Глава 5 · Танец

И Роаш, и Вааш угрюмо смотрели вслед уползающему наагашейду.

– Вот же! – не сдержал раздражение Вааш. – Я хотел сползать и прикупить Дариласке одежду, а когда я это теперь сделаю?

Только что владыка озадачил обоих опекунов тем, что необходимо чем-то занять скучающих нагов, и велел им устроить тренировку.

– На Делилониса надежды никакой, – тяжко вздохнул Вааш.

Роаш же переживал не по поводу отсутствия у Дариласы приличной одежды. Он просто не хотел оставлять девушку одну. Ну, как одну. С Миссэ, Доашем и Ссадаши. Кроме этого, он с крайне подозрительным видом смотрел вслед повелителю.

– Он заберёт её у меня! – неожиданно прошипел он.

Вааш удивлённо посмотрел на него.

– Ты чего?

– Ты видел, как он смотрел на неё? Видел?! – завёлся Роаш. – У него что-то посильнее обычного желания!

– Тьфу ты! – сплюнул Вааш. – Вы с Делилонисом оба перегрелись! Или это у вас инстинкты так интересно шалят?

– Ты не видел, как он на неё смотрел, – убеждённо произнёс Роаш.

Вааш махнул на него рукой и приманил Ссадаши.

– Ты, зелёный! Слушай внимательно! – сурово начал он.

– Почему зелёный-то? – обиделся Ссадаши.

– Потому что молокосос! – припечатал Вааш. – От Дариласы чтобы никуда, понял? Смотреть, не отрывая глаз!

– Буду спать с ней в одной постели, – решил парень.

Вааш задохнулся от возмущения. Более привычный Роаш отреагировал флегматично. Он успел успокоиться и только задумчиво щурился.

– А что делать, если эта принцесса опять приползёт? – спросил Ссадаши прежде, чем Вааш взорвался.

– Не приползёт, – уверенно заявил Вааш. – Знаю я этот сорт баб. Дариласка ей особо-то не нужна. Она на повелителя нацелилась.

Роаш было вскинулся, но, подумав, отрицательно замотал головой и опять задумался.

– На повелителя? – удивился Ссадаши. – Ну, она смелая!

– Скорее глупая, – не согласился Вааш. – Или самоуверенная. А ведь одного с Дариласой возраста, тоже восемнадцать, но рассудительности на порядок меньше.

– Госпоже уже девятнадцать, – напомнил Ссадаши.

Ну, это он подумал, что напоминает. Оказалось, что он сообщил опекунам невероятную новость.

– Ей восемнадцать, – убеждённо заявил Роаш.

– Да девятнадцать же! – не согласился парень. – Два месяца назад же исполнилось!

Наступило молчание. А затем Роаш негодующе зашипел:

– Почему ты знаешь об этом, а я нет?!

Ссадаши опасливо отполз и задиристо ответил:

– Потому что я спросил!

И мигом скрылся в спальне Дариласы.

Роаш ещё раз негодующе зашипел и посмотрел на мрачного Вааша.

– Я даже не знаю, где здесь подарок искать, – признался он.

* * *

Дейширолеш полз по коридору в сопровождении охраны и был невероятно доволен собой. Он занял Роаша и Вааша, сгрузил собственные обязанности на Делилониса и был свободен как ветер. А раз все опекуны Тейс так заняты делами, то ему придётся сделать им одолжение и заняться гардеробом девушки.

Охранники напряжённо косились на довольного повелителя.

Через некоторое время к ним присоединился сопровождающий – щуплый мужчина с небольшой залысиной, окружённой седыми волосами. Он должен был помочь повелителю найти в малознакомом ему городе то, что нужно.

Примерно через полчаса колесницы нагов остановились у богатой портняжной мастерской. Охрана осталась снаружи, а наагашейд и сопровождающий скрылись внутри.

Встретил их сам хозяин магазина – низенький, кругленький толстячок с зализанными светлыми волосами. Его предупредили о приезде столь важного гостя.

– Как я рад видеть вас в моей скромной мастерской! – пропел он. – Здесь вы можете удовлетворить любую вашу фантазию!

Дейширолеш неприязненно поморщился: толстяк ему не понравился. Ткани, выставленные на обозрение, – тоже, образцы «фантазий» также не вдохновляли.

– Предложения? – коротко бросил повелитель.

И мастер пустился в пространные рассуждения о важности окантовки, о длине рукавов, о цвете… Нить рассуждения Дейш потерял довольно быстро. Ранее он не имел счастья заказывать женскую одежду. Его портной всегда предлагал только те ткани и те цвета, что предпочитал сам Дейш. И повелителя ещё сильно напрягало, что толстячок то и дело вставлял: «А вот эту ткань заказывала сама принцесса Дедери», «А вот этот цвет один из любимейших её высочества». В конце концов Дейширолеш не выдержал и, развернувшись к сопровождающему, ласково взял его за грудки и поднял над полом. Тот полузадушенно пискнул.

– Я о чём просил? – с кровожадной улыбкой спросил Дейш. – Я просил показать мне лучшего портного!

– Но у господина Мелеза одевается вся императорская семья, – испуганно пролепетал сопровождающий. – Его ученики – лучшие портные при дворе. Его дочь – личная портниха императрицы.

Толстячок испуганно ретировался в конец магазина.

– Мне не нужен портной императорской семьи! – прошипел Дейш. – Мне нужен лучший!

Испуг неожиданно сошёл с лица старика, и он шепнул повелителю:

– Выйдем.

Дейш отпустил его, и они покинули мастерскую.

– Не хотел там говорить, а то Мелез может донести, – тихо заговорил сопровождающий. – В столице есть портной куда более даровитый. Но как-то он разругался с принцессой Дедери и впал в немилость.

– Поехали, посмотрим на твоего даровитого. – В душе Дейша блуждали сильные сомнения.

Мастерская «даровитого» портного располагалась недалеко от центра города. Но было заметно, что поток клиентов здесь не такой обильный, как у толстяка. Старик сопровождающий, которого звали Йетан, остановил владыку у самых дверей и шёпотом предупредил:

– Только у господина Гревари сложный характер. Он бывает несколько грубоват.

Дейширолеш презрительно поморщился и направился к дверям. Встретил их сухонький мужчина с очень цепким взглядом.

– Йетан, давно я тебя не видел. – Портной не выглядел довольным встречей.

– Доброго дня, господин Гревари. – Йетан почтительно поклонился. – Наагашейду срочно понадобились услуги портного, и я вспомнил о тебе.

Тонкие брови портного удивлённо взлетели вверх. Видимо, титул не был для него пустым звуком.

– Добро пожаловать в мою мастерскую, – проявил наконец он манеры. – Что именно вас интересует?

Уже лучше! Мелез почему-то не потрудился уточнить, что именно ему нужно.

– Женская одежда, – скупо ответил Дейширолеш.

Мастер поиграл бровями.

– Довольно обтекаемо, – сказал он.

– Я не знаю, что именно нужно женщине, чтобы её гардероб был полным, – ответил Дейш.

– Тогда, может, вы скажете, что у дамы уже есть, а я составлю полный список недостающих деталей её гардероба, – предложил мастер.

– У неё ничего нет. – Дейширолеш улыбнулся, глядя на расширяющиеся глаза портного. – На данный момент она, можно сказать, голая.

Мастер задумчиво качнул головой.

– Это упрощает дело, – произнёс он. – Какие у вас требования к внешнему виду нарядов? Как вы хотите, чтобы выглядела эта женщина?

– Чтобы она выглядела значительно лучше принцессы Дедери, – выставил условие Дейш.

Портной презрительно скривился.

– Это будет несложно, учитывая, услугами какого портного она сейчас пользуется, – процедил он. – Скажите, ваша дама тёмненькая, светленькая, рыженькая?

– Тёмненькая. – Дейш сперва озадачился, а потом даже конкретизировал: – Тёмно-русая, а глаза карие… Большие такие. Сама маленькая, тоненькая… – Он осёкся, почувствовав, что увлёкся.

– С размерами бы поконкретнее. Она может прийти сюда? Или мне можно её навестить?

– Нет! – чересчур резко ответил Дейш. – Я могу показать её размеры.

Портной посмотрел на него с сомнением.

– Если мы не угадаем с размерами, то придётся подгонять, – предупредил он.

– Мы угадаем, – уверенно сказал Дейш. – Талия такого размера.

Он свернул хвост в кольцо и показал, какая талия. Портной возбуждённо встрепенулся.

– Какой замечательный способ измерения!

Полчаса они занимались только размерами. Потом перешли на ткани, фасоны и цвета.

– О, такое носят песчаницы! – опознал портной в описываемой повелителем одежде наряд. – Здесь просто невероятный простор для воображения!

Когда дело дошло до нижнего белья, портной показал свой дурной характер, о котором предупреждал Йетан.

– Нет, нет и нет! – кричал он. – Она же не маленькая девочка, чтобы носить такой цвет!

– Она в этом спать будет, а не разгуливать перед другими! – прорычал в ответ Дейш.

– Только это и утешает! – Портной тяжело вздохнул, огорчённый вкусом покупателя.

А Дейш с предвкушением посмотрел на тонкую шерстяную ткань, которой суждено было стать ночной рубашкой. В такой мерзнуть не будет. А то, что цвет слегка розовый… Должен же он хоть немного развлечься?

Когда они наконец покинули портного, Дейширолеш с улыбкой склонился к Йетану и прошипел:

– А теперь мне нужен ювелир. Лучший!

Йетан понятливо кивнул. А потом заговорщицким тоном добавил:

– Есть тут один. Дар от бога! Но он ещё чем-то незаконным промышляет.

– А мне плевать! – с улыбкой заверил Дейш.

– И живёт он в не очень респектабельной части города, – честно предупредил старик.

Через три часа Дейширолеш возвращался во дворец просто невероятно довольный собой и прошедшим днём.

* * *

Тейсдариласа спала три дня, просыпаясь только по нужде и чтобы поесть. Она смутно помнила эти дни. Иногда перед глазами маячили лица Роаша, Вааша и Делилониса. Совсем редко – наагашейда. И постоянно – Ссадаши. Он помогал ей подниматься и ложиться, приносил есть и давал какое-то лекарство, от которого она моментально засыпала.

На четвёртый день она открыла глаза и увидела на соседней подушке голову Ссадаши. Парень сладко спал, чуть приоткрыв рот. Девушка села, придерживая одеяло на груди, и, щурясь от света, осмотрелась. Покои незнакомые. В голове мелькали и плыли мутные воспоминания о пути до столицы, о встрече с наагашейдом… Наверное, она уже во дворце императора, а это покои Роаша. Вряд ли он кому-то уступит право ночевать с ней в одних апартаментах.

Ссадаши, всегда спавший очень чутко, встрепенулся, открыл глаза и тут же сел.

– Госпожа? – хрипло произнёс он. – Вам что-то нужно?

Дариласа кивнула.

– Помыться. – Голос слушался неохотно, похоже, сказалось её нездоровье.

Ссадаши моментально взбодрился.

– А не рано? – засомневался он.

Дариласа прищурилась. Судя по тому, как чешется её тело, даже уже поздно. Молодой наг понял всё без слов и, тяжело вздохнув, поднялся.

– Я распоряжусь насчёт ванны и еды, – сказал он и скрылся за дверью.

Менее чем через час Дариласа блаженно опустилась в горячую воду. Довольно мутное настроение прояснилось и слегка поднялось. Тщательно оттерев тело и вымыв волосы, она вылезла из ванны и завернулась в полотенце. Дариласа хотела сразу же накинуть на себя лёгкий халат, но замерла напротив зеркала, рассматривая розоватые следы укусов. Распахнув полотенце, она увидела такие же следы по всему телу. Особенно безобразный был на левом бедре. Её брови удивлённо поползли вверх. Надо же! А вроде зубы такие мелкие!

Отметив новую деталь в своём облике, Дариласа потеряла к укусам интерес и потянулась за халатом.

В спальне её уже ждал Ссадаши и столик с… судя по яркому свету за окном, обедом.

– Вы точно себя хорошо чувствуете? – обеспокоенно спросил Ссадаши, когда она уселась за стол.

Дариласа просто кивнула и принялась за еду.

Через полчаса в покои ввалились Роаш и Делилонис. Направились они прямиком в спальню.

– Очнулась! – Делилонис довольно улыбнулся.

Роаш просто подполз и погладил её по встрёпанной голове.

– Как ты?

Девушка улыбнулась, показывая, что очень даже замечательно.

– Вааш вечером приползёт, – сказал ей Делилонис. – Роаш скинул на него всех нагов, и он теперь их гоняет по тренировочной площадке.

– Ты чего-нибудь хочешь? – заботливо спросил Роаш.

Девушка нерешительно посмотрела на него.

– Госпожа хочет погулять, – сказал за неё Ссадаши. – Тело размять.

– Можно прогуляться в город, – предложил Делилонис. – Мы как раз с Роашем свободны. Совет правителей Давриданской империи уже завершился, поэтому сегодня я повелителю не понадоблюсь.

Дариласа красноречиво завернулась в одеяло, показывая, в чём главная проблема. Только Делилонис почему-то хмыкнул, а Роаш скривился. Дел подполз к одной из дверей и распахнул её, являя недра гардеробной комнаты. Брови девушки изумлённо надломились. Комната была битком забита всевозможными нарядами. Да она столько за всю жизнь не переносит! В этот раз Вааш явно перестарался. Но тут Делилонис удивил её второй раз.

– Подарок повелителя, – сообщил он. – Наагашейд просил передать тебе, что если ты посмеешь вернуть этот подарок, то он закопает нас всех четверых за то, что мы позорим его своим видом при императорском дворе.

Ссадаши обиженно нахмурился. Почему четверых-то? А он? Делилонис посмотрел на парня прищурившись, словно догадался о его мыслях.

– Дариласу он закапывать не будет, поэтому четвёртый ты, – «утешил» наагариш.

А девушка ошарашенно смотрела на всё это, не зная, как ей поступить. Решил Роаш.

– Одевайся, – тихо сказал он.

Дариласа поднялась и подступила к гардеробной. Роаш подполз сзади.

– Там есть ещё драгоценности, – сообщил он. – Не отказывайся от них. Мы сейчас находимся при императорском дворе, а здесь оценивают по внешнему виду. Мы не хотим, чтобы кто-то смотрел на тебя свысока только потому, что на тебе недостаточно золота. Мы бы и сами всё купили, но были слишком заняты, поэтому повелитель опередил нас.

Девушка глубоко вздохнула. Надо будет владыку поблагодарить.

Через почти час они покидали дворец. Придворные, попавшиеся им на пути, с удивлением смотрели на незнакомую богато одетую девушку в окружении семи нагов: Делилониса, Роаша, Ссадаши, Доаша, Миссэ и ещё двух, имён которых Дариласа не знала.

Девушка смотрела по сторонам величественно и холодно, можно сказать, с благородным высокомерием. Она сильно выделялась своим необычным нарядом, сшитым по образу тех, что носят песчаницы по праздникам и надевают, чтобы танцевать. Шёлковая хрустяще-шуршащая юбка шартрезового цвета и короткий топ с пышными рукавами из такой же ткани смотрелись очень экзотично. Обнажённый живот закрывал широкий кожаный пояс. Дариласа не стала обвешиваться драгоценностями, она же идёт всего лишь на прогулку. Поэтому выбрала скромную золотую цепочку с хрустальным кулоном и серьги с хрустальными подвесками: их звон напоминал ей чем-то её собственные золотые серьги, которые остались во дворце наагашейда.

Они решили пройтись-проползти пешком вниз по холму. Делилонис – он бывал здесь чаще остальных – припомнил, что недалеко, в богатых кварталах, есть площадь. Можно прогуляться там.

Дариласа с большим интересом осматривалась вокруг, но внешний вид домов довольно сильно напоминал Нордас. Через некоторое время она поняла, что с изысканной и своеобразной архитектурой нагов вряд ли сможет что-то сравниться.

На площади было многолюдно. Почтенная публика, в основном очень прилично выглядящая, столпилась вокруг центра площади и на что-то с удовольствием смотрела. До слуха Дариласы донеслись уже знакомые задорные звуки цимбал, и она с любопытством двинулась вперёд. Толпа испуганно расступилась перед нагами, и вся компания оказалась в первых рядах.

На мостовой танцевала женщина. Песчаница. При её виде перед глазами Дариласы вспыхнули воспоминания о том, как танцевала она сама на третью ночь двоелуния ещё в походе. Она подалась вперёд, жадно наблюдая за движениями женщины.

Песчаница была смугла и рыжеволоса. Её прекрасное, сильное тело задорно извивалось под музыку, а улыбка не сходила с лица. Она словно завлекала зрителей, заманивая их в круг. Увидев Дариласу, улыбнулась ещё ярче и поманила девушку к себе. Зачем? Может, её обманул костюм и она решила, что перед ней тоже песчаница? Это было уже неважно. Увлечённая магией танца и собственными будоражащими воспоминаниями, Дариласа вышла ей навстречу и улыбнулась. Край её юбки взметнулся над мостовой, и они с песчаницей подались к друг другу, превращаясь в двух шальных духов.

* * *

Дейширолеш был крайне раздражён. Совет правителей Давриданской империи прошёл, мягко говоря, неважно. Дейш на дух не переносил эти ежегодные сборища, потому приезжал лично раз в пять-семь лет. И вот не угадал с посещением. Собрание переросло в жалобный процесс: со взаимными обвинениями друг на друга набросились князь варлийских оборотней и глава земель людей тумана. Князь обвинил туманника в аномально высокой детской смертности в своём княжестве. Дескать, они, туманники, шлют к ним ядовитые туманы. Туманник в ответ назвал его «узколобым суеверным идиотом» и посоветовал осушить на территории своего княжества болота, чьи ядовитые испарения причиняют немало вреда его подданным.

Вслед за этой склокой потянулись другие. Претензий, похоже, не имели только песчаники, чей хакан благостно улыбался, песчаные волки и наги. Песчаные волки понятно почему не имели претензий к своим соседям: ими были наги, а с ними ругаться себе дороже. А к песчаникам уже сами наги могли предъявить претензии: такой уж ушлый народ.

Собрание пришлось прервать и отложить на несколько дней, чем Дейширолеш был крайне раздражён. Он планировал сразу после собрания, не дожидаясь торжественного прощального бала, уехать. А теперь вынужден задержаться.

Немного придя в себя после этого цирка, он направился к покоям Роаша, желая посмотреть на Тейс. Ему доставляло необъяснимое удовольствие смотреть на её спящее личико. С каждым днём оно становилось розовее и здоровее на вид.

Но, как выяснилось, пока Дейш переводил дух, к Дариласе нагрянул Делилонис и утащил её гулять. Вот поганец! Но Дейширолеш был свободен весь оставшийся день, поэтому тоже решил прогуляться и «столкнуться» с их компанией.

Увы, но планы слегка попортила принцесса Дедери, попавшаяся ему навстречу у самого выхода из дворца.

– Наагашейд, какая приятная встреча! – пропела она. – Вы желаете прогуляться?

Дейширолеш сдержал раздражение и вежливо улыбнулся ей.

– Доброго дня, ваше высочество, – произнёс он. – Хочу посмотреть город.

– О, вы не будете против, если я составлю вам компанию?

Глядя в её серебристые глаза, Дейш вдруг ощутил сильнейшее желание прослыть невоспитанным хамом и сказать, что очень против. Не вписывается она в его прогулку. Но напомнил себе, что это всё же дочь императора.

– Конечно, я не против, – улыбнулся он и подал ей руку.

Девушка опёрлась на неё.

– Я отдам распоряжение, чтобы подготовили экипаж, – прощебетала она.

– Зачем экипаж? – наивно удивился наагашейд. – Мы же хотим погулять. Откровенно признаюсь, я уже вдоволь накатался, пока ехал в Дардан.

На лице принцессы появилась растерянность. На мгновение у Дейширолеша возникла надежда, что она откажется. Но девушка улыбнулась, и они вышли во двор.

Принцесса довольно мило и ненавязчиво рассказывала о городе, забавных слухах, с ним связанных, и переливчато смеялась. Наагашейд вежливо улыбался, кивал, вставлял короткие замечания и вёл их строго по запаху Делилониса и Дариласы. Следом за ними ползли его охранники и шагали охранники принцессы.

Через некоторое время они вышли на площадь, где толпились люди. Дейширолеш нехорошо прищурился. Запах уходил в сторону толпы, которая заворожённо смотрела какое-то представление. Оттуда доносились задорные, ритмичные звуки музыки. Приглядевшись, наагашейд заметил в толпе рыжую шевелюру Роаша, а потом уже увидел рядом с ним Делилониса.

– Давайте посмотрим, что там происходит, – сказал Дейш принцессе и, даже не взглянув на неё, решительно пополз вперёд.

Та возмущённо посмотрела ему вслед, потом не менее возмущённо – на радостную толпу и топнула ножкой. Толкаться среди простолюдинов ей не хотелось. Но всё же Дедери покорно направилась за наагашейдом, обиженная, что он даже не удосужился предложить ей руку.

Толкаться им не пришлось: толпа сама расступилась перед чернохвостым нагом. Дейширолеш прополз в первые ряды и встал рядом с Делилонисом. И помрачнел, увидев танцующую Тейсдариласу. Она танцевала не одна. Рядом с ней задорно выплясывала женщина, по виду песчаница и, похоже, самая настоящая уличная танцовщица. Обе девушки весело улыбались и, казалось, соревновались друг с другом.

У песчаницы получалось лучше, но Тейсдариласа, хоть иногда и сбивалась, танцевала завораживающе искренне. Несколько минут Дейш наблюдал, широко распахнув глаза, а потом до него донеслись радостные выкрики толпы. Он раздражённо огляделся и посмотрел на танцовщиц уже возмущённо. Почему она танцует перед толпой? Ему это дико не понравилось.

Дейш дёрнул Делилониса за рукав. Тот неохотно оторвал взгляд от представления и удивлённо посмотрел на друга.

– Вы с ума сошли?! – разъярённо зашипел Дейш по-наагатински, игнорируя то, что рядом давриданская принцесса. – Почему она танцует перед толпой? Вы вообще забыли, кто она?! Она пусть и бывшая, но принцесса!

Делилонис ничуть не устрашился.

– Ей захотелось – она танцует. – Он пожал плечами. – Ей вообще как принцессе можно многое. Тем более – да – она бывшая принцесса.

Дейш глубоко вздохнул и перевёл взгляд на танцовщиц. И смягчился, увидев, в чём танцует Дариласа. Она надела то платье, что прислал он. Шелестящая юбка легко взлетала при резких движениях, обнажая изящные лодыжки. Почему-то от их вида захватывало дух.

– О боги! – раздался рядом тихий вскрик.

Дейш недовольно посмотрел на давриданскую принцессу. Та с выражением ужаса на лице смотрела на танцующую Тейсдариласу.

– Это же… кошмарно! – выдавила она. – Танцевать на площади, для простолюдинов… Она же принцесса! Вы не находите это ужасным?

Она обратила свой взор на Дейша.

Того покоробило замечание. Он даже забыл, что почти то же самое сказал Делилонису. К тому же танцевала Тейс прекрасно.

– Нет, не нахожу, – холодно ответил он и испытал удовольствие, смотря на обескураженную Дедери. – Ей как принцессе можно многое. Тем более она бывшая принцесса.

В этот момент прощально звякнули струны, и танцовщицы разлетелись в разные стороны: Дариласа к Роашу, а песчаница к музыканту. Разразился гром аплодисментов и криков. В лежащую на мостовой шапку посыпался град монет. Мелькнуло и несколько золотых: наги постарались. Песчаница танцующей походкой подошла к шапке, подняла её и понесла к Дариласе. Та не стала отказываться от вознаграждения и взяла себе одну серебряную монету, самую блестящую из всех, и с улыбкой показала Роашу. Тот лучился мягкой, тёплой улыбкой. Потом он наклонился и, подхватив Дариласу, посадил её на сгиб своей левой руки, как маленькую девочку. Та заулыбалась ещё шире и обхватила его за шею.

Дейш ощутил, как его скручивает зависть. Какое-то непонятное чувство нахлынуло на него, выбило дыхание из лёгких и пустило сердце вскачь. Но прежде чем он успел осознать природу этого чувства, на его локоть легла ладонь принцессы Дедери.

Он не вздрогнул. На несколько секунд просто замер, пытаясь выбраться из той пустоты, что оставило после своего побега испуганное чужим прикосновением чувство. Затем повернул голову и совершенно без эмоций посмотрел на лучащееся улыбкой лицо принцессы.

– Вы не хотите вернуться во дворец? – спросила она.

Дейш краем глаза заметил, что Роаш и Делилонис повернули в обратную сторону, и его потянуло за ними.

– Хочу, – коротко ответил он.

И развернулся. Принцесса от неожиданности чуть не выпустила его локоть. Обратно она возвращалась, с трудом удерживая улыбку на лице. Её ладонь лежала на локте повелителя, он полз рядом с ней, но смотрел только вперёд, на русоволосую голову, что виднелась над плечом рыжего нага. И смотрел так пристально, что у Дедери возникло ощущение, что он даже не помнит о её присутствии. Осознание этого наполнило её дикой яростью, и она посмотрела на Тейсдариласу с ненавистью.

Ссадаши немного задержался, выбираясь из толпы, и в тот момент проползал мимо. Увидев, как на краткий миг прекрасное лицо давриданской принцессы исказила гримаса ярости, парень слегка помрачнел.

* * *

Тейсдариласа стояла у окна и, опёршись на оконную раму, смотрела вниз. Там в ворота дворца вползал наагашейд. За его локоть держалась бледная принцесса, яростно обмахивающаяся ладонью. Видимо, подъём на холм дался ей нелегко.

Дари вместе с Роашем, Ссадаши и Делилонисом находилась на одном из этажей замка, в помещении, очень похожем на крытый атриум. Это был большой зал с огромными окнами, свод которого поддерживали колонны. В стенах имелись многочисленные ниши, где стояли вазы с цветами. В центре помещения расположился фонтан. Они остановились здесь случайно, решая, куда направиться дальше. И вот, пока Делилонис и Роаш обсуждали это, она смотрела на наагашейда.

Дариласа видела его на площади, но предпочла сделать вид, что не заметила. Просто, взглянув на Дейша, неожиданно вспомнила ту ночь, когда на них напали хмангеры. Вспомнила своё вольное поведение. Вспомнила о своём решении забрать его себе. И поняла, что не готова к встрече с ним.

Какое всё-таки смелое решение – присвоить наагашейда! Она явно была не в себе тогда. Как такого мужчину можно присвоить без его на то желания? Кошка внутри недовольно заворчала. Они ведь уже решили, что он принадлежит им! К чему все эти сомнения? Нужно забрать его! Он же всё равно больше никому не нужен.

Дариласа озадаченно хлопнула глазами и отвернулась от окна, сосредоточившись на беседе с кошкой.

Кошка с готовностью объяснила ей образами и эмоциями, почему наагашейд никому не нужен. Он же страшный, двулапый, половина его тела – это хвост! Ну кому он такой понадобится? Кошка жалостливо заворчала. Он же один останется, если они его не возьмут.

Дариласа хмыкнула. Чувство прекрасного у её кошки хромало на все четыре лапы.

Роаш и Делилонис почти решили, что им делать дальше, как появился запыхавшийся наг. Все настороженно посмотрели на него.

– Там… там проблемы возникли на тренировочной площадке, – задыхаясь, сказал он. – Срочно нужно ваше присутствие!

Делилонис выругался от досады, а Роаш строго посмотрел на Дариласу и Ссадаши.

– Идите в покои и посидите пока там, – велел он.

И они с Делилонисом и запыхавшимся нагом поползли решать проблемы. Ссадаши и Дариласа озадаченно переглянулись.

* * *

Дейширолеш спокойно переждал за колонной, пока мимо проползут Роаш и Делилонис, спешащие решать «проблемы». Выманить этих двоих оказалось значительно проще, чем избавиться в кратчайшие сроки от принцессы Дедери. Убедившись, что наги уже далеко, он чинно выполз в коридор и направился к Дариласе.

В зале с фонтаном и высокими колоннами его встретили растерянными взглядами Ссадаши и Тейс. При виде мальчишки Дейш поморщился и скомандовал:

– Брысь!

Тот отполз к фонтану и там остановился, с беспокойством посматривая то на повелителя, то на госпожу. А Дейширолеш вплотную подполз к девушке.

Та уже взяла себя в руки и встретила его спокойным, невозмутимым взглядом. Ни один мускул на её лице не дрогнул. В глазах всего лишь лёгкий интерес, словно она спрашивала, что ему нужно. А наагашейд сам не знал что. Но её равнодушие его раздражало.

– Доброго дня, Тейс-с-с. – Её имя он произнёс медленно, растягивая последнюю букву. – Я вижу, ты хорошо себя чувствуешь.

– Госпожа чувствует себя превосходно, – вмешался Ссадаши.

Дейширолеш мрачно посмотрел на него, одним взглядом показывая, что ещё слово – и он труп. И опять вернул внимание Тейсдариласе.

– Ты поступила очень нехорошо, ослушавшись моего повеления не лезть, – вкрадчиво продолжил он. – Ты помнишь, что я обещал тебе за непослушание?

Девушка качнула ресницами, показывая, что помнит.

– Убить, – перевёл Ссадаши.

Дейширолеш тяжело посмотрел на нага.

– Ты себя бессмертным считаешь? – с намёком спросил он.

Парень тут же закусил губы. Дейш опять повернул голову к Тейс. Хм… А он что, правда обещал её убить? Ему казалось, что он пообещал нечто иное, более приятное.

– А как ты подло поступила со мной? – продолжал стыдить наагашейд, обползая девушку и становясь за её спиной. – Ты воспользовалась моей беспомощностью, чтобы воплотить свои развратные фантазии. Ай-яй!

Ссадаши удивлённо посмотрел на невозмутимую госпожу. Да быть того не может! Если бы госпожа поступила неприлично, то сейчас при упоминании об этом заливалась бы краской стыда.

– Целовала меня… везде, – продолжал Дейш. – Трогала, гладила… даже там.

Девушка продолжала сохранять невозмутимость, словно это не к ней обращаются. А Дейш склонился к её уху и проникновенно прошипел:

– Стоишь вся такая невозмутимая. А уш-ши красные!

Дариласа моментально вспыхнула и метнулась прочь от наагашейда за спину Ссадаши, потирая обожжённое горячим мужским дыханием ухо. Дейширолеш довольно улыбнулся.

– Госпожа, боюсь, я не смогу вас защитить, – нервно признался Ссадаши, наблюдая за довольным повелителем, который разве только не облизывался.

Но тут в помещение ворвался запыхавшийся Роаш. Он тяжело посмотрел на повелителя.

– А мы беседуем, – с доброжелательной улыбкой сказал ему Дейширолеш. – Что это ты такой запыхавшийся?

– Торопился, – скупо ответил Роаш.

– Да? – заинтересованно протянул повелитель. – Откуда?

– Ниоткуда. Леайш что-то напутал и просто так дёрнул меня на тренировочную площадку. Делилонис остался распекать его, а я решил вернуться.

– А мне всегда казалось, что Леайш – разумный, подающий надежды наг, – делано удивился Дейш.

И тут от входа в зал раздался звонкий голос принцессы Дедери:

– Наагашейд, а я ищу вас!

Улыбка на лице повелителя закостенела.

– Вы хотели посмотреть оранжерею, – напомнила она. – Позвольте, я провожу вас.

– Конечно, – выдавил Дейширолеш и последовал за ней.

Роаш посмотрел ему вслед чуть ли не со злорадством.

А Дариласа смотрела на уползающего наагашейда из-за спины Ссадаши и говорила кошке, что вот, смотри, не только нам он нужен.

И тут её буквально впечатало в спину Ссадаши. Разъярённая кошка так сильно рванула вперёд, что Дариласа чудом её удержала. Она вцепилась отросшими когтями в одежду Ссадаши. Тот вскинулся, испугавшись, что с него сейчас одежду вместе с кожей снимут.

– Госпожа, всё хорошо? – обеспокоенно спросил он, смотря на неё через плечо.

Она уставилась в ответ широко распахнутыми глазами и отрицательно мотнула головой. Кошка внутри рвалась и бесилась, требуя, чтобы Дари немедленно заявила свои права на повелителя. Она орала дурным голосом, посылая ей яркие образы того, что нужно сделать, а именно: обхватить его всеми лапами и покусать! У Дариласы мелькнула глупая мысль, что не нужно было котёнку запрещать метить всё традиционным для кошек способом. В итоге потребность метить своё всё равно осталась, но метит кошка когтями и зубами.

– Я понесу вас, – решил Ссадаши и поднял её на руки.

А обезумевшая кошка требовала теперь порвать эту бледную слабосильную самку, что уцепилась лапой за их кота.

* * *

Ссадаши смотрел вниз, на дворцовый парк, укрытый ночной пеленой, опираясь на перила открытой террасы, расположенной на одном из этажей дворца. Он раз за разом возвращался к событиям прошедшего дня и прокручивал их в голове.

Госпожа более не покидала покоев, решив, что с неё достаточно прогулок. К тому же приближался вечер. Час назад приполз Вааш, и с ним пришло веселье. Ссадаши с некоторой завистью вспоминал счастливое лицо госпожи, которая сидела среди трёх опекунов. Он себя никогда не ощущал таким счастливым в своей семье. Никогда.

С самого детства его слабое тело было предметом пристального внимания всего рода. Никто в открытую не насмехался над ним: отец жёстко пресекал. Но от снисходительных и порой презрительных взглядов это не спасало. Все словно сторонились его. Ссадаши ощущал себя чужим.

Но рядом с госпожой всё по-другому. Он воспринимал самого себя иначе рядом с ней. Порой забывал о собственном внешнем виде, причине его вечного разочарования. Ему становилось легко, весело… Ему не нужно было быть серьёзным, разумным… Рядом с ней можно стать легкомысленным.

Но в моменты, когда она находилась в окружении своих опекунов, Ссадаши чувствовал себя лишним.

– Ссадаши!

Строгий голос отца раздался совсем неожиданно, и парень вздрогнул. Обернувшись, он увидел его. Наагалей стоял, сложив руки за спиной и сурово сведя брови на переносице.

– Возвращайся. Здесь холодно, – коротко велел он.

Внутри Ссадаши вскинулось раздражение. Холодно! Почему из всех братьев только его заставляют возвращаться в дом, если холодно? Но внешне он не показал собственного возмущения и ответил довольно ровно:

– Мне нужно освежиться. И мне не кажется, что здесь холодно.

Наагалей сжал губы, но ничего не сказал. Постояв ещё немного, он прополз вперёд и встал рядом с Ссадаши. Парень внутренне напрягся: рядом с отцом он чувствовал себя неловко.

Некоторое время между ними царило молчание, а потом Ссадаши всё же не выдержал.

– Отец, скажите, вы были сильно разочарованы моим рождением? – тихо спросил он.

Спросил и замер, страшась услышать ответ. Наагалей не ответил. Некоторое время он просто молчал, а затем открыл рот и ответил:

– Я очень ждал твоего рождения. Но когда ты родился, я пришёл в ужас.

Сердце так болезненно заколотилось в груди, что Ссадаши еле подавил стон. Глаза защипало. А наагалей продолжил, хотя Ссадаши уже не желал ничего слышать.

– Ты умер сразу после рождения, – хрипло произнёс Видаш, и Ссадаши вскинул на него удивлённый взгляд. – На руках у своей матери. Она чуть с ума не сошла от ужаса и горя и с тех пор ни разу к тебе не прикоснулась, боясь, что ты опять умрёшь от одного её прикосновения.

Ссадаши смотрел на него с безмерным удивлением. Его мать действительно не прикасалась к нему и глядела всегда с болью. Он считал, что эта боль вызвана осознанием того, что такой слабый ребёнок, как он, мог родиться у неё.

– Тебе не понять, как это больно, когда у тебя рождается такой слабый ребёнок: ты не отец, – продолжил Видаш. – Лекарь смог заставить твоё сердце работать, но предупредил, что, вероятнее всего, ты не выживешь.

Он помолчал и спокойно добавил:

– Это был ужас. Мир убивал тебя. А я был совершенно беспомощен.

Теперь сердце бухало в груди, как молот по наковальне, выбивая из лёгких воздух. Ссадаши слушал отца с жадностью, впившись когтями в перила.

– Ты выжил, – коротко сказал наагалей. – И я не знаю, хорошо это или плохо. Ты слишком слаб. Я всё время живу с ожиданием твоей смерти.

– Почему я должен умереть? – Ссадаши посмотрел на него с раздражением. – Мне уже сто три года, и я до сих пор живу и умирать не собираюсь!

– Ты не забыл, что скоро тебя и братьев ожидает церемония выбора наследника? – мрачно спросил Видаш. – Между вами будет бой. Ты не справишься, и в азарте тебя может убить кто-то из твоих братьев. Я ненавижу эту традицию! – с неожиданной яростью прорычал он. – Ты думаешь, я жажду терять своих детей?!

Ссадаши хмыкнул, нерадостно так.

– Братья дружны, они не будут убивать друг друга. А меня… меня они пожалеют.

– Я тоже любил своего брата! – вскинулся Видаш. – Но это не помешало мне его убить!

Ссадаши ошарашенно уставился на него. А наагалей вдруг растерял свою ярость, и плечи его поникли.

– Я увлёкся, – коротко сказал он и добавил: – Нас было четверо друзей: я, Дейширолеш, Делилонис и… Уаэш, мой старший брат. Он был силён, дружелюбен, а я… я тоже был силён и несдержан. Когда пришло время определить, кто из нас двоих будет наследником, мы вышли против друг друга с неохотой. Но азарт боя увлёк меня. Я не успел вовремя остановиться. И… стал наследником.

Наступило молчание. Наагалей Видаш развернулся и пополз обратно.

– Откажись от претензии на место наследника и не участвуй в боях с братьями, – тихо произнёс он. – Ты всё равно не сможешь победить, а так хотя бы выживешь.

Ссадаши промолчал, смотря остановившимся взглядом на парк внизу. Он слышал, как отец удалился, но не пошевелился. Налетел ветер и подбросил его косу вверх.

– К-х-х-м-м-м… – раздался позади смущённый кашель.

Ссадаши резко обернулся.

У входа на террасу стоял Вааш. Наг неловко почесал затылок.

– Я хотел проверить, куда ты уполз… ну, мало ли, вдруг приключения на хвост найдёшь!.. И услышал случайно ваш разговор, – признался Вааш.

Ссадаши раздражённо выдохнул и опять уставился на парк. Он терпеть не мог, когда кто-то узнавал о его семейных проблемах.

Вааш приблизился, опёрся локтями на перила и блаженно вдохнул свежий воздух.

– Красота! – Наг широко улыбнулся.

Ссадаши продолжал угрюмо молчать. Вааш толкнул его плечом и поддразнил:

– Хватит дуться, как маленький! Я ж не специально! И вообще, будь проще. Чё ты вечно такой угрюмый ходишь?

– Вам не понять, – вырвалось у парня.

– Это почему же? – Вааш благодушно улыбнулся.

– Посмотрите на меня! – Ссадаши развёл руки, демонстрируя себя. – Мелкий, слабый… Все смотрят на меня и ищут, в чём бы ещё обвинить, куда носом тыкнуть! Я не могу расслабиться и позволить себе делать всё, что хочу. Это как снять броню и самому подставиться под удар. Любое проявление легкомыслия посчитают слабостью. Скажут, мало того что хилый, так ещё и слабохарактерный!

– А не всё ли равно, кто и что там болтает? – ровно спросил Вааш.

– Не всё равно! – вскинулся парень. – Я же говорю, вам не понять. Вы вон какой огромный и сильный. Никто на вас лишний раз косо посмотреть не решится. А мной даже родной отец недоволен.

Парень произнёс последнюю фразу совсем тихо, словно признавался в чём-то постыдном. А Вааш вдруг расхохотался. Ссадаши посмотрел на него удивлённо, в глазах мелькнула обида. Но тут наг потрепал его огромной ладонью по макушке и выдал:

– Знаешь, пока смотрел на вас с отцом, всё думал: как же вы похожи! Оба идиоты!

Ссадаши пригладил встрёпанную шевелюру и ошарашенно хлопнул глазами.

– Ты хоть слово слышал из того, что он тебе сказал? – спросил Вааш.

Парень неуверенно кивнул.

– Ты слышал только то, что хотел услышать. – Вааш сказал это довольно благодушно, но прозвучало всё равно как обвинение. – Видаш любит тебя и боится за твою жизнь так, что этим страхом превратил свою собственную жизнь в кошмар. Я сам отец, потому могу его понять. Нет ничего более ужасающего, чем смотреть, как страдает твой ребёнок, и ощущать собственное бессилие. Скажи, он хоть раз упрекнул тебя тем, что ты родился таким?

Ссадаши подумал и отрицательно мотнул головой.

– Вот! – Вааш многозначительно воздел палец кверху. – Это подтверждает, что я прав. Но твой отец такой же идиот, как и ты! Вместо того чтобы поговорить с тобой, объяснить всё, он отгородился и закрылся. Так же как и ты, считает, что проявление эмоций не для него. Видели бы вы себя со стороны: один хочет признания со стороны отца, второй хочет, чтобы сын был в безопасности… Ну, чесслово, за сто лет могли бы нормально поговорить!

Ссадаши упрямо надулся.

– Неправда всё это! – решительно заявил он. – Ты знаешь, что он сказал мастеру Шекету, когда отдавал меня ему в ученики?

– А это кто?

– Он учит боевым искусствам, – пояснил парень. – Так отец сказал, чтобы тот помог набрать мне достойную физическую форму, но драться не учил! Если он так переживает за мою жизнь, то почему не захотел позволить мне научиться защищаться?

– Не умея драться, в драки меньше лезешь, – глубокомысленно пояснил Вааш. – Но это тоже не очень умно с его стороны. Хотя по опыту тебе скажу, озабоченные папаши довольно часто совершают неумные поступки. На Роаша посмотри. Он уже дважды закатывал безосновательные истерики, что наагашейд у него Дариласку заберёт. Когда сам отцом станешь, поймёшь.

– Да кто за меня замуж пойдёт?! – огрызнулся парень.

– Если идиотом быть перестанешь, то кто-нибудь пойдёт, – уверенно заявил Вааш. – И хватит морщиться! Как старик! Поплачь лучше, полегчает.

Ссадаши посмотрел на него как на самого последнего дурака.

– Поплакать?! – свистящим шёпотом переспросил он. – Я вам что, маленький? Вы-то сами хоть раз плакали?!

– А то! – Вааш широко улыбнулся. – Дариласка не даст соврать, рыдал, как маленькая девочка!

Глядя на шокированного юношу, Вааш расхохотался и обнял его за плечи.

– Зелёный ты ещё! – добродушно сказал он. – Нельзя постоянно злиться и обижаться. В привычку войдёт, и на всю жизнь таким останешься. Если не готов пока принять, что отец не желает тебе зла, то хотя бы свой гнев и обиду внутри не держи. Выплесни, поговори с кем-нибудь. Со мной можешь! Хотя со мной ты не захочешь… Дариласка – идеальная кандидатура! И перебивать не будет, и болтать об услышанном тоже!

И опять расхохотался. А Ссадаши ощущал, как сотрясается от хохота могучее тело нага, и ему почему-то становилось легче. В носу защипало. Он украдкой вытер левый глаз.

– Поползли обратно, а то тут что-то совсем дубак становится. – Вааш поёжился и, отпустив его плечи, пополз обратно.

Помедлив, Ссадаши направился за ним.

* * *

В покоях наагариша Роаша было тихо. Наагариш Делилонис заснул на софе в гостиной. Хвост его свисал с подлокотника, с другой стороны под него для удобства был подставлен пуфик. Сам наагариш укрыт шерстяным одеялом. Ссадаши решил, что это госпожа позаботилась. Вряд ли бы наагариш Роаш додумался вытащить из причёски уснувшего нага неудобные для сна заколки и сложить их рядом на столике.

Сам Роаш выглянул ненадолго из своей спальни и, убедившись, что пришли не чужие, опять скрылся в комнате. Во дворце императора он спал отдельно от Дариласы, временно уступив это право Ссадаши.

Вааш молча кивнул на дверь, ведущую в спальню Дариласы, и, прощально махнув рукой, выполз в коридор.

Ссадаши немного помялся и заполз в спальню. Госпожа встретила его напряжённым взглядом. Цепко осмотрев его, она расслабилась и вернулась к разглядыванию какой-то одежды в своих руках. Ссадаши приблизился и сел рядом с ней на кровать. Помолчал, нерешительно завязал хвост в узел, развязал его и всё же сказал:

– Я с отцом говорил.

Госпожа тут же подняла него взгляд.

– Он мне говорил… говорил… много говорил, – сумбурно объяснил парень. – А Вааш слышал. Он считает, что отец беспокоится обо мне. А я так не считаю.

Дариласа серьёзно кивнула, словно что-то поняла из этого невнятного сообщения.

– А Вааш правда плакал? – неожиданно спросил парень.

Он сам не мог понять, зачем спросил это.

Госпожа утвердительно кивнула.

– А из-за чего?

Почему-то ему было важно это услышать.

– Дочь, брат, – сказала девушка и, подумав, добавила: – Жена.

Ей казалось, что из-за неё Вааш тоже сильно горевал. До слёз.

Ссадаши почувствовал неловкость. И зачем он спросил? Стараясь как-то перевести разговор на другую тему, он забегал глазами по комнате и уткнулся взглядом в вещь, что держала госпожа. Глаза его округлились.

– Что это? – выдохнул он.

Дариласа с улыбкой продемонстрировала ему тёплую ночную рубашку розового цвета.

– Это наагашейд вам отомстил, – уверенно произнёс парень. – Кошмарный цвет!

Девушка обиделась. Она прекрасно понимала, что эта вещь – месть со стороны владыки. Но он сам её выбирал. Если в других вещах чувствовался вкус мастера, то эта была полностью заслугой повелителя. Именно поэтому рубашка ей очень сильно нравилась.

Фыркнув на Ссадаши, она поднялась и направилась в гардеробную переодеваться.