Глава 24

Тангрия. Зарданский округ. Лето. 3199 год.

Поместье Тубертонов было залито светом, окна открыты настежь, из них лилась веселая музыка.

— Должен предупредить, Лори, — встревоженно произнес Джейсон. — Будет студенческая вечеринка, а не светский бал: все будет достаточно свободно, без политесов и этикетов.

— Я знаю, что такое студенческие вечеринки, Джейс, — ответила я слегка насмешливо. — Я их очень люблю!

Растерянные лица братьев доставили удовольствие.

В огромном доме было полно молодежи, фуршетные столы с закусками, бокалы с вином и шампанским, и раздавалась популярная среди молодежи Тангрии музыка, пока мне незнакомая.

— Кристоф, будешь моим кавалером на вечер? — спросила я парня с дурашливой улыбкой.

— Нет, — тут же хмуро возразил Джейс. — Ты со мной.

— Конечно! — широко улыбнулся Кристоф, не обращая внимания на слова младшего брата.

— Что за новости?! — позволила я себе возмутиться. — Здесь твоя девушка, ты ее кавалер. А я буду с Кристофом.

Джейсон смерил меня нечитаемым взглядом. Я же хмыкнула, довольная произведенным эффектом, взяла бокал с шампанским и отсалютовала братьям.

— Раз вечеринка в мою честь, то будем веселиться! — весело произнесла и отпила из бокала. Закусила канапешкой и допила шампанское, поставив пустой бокал на столик.

— Ты научилась пить, — мрачно констатировал Джейс, Кристоф тоже не выглядел довольным.

— Ты так трагично говоришь об этом, словно я научилась воровать, — рассмеялась я. — Мне уже двадцать, Джейс, и три года я была студенткой столичной академии магии Марилии. И я была большим любителем веселых вечеринок, — подразнила я его.

— Лори, — прорычал Джейс, в глазах которого стал зарождаться гнев. — Ты должна была учиться, а не шляться по вечеринкам!

— Джейс, найди Анжелу и почитай ей нотации, — резко осекла его я. — Если собираешься читать их мне, то я пошла домой.

Я сделала вид, что действительно собираюсь уйти.

— Нет! — сразу испугался друг, останавливая меня. — Все, хорошо. Я не лезу к тебе. Крис, присмотри за ней, — перевёл Джейс раздражённый взгляд на брата, — чтобы не наделала глупостей. А я найду свою … — он вдруг будто споткнулся на этом слове, — девушку.

Джейсон ушёл, а Кристоф вывел меня на середину огромного зала, где танцевали и веселились парни и девушки, и громко сказал:

— Прошу тишины!

Музыку тут же приглушили, а танцующие с любопытством уставились на нас.

— Представляю вам виновницу сегодняшнего мероприятия! — Крис слегка приобнял меня за плечи. — Лорианна Стенфилд — наша с Джейсоном подруга детства. Четыре года назад уехала в Марилию и поступила в столичную академию магии, теперь вернулась на родину и стала студенткой четвертого курса нашей академии Зардана. Прошу любить и не обижать.

Я покраснела и смутилась. Увидела радостно улыбающегося Джейса с Анжелой, которая тоже счастливо улыбалась, и усилием воли заставила себя отвести от них взгляд и улыбнуться парням и девчонкам, которые дружелюбно смотрели на меня. Некоторых я видела вчера в академии, когда впервые встретилась с Джейсоном, но многих, конечно, не знала. Они подходили и знакомились.

Потом заиграла музыка, и я снова удивила парней. Теперь уже знанием современных танцев. Потом стали играть в фанты, и мне повезло — я вытащила фант, в котором было указано, что я должна спеть.

— Если не хочешь петь, можешь перетянуть фант, — снисходительно произнёс Джейс. — Два раза можно перетягивать за игру.

— Почему не хочу? Я спою, — улыбнулась я. — Только можешь найти витарину?

- Зачем? — опешил Джейс.

- Чтобы подыграть себе.

- Ты умеешь играть на витарине? — не поверил он.

Крис за это время уже достал витарину и протягивал мне.

Я настроила инструмент и заиграла. Парни и девчонки затихли, а Джейс с Кристофом с недоверием во все глаза уставились на меня. Я нашла в зале симпатичное лицо парня и запела, смотря ему в глаза, известную в Марилии веселую песню о непутевом парне, который любил девушку, но никак не мог признаться в любви, совершая ошибку за ошибкой.

Когда замолчала, окружающие парни и девушки взорвались аплодисментами и стали кричать:

— Еще спой, Лорианна! Давай еще!

— Ну, что ж, — весело откликнулась я, — могу и еще! Вот эта песня тоже сейчас очень популярна в столице Марилии.

Теперь я пела лирическую песню о любви девушки к парню, в конце которой парень тоже влюблялся, и они жили долго и счастливо.

Я ходила по залу с легкой витариной и совсем не смотрела на Джейсона. Иногда ловила на себе задумчивые взгляды Кристофа или насмешливые Алана Бродли, которые мне совсем не нравились.

Игра в фанты прервалась, все танцевали под мои песни. Я спела еще несколько и захотела танцевать. Тогда заиграла музыка и Крис закружил меня по залу, а я смеялась, обнимая его за шею. Потом я танцевала с Джейсоном, с Аланом, с другими парнями. Алан нагло и тесно прижимал к себе и рассказывал какую-то смешную историю, не давая вставить слово и возмутиться.

Потом снова играли в фанты и Алан Бродли вытащил фант, по которому должен поцеловать девушку слева от себя. До этого он целенаправленно уселся рядом, потеснив другого парня. Недолго думая и не сомневаясь, он шустро перетащил растерянную меня на колени и поцеловал. Я почувствовала уверенную руку на затылке, горячий наглый язык, жадно исследующий рот, и возмущённо замычала, вырываясь из крепких объятий. Но объятия стали еще крепче, а поцелуй углубился. Я сделала ещё попытку вырваться и тут же почувствовала свободу. Но это не Алан отпустил меня, а Джейсон вырвал меня из его крепких рук.

— Убери наглые руки от Лорианны! — орал взбешённый друг, пряча меня за собой.

— Ты спятил? Я вытащил фант, — насмешливо отозвался Алан.

— Хотел ее проглотить?! — гневно орал Джейсон.

— Вытащив такой фант, мы всегда целовались в губы, Джейс. Почему в отношении Лорианны должны действовать другие правила?

— Ты присосался к ней!

— Джейсон, ты не прав! — вмешались другие парни. — Алан ничего ужасного не сделал — он выполнил фант.

Джейсон обвёл всех взбешённым взглядом:

— Если кто-то из вас полезет к Лорианее со слюнявыми поцелуями — прибью, — процедил злобно.

— Если Лорианна — не твоя зазноба и сестра, чего ты бесишься? — насмешливо спросил Алан Бродли.

Парни и девушки выглядели обескураженно, я же была смущена и растеряна. Кристоф стоял нахмуренный, а Алан наградил неприязненным взглядом. По-моему, я нажила врага. Я понимала, что Алан просто выполнил свой фант, но была благодарна Джейсону, что он избавил меня от своего наглого друга — поцеловать можно было по- другому.

— Подойдёшь к ней ближе, чем на десять шагов, — убью, — процедил Джейсон.

— Очень надо, — презрительно фыркнул Алан. — Стоило этой бабе появиться и ты забыл, что мы друзья, — холодно добавил он, развернулся и ушёл.

Домой меня проводил Кристоф. Собирался Джейсон, но я воспротивилась — он был слишком расстроен и взвинчен, и я не хотела выслушивать нотации всю дорогу. Не успели встретиться, как он стал вести себя, как ревнивый старший брат.

Кристоф был странно задумчив и молчалив, мне тоже было о чем подумать и хотелось поскорее остаться в одиночестве и проанализировать сегодняшний вечер. Поэтому почти всю обратную дорогу мы промолчали, изредка перекидываясь фразами.

Тангрия. 3201 год. Плен.

Скрипит дверь, гулкие шаги, кто-то нарушает мое дикое холодное одиночество, с которым я уже свыклась. По-моему, уже много дней никто не приходил, а, может, мне кажется, потому что день, ночь и сами дни слились в один жуткий нескончаемый кошмар.

Звучат два голоса, которые я смутно представляла, кому принадлежат, не могла сосредоточиться, чтобы вспомнить. Вдох — я расслабляюсь, ни одна мышца не дрогнет на моем теле, выдох — я словно мышка затаилась. Маленькая серая мышка перед двумя опасными хищниками. Я не помню — зачем, но инстинктивно понимаю, что должна так сделать.

— Не понимаю, зачем я здесь? — первый голос. Мужской. Молодой. Недоуменный.

— Дорогой зять, ты решил выбрать путь военного и должен знать все особенности, грязь и подноготную этого сложного пути, — второй голос. Взрослый. Покровительственный. — Хорошим солдатом стать не просто, а оставаться — еще сложнее.

— Поэтому ознакомительный путь начинается с тюрьмы для пленных тангрийцев? — первый. Брезгливый. Недовольный.

— А ты что хотел? Чтобы он начался с курорта для военного командования? — второй. Насмешливый. — Или сразу с орденов? — глухой презрительный смех.

— Не смей надо мной смеяться! — первый. Взбешенный. — Не посмотрю, что ты старше и мой тесть!

— Не давай повода над собой смеяться, — второй. Жесткий. Ледяной. — Не смей мне угрожать, юнец! — замолчал. — Знакомство начали с тюрьмы, пыточных и допросных, чтобы ты сразу понял, что путь военного — это не только красивая форма и ордена за то, что ты протираешь задницу в штабе в уютном кабинете.

Молчание. Тяжелое прерывистое гневное дыхание. Гулкие шаги. Я делаю еле заметный вдох — выдох и замираю.

— Это кто? — первый. Недоуменный. Снова брезгливый.

— Военная преступница. Пленница. Когда-то была красивой тангрийской аристократкой примерно двадцати лет, — второй. Холодный. Слегка сожалеющий. — Два дня назад принесли с очередного допроса, уже не приходит в себя. Оказалась на редкость упрямой девицей.

Молчание.

— Почему так жестоко? — первый. Сдержанный, но осуждающий.

— Она — враг, — второй. Спокойный и холодный.

— Но она — женщина, — первый. Еще осуждающий, но уже сомневающийся.

— На войне нет женщин, мужчин, детей, дорогой мой. Есть свои и есть враги. Если ты будешь различать среди врагов женщин и детей, стариков и старух, то никогда не станешь хорошим солдатом, — второй. Жесткий, холодный. Поучительный.

— Я не согласен, — мрачный ответ первого.

— Я вижу, — холодно констатировал второй. — Поэтому, зная тебя, я решил провести тебе экскурсию в тюрьме. На войне не должно быть лишних эмоций. Например, касательно этой женщины. Ты слышал о «зеленых лучах»?

— Кто не слышал о них? — первый. Тяжело. С ненавистью. — Сколько наших солдат погибло из-за них.

— Она из них, — второй. Холодный. — Кроме того, знает некую тайную информацию, которая может переломить ход войны. Нужно выяснить ее, но она молчит, несмотря на все… хм… допросы. Как, по-твоему, мы должны с ней разговаривать, если от ее признания зависят жизни многих марилийцев? Что выберешь в этом случае — ее жизнь или жизнь земляков?

- В таком случае правильный выбор один, — первый. Уже спокойный.

- Какой? — второй. Без эмоций. Бесцветный.

— Жизнь тысяч марилийцев, — второй. Гордый, четкий. — Но почему не привлекли менталистов?

Молчание. Медленные удаляющиеся шаги.

— Как раз хотел поговорить об этом, — первый. Холодный.

- При чем тут я? — первый. Недоумённый.

- Ты крутишься среди принцев — братьев и племянников императора, ни у кого не могло быть интрижки с тангрийкой? — взрослый. Заинтересованный. Напряженный.

— Не слышал. Но ты тоже "крутишься", — молодой. Удивленный.

— Я — солдат. Когда был последний раз при дворе? — второй. Раздраженный. — На королевской охоте или опере? Я воюю вместо императора и за императора. — Гордый. Высокомерный.

Тишина.

— Дело в том, что пленную не может прочитать ни один менталист империи. Я уверен, что у нее ментальный блок «королевская слеза», — первый. Неохотно. Цедя слова. — Блок появляется после долгого ношения кольца- артефакта. Других вариантов нет. У нее кольцо могло появиться только, как подарок от принца или принцессы. Или она могла украсть, но никто не заявлял о краже, я узнавал. Ты слышал о «королевской слезе»?

— Нет, — второй. Также удивленно. — Хотя… Что-то очень знакомое, — первый. Задумчиво.

— Знакомое? — второй. Настороженный. — Ты мог услышать о «слезе» только от члена императорской семьи.

Дверь закрылась. Вдох, выдох. Чьи были голоса? Я знала и первый и второй, но не могла сосредоточиться, чтобы вспомнить. Кроме того, на уровне инстинкта осознавала, что должна затаиться и очень тихо себя вести. Но почему? Кто я? И где нахожусь?

Вдох, выдох.

«Я — маленькая серая мышка, поэтому меня никто не видит».

Вдох.

Выдох.

«Кто я?»

Настоящее время.

Я проснулась в холодном поту. Опять страшный сон.

В палате горел свет — в последнее время я не могла спать в темноте. Я немного успокоилась, поняв, где нахожусь. Сестра Таисия спала недалеко на кушетке. Тоже тревожно и беспокойно. Этой доброй женщине тоже могут сниться кошмары?

И вдруг я отчетливо поняла, кому принадлежали два мужских голоса из кошмара, который не раз снился в последние дни. Первый — голос Мирита Тонича, парня, с которым я когда-то недолго встречалась в Марилии. Второй — голос генерала Мирадовича.

Мирит был в тюрьме для военнопленных и не узнал меня в пленной изуродованной тангрийке.

Ирония судьбы. Жестокая насмешка.

Мирит — мужчина, когда-то безумно любивший меня и предлагавший выйти за него замуж, — женился на дочери генерала Мирадовича, по приказу которого убивали и пытали его бывшую возлюбленную. Убийца и палач обращался к нему «дорогой зять».

Нервный хриплый истеричный смех, не успев начаться, застрял в горле — я вспомнила злые слова Мира в день нашего прощания: «Убогая, дикая и отсталая империя. И парень твой тоже убогий, если позволил находиться здесь столько лет без присмотра».

"Зачем тебе жена из такой отсталой империи, Мир? — язвительно и зло спросила я его. — Найди невесту в своей замечательной империи и женись, а меня оставь, наконец, в покое!" — ответила я.

Мир швырнул тогда кольцо мне под ноги: «Наверное, я так и сделаю, Лори. Найду девушку в империи и женюсь. А ты никогда не будешь счастлива с твоим убогим возлюбленным!»

Я закрыла глаза, слезы текли по щекам. Я могла тогда выйти замуж за атера Мира Тонича и никогда не случилось бы того кошмара, в котором я оказалась. Я, простая тангрийская аристократка, не из высших, могла выйти замуж за высшего аристократа Марилии, за которого сам генерал Мирадович, герцог Марилии, был рад отдать дочь. Я могла бы жить в богатстве и роскоши и только со стороны наблюдать за войной, за тем, как армия Марилии воюет с армией Тангрии, слышать только на светских балах, как армия Марилии уничтожает с каждым днем все больше и больше подданных "отсталой империи Тангрии". ОТСТАЛОЙ ИМПЕРИИ ТАНГРИИ. Которой больше нет. И там, в столице Марилии, в каком-нибудь из шикарных особняков, принадлежащих чете Тонич, за чашечкой чая или кофе, я бы мимоходом узнала, что моей империи больше нет!

Я давилась слезами, пытаясь сдержать рыдания, чтобы не разбудить сестру Таисию. Из-за таких вот Миритов и Мирадовичей, которые считают, что только такие, как они, имеют право на хорошую и спокойную жизнь, что только такие, как они, имеют право решать, как должны жить остальные люди, маги, оборотни, подданные других "отсталых империй", происходят войны и убийства жителей "отсталых империй". А что думает барон Кирстан Стефанович? Он помогает мне, но тоже считает, что все империи, кроме Марилии, отсталые? Зачем он пошел работать в военное министерство? Почему именно туда?

Слезы душили, сомнения снова раздирали, ненависть мешала дышать, разочарование опустошало. И снова судороги жесткими щупальцами впились в меня.

— А-а-а! — закричала от боли и сестра Таисия испуганно подскочила на кушетке.

- Присту-у-уп, — захрипела я тише.

Бедная сестра заметалась вокруг, делая всё возможное, чтобы помочь.