Глава 23

Настоящее время.

Я проснулась. Смотрю в белый потолок и улыбаюсь. Неуверенно, несмело, но улыбаюсь. Со слезами на глазах. Потому что в моих воспоминаниях пока все живы — Кристоф, Джейсон, родители, граф и графиня Тубертон. Они все красивые, счастливые, молодые и беззаботные.

Я должна все вспомнить — может быть, я зря переживаю?

- Лера Тубертон, — подходит сестра Таисия, — сейчас будут утренние процедуры.

— Хорошо, — покорно шепчу. — Хорошо. Ведь все может быть хорошо?

- Что? — сестра Таисия удивленно смотрит на меня.

— Может быть, они все живы, — шепчу я, но глаза сестры милосердия грустнеют, и я понимаю, что она не верит в это.

Тангрия. Зарданский округ. 3199 год.

Тогда, в Зарданской академии магии, Джейсон не долго продержал меня в объятиях.

Я стояла, уткнувшись носом в его грудь. Он пах лесом, костром и потом, ведь он с практики, ещё не мылся и не переодевался.

— Лер Джейсон, только потому, что вы дружите с Лорианной с четырех лет, я разрешаю прилюдно обнять дочь и целовать ей волосы, — строго произнесла мама с затаенной улыбкой. — Уже вполне достаточно — отпустите ее — становится неприлично.

Джейсон нехотя отстранился, но окончательно не выпустил из объятий.

— Когда ты приехала? — он внимательно с ног до головы разглядывал меня, не упуская ни одной детали. Я же мысленно поблагодарила Кира за совет измениться и уделить внимание внешности.

- Две недели назад, — внешне спокойно ответила я.

И где решимость держаться от него на расстоянии и строить ледяную статую? После первой же встречи я заглядываю ему в рот. Джейсон же так искренне радовался и восхищенно смотрел, что я боялась растаять и признаться, что тоже очень скучала. Неимоверным усилием воли удавалось оставаться спокойной и упрямо молчать.

Не скажу. Никогда. Что тоже очень скучала.

Джейсон возмущённо выругался:

— Проклятые небеса! Ты здесь две недели, а я не знал!

— То-то ты был нервный и перевозбужденный на практике, — ехидно заметил лер Бродли. — Как будто чувствовал, что зазноба вернулась, а тебя рядом нет, и не находил себе места.

Джейсон бросил на говорившего уничижительный взгляд, но наглый брюнет только покивал головой, соглашаясь сам с собой. Его любопытный внимательный взгляд перешёл на меня. Создалось впечатление, что он хотел найти ответы на вопросы.

Бродли мне не понравился из-за жесткого выражения самодовольного лица и холодных колючих глаз. Он улыбался, но улыбка не затрагивала глаза.

— Лорианна — не моя зазноба, Алан, и ты это знаешь, — с упреком произнес Джейсон. — Лори — подруга детства.

Однако его друг многозначительно улыбнулся. Я же раздраженно подумала: «Подруга детства — снова этот нелепый титул».

— Ты вернулась из-за конфликтной ситуации? Насовсем?

- Да, — послушно ответила я.

— Ты живешь дома или переезжаешь в общежитие академии?

— Дома, — снова послушно ответила, стараясь выглядеть спокойной и холодной.

— Увидимся на нашем месте у Ледяного озера завтра в пять вечера, — заявил он безапелляционно.

— Я не смогу, — тут же твердо ответила я, взяв откуда-то силы. Да что он себе возомнил? Что будет как раньше? Ведет себя так, как будто не было никакой ссоры. Какой самоуверенный! И… какой родной — руки так и чесались прикоснуться к нему, зарыться пальцами в густые волосы, схватить в ладони лицо и долго смотреть в ореховые глаза.

Эти мысли разозлили.

— Почему не сможешь? — вполне искренне возмутился Джейсон.

«Потому что не будет как раньше — я не буду по первому зову мчаться на встречу!» — зло подумала.

— Мы идем на примерку к модистке, — поддержала мама, хотя никакой примерки не было. — Встречу нельзя перенести.

— Модистка — это святое, — рядом насмешливо рассмеялся Алан Бродли. — Это не друг, которого не видела четыре года и которому можно спокойно отказать.

Я искоса посмотрела на него, парень ответил недовольным и осуждающим взглядом колючих карих глаз. Но он же не знал правды о наших отношениях с Джейсоном.

Джейсон недовольно прищурился:

— Ладно, придумаем, как увидеться, но в любом случае завтра я приеду к родителям в поместье.

— Завтра я целый день буду занята, — достаточно прохладно ответила и заметила недоуменные взгляды его друзей.

Мне было все равно, какое мнение у них сложится насчёт меня, но от Джейса я решила держаться подальше.

— Но, Джейс, ты же сказал, что поедем в столицу после практики, — возмущенно заявила стоящая за его спиной изящная брюнетка. Она буравила меня подозрительным оценивающим взглядом.

— Анжела — моя девушка, — представил ее Джейсон, я же надеялась, что моя улыбка выглядела искренней:

— Приятно познакомиться. Лорианна Стенфилд.

— Анжела Милтон. Очень приятно, Лорианна, — осторожно ответила она, изучая меня взглядом.

«Какая красавица!» — с сожалением подумала я.

— И нас представь, Джейс, вспомни о хороших манерах, — вмешался насмешливый Алан Бродли.

- Алан Бродли — самый язвительный и наглый огневик во всей академии, и по совместительству мой самый близкий друг, — рассмеялся Джейсон. Алан поклонился с кривой ухмылкой.

— Самый близкий друг мужского пола, — уточнил Алан, намекая, что я, видимо, «самый близкий друг женского пола».

— Дженни Филер, — указал Джейсон на вторую девушку, сипатичную блондинку с карими глазами. — Макс Донстон, Энтони Уиллис, Найт Томпсон, Брик Мейсон, Брайан Уилсон, — представил остальных улыбающихся парней, с любопытством рассматривающих меня. — Прошу их любить и жаловать, Лорианна. Мы все с факультета огневиков и только что вернулись с практики.

— Поэтому в таком неопрятном виде, — со смущенной улыбкой произнесла симпатичная Дженни Филлер.

— Я так и поняла, Джении, — успокоила я ее.

— Было понятно, — протянул насмешливо Алан. — То есть вы на нас обратили внимание, когда пытались проскользнуть мимо?

Что за неприятный тип этот Алан Бродли! Однако я сделала вид, что не поняла, о чем он, а мама хмуро на него посмотрела. Он же небрежно пожал плечами и демонстративно отвернулся. Наглый. Джейсон с удивлением глянул на него, но, видимо, не понял, о чем говорил друг.

— Нам пора, Джейсон, леры, — твёрдо произнесла мама, прекращая затягивающееся общение. — До свиданья, Джейсон. До свидания, леры.

— Завтра я навещу тебя, Лорианна, ближе к вечеру, — взволнованно произнес Джейсон, наконец, отпуская меня. — До свидания.

Мы уходили по коридору, а я чувствовала, как спину прожигает взгляд Джейсона.

— Передавайте привет модистке, — услышала насмешливое от Алана Бродли.

Все же не зря я его невзлюбила еще четыре года назад. Это к нему Джейсон уезжал на зимние каникулы вместо того, чтобы вернуться домой и увидеться со мной. С ним я точно не сойдусь характерами.

*** *** ***

В экипаже я расслабилась и оказалась в теплых объятиях мамы. Голову положила ей на плечо.

— Вроде все прошло достаточно неплохо, — спокойно произнесла мама. — Ты достойно держалась. Умница.

— Что мне делать, мама? — тихо спросила я.

— Ты все еще любишь его, дочь? Что ты почувствовала, когда увидела его? — осторожно спросила она.

— Что весь мир заключен в нем одном, — тихо призналась я. — Мне казалось, что в коридоре были только я и он, и больше никого. Наверное, я люблю его еще сильнее, чем раньше. Ты видела, каким он стал?

Мама отвернула лицо к окну, тяжело вздохнула. Немного помолчала. Затем уверенно произнесла:

— Он, конечно, очень красивый парень, дочка. Один из самых красивых, что я когда — либо видела. Но подумай сама, Лори, — и мама заглянула в мои глаза. — Он наверняка изменился за эти годы. Поэтому… Не спеши с выводами. Возможно, немного с ним пообщавшись, ты поймешь, что это уже не тот Джейсон, в которого ты была влюблена с детства. Знаешь, есть такая поговорка: "С лица воду не пить". Поэтому, не торопись и присмотрись к нему, прислушайся к себе и постарайся абстрагироваться от его внешности, обращай внимание на его человеческие качества, на его отношение к тебе. Возможно, ты поймешь, что и твоя детская любовь уже прошла, и осталась привязанность. Присмотрись к другим достойным молодым людям.

— Уж не к Алану ли Бродли? — усмехнулась я.

— Умный молодой лер, — одобрительно сказала мама. — Очень наблюдательный — нас сразу раскусил.

— Мне кажется или я слышу восхищение? — с недоверием спросила я.

— Не кажется, — серьезно ответила мама. — Умный, симпатичный и род хороший. Род баронов Бродли древнее нашего. Если у него нет невесты, присмотрись к нему.

— Мама, и это ты советуешь? — поразилась я.

— Я не хочу, чтобы ты наступила на те же грабли, дочка, — вздохнула мама. — Прошло достаточно времени, чтобы чувства к Джейсону остыли — не разжигай снова костер там, где, всего вероятнее, тебя ждет разочарование и разбитое сердце. Я не хочу, чтобы ты была несчастна, родная.

Далее мы ехали в молчании, каждая думая о своем.

Засыпала я, сжимая в ладони деревянный брачный браслет, подаренный когда-то Джейсоном, а перед мысленным взором стояли его счастливые глаза.

*** *** ***

На следующий день ближе к вечеру Джейсон и Кристоф заявились к нам в поместье. Я была на улице в большом саду за домом. Солнце как раз спряталось, было не так жарко, как днем, и я помогала садовнику с высадкой роз в мамином розарии.

Сад, который она очень любила, за последние четыре года забросили, и теперь нужно было его восстановить.

Я прислушивалась к своей магии земли и призывала ее, как учили в САМИМ. Затем старалась осторожно влить немного силы в землю сада, чтобы она стала плодородной и отзывчивой, а после мы высаживали розы.

В простом платьице и в фартуке, с косынкой на голове, чтобы волосы не мешали работать, перепачканная землей, я пассами рук делала ямки для высадки роз. Земля слушалась и я испытывала восторг. Наш садовник сажал цветы, а я делала другие пассы, чтобы земля вернулась на место. Если не нравилось, что получалось, то я становилась у кустика на колени и выравнивала все руками.

Матиус Сноу в изумлении наблюдал за мной, с восторгом следя за каждым движением. Я же еле сдерживалась, чтобы смеяться.

Вот за таким занятием и нашли меня Кристоф и Джейсон Тубертоны.

Два брата влетели в сад, как два урагана, и помчались ко мне. Я еле успела встать с колен, немного растерянная их неожиданным визитом. Матиуса Сноу словно ветром сдуло, садовник продолжал заниматься цветами.

А ведь я сказала вчера Джейсону, что уеду к модистке. Зачем же они заявились?

Я стояла с перепачканным лицом и растрепанными волосами, выбившимися из-под косынки, и отвечала на их удивленные вопросы, чем занималась, а они в четыре руки пытались вытереть платком мне лицо и поправить волосы.

Я рассмеялась от их настойчивых ухаживаний и заботы, и вдруг увидела, как Джейсон замер, уставившись на меня. Затем дернул к себе и так сильно обнял, что я чуть не задохнулась.

— Как я рад слышать твой смех, Лори, — тихо прошептал в волосы и еще сильнее прижал к себе, — как я соскучился по нему.

— Джейсон, я вся перепачканная, отпусти меня, — я попыталась отстраниться. Смятение, смущение и растерянность охватили меня. — И хватит меня тискать при каждом удобном случае, — проворчала я. — Ты стал такой сильный, что так быстро задушишь меня или сделаешь какие-нибудь увечья.

— Я больше никогда, слышишь, никогда не причиню тебе боли, — пробормотал Джейсон, уткнувшись мне в макушку.

Его голос был сдавленным, хриплым и … Может я уехала, и он понял, как был не прав? Вчера увидел меня и понял, что любит? Эти мысли отчаянно мелькнули, но тут же другая, более трезвая мысль вытеснила их:

«О, Пресветлая Богиня, чем я думаю? Жизнь ничему не учит меня».

— Джейсон, неприлично так хватать и обнимать уже взрослую девушку, — услышала спасительный насмешливый голос Кристофа.

Джейсон нехотя отстранился, однако руки оставил на моих предплечьях, крепко сжимая, как тогда в академии. Он словно боялся, что, если отпустит меня, то я сразу исчезну.

— Кристоф передал твою просьбу, — глухо произнес он. — Будь уверена, я больше ни слова не скажу об этом.

Я согласно кивнула, отводя взгляд.

— Так будет лучше — не хочу вспоминать грустное, — пробормотала я.

— Но ты сказала, что будешь у модистки, — вдруг вспомнил Джейсон и подозрительно осмотрел меня, — а сама сажаешь розы в саду. Ты не хотела видеться? — его лицо стало вдруг замкнутым.

— Джейсон, почему ты удивляешься? — как можно спокойнее спросила я. — После четырех лет разлуки мы неожиданно встречаемся и ты делаешь вид, что ничего не произошло, тискаешь меня, говоришь, что соскучился и настаиваешь на мгновенной встрече. Да, я не хотела так быстро встречаться. Я была растеряна.

Джейсон отпустил меня и сделал пару шагов назад. Уставился нечитаемым взглядом.

— Почему? — хмуро спросил он.

"Почему? Потому что мне нужно научиться владеть собой рядом с тобой. Потому что надо привыкнуть к мысли, что у тебя есть потрясающе красивая девушка Анжела. Потому что надо убедить саму себя, что я не люблю тебя так, как раньше."

Неожиданно я встретилась с внимательным взглядом Кристофа и мне показалось, что он прочитал мои мысли.

— Я хотела подумать над тем, как мы будем строить наши отношения.

— И что ты надумала? — так же хмуро спросил Джейсон.

- Еще ничего, поэтому…

— Поэтому не надо ничего придумывать. Мы друзья и наши отношения будут как раньше до той ссоры на озере. Согласна?

— Не думаю, что это возможно, Джейсон, — как можно спокойнее ответила я. — Прошло много лет, мы оба очень изменились…

— Хватит! — прервал меня раздраженно Кристоф и мы с Джейсоном оба в удивлении уставились на него. — На правах старшего друга и брата, все же более умудренного жизненным опытом, я предлагаю следующее. Вас двоих слишком многое связывает, поэтому вы пытаетесь возобновить дружбу, всячески идете навстречу друг другу, забываете давние обиды и не совершаете новые глупости. И посмотрим, получится ли вернуть прошлые доверительные и нежные отношения.

"Нежные отношения" смутили меня. Раньше совершенно другой смысл был в этих отношениях. Сейчас же он прозвучал двусмысленно.

— Я согласен, — тут же произнес Джейсон, я же неопределенно пожала плечами, сбитая с толку.

— Лорианна тоже согласна, — ответил за меня Кристоф, улыбаясь. И добавил, как ни в чем не бывало:

— Что с садом и розами?

Я объяснила.

— Так ты до утра не закончишь, — заявил Кристоф. — Если будешь постоянно каждый кустик выравнивать руками.

— Эти пассы возврата земли на место я еще не отработала — они плохо выходят у меня, — нехотя призналась я. — Позвать землю получается, а вернуть на место не очень. Она как будто не хочет возвращаться.

— Этого не может быть, — с мягкой улыбкой заявил Кристоф. — Скорее всего, может быть наоборот. А вернуться домой земля всегда рада. Давай я помогу тебе, а потом, как — нибудь, все объясню и научу тебя, — предложил Кристоф.

Вместе мы быстро закончили. Я делала ямки пассами, садовник сажал кустарниковые розы, а Кристоф "возвращал землю домой", причем так ловко и аккуратно, что я была в восторге, о чем ему и сказала. Джейсон в это время просто путался под ногами, и я постоянно чувствовала его задумчивый взгляд.

Потом я приняла душ, переоделась и спустилась к парням в малую столовую, где они ждали меня и разговаривали с моими родителями. Джейсон заявил, что в итоге в их поместье приехала не только Анжела, но и другие студенческие друзья, и сейчас в поместье в честь меня будет молодежная вечеринка. О том же, что я нахожусь дома и никуда не уехала, они узнали через слуг, которые были по делам в нашем поместье.

"Шпионили", — уверенно решила я.

От услышанной новости я растерялась, но родители присоединились к просьбе парней, и пришлось опять переодеться соответственно случаю.

По дороге братья сообщили, что отправили графа и графиню Тубертон в столицу.