мои искусанные красные губы. Горько усмехнулся.

— Он изнасиловал тебя?

— Нет, Крис! Нет, я…сама, — я опустила глаза, не в силах больше смотреть на него.

— Ну, конечно, сама сдалась, ведь ты всегда любила его, — как-то обреченно прошептал Крис. — Всегда мечтала о нем, об этом самовлюбленном эгоисте, — а потом он властно привлек меня к себе, я вздрогнула от страха, а он медленно прошептал мне в губы:

— Лори, ты была моим светом… моей радостью… моей жизнью… моим сердцем…

— Крис, прости меня, — прошептала я в ответ, — прости… я очень сожалею… мне так жаль, что…так получилось.

— Не ври, Лори, — зло процедил Крис прямо мне в лицо. — Я всегда видел тебя насквозь. И вижу сейчас, — он прервался и внимательно вгляделся в мои глаза. — Ты не сожалеешь, ни капли. Ты всегда его желала и любила, я видел это, знал это. Всю жизнь ты смотрела только на него. Но… ты сама знаешь это…ты была не нужна ему, пока я не предложил тебе стать моей невестой… — Крис горько рассмеялся. — Я надеялся, что смогу заменить его тебе. Своей любовью добьюсь твоей любви, — он замолчал ненадолго. — Ты еще будешь сожалеть о своем поступке, Лори, потому что он не изменится, такие не меняются, Лори.

— Неправда, он любит меня! — в отчаяньи прошептала я.

— Он? Джейсон? Тебя Любит? — Крис расхохотался словно какой-то черный демон. — Да он любит только себя! Попользуется тобой и бросит, как всех до тебя.

— Нет, Крис, — тихо, но упрямо возразила я, понимая, что играю с огнем, но не в силах остановиться. — Он понял, что любит меня, и сказал, что мы поженимся. Только поэтому я …поэтому..

— Ну, может он и женится, Лори, — зло прервал меня Крис. — Но потом как гулял, так и будет всегда гулять. И потасканным возвращаться к тебе, — цедил он зло мне в лицо. — Ты его будешь всегда прощать, Лори?

— Заткни свой поганый рот, — гневно прохрипел оживший Джейсон. — И убери от нее руки. Она больше не твоя невеста.

Но Крис даже не повернулся в его сторону.

— Это я люблю тебя, Лори, — прошептал он мне в губы. — Даже такую как сейчас… пахнущую другим мужчиной… изменой… люблю, — и жадно впился в мои губы, не отпуская меня.

— Отпусти ее, — хрипел Джейсон, не в силах подняться, — оставь ее в покое!

Но Крис терзал меня жестоким горьким поцелуем. Я не пыталась вырваться, у меня совсем не было сил, я понимала, что сейчас лучше покориться ему.

Он оторвался от меня и посмотрел каким-то сумасшедшим взглядом.

— Он же везде тебя трогал, да? — с издевкой вдруг хрипло прошептал он. — Там, где я только мечтал…Может я тоже попробую, я даже не испытываю брезгливости к тебе… Я хотел тебя всегда, всю, без остатка, но ждал, дурак, когда ты полюбишь меня.

И я не выдержала, заплакала, с надрывом, испуганная его преображением, пораженная той болью, которую я причинила ему. Я плакала в объятиях Криса, а он замер и замолчал. Я не смотрела на него, не хотела смотреть, рыдая, не в силах остановиться.

— Прости меня, прости… я люблю его… всегда любила… прости меня… мне действительно жаль, Крис… — бормотала я в отчаяньи.

Вдруг я почувствовала, что из жестких его объятия стали нежными, убаюкивающими.

— Лори, я просто чудовище, — прошептал он. — Я не трону тебя, не бойся меня. Я просто сошел с ума от боли… от ревности …и от разочарования, что ты уже не будешь со мной.

А я плакала, уткнувшись в его грудь.

— Не бойся, милая моя, только не меня. Я никогда не обижу тебя, — он укачивал меня в своих объятиях, успокаивая.

— Оставь ее в покое, — услышала я недовольный голос Джейсона. Он смог уже сесть и нахмуренный, одним глазом, который мог открываться, смотрел на нас.

Крис замер, а я подняла на него глаза. Он долго смотрел в них и столько всего было в его глазах, не смотря ни на что, и столько боли одновременно, что я была ошеломлена и раздавлена.

— Будь счастлива, Лори, — тихо прошептал он, — ты заслужила его. Надеюсь, что этот… недостойный тебя мужчина…мой брат…оправдает все твои надежды.

Затем он выпустил меня из объятий, молча отвернулся и пошел к своему Ветру, вскочил и, не оглядываясь, умчался. Я смотрела ему вслед, и сердце мое разрывалось от горя, от вины перед ним. Я знала, что виновата во всем сама. У меня просто не хватило силы воли устоять перед Джейсоном и сделать все, как нужно, достойно, чтобы никого не оскорбить, не унизить, не предать. А теперь уже ничего не изменить.

Тангрия. Война. Зима 3201 год.

Марилийцам, наверно, казалось, что всякое сопротивление защитников фортов второй линии обороны будет быстро сломлено. Не то оказалось на деле. Форты, конечно, чрезвычайно пострадали от бомбардировки, земляные валы их были изрыты и перевернуты, но прочные бетонные казематы все-таки не сдали, и борьба на фортах продолжалась. И это благодаря нам, магам земли.

Мы делали все возможное и невозможное, снова и снова укрепляя взорванные земляные валы, не давая разрушиться бетонным стенам фортов. Засыпали земляные воронки в диаметре двадцать, десять и пять метров, когда бомбы разрывались рядом с нами, убивая многих из нас. Было безумно страшно, но мы старались изо всех сил, на пределе своих возможностей.

Многие маги земли погибли в первый же день при выполнении задания. Их лица навсегда останутся в моей памяти. Те, что остались живы, к вечеру валились с ног от усталости.

Попытка марилийцев с ходу овладеть укрепленным районом провалилась. Продвинуться дальше они не смогли и начали жестокую непрерывную бомбардировку крепостных позиций.

И с каждым днем мы теряли все больше и больше людей, которые гибли непрерывно. Град из кусков окровавленных человеческих тел непрерывно сыпался с неба на защитников фортов.

Я возвращалась с поля боя и рыдала в отчаяньи от того, сколько людей погибло на моих глазах. Я очень переживала за всех своих мужчин и вообще за каждого зарданца.

— Живая, — обнимал меня Кристоф после каждого возвращения. Теперь я не всегда была в его группе. Генерал Резерфорд оценил ум и сообразительность моего мужа и стал частенько его направлять с донесениями о положении дел в городе- крепости Зардан к императору Тангрии. — Не ранена? — внимательно осматривал Он меня. И облегченно выдыхал, уверившись, что я просто грязная и уставшая, но не раненая, по крайней мере, не серьёзно. А кровь на мне, в основном, чужая.

Джейсон смотрел на меня нечитаемым взглядом издалека, близко не подходя. Но бледное лицо и гуляющие желваки говорили сами за себя.

За последние недели мы все очень изменились как внешне, так и внутренне. Все стали намного серьезнее, собраннее, ответственнее.

Вчерашние студенты резко стали взрослыми людьми. С другими приоритетами, ценностями и желаниями.

Ночи у нас с Кристофом были жаркие и страстные. Мы так любили друг друга, словно в последний раз. Его жадные руки ласкали меня везде, а требовательные губы целовали страстно и горячо.

— Будь осторожна, любимая моя… Не лезь в самое пекло, Лори, прошу тебя, — шептал он в перерывах между поцелуями.

— Там везде пекло, Крис, — шептала я, подставляя шею под его нежные поцелуи. — Ты же сам это знаешь…Не волнуйся, я не собираюсь умирать…

— Только попробуй, — серьёзно шептал мой муж. — Я тебя везде найду и как следует накажу.

Я тихо смеялась над его смешными угрозами и нежно целовала в ответ, в перерывах любуясь его резкими чертами лица.

***

— Надо согласиться, что опытные тактики Марилии тщательно продумали последовательность действий, — устало говорил граф Тубертон на нашем семейном ужине. — У них на вооружении принципиально новые образцы, способные быстро переломить ход любого сражения. Но из-за множества мелких, неучтенных ими факторов вместо битвы, длящейся всего несколько дней или недель, как они самоуверенно предполагали, они застряли у наших стен. И теперь они меняют свою тактику. Теперь, мне кажется, у них тактика будет направлена на истощение наших людских ресурсов.

— Уверенность им придает серьезное техническое превосходство. Их невероятно дальнобойные орудия …Они ужасающи по своей разрушительной мощи, — мрачно произнес мой отец. — Не думал, что такое вообще возможно создать.

— У марилийцев самые умные ученые и самые прогрессивные технологии, — мрачно добавил Крис, медленно разрезая мясо на тарелке.

Мы собрались на редкий для нас сейчас совместный семейный ужин. Он был очень скромным, сейчас все жители Зардана старались экономить еду на всякий случай. Тема за столом была, конечно, одна — это война.

Но я была очень рада, что мы все собрались вместе. Сегодня я увидела маму со свекровью, немного отдохнувших, очень похудевших, не в своих темно- зеленых платьях помощниц госпиталя, которые они в последнее время почти не снимали.

Была и Эль, бледная и замученная. Маленькая Эльвира была очень беспокойной и не давала ей высыпаться. Няня мало помогала Эль, потому что малышка, кроме матери, никого не признавала. Эль пока упрямилась и ни за что не хотела уезжать из города.

Был и Джейсон, который, казалось, стал ещё больше и шире в плечах, лицо которого теперь было всегда хмуро и серьёзно, без привычной бесшабашной широкой улыбки.

Иногда я ловила на себе его тоскливые вгляды, но как только он замечал, что я смотрю на него, сразу делал непроницаемое лицо и сжимал губы в тонкую упрямую линию. Его ореховые, раньше тёплые, глаза теперь почти всегда были колючие и холодные. Но ко мне он обращался с неизменным уважением и находился всегда на расстоянии.

***

Марилийцы стали сосредотачивать часть своих войск уже и у западных фортов города- крепости, теперь наступление должно было распространиться и на западную часть города. Видимо, генерал марилийской армии атер Мирадович, поняв, что быстрое и стремительное завоевание с востока не произойдет, хотел нас заблокировать от остальной армии Тангрии, чтобы мы не смогли получить помощь.

Укрепления смогли выдержать интенсивные и длительные артобстрелы. Почти всем солдатам и офицерам были выданы амулеты от ментальной атаки. Гарнизоны, находящиеся на передовой в укрепленных окопах, были теперь хорошо подготовлены, они знали чего ждать от врага. Они могли пересидеть огонь тяжелой артиллерии и дождаться нападения пехоты, чтобы отразить ее атаку.

Но армия Марилии медленно нас окружала и это было очень опасно для нас. Они могли отрезать нас от всего.

Генерал Резерфорд собрал секретное совещание.

Я знала об этом, поскольку Граф Тубертон присутствовал на нем, входил в военный совет. Позже он расскажет Критофу и Джейсону, что наша армия должна сосредоточить под Зарданом значительные войска и создать перевес в численности войск, только превосходство в живой силе сможет остановить наступление марилийских войск.

Позже генерал вызвал к себе некоторых представителей местной аристократии. В их числе были и мы. Я, Кристоф, Джейсон, мой свекр и отец.

В кабинете у генерала находился и герцог Зарданский. Он сидел в кресле в углу и молча слушал все, что говорил генерал и мы. В последнее время мы часто видели его рядом с генералом Резерфордом. Но ещё никто не видел герцога на поле боя, хоть он и был очень сильным магом универсалом.

— Наша армия должна сосредоточить под Зарданом значительные войска и создать перевес в численности войск. Наступление марилийских войск может быть остановлено только превосходством в живой силе, — произнес генерал на совещании. — Марилийцы уже окружают нас, старую дорогу из столицы в Зардан они захватили. Вы должны сделать новую дорогу, по которой смогут продвигаться наши войска из столицы к нам на помощь, и должны сдерживать натиск диверсионных групп Марилии, которые могут мешать этому продвижению. Дорога, которая будет проходить через ваши леса, через Ледяное озеро, должна быть неприкосновенна и неприступна. Это ваша задача номер один.

Генерал внимательно посмотрел на каждого, следуя своей привычке. Чтобы каждый проникся важностью момента.

— Дорога надежды, — пробормотал граф Тубертон. — Для всех тангрийцев.

— Вы правы, мой друг, дорога надежды для всех нас, — услышал его генерал. — Для Зардана и для всей нашей империи.

— Зеленая дорога, — задумчиво произнес Джейсон Тубертон. — Зеленый — это цвет надежды. Назовем ее «зеленая дорога», генерал.

Генерал с минуту задумчиво смотрел на него.

— Почему бы и нет, лер Тубертон. Хорошо. А ваша группа..? — генерал вопросительно посмотрел почему-то снова на Джейсона.

— Зеленые лучи, — твердо произнес тот, а я вздрогнула от неожиданности. — Операция «зеленый луч». Группа «зеленые лучи».

— Почему «зеленый луч», лер Тубертон? Несколько неожиданно, — генерал в удивлении приподнял одну бровь.

Кристоф посмотрел на меня, я же загадочно ему улыбнулась. Вот и узнает он сейчас тайну моего подарка- кулона от Джейсона на мое совершеннолетие.

— В нашей местности иногда бывает очень редкое природное явление — необычный зеленый закат, мой генерал, — произнес Джейсон. — В основном его можно увидеть на морском горизонте, при чистейшем небе и если солнечный диск будет красным, никогда не увидишь зеленых солнечных лучей. Он должен быть обязательно бело-желтым. Здесь у нас нет моря, поэтому это явление вдвойне редкое. За всю свою жизнь я видел его всего несколько раз. Наши местные жители верят, что, кто увидит зеленые лучи солнца, лучи надежды, будет счастлив и тому будет сопутствовать удача.

— Ясно. Ну что ж, ничего не имею против. Удача нам всем сейчас не помешает. Командиром вашей группы назначаю графа Тубертона, как самого старшего из местных магов, знающих эти окрестности.

— Господин генерал, — выступил вперед мой муж, — разрешите обратиться.

— Слушаю Вас, лер Тубертон.

— Я прошу мою супругу, леру Тубертон, исключить из группы «Зеленые лучи», она еще слишком молода и неопытна и … будет мешать нам при выполнении задачи.

Я от гнева вспыхнула. Я не удивилась этой выходке, знала, что Кристоф очень боится за меня.

— Поддерживаю просьбу моего брата, — твердо сказал Джейсон и тоже выступил вперёд.

— Поддерживаю, — выступил вперед мой свекр.

— Поддерживаю, — стали выходить вперед остальные мужчины.

Генерал посмотрел на выступивших мужчин, потом на меня. Герцог Зарданский насмешливо хмыкнул в своем углу.

— А что скажет сама лера Тубертон? — обратился ко мне генерал Резерфорд.

— Господин генерал, мой муж, его брат, мой свекр и друзья беспокоятся за меня и хотят оградить от опасности, но я считаю, что в городе не менее опасно, а то, чем я занимаюсь в последнее время, еще более опасно, и их беспокойство надуманно. Более того, я маг земли и я знаю эти леса как свои пять пальцев, поэтому уверена, что от меня будет большая польза при проведении данной операции. На настоящий момент, выполнение операции «Зеленый луч» наиболее приоритетно по значению с остальными, поэтому считаю, что их просьба не должна вами серьезно рассматриваться.

— Смотри-ка, как четко и правильно все изложила, — довольно хмыкнул генерал. — Девушка, а мыслишь ясно. Ещё и маг земли. Эх, побольше бы нам таких девушек- магинь и войну бы мы выиграли в два счета, — генерал мне подмигнул, а я в растерянности покраснела.

Он посмотрел на выступивших на шаг вперёд мужчин.

— Я полностью согласен с лерой Тубертон, леры, — медленно произнес генерал. — А ваши сердечные заботы оставьте для мирного времени. К сожалению, сейчас лера Тубертон, как маг земли и человек, знающий местные леса, слишком незаменима при выполнении поставленной задачи. Она сейчас не жена, сестра, дочь, подруга. Лера Тубертон — солдат империи.

Мы выходили из кабинета генерала в разном настроении. Я в предвкушении нового задания. Мужчины же выглядели очень мрачно.

Кристоф тут же схватил меня и потащил в сторону, подальше от кабинета генерала.

— Что ты творишь?! — прошипела я. — Мне больно!

— Это ты что творишь?! — зло встряхнул меня Крис. — Генерал выжил из ума и ты туда же! Кто за язык тебя тянул? Тебе мало опасности?

— Не тряси меня, — проворчала я. — Все вы решаете за меня.

Джейсон и остальные подошли в стали рядом, тоже мрачные.

— Лори, кроме тебя больше не будет женщин в группе, потому что это очень опасно, — холодно произнес Джейсон. — Мы хотели обезопасить твою жизнь.

— Ага, и рисковать своей жизнью без меня! — возмутилась я.

— Да что ты несешь? — разозлился уже и Джейсон. — Ты женщина и ты должна…

— Я — солдат империи, — перебила я его. — И единственная женщина, потому что только я из женщин знаю эти леса и одновременно являюсь магом земли! Все, вопрос закрыт. Вы уже ничего не измените!

— А я считаю, что так даже лучше будет, — вдруг произнес всегда молчаливый в последнее время Алан Бродли, тоже входящий в нашу группу "зеленые лучи". — Так Лори будет под нашим присмотром. А там на поле боя, восстанавливая земляные рвы после воронок, она в большей опасности.

— А я согласен с Аланом, Кристоф, — примирительно сказал граф Тубертон, мой свекр. — Среди нас Лорианне действительно будет безопасней.

— И почему мне все время хочется тебя задушить?? — спросил меня Крис хмуро, отпустив мою руку.

- И мне тоже, — с угрозой процедил Джейсон, прожигая меня своим злющим взглядом.

— Отец, я договорился с главной целительницей госпиталя, что она возьмет Лори к себе в личные помощницы, — повернулся Кристоф к отцу. — А что теперь? Теперь она снова будет рисковать собой, — убито добавил он.

— Зато мы будем вместе, Крис, — осторожно подошла я к нему и встала близко-близко, не решаясь его обнять, чувствуя как он зол на меня и как расстроен. Я положила голову левой щекой ему на грудь И стала слушать взволнованное биение его сердца. Через некоторое время Крис все же обнял меня, а я от облегчения закрыла глаза.

Затем он поцеловал меня в макушку и обнял ещё крепче.

Наша группа «зеленые лучи» отправлялась на первое задание.