Глава 13 · Нежданные гости

– Госпожа, вот клянусь вам, если мы выберемся отсюда живыми, я стану милым и обаятельным, – пообещал Ссадаши два часа спустя, когда понял, что леканьеры вернулись на их след и теперь приближаются. – Перед богами клянусь, что перестану ворчать и хмуриться, раз вам это так не нравится! Только бы выбраться отсюда!

Ещё через полтора часа Ссадаши понял, что столкновения со зверушками не избежать.

– Вот же! – раздражённо процедил он, пытаясь двигаться как можно быстрее. – Если мы не останемся целыми, дорогие боги, ваши уши отсохнут от моих вам пожеланий благополучия!

Неожиданно он споткнулся, словно на стену налетел, а затем жадно принюхался. На лице его расплылась ликующая улыбка.

– Госпожа, нам осталось немного! – сообщил он и что было сил припустил дальше.

Через четверть часа за его спиной раздался вой. Парень продолжал ползти вперёд, сцепив от напряжения зубы. Неожиданно он нырнул вбок, в кусты, и там замер, прижимая к себе девушку.

Раздался жуткий треск. Ель, довольно-таки крепкая, накренилась, словно подломившись. Потом выпрямилась, наклонилась влево-вправо, и ствол её окончательно сломался. Воющие леканьеры и взбешённый наагашейд со сломанной елью в хвосте выскочили друг на друга почти одновременно. Повелитель дико зарычал и одним ударом дерева размазал сразу трёх тварей и ещё двух просто отбросил. Следом за владыкой навстречу болотным тварям метнулись коты, и только потом подоспели остальные наги во главе с наагаришем Делилонисом. Из горла Ссадаши вырвался ликующий смех. Успели! Фух-х-х, они спасены!

Смех его оборвал взбешённый наагашейд. Он дубасил по земле деревом, даже не целясь в леканьеров.

– Где она?! – рычал он.

Ссадаши обеспокоенно посмотрел на Дариласу.

– Я не уверен, что мы спасены, – признался он.

И всё же парень медленно встал из кустов, держа на руках свою госпожу. Визги леканьеров затихали где-то вдалеке, с ними разбирались разозлённые коты. Увидев Ссадаши, все наги замерли. Повелитель медленно повернулся и уставился на парочку узкими, горящими бешенством змеиными зрачками. И двинулся к ним.

– П-повелитель, – рискнул обратиться Ссадаши, – без ёлки, п-пожалуйста.

Хвост наагашейда разжался, и дерево упало на землю. А сам повелитель метнулся вперёд так стремительно, что Ссадаши зажмурился от ужаса. Приоткрыть один глаз он рискнул только несколько секунд спустя. И вздрогнул. Лицо владыки было всего в половине вершка от его собственного носа.

– Что с ней? – вибрирующим шёпотом спросил повелитель.

– Не знаю, – рискнул сказать правду Ссадаши. – Ей ещё утром было нехорошо… я не знаю…

Парень умолк, когда повелитель наклонился вперёд, развёл в стороны полы намотанных одёжек и чутко принюхался, шевеля крыльями носа. Из его горла вырвался стон облегчения, и напряжённые плечи чуть расслабились. Жива!

Дейширолеш не мог насмотреться на неё. Сердце, сжавшееся в испуганный ком, начало биться сильнее. От чувства облегчения он чуть не осел на землю. Жива! Он склонился ещё ниже и прижался к её груди губами, ощущая удары сердца. Это приносило успокоение. С трудом оторвавшись, Дейширолеш мрачно посмотрел на подчинённых и столкнулся с их ошарашенными взглядами. Рядом замер поражённый Делилонис. Да, Дейш знал, как выглядел его поцелуй – как признание.

– Все. Всё. Поняли? – выделяя каждое слово, спросил он.

Наги нерешительно кивнули.

– Чья безопасность теперь первоочерёдна? – продолжил допрос.

Если кто-то из них скажет, что первоочерёдна его, наагашейда, безопасность, то он убьёт глупца на месте.

– Госпожи, – рискнул ответить один из нагов.

Дейш отметил его в памяти за эту смелость и смекалистость.

– Она всегда должна быть на виду, – процедил Дейширолеш. – Её всегда должен кто-то видеть! Ей нельзя оставаться одной! Ясно?!

Ответом ему была тишина и понятливые взгляды.

– Шесть пар глаз должны наблюдать за ней ежедневно, – продолжил Дейширолеш. – И это самое меньшее. Теперь эта девушка – самое большое сокровище нашего народа!

И рявкнул:

– Где лекарь, Тёмные его побери?!

Ученик Эоша, запыхавшись, как раз выполз из леса. Не подготовлен он оказался для таких марш-бросков. Два нага тут же подхватили его под локти и подтащили ошарашенного парня к наагашейду.

– Осмотри её, – прорычал повелитель и отполз в сторону.

Ученик дрожащей рукой откинул волосы со лба и велел Ссадаши опустить девушку на землю. После чего сел рядом и занялся осмотром. Осмотр занял менее четверти часа. И вид у лекаря стал несколько озадаченным и смущённым.

– Что с ней? – не выдержал Дейш, хвост которого нервно плясал.

– Б-болотная лихорадка, – растерянно выдал ученик Эоша.

Дейш посмотрел на него как на идиота. Его девочка умирает, а этот тупица говорит о какой-то лихорадке?! Он схватил мальчишку за грудки и рывком поднял на хвост.

– Какая, к Тёмным, лихорадка?! – прошипел он.

– О-обычная, – пролепетал мальчишка. – Я тоже удивлён, но у неё и правда лихорадка. Может быть, по пути в Дардан заразилась, когда мы ночевали у болот. Насекомое там какое-нибудь укусило… А она же недавно болела, ослаблена… В-вот и заразилась…

– Так вылечи её немедленно!

– Я лекарь, а не бог! – неожиданно рявкнул ученик, ошарашив повелителя, но его смелость на этом и закончилась. – Точнее, ученик… – слабым голосом добавил он.

Отпор немного привёл Дейширолеша в себя. Он отпустил мальчишку и растёр лицо руками.

– Лихорадка – это плохо? – глухо спросил он.

– Не очень хорошо, конечно, но лечится вполне успешно, – ответил ученик.

– Как тебя зовут? – спросил Дейш.

– Лилашей, – осторожно ответил парень.

– Лилашей, глаз с неё не спускай, – коротко велел повелитель и отполз в сторону.

К Ссадаши и Дариласе тут же метнулся обеспокоенный Делилонис. Наагариш ощупал свою девочку и вздохнул с облегчением.

– И что же тебе так не везёт? – горестно простонал он.

Дейширолеш смотрел на бледную Тейс, и внутри у него всё сворачивалось от отвращения к самому себе. Он не смог её уберечь. Её выхватили прямо у него из-под носа. Ей было плохо с самого утра, а он даже не заметил! Он оказался не в состоянии ни поддержать её, ни защитить! Чувство вины было настолько велико, что Дейш считал себя недостойным прикасаться к ней.

– Ссадаши, забота о ней на тебе, – сказал он бесцветным голосом.

Парень удивлённо посмотрел на него, а Делилонис возмущённо вскинулся.

– Я сам!

– Скажи, где был ты и где был я, когда её украли у нас? – спросил Дейш.

Дел опустил взгляд, плечи его виновато поникли.

– А мальчишка был с ней, – продолжил Дейш.

Дейширолеш опять вернулся к Ссадаши, стараясь при этом не смотреть на Тейс и хлопочущего над ней Лилашея.

– Что с вами произошло? – спросил владыка.

Ссадаши молча скинул с плеча окровавленный мешок, развязал тесёмки и вытряхнул его содержимое. По земле покатилась голова. Брови Дейша удивлённо приподнялись.

– Знаете его? – спросил мальчишка.

Дейширолеш кончиком хвоста перевернул голову лицом вверх и медленно кивнул.

– Третий сын наагариша Жейша.

Делилонис заинтересованно подался вперёд.

– Нас с госпожой выбросило где-то в центре болот, – начал рассказ Ссадаши. – Этого, с горбом, с нами не было. Видимо, он просто хотел скинуть вцепившуюся зубами ему в бок госпожу. Госпоже стало совсем плохо прямо сразу. Я по запаху определил, что мы недалеко перенеслись и решил ползти обратно, как раз вам навстречу. Нам повезло, леканьеры потеряли след и пошли в другую сторону. А потом мы столкнулись с пятью нагами. Они странные были какие-то. Искали госпожу и пытались убедить меня, что их послали вы. Среди них был и вот этот, – Ссадаши кивнул на голову.

– А где они теперь? – живо поинтересовался Дейш.

И тут парень смутился, замялся и забормотал что-то нечленораздельное:

– Ну… я там… то есть не я… госпожа… нет, не госпожа…

Ученик Эоша заинтересованно посмотрел на голову, нахмурил брови и уверенно выдал:

– От яда умер.

Ссадаши испуганно посмотрел на Лилашея. Дейширолеш хмыкнул и окинул парня придирчивым взглядом.

– Кто бы мог подумать?! – протянул он. – Ладно, не мямли. Я уже понял, где они.

Ссадаши нервно осмотрелся и закусил губы. Он столько времени скрывал свои способности, что сейчас ощущал себя очень неуютно.

– Что с этим делать? – Делилонис кивнул на голову.

– Не довезём – протухнет, – Дейш поморщился.

– Я могу её замариновать, – неожиданно предложил ученик Эоша и покраснел под удивлёнными взглядами нагов. – Я… не то хотел сказать. Просто что-то так проголодался…

Наги заулыбались, даже наагашейд косо усмехнулся.

– Делаем привал и возвращаемся, – скомандовал он. – Перекусывать, я думаю, нечем. И соберите котов.

– Котов? – переспросил его кто-то из нагов. – Но как их собрать?

Дейширолеш неожиданно громко зарычал. Ему тут же ответили.

– Сейчас сами прибегут. Пересчитать, их должно быть тридцать. Если есть мёртвые – подобрать.

Ссадаши отдал мешок с едой, и наги скромно и быстро перекусили. Коты примчались очень быстро и тут же начали рваться к вожаку. Ссадаши сердито шипел на них и отмахивался хвостом. Среди зверей были раненые, но мёртвых, слава богам, не было.

Когда они собрались в обратный путь, Ссадаши понял, что честь нести Дариласу оставили ему. И он даже не знал, как признаться, что немного устал от этого. Сцепив зубы, он всё же поднял на руки девушку, тихо пробурчав:

– Спасибо вам, госпожа, что вы хоть не толстая.

* * *

Две фигуры, закутанные в белое, чутко прислушивались к голосам нагов, раздающимся из-за деревьев.

– Выживет, – наконец разобрал самое важное Таш.

Той облегчённо выдохнул и раздражённо посмотрел на товарища.

– Весь план чуть не полетел, – с обвинением сказал он. – А всё из-за твоей слишком зубастой пешки.

– Ну, друг мой, – Таш легкомысленно пожал плечами, – не стоило ожидать от неё, что она так просто подставится под нож. Да и было бы очень жаль, если бы игра закончилась так быстро.

Той негодующе фыркнул.

Раздался треск, и через кусты проломился скальный кот. Увидев чужаков, зверь негодующе зарычал и припал на передние лапы. Но прежде, чем он совершил прыжок, фигуры растворились в воздухе. На морде кота появилось недоумение. Он тщательно принюхался, не обнаружил никого постороннего и обиженно мяукнул.

* * *

Близился вечер, а наги всё ещё не выбрались из болот. Они ползли, окружённые котами, и бдительно прислушивались и принюхивались. Мало ли ещё какая напасть случится. В центре отряда двигались Ссадаши с Дариласой на руках и Лилашей. Дейширолеш и Делилонис – позади всех.

– Что ты думаешь обо всём этом? – спросил Делилонис после долгого молчания.

– Что ваша теория с Чанвашаром оправдалась, – хмуро ответил Дейш. – Я видел его лицо, точно такое же, как на том рисунке.

– Вот гадство! – выругался Делилонис.

– И Жейш в этом замешан. У меня появился реальный шанс стереть эту склизкую тварь с лица земли, но я даже порадоваться не могу. Мне вот интересно, когда мы вернёмся, Жейш уже будет догадываться о том, что я всё знаю, или мы сможем словить его горяченьким?

– Я велю парням, чтобы не трепали языками. Может, и сможем поймать, а может, и улизнёт. Но меня беспокоит другое.

– Тейс, – с ходу определил Дейш. – Она попортила Чанвашару слишком много планов. Не думал, что ей угрожает серьёзная опасность, но, видимо, девочка смогла привлечь внимание бога.

Он раздражённо зашипел. В груди опять взметнулась волна беспокойства.

– Дейш, когда это произошло? – тихо спросил Делилонис.

Наагашейд сразу понял, чем именно интересуется друг.

– Не знаю, – честно признался он. – Я понял это недавно, когда увидел её окровавленную там, у башни, в которой мы сидели.

– Боги, Дейш, в такой момент?! – возмутился Делилонис.

– А чем тебе момент не нравится? – возмутился в ответ Дейширолеш.

Дел только горестно застонал. Почему другие осознают, что влюблены, глядя на улыбку девушки, например, а его чокнутый друг – когда эта девушка в крови на поле боя?!

– Почему ты мне сразу не сказал?

– А почему я должен говорить тебе то, что первой должна была узнать она? – несказанно удивился Дейширолеш.

Делилонис горестно застонал.

– Ну почему Дариласа?! Не какая-нибудь другая девушка, а именно она?!

– А что не так с Дариласой? – ревниво прищурился Дейш.

– А её мне жаль! – рыкнул Дел.

Намёк Дейш понял прекрасно и угрожающе сложил руки на груди.

– Ты что-то имеешь против меня? – протянул он.

– Как отец я имею против тебя всё! – запальчиво ответил Дел, но, вздохнув, уже тише добавил: – А как друг оттолкнуть не могу.

Некоторое время они ползли в молчании, а затем Делилонис прервал тишину.

– Ты же понимаешь, что если она тебя не примет, то я буду на её стороне? – спросил он. – Я не смогу позволить тебе силой удерживать девочку рядом с собой.

Дейширолеш поморщился.

– Дел, я не собираюсь быть несчастным в любви, – заявил он. – Она ответит мне взаимностью.

Делилонис раздражённо прищурился. Ну и самомнение у его друга! А Дейширолеш неожиданно мечтательно улыбнулся. Такая улыбка была настолько несвойственна ему, что наагариш даже тряхнул головой, думая, что ему померещилось.

– Ты знаешь, эта любовь похожа на пташку, – признался Дейш. – Я поймал её и запер в своём сердце, как в клетке. И она теперь там бьётся, такая живая и горячая.

Делилонис не стал ничего отвечать на это заявление, хотя очень хотелось сказать, что если эта «пташка» вырвется из «клетки», то сожрёт Дариласу одним махом. Бедная девочка!

* * *

Из болот они выбрались уже к ночи. Больше всего их возвращению радовалась принцесса Дедери. Девушка так боялась, что вернутся страшные зелёные монстры, что ожидала покинувших их нагов с надеждой.

Наагашейд не захотел оставаться рядом с болотами, поэтому наги поймали лошадей, достали запасные штаны и вернули себе ноги. Дариласу Ссадаши положил в телегу к Дедери и мрачно пообещал принцессе:

– Тронешь её – убью!

Девушка испуганно прижалась к борту телеги и сидела так, пока не вернулся Ссадаши, уходивший надеть штаны. Забравшись к девушкам, он лёг рядом с Дариласой и приказал Дедери:

– Ложись спать. Мы сейчас дальше поедем.

Принцесса легла, завернувшись в одеяло и приткнувшись к борту телеги.

– Ну, что ты там дрожишь! – раздражённо прошипел парень и подгрёб её себе под бок. – Прижимайся, так теплее!

Принцесса замерла и очень долго лежала в напряжённой позе. А потом поняла, что парень спит. Приподнявшись, она посмотрела на его лицо. В темноте мало что было видно, но Дедери смогла различить очертания полуоткрытых губ. Ей вдруг захотелось прикоснуться к ним, и она, ужаснувшись своим мыслям, быстро легла обратно, прижимаясь к тёплому боку нага.

* * *

До Дейшейки отряд добрался за шесть дней. Наагашейд стремился как можно скорее вернуться домой. Любое промедление его раздражало. Единственное, что тормозило его, – это Тейс. Хоть она и спала почти всё время, Лилашей настаивал, что для выздоровления ей нужно отдыхать не только в постоянно движущейся телеге.

Тейсдариласа начала выходить из бредового состояния только на третий день. Но была слаба, как котёнок. Её коты постоянно норовили залезть к ней, ощущая смутную тревогу. Дошло до того, что даже Дедери, которая жутко боялась зверюг, начала гонять их. Достали!

Лилашей бдительно следил за состоянием больной и пичкал её отварами, смешанными с сонным зельем. Ученик так же, как и его учитель, считал, что сон – лучшее лекарство. Заодно он напоил какой-то дрянью и Дедери с братом, чтобы они не подхватили заразу.

Добравшись до Дейшейки, наги сразу же переправились на другой берег, не рискнув в этот раз заночевать не на территории своего княжества. И здесь уже сделали привал.

– Ссадаши, я искупаться хотела, – робко произнесла Дедери, прижимая к груди сменное платье. – Но одна боюсь.

Парень сурово посмотрел на неё, потом вспомнил про своё обещание богам и криво улыбнулся.

– Я сейчас попрошу кого-нибудь сходить с тобой.

На лице девушки отразился ужас.

– Я боюсь с другими!

Ссадаши закатил глаза. Боги, ну почему с принцессой нянчится он?!

– Хорошо, – терпеливо произнёс он. – Наагариш!

Парень завертелся в поисках Делилониса.

– Что? – откликнулся тот.

– Не присмотрите за… – Ссадаши обернулся к месту, где спала Дариласа, и оборвался на полуслове. – Неважно.

Рядом с госпожой лежал наагашейд и, подперев голову рукой, смотрел на лицо спящей девушки.

– Ну, вот стоит на пять минут отвернуться, как… – Ссадаши запнулся, подбирая определение, но пиетет победил, и продолжил парень прилично: – Как повелитель уже у госпожи!

Делилонис подошёл к парню сзади и мрачно посмотрел на своего друга. Дейш не подходил к Дариласе, когда она бодрствовала, но когда спала, норовил побыть рядом. Затем Дел перевёл взгляд на Ссадаши.

– Всё хорошо? – спросил он.

Парень в последнее время был слишком нервным.

– Да… нет, – со вздохом признался парень, а затем закрыл лицо руками. – Как думаете, мой отец жив или умер?

Делилонис только вздохнул, а Ссадаши продолжил:

– Вы знаете, я жалею, что не послушал вас и поехал. Мне нужно было остаться с ним. Если приеду, а он уже умер, то я никогда не смогу избавиться от чувства сожаления. Я даже не успел успокоить его и сказать… показать, что могу защитить себя!

Парень отнял руки от глаз и посмотрел на солнце. Делилонис хлопнул его по плечу.

– Возможно, если бы ты не поехал, то тоже бы жалел.

Ссадаши только махнул рукой и пошёл к ожидающей его принцессе.

Делилонис тяжело вздохнул. Своё сожаление он нёс до сих пор. Когда его отца вызвали во дворец наагашейда, он был за пределами имения на охоте. Они не смогли попрощаться. Но тогда Делилонис не испытывал по этому поводу сожаления: отец же уезжал ненадолго и должен был вернуться очень скоро. А на следующий день пришла весть, что он казнён. Почему-то тогда, да и сейчас тоже, было важно именно то, что они не успели попрощаться.

* * *

Дейширолеш просто смотрел на лицо Тейс и улыбался. Улыбался своим мыслям и планам. Он уже всё решил. По возвращении во дворец он заберёт её и больше не отпустит. Нет, он не будет её ни к чему принуждать. Он просто постоянно будет рядом, всегда. У неё не останется никакого шанса устоять перед ним. Всё же она наивная и добрая девочка, а он опытный, хитрый и влюблённый. Расклад уже ясен: ей не устоять.

– Ссайяя… и’Тейс[2], – прошептал он.

* * *

Через четыре дня отряд достиг ворот города. Наконец-то они добрались до дома. Стража на воротах с удивлением смотрела на их растерзанный вид и на три десятка рычащих скальных котов, но задавать вопросы повелителю, конечно же, не решилась. По улицам города они буквально пронеслись и влетели в распахнутые ворота дворца. Их ждали.

Во дворце Дейширолеш распорядился разместить принцессу Дедери и принца Бриона и отдал приказ, чтобы с этих двоих глаз не спускали. Коты моментально разбежались по территории дворца, в большинстве своём направившись в парк. Дейш вместе с Делилонисом, Лилашеем, Ссадаши и Дариласой направился во владения Эоша. Девушку в этот раз нёс сам повелитель. Переступив порог дворца, он тут же начал воплощать желания в реальность и забрал Дариласу у Ссадаши.

При приближении к лекарскому крылу до их слуха начали долетать яростные, громогласные крики.

– Лекаришко, а ну вылезай! – грохотал Вааш. – Я всё равно доберусь до тебя, лживый ублюдок! Доберусь и урою тебя прямо в пол!

– И после таких пожеланий я ещё должен дверь открыть?! – возмущённо откликнулся Эош. – Это было для вашего же блага!

– Ломай! – протяжно и совершенно дико прошипел Роаш.

– Ты нас почти полторы недели сонным зельем поил, а потом кормил байками, что Дариласа ухаживает за умирающим Делилонисом! – продолжал орать Вааш.

Глаза Делилониса возмущённо округлились.

– А на самом деле они Тёмные знают где шляются! И без нас!

– Ломай! – опять зашипел Роаш.

– Парни, прекращайте! – рявкнул Эош. – Вы мне кота нервируете. Если мне ещё раз придётся ему сорванные швы накладывать, то я вас сам зарою!

Завернув за угол, вся компания увидела голого по пояс Вааша, который бил кулаками в запертую дверь. Рядом, прижавшись к стеночке, стоял бледный, как Ссадаши, Роаш. Нага ощутимо вело в сторону, а лицо у него было совершенно дикое.

– Этот рыжий там ещё не грохнулся? – деловито из-за двери поинтересовался Эош.

Роаш взбешённо зашипел.

– Вы что творите? – поинтересовался Делилонис.

Наступила тишина. И Роаш, и Вааш повернулись одновременно.

– Я не ослышался? – из-за двери спросил Эош. – Вернулись, что ли?

– Дариласа! – сипло произнёс Вааш, увидев девушку на руках наагашейда.

– Спит, – одним словом оборвал все истерики наагашейд. – Эош, открывай дверь. Нужно осмотреть Тейсдариласу. Она болотную лихорадку подхватила.

После некоторого молчания Эош уточнил:

– А Лилашей там?

– Да.

– С болотной лихорадкой справится и он. Он умный мальчик.

– Что?! – возмущённо прошипел наагашейд.

– Повелитель, при всём моём уважении к вам и любви к этой несносной девчонке жить я всё же хочу. Пока её долбаные опекуны в себя не придут, я дверь не открою. У меня здесь больные.

На лице Ссадаши застыло беспокойство. В этот момент начала разгораться ссора между Делилонисом и наседающими на него Роашем и Ваашем.

– Как ты мог потащить её в такое опасное место?! – орал Вааш.

– Если бы я её не взял, то она бы всё равно пошла! – парировал Дел.

Дейширолеш вынужден был отвлечься, так как его дёрнули за рукав. Рядом стоял запыхавшийся помощник.

– Повелитель, – тихо и быстро начал он. – У нас гости.

– Какие гости? – раздражённо нахмурился Дейш.

– Нордасский король Дорин, его семья и свита, – выпалил наг.