Глава 21

Прислонившись спиной к книжной полке и рассеяно поглаживая пальцами кончик шрама, оставленного ему Перевёртышем, Люциус Эстагар наблюдал за смертью Коллина Розенберга. Смотреть на это было восхитительно больно. С каждым мгновением дыхание Коллина становилось всё более поверхностным и затруднённым. Вскоре он начал задыхаться – жалкие судорожные всхлипывания вырвались из его груди, когда он пытался набрать достаточно воздуха. Каждый вздох был слабее предыдущего. Пока, наконец, магический яд не парализовал его лёгкие, и он не начал тонуть на суше. Его тело сотрясали конвульсии. Даже с такого расстояния Люциус мог видеть жилы на шее и висках бывшего командора, когда тот боролся со смертью, и его кожу, которая начала преобретать бескровно-голубой оттенок. Это выглядело неприятно, и Люциус смутно задавался вопросом, как это должно ощущаться изнутри. Рот Коллина издавал беззвучные звуки – молился ли он Создателю о спасении? Или просил его ускорить свою смерть? Пустой флакон выскользнул из рук Леандры и один раз звякнул, ударившись о мраморный пол. Взгляд Эстагара на мгновение метнулся к магессе. Леандра всё ещё была довольно слаба. Не то чтобы Эстагар был очень обеспокоен тем, что может натворить Леандра. Эстерка всегда была раздражающе самоуверенной и болтливой, но безвредной. У неё даже не хватило духу дать отпор, когда Люциус физически напал на неё тогда, в Огненной Цитадели. Вместо этого магесса улизнула, поджав хвост, как трусливая зайчиха, несмотря на все её громкие разговоры о том, как велика была её роль в разгроме Девы. Взгляд Леандры был прикован к её умирающему возлюбленному. По отвратительному выражению её лица казалось, что тонет сама Леандра. Эстагар лишь мельком взглянул на магессу, наслаждаясь болью Леандры, прежде чем снова повернулся к Коллину. Прошло ещё несколько мгновений. Затем глаза Коллина закатились, а его тело снова содрогнулось, прежде чем обмякнуть и упасть на землю. Коллин был хорошим солдатом для Ордена Ярого Пламени. Хорошо выполнял приказы Эстагара. В отличие от Леандры. Тем не менее, бывший командор больше не был ему полезен – он выполнил свою задачу – так что Люциус не чувствовал сожаления. На самом деле, услышав подробности состояния Коллина от МакКолаген, теперь он думал, что оказал бедняге услугу. Что касается Леандры, магесса и её список шпионов были ему всё ещё полезны. Без этого Эстагар, вероятно, не оставил бы её в живых. Создатель, это женщина была действительно невыносима – высокомерная, дерзкая и такая дьявольски праведная. Единственное, что нравилось Эстагару в ней, это страстная уступчивость, которую она проявляла в постели. К сожалению, магесса пришла в его покои только один раз, прежде чем встретилась с проклятым шпионом изумрудников. Мягкий стук дерева о мрамор привлёк его внимание. Люциус развернулся и увидел Леандру, стоящую на трясущихся ногах, её глаза горели жаждой крови, когда она направила свой магический орб прямо в грудь Эстагара. С самого начала он понял, что совершил ошибку, недооценив Леандру. Магистр потянулся за своим кинжалом. Но было слишком поздно. Сердито выругавшись по-эстерки, Леандра произнесла своё заклинание. Электрический удар пронзил пространство между ними и остановил сердце Магистра. Он дрейфовал во тьме. Он не знал, как долго. Знал только, что было беззвёздно, и что ему было холодно, одиноко и он был полон тоски по чему-то, чему он не мог дать названия. Бесцельно плыл, пока вдалеке не увидел приветственный свет, который звал его, притягивая ближе, как мотылька к пламени. У него не было тела, но каким-то образом он двинулся к нему. И всё же, пока он дрейфовал, он услышал голос. Знакомый голос, зовущий его обратно. – Коллин… проснись. На мгновение он заколебался, разрываясь между голосом и светом. – Коллин… вернись. Пожалуйста, вернись ко мне, сердце моё. Этот голос звал его. Он не мог отказаться от этого. Он не стал бы задавать вопросов. Он отвернулся от света… …и почувствовал, как его тело дёрнулось, когда он сделал большой глоток воздуха, моргая при виде обеспокоенного лица Леандры Лаветан, нависшего над ним. Морщины, глубоко врезавшиеся в лоб Леандры, разгладились, и новые, тонкие морщинки появились в уголках её глаз, когда она улыбнулась. – С возвращением, – сказала она охрипшим голосом. – Надеюсь, путешествие было приятным? Коллин прикусил язык, он мог только смотреть, всё ещё восхищаясь тем, что воздух свободно входит и выходит из его лёгких. – Скажи что-нибудь, – попросила Леандра. – Что угодно. Коллин поразмыслил. Это всё ещё было так близко: Нож. Холод. Удушье. – Я был мёртв. Леандра испустила долгий вздох облегчения. – Да. – Ты… вернула меня. – Да. Коллин сделал паузу, пытаясь расставить всё по местам. – Как? Губы Леандры на мгновение сжались в тонкую чёрточку. – Это немного сложно объяснить, – сказала она. – Ну, на самом деле, я полагаю, всё довольно просто. Я использовала магию. В частности, нокарскую магию смерти. Знаешь ли ты, что у них есть заклинания, позволяющие им привязывать духов к мёртвым телам? Во время моих путешествий я нашла мага, который был готов научить меня своим приёмам. Коллин хранил молчание. Леандра издала тихий раздражённый звук. – Мне очень жаль. Я должна была позволить тебе умереть. Это был единственный способ – иначе магия не сработала бы. Его мысли путались. И даже несмотря на это Коллин чувствовал, что он скользят в его голове необыкновенно стремительно и ясно. Так быстро, как не было ни разу за все последние месяцы. Магистр убил его. Он знал, что такая перспектива существовала. Но он принял этот риск. Умереть стоя, с мечом в руке, пытаясь отомстить, было гораздо лучшей смертью, чем могла предложить его зависимость от Пыли. И Леандра только что украла у него шанс умереть достойно. В его голосе звучали отчаянье и мольба, когда он заговорил: – Леандра… почему?! На лице Леандры отразилась боль. – Я смотрела, как ты умираешь, и я поняла… Поняла, что просто не могу… Шум в зале прервал слова Леандры на середине. Звякнул металл и прогремели шаги. Оба подняли глаза, когда Дженна и Лейси МакКолаген ворвались в комнату. Увидев тела на полу, они внезапно остановились. Взгляд Дженны впился в Леандру. – Мы услышали крик. Что здесь произошло? – лицо её было мрачным, взгляд метнулся к светловолосому телу, неподвино лежащему на полу. – Он?.. – Он жив, – устало сказала Леандра. – Слава Предкам, – тихо пробормотала Лейси. Взгляд Дженны стал жёстче. – Леандра. Я думаю, тебе лучше объясниться. Взгляд Леандры скользил между лицами двух женщин. МагКолаген смотрела на них с нескрываемым беспокойством, заламывая руки. Дженна смотрела на неё так, словно Леандра только что убила Магистра. Хотя, честно говоря, остаовка сердца человека обычно означала, что он мёртв. Только в данном случае Леандра не оставила его в таком состоянии. Даже несмотря на то, что на краткий миг она действительно об этом задумалась. Её не волновала реакция МакКолаген на то, что она собиралась сказать. С другой стороны, леди Дженна… Ну она не была вполне уверенна, как отреагирует Дженна. Леандра выдавила из себя улыбку. – В таком случае, я предлагаю вам сначала закрыть дверь, а затем сесть.