Глава 4 · Две принцессы

Принцесса Дедери с раздражением смотрела на собственное отражение. Горничная, напуганная плохим настроением госпожи, не смела поднять глаз и пошевелиться. А её высочество с негодованием вспоминала разговор с отцом.

Вчерашний вечер оставил у неё неприятный осадок. Наагашейд покинул её общество, унося в объятиях какую-то там принцессу. Что за принцесса? Откуда она вообще появилась? И почему сам повелитель нагов так беспокоится о её здоровье, что лично следит за ним?

С этими вопросами и со своим решением по поводу кандидатуры мужа она и направилась к отцу. Его императорское величество уже был в кабинете в компании лучшего советника, вечно улыбающегося графа Тирия Элериуса. Когда Дедери сообщила ему о своём выборе, император нахмурился, а улыбка впервые за долгое время покинула лицо Тирия.

– Неудачный выбор, – прямо сказал ей отец.

Дедери воззрилась на него с обидой и непониманием.

– Наагашейд – прекрасная кандидатура, – в противовес прежним словам произнёс император, – но он не женится на тебе.

Принцессу захлестнула волна негодования и возмущения.

– Это почему же? – резко просила она. – Я – дочь императора! Достойнее меня ему жены не найти!

– На протяжении пятисот лет, с момента его восшествия на престол нагов, прежние императоры, мои предшественники, пытались женить его на женщинах из нашей семьи, – медленно произнёс император Аргелис. – Они использовали самые разные методы. Иногда доходило до скандалов. Но ни одному из них так и не удалось склонить наагашейда к браку. Если тебе удастся привлечь его внимание к себе и выйти за него замуж, я буду рад. Но обращаться к нему с предложением брака я не буду: с нагами у нас сейчас немного напряжённые отношения. Я не хотел бы расшатывать их ещё больше.

Вспоминая разговор, принцесса от досады закусила губу. Казалось бы, ей-то волноваться абсолютно не о чем: она дочь императора, хороша собой, брак с ней сулит прекрасные отношения с императором, богатое приданое и некоторые послабления со стороны империи в экономическом и политическом планах. Но перед глазами стояло упругое, улыбающееся лицо Тирия Элериуса, который ответил на её вопросы о незнакомой принцессе.

Тейсдариласа Нордасская – дочь нордасского короля! Незаконнорождённый ребёнок, которым откупились от наагашейда в обмен на его согласие на мир. Всё, что рассказал о девушке Тирий, заставляло Дедери одновременно презрительно усмехаться и беспокоиться.

Тирий сообщил, что Нордас перехитрил наагашейда и отдал ему вместо законной дочери короля, Руазы, незаконнорождённую, о существовании которой владыка ничего не знал. По словам советника, наг был очень зол тогда. Тирия даже немного печалила дальнейшая судьба девушки.

Ко всем своим бедам принцесса Тейсдариласа оказалась ещё и нема. Незаконнорождённая немая дочь короля, отданная в качестве платы за мир наагашейду. Что может быть несуразнее?

Но на этом несуразности заканчивались и начинались странности. Принцессу Тейсдариласу воспитывали не как женщину. Тирий так и сказал: не как женщину. Она всегда ходила в мужской одежде, не отводила взгляд, её не смущала походная жизнь и некомфортные условия, она прекрасно чувствовала себя в окружении мужчин и владела оружием. Рассказ о том, как она убила какого-то оборотня за то, что он посмел изнасиловать деревенскую девчонку, вызвал в Дедери боязливую оторопь. Принцесса Тейсдариласа с достоинством топталась на принятых представлениях о манерах и поведении девушек благородного происхождения. Она убила мужчину, тренировалась с песчаницами, даже участвовала в танцах песчаников! Но у самого Тирия не поворачивался язык назвать её поведение неприличным: она всегда вела себя с таким спокойным достоинством, что он признавал за ней право так себя вести.

Причмокнув губами, Тирий добавил, что это удивительно своеобразная девушка. Но о её способности оборачиваться он не знал.

Почему-то именно последняя фраза насторожила Дедери больше всего. Она сама не могла объяснить почему. И не хотела задумываться об этом. Все мысли сейчас занимало раздражение, вызванное тем, что на её пути кто-то встал. А в том, что нордасская принцесса стоит именно на её пути, Дедери была уверена. Она прекрасно помнила жадный взгляд наагашейда. Как бы он ни отнёсся к нордасской принцессе в начале их знакомства, сейчас явно что-то изменилось. И с этим нужно что-то сделать.

Дедери опять посмотрела на себя в зеркале. Отражающаяся там красавица смягчила её, и она улыбнулась. Тирий ничего не сказал о внешности нордасской принцессы, но Дедери почему-то была уверена, что по красоте та не сможет сравниться с ней. Нужно только обратить внимание наагашейда на это. Но прежде не мешало бы узнать своего противника поближе.

Принцесса Дедери поднялась и поправила волосы. Нордасской принцессе наверняка скучно и одиноко без женского общества. Со стороны дочери императора будет очень великодушно оказать ей внимание и поддержку.

* * *

Слуги быстро выяснили, в каких именно покоях остановилась принцесса Тейсдариласа, и Дедери в сопровождении двух своих дам направилась навестить её. Но уже у дверей покоев они оторопело замерли, рассматривая нагов просто дикой расцветки. Миссэ и Доаш ответили им хмурыми взглядами.

– Её императорское высочество принцесса Дедери желает нанести визит её высочеству принцессе Тейсдариласе. – Одна из дам взяла себя в руки и, мило улыбнувшись, объявила о цели их визита.

Наги нахмурились ещё больше.

– Нас не предупреждали о вашем визите, – сказал Доаш. – И принцесса ещё слишком слаба, чтобы принимать кого-то.

Волна возмущения накатила на Дедери. Да как они смеют её, давриданскую принцессу, держать у порога?! Её возмущение за неё высказала её дама.

– Перед вами её императорское высочество принцесса Дедери! – негодующе воскликнула она. – Как вы смеете задерживать её?! С дороги!

И решительно наступила на нагов. Те подались от неожиданности назад, и дама, распахнув двери, пропустила вперёд принцессу. Та величественно проплыла внутрь. Доаш и Миссэ переглянулись с раздражением. Не зря всё же среди песчаников ходит шутка, что крепость нагов без кровопролития способны захватить несколько женщин.

А принцесса замерла на пороге, ошарашенно уставившись на молодого блондинистого нага, лежащего на софе вниз головой и болтающего в воздухе фиолетовым хвостом. Некоторое время он с недоумением смотрел на неё в ответ, а потом стремительно поднялся и принял приличную позу.

– Чем могу быть полезен? – Он любознательно посмотрел на них красноватыми глазами.

– Мы с визитом к принцессе Тейсдариласе, – слабым голосом произнесла смелая дама из сопровождения Дедери.

Наг с недоумением нахмурился.

– Но она сейчас спит, – сказал он.

И тут принцесса Дедери наконец взяла себя в руки и, улыбнувшись, прошествовала к креслу. Устроившись в нём, она удивлённо вскинула брови.

– Её высочество всё ещё изволит спать? Но уже близится полдень. Она вчера так рано покинула приём, что у неё наверняка было много времени, чтобы отдохнуть. Может быть, она найдёт время, чтобы принять меня? Я готова подождать, пока она приведёт себя в порядок.

Но наг не проявил положенного энтузиазма. Наоборот, он нахмурился ещё сильнее.

– Лекарь велел ей спать как можно больше, – проворчал он. – Но я спрошу, сможет ли она вас принять.

И уполз в одну из дверей, которые выходили в гостиную. Принцесса с негодованием смотрела на недовольно извивающийся хвост этого хама. Сможет ли принять?! Словно она униженно просит об аудиенции!

– Какая… наглость! – Одна из дам решила выразить негодование, но запнулась, не в силах с ходу подобрать определение.

В этот момент другая дверь отворилась, и в гостиную выполз рыжеволосый наг с зелёным хвостом. Девушки потрясённо распахнули рты: одежда на наге была распахнута, являя их взорам внушительный торс. Наг с недоумением прищурился: давриданскую принцессу в лицо он не знал.

– Кто вы? – строго спросил он.

– Её высочество принцесса Дедери, – слабым голосом представила госпожу одна из дам.

Наг нахмурился ещё сильнее.

– Меня не предупредили о вашем приходе, – сухо сказал он.

– Ваш слуга очень нерасторопный! – сквозь зубы процедила принцесса, старательно отводя глаза.

– Какой слуга? – не понял её наг.

– Блондин с фиолетовым хвостом, – поспешила объяснить дама, боясь, что её госпожа сейчас сорвётся.

Лоб нага разгладился.

– Это не слуга, – коротко сообщил он. – Прошу прощения, сейчас приведу себя в порядок и вернусь.

И уполз за дверь.

Принцесса яростно обмахнулась ладонью. Какой ужас! В покоях этой… девушки полуобнажённый мужчина! Кошмар! Просто неописуемое бесстыдство!

Опять открылась дверь, но уже ведущая в коридор, и в гостиную величественно заполз наагашейд. Заполз и с недоумением воззрился на принцессу. А та растерялась, увидев его.

– Принцесса? – удивлённо протянул он. – Что вы здесь делаете?

Дедери смогла очаровательно улыбнуться.

– Я решила нанести визит её высочеству принцессе Тейсдариласе, – спокойно сообщила она. – Ей наверняка скучно без женского общества и страшно в незнакомой обстановке.

Брови наагашейда удивлённо вскинулись. Ранее он никогда не замечал в Тейсдариласе склонности к женскому обществу (ну, кроме того случая с борделем) и страха перед неизвестным тоже.

– Боюсь, это невозможно, – как можно более вежливо произнёс он. – Ей сейчас нездоровится, и лекарь запрещает подниматься с постели. Как я уже говорил вам, она была ранена.

– Неужели всё так серьёзно? – с притворной озабоченностью спросила принцесса.

– Весьма. – Наагашейд сдержанно кивнул.

– Ах, я думала, что её рана – это царапина или какой-то другой пустяк. Если бы я знала, что всё так серьёзно, то не побеспокоила бы её. – Принцесса выглядела виноватой.

Их отвлекла отворившаяся дверь, за которой ранее скрылся рыжеволосый наг. В этот раз он был в многослойном одеянии, глядя на которое нельзя даже представить его прежний фривольный вид.

Дедери довольно прищурилась. Интересно, как наагашейд отреагирует на присутствие мужчины в покоях нордасской принцессы.

То, что повелитель здесь, рыжеволосого нисколько не смутило. Он сдержанно поклонился и поприветствовал его:

– Доброго утра, господин.

– Доброго, – не очень довольно ответил тот.

Наагашейд надеялся увидеть спящую Тейсдариласу и, может быть, поцеловать её, а тут настоящее дипломатическое собрание.

– Как она? – коротко спросил он по-наагатински.

– Сон и аппетит хорошие, – так же кратко ответил Роаш.

А Дедери с недоумением смотрела на них. В её голову закралось подозрение, что здесь наагашейд в роли непрошеного воздыхателя, а этот рыжий – законного возлюбленного.

– Госпожа, не стоит показываться в таком виде! – донёсся до присутствующих недовольный голос Ссадаши.

Дверь распахнулась, поддавшись давлению напирающего на неё нага. Сам наг стоял к ним спиной и убеждал кого-то привести себя в порядок. На его бок властно легла маленькая ладонь, и недовольный наг был оттеснён в сторону.

Дедери ошеломлённо уставилась на появившуюся девушку. Тейсдариласа не потрудилась даже подумать о том, чтобы выглядеть достойно в чьих-то глазах. На плечи она накинула серебристо-белое одеяние Делилониса, скрывавшее её до самых пят, но кроме него на ней ничего больше не было. Волосы всклочены, лицо заспанное и недовольное. Кожа слишком бледная. А на руке, что удерживала полы одеяния, розовели следы укусов. Она крайне недовольно посмотрела на присутствующих, взгляд её стал надменно-холодным.

Шок прошёл очень быстро, и Дедери тут же оценила представшее перед ней зрелище. И впервые с момента начала визита ощутила удовлетворение: эта девушка ей не соперница.

Неожиданно вперёд метнулся наагашейд и прикрыл Дариласу собой.

– Живо унёс её! – зашипел он Ссадаши. – Завяжи её в одеяло!

Парень потянул девушку на себя. Та с недоумением посмотрела на наагашейда, словно не узнавала его, а затем протянула руку и схватила его за пояс. Потянула на себя и отпустила. Это дёргание отозвалось приятной истомой в паховых пластинах. Ссадаши увёл Дариласу вглубь спальни, а Дейш еле сдержал стон и развернулся к непрошеным гостям.

– По-моему, с принцессой не всё в порядке, – с притворной жалостью заметила Дедери. – Она… странно себя ведёт.

– Конечно, с ней не всё в порядке, – почти равнодушно отозвался Роаш. – Её двадцать три раза укусила ядовитая тварь. Бесследно такое не проходит.

– Какой кошмар! – В этот раз ужас на лице Дедери был неподдельным.

Но она быстро взяла себя в руки и следующий вопрос уже задала, чтобы убедиться в своих подозрениях.

– Вам, наверное, жутко видеть свою возлюбленную такой! – соболезнующим тоном произнесла она, смотря на наагариша.

– Она мне дочь, а не возлюбленная, – строго поправил Роаш, не прокомментировав, впрочем, предположение о его чувствах при виде такой Дариласы.

Дедери непонимающе посмотрела на него. В ней всё больше и больше росло ощущение, что она участвует в разыгрывании какого-то комичного спектакля или циркового представления.

– Я не понимаю вас, – призналась она. – Мне говорили, что принцесса – дочь короля Нордаса.

– Была ей, – сухо поправил Роаш. – Теперь она живёт среди нас, и её отец я. И не стоит называть её принцессой: она не имеет больше никакого отношения к королевской семье Нордаса.

– Но наагашейд… – Дедери перевела беспомощный взгляд на повелителя.

Тот очаровательно улыбнулся.

– Увы, я ещё не отвык обращаться к ней по старому титулу, – признался он.

Дейширолеш получал удовольствие от разыгравшейся сцены. В нём до сих пор кипело недовольство. Его невероятно сильно задело, что давриданская принцесса пришла к его девочке разодетая в пух и прах и сверкающая драгоценностями. И ещё больше его задела мелькнувшая на губах принцессы снисходительная улыбка при виде Дариласы. Дедери всё больше и больше раздражала его.

– Как… интересно, – выдавила из себя принцесса. – Думаю, мне пора, – неожиданно засобиралась она.

– Был рад познакомиться с вами. – Роаш слегка поклонился ей.

– Хорошего вам дня, – с благожелательной улыбкой пожелал Дейш.

Принцесса и её дамы покинули покои Роаша. В дверях они столкнулись с огромным Ваашем. Придворные дамы пискнули от неожиданности при его виде. Удивлённый наг посторонился, и они быстро миновали его.

– А кто это? – спросил он у Доаша и Миссэ.

– Давриданская принцесса к госпоже с визитом, – недовольно ответил Доаш.

Брови Вааша изломились в удивлении.

– Так ей же спать надо!

– Вааш, заползи на минуточку, – раздался из гостиной вкрадчивый голос наагашейда.

Вааш замер и вопросительно посмотрел на охранников. Те пожали плечами. Наг глубоко вздохнул и смело ринулся внутрь.