Глава 21

Гуляли мы с дуаром вдвоём. Встретившийся в коридорах замка Легет предложил прислать какую-нибудь компаньонку, но я отказалась. Была уверена, что мне и с Васей не станет скучно. Дуар сидел на моем плече и, пока я шла по расчищенной дорожке, без умолку болтал о замке, погоде, живых деревьях, Римере и будущей свадьбе. Если дуар — часть меня, то это самая болтливая часть. В ответах он не нуждался и очень активно делился своими мыслями и впечатлениями от Елинера. Вася встрепенулся, когда я начала воспринимать его речь, как фон вроде жужжания мухи. Видимо, в очередной раз считал мои мысли.

— Сонь, а чего это ты заскучала? Я стараюсь, развлекаю тебя, аж из перьев вон лезу…

— Я не скучаю, — отозвалась я. — Просто тебя иногда бывает слишком много, и окружающие начинают от тебя уставать.

Да что там — иногда? В большинстве случаев! Понимаю, что темпераментный Вася делает это не специально, но пора дать дуару понять, что общение с ним бывает утомительным.

— Какое мне дело до окружающих? Меня ты интересуешь! — огрызнулся Вася. — Раз не хочешь меня слушать, давай тренироваться. Тут полно места, попробуй создать какой-нибудь огненный ромбик. Или треугольник, или ещё что-нибудь не круглое. Шары — самое простое, и они у тебя хорошо получаются.

Ближайшие деревья с обеих сторон издали протестующий скрип, их ветки зашевелились, хотя ветра совсем не было.

— Долго думал? — зашипела я. — Ты же знаешь, что в Елинере деревья живые. Тут нельзя разжигать огонь!

— Да ладно, они всё равно до тебя не дотянутся, — легкомысленно ответил дуар.

— Но огонь-то может до них дотянуться, — проговорила я. — Хочешь устроить пожар в парке? Нет уж, никаких огненных экспериментов здесь не будет.

— Тогда сделай фигуру из воды, — не отставал дуар. — Деревья не будут против. А ещё можно скинуть вон оттуда грола, он опять дрыхнет, — Вася спорхнул с моего плеча, взмыл вверх и завис над огромной кроной старого дерева.

Среди снега на его ветвях белый грол был почти незаметен, без подсказки я бы его не увидела.

— Оставь грола в покое, пусть спит, всё равно он сейчас не нужен, — отмахнулась я. — И фонтаны зимой тоже никому не нужны.

Скрип деревьев, как по команде, прекратился, ветки тоже перестали качаться, но в воздухе всё равно чувствовалось напряжение. Меня не покидало ощущение, что боги пошутили, послав мне такого «помощника», как Вася.

— Ну, если не хочешь пошалить, попробуй походить по снегу, чтобы не провалиться, — не успокаивался дуар. — Видела, как местные ходят, а?

— Они маги и оборотни, им положено, — буркнула я, глядя на полуметровые слои снега, нависающие над дорожкой с обеих сторон.

— У тебя тоже есть магия, — настаивал Вася. — Давай, попробуй пройтись по снежку!

— Нет у меня такой магии! — рявкнула я, представив, как мои ноги выше колена проваливаются в сугроб, а снег забивается в ботинки и под штанины брюк. — Я — не местная, если ты забыл!

— Ну, конечно, у тебя нет магии, — произнес за моей спиной знакомый голос. — Где уж это понять зелёному хохлатому воробью?

Я резко повернулась. К нам подходила Алина в эффектном красном пальто и меховой шапочке. Лицо у дамы было все такое же неприветливое, а вот тон стал почти сочувствующим. К чему бы это?

— Я — изумрудная, — тут же возмутилась птица. — И я не какой-то там воробей, я — дуар, посланный богами!

«Заткнись! — мысленно приказала я. — Дай послушать, что ей нужно. Вряд ли она пришла просто поболтать»

— Могу только порадоваться, что боги Елинера не баловали меня подарками, — Алина фыркнула. — Гуляешь одна? Для тебя перед свадьбой не нашлось компании получше, чем эта птица? К сожалению, жёнам правителя Елинера стоит заранее смириться с одиночеством. Впрочем, пока что я могу составить тебе компанию. Прогуляемся вместе, признаюсь, в последний раз я общалась с обычными людьми из нашего мира ещё до замужества.

Ну и что могло от меня понадобиться вконец завравшейся дамочке? В то, что она изголодалась по общению и жаждет со мной просто поболтать, я не верю. Ну что ж, прогуляемся и послушаем.

Вася, неодобрительно цокнув клювом, вновь занял место на моем плече. Алина кинула на него неприязненный, надменный взгляд. «Молчи, — мысленно напомнила я дуару. — Мне она тоже не нравится. Давай просто послушаем, что она хочет сказать».

Какое-то время мы неторопливо бродили по дорожкам парка в полном молчании. Я терпеливо ожидала начала разговора, Вася мысленно возмущался и утверждал, что без матери Римера прогулка была бы гораздо лучше и веселее. С этим не поспоришь, без Алины действительно было лучше. Если уж выбирать, то я предпочитаю бестактные высказывания и постоянное верещание дуара молчаливой надменной спутнице.

— Итак, ты смирилась и собираешься выйти за Римера? — наконец, заговорила Алина.

Любопытное начало. Вчера она выносила мне мозг, утверждая, что я должна пройти свадебный обряд с её сыном. Это что, вторая серия? Раскрывать душу перед странной, еле знакомой женщиной я, естественно, не собиралась, поэтому ограничилась коротким кивком.

— И тебя не смущает всё, что я говорила о жизни жён правителей Елинера? — продолжала мать Римера. — Ты готова к постоянному уединению, одиночеству, к тому, что тебя не будут считать равной?

На это можно было бы отвечать долго: рассказать о пробудившейся магии, о наших с Римером неожиданных взаимных чувствах, напомнить о благословении богов, обвинить Алину во лжи, напомнить, что она общается с Верией, завела любовника, и сама разогнала от себя всех, с кем могла бы найти общий язык. Но спорить я не собиралась и рассказывать что-либо о произошедших изменениях не считала нужным. То ли дама просто решила из вредности испортить мне настроение, то ли что-то задумала. Настроение у меня вряд ли испортится, а сюрпризы я не люблю. Тем более, приятных сюрпризов от Алины ждать не приходится. Лучше меньше говорить, больше слушать и делать выводы.

«Правильно, лапочка, — одобрил дуар. — Хохолком чую, она готовит какую-то пакость».

— В постоянном одиночестве и в том, что человек может стать изгоем, ничего хорошего нет, конечно, — проговорила я. — И это не может не смущать. Но другого выхода нет, ведь так? Ример должен жениться сегодня в полночь, чтобы получить дары Вечнобога. Согласие невесты для этого не требуется. Можете не волноваться, я никуда не денусь и пройду свадебный обряд. Ример получит способность открывать порталы, и вы сможете отправиться в высшие миры.

Так, вроде перечислила все, что вчера слышала от самой же Алины, повторяться ей не надо, я всё помню. Что она ещё имеет мне сказать?

— Рассуждаешь мудро, — женщина понизила голос. — Неужели не хочешь даже попытаться что-то изменить?

— Какой в этом смысл? — в меру уныло ответила я. — Вчера пыталась сбежать, но пришлось вернуться. Теперь портал испорчен, до свадьбы я отсюда не выберусь, даже если очень захочу. Спрятаться не могу, маги легко меня найдут. Отказы не принимаются.

Ну-ка, что же надо странной Алине? У меня мелькнула мысль, от которой я чуть не улыбнулась. Нет, улыбаться нельзя, так можно спугнуть будущую свекровь. Пусть продолжает, скорее всего, она не представляет, чем ей грозит развитие этой темы.

«Дааа!» — радостно взвыл в моей голове дуар.

— Тут ничего не изменишь, — продолжала я дожимать Алину. — Свадьба состоится в назначенный срок.

— А эта девица, бывшая невеста, которая тебя сюда отправила? — женщина огляделась по сторонам. — Она ведь тоже сейчас в Елинере.

И какой смысл смотреть, не подслушивает ли нас кто-то, если на моем плече замер любопытный Вася? Его одного хватило бы, чтобы весь замок узнал о нашем с Алиной разговоре в подробностях.

— Может, попробовать вернуть всё на свои места, раз уж эта Римма здесь оказалась? — шёпотом спросила Алина. — Признаюсь, я считаю несправедливым, что ты останешься в неприветливом замке, а она будет свободно порхать в привычном, родном для неё мире.

Я не верила ни одному слову и не считала Алину способной сочувствовать кому бы то ни было. Что же ей нужно? Впрочем, чего бы она ни хотела, у дамы есть реальный шанс вляпаться в проблемы. Похоже, затворничество сыграло с матерью Римера злую шутку: она не слышала, как и почему с утра изменилась Римма. И вообще не знала о наложенном её сыном заклятии.

— Да, но помолвка у нас с Римером уже была, и боги ее благословили, — напомнила я. — Ример не захочет переменить невесту, Римма уже говорила с ним на эту тему.

За деревьями мелькнули лев и волк. Увидев Алину, лев тут же развернулся и двинулся назад, серый зубастый спутник потрусил за ним. Алина взяла меня под руку и потянула за собой.

— Повернем назад, там гораздо тише и симпатичнее.

Какие «тёплые» отношения у супругов! Только завидели друг друга издали, сразу хотят разойтись подальше. Чем оставшаяся позади часть тропы симпатичнее того, что впереди, мне было совершенно непонятно. Везде вокруг нас снег и покрытые им толстые деревья. Алина просто не желает столкнуться с мужем и, возможно, не хочет, чтобы отец Римера услышал наш с ней разговор.

— В Елинере слишком много зависит от мужчин, и слишком мало — от женщин, — горячо заговорила она, крепко вцепившись в мой локоть. — С чего вдруг ты должна подчиняться правилам чужого для тебя мира? Я никогда не понимала, почему здесь для свадьбы не требуется согласия невесты. Это же дикость! Просто рабство какое-то!

Она сделала паузу. Я промолчала. Никаких оснований доверять этой даме у меня не было. Алина ведёт свою игру и вряд ли стала бы заботиться о моих интересах. Тем более, вчера женщина говорила совершенно иначе. И, кстати, как раз вчера, на эмоциях и в растерянности, я вполне могла бы поверить матери Римера, предложи она мне какую-нибудь поддержку. Сегодня играть со мной уже поздно, я почти успокоилась, начала мыслить здраво, да и многое изменилось за прошедшие сутки.

— Я могла бы помочь тебе, — продолжила Алина, не дождавшись ответа. — Конечно, напрямую отказаться ты не сможешь. Увы, мой сын — такой же избалованный мужчина, как и все правители Елинера. Зато если тебя не найдут к полуночи, ко времени совершения свадебного обряда, то свадьба не состоится. Понимаешь?

В моих мыслях возмущенно ругался темпераментный Вася. Я слушала мать Римера с возрастающим интересом.

«Помолчи! — мысленно рявкнула на дуара. — Не мешай».

— В принципе, да, — сказала я вслух, понимая, что отмалчиваться дальше не получится. Нужно создать хотя бы видимость диалога. — Но ведь тогда и вы не сможете уйти в высшие миры. Вам придётся остаться здесь. Да и куда я денусь? С магами не поиграешь в прятки.

— Я могу спрятать тебя так, что никто не найдёт, — в голосе Алины проскользнуло еле скрываемое раздражение. — От тебя потребуется только вести себя естественно в течение всего дня. Дождёмся позднего вечера, а потом я за тобой приду.

Интересное дело получается! Понятно, что прятаться мне может помочь только любовник Алины, она сама — не маг. И зачем парочке срывать свадьбу Римера? Надо будет рассказать ему о странном поведении его матери, пусть сам разбирается в её вранье.

— А что до портала в высшие миры, есть разные способы получить к нему доступ, — продолжала дама. — Просто правители Елинера зациклились именно на свадьбе в ночь возрождения. Мы прекрасно решим эту проблему, и ты через пару дней отправишься домой. А если Римеру так уж захочется жениться — пусть берет в жены твою подружку, в конце концов, договор заключался именно с ней. Мы без труда сорвем ненужную тебе свадьбу, и ты не будешь портить себе жизнь, не останешься здесь в полной изоляции, без родных и друзей, без любви, без надежды что-то исправить…

В её голосе прозвучала такая печаль, что осталось только пустить слезу сочувствия. Хорошо, что я отправила пронырливого Васю на разведку и теперь точно знаю, что дама лжет. Никакой изоляции вокруг неё нет, с любовью у Алины всё вроде неплохо складывается, а с теми, кто остался в нашем мире, она просто не хочет видеться.

— Ну наконец-то! — радостно взвыл дуар. — Я всё думала, почему чары не срабатывают? А оказывается, надо было, чтобы она открытым текстом предложила отменить свадьбу.

Алина обеими руками вцепилась в отрастающий всё длиннее с каждой секундой нос.

— Рожки бы ещё, а, Сонь, — просительно проговорил Вася. — Хоть козьи, хоть оленьи. Или копытца, чтобы интереснее было.

— Я-то тут причём? Я не маг, — поспешно ответила я, на всякий случай, отступая от ошеломленной женщины. — Ример эту защиту ставил, так что все вопросы и предложения — к нему.