Глава 17

Как ни странно, ночь прошла спокойно, несмотря на взбудораженные нервы. Ванна и книга все же помогли расслабиться и унять эмоции. Сны не снились, в спальню никто не ломился, и я вырубилась моментально, едва добралась до подушки. Проснувшись, вспомнила, что сегодня меня ждет чай у леди Ирэны, поморщилась, но решила, что дань вежливости надо отдать, тем более если у нее отец советник по торговле. Я ведь собиралась заняться открытием собственного рекламного агентства, значит, знакомство весьма полезным может оказаться. Ладно, тогда подъем. И я со вздохом откинула одеяло, хотя еще бы поспала, пожалуй.

Через полчаса я спускалась к завтраку, одетая и причесанная, а вот внизу ждал сюрприз. На комоде у стены стоял привычный поднос, и на нем коробочка, перевязанная лентой. Хм. Чуть выгнув бровь, я подошла и увидела, что за ленточку заткнута записка. На губах появилась усмешка: я догадывалась, от кого послание. «Прости, я вчера был резок. Надеюсь, этот десерт немного подсластит твое настроение. Я бы хотел пообедать с тобой где-нибудь в час дня. Если согласна, напиши на этом листке «да». Арман». Час дня… Мы договорились с Фран поехать сегодня в поместье, и если хотим успеть вечером на премьеру, то обед не стоит затягивать. Отказывать канцлеру я не собиралась, вчерашнее раздражение улеглось. Надеюсь, он сделал правильные выводы из нашего вчерашнего разговора. И я открыла коробочку нежного персикового цвета – просьба о прощении, если вспомнить значение.

О, внутри оказалось нежнейшее песочное печенье с абрикосовым джемом, и я сразу подобрела, принюхиваясь к аромату. Ладно, сначала завтрак, а потом десерт. Подхватив подарок, направилась к столовой, чувствуя себя проголодавшейся. А после уже ответила Арману, прихватила сумочку и шляпку и вызвала моего шофера, отправившись на чай к леди Ирэне. Хозяйка встретила в холле, в прелестном утреннем платье кремового цвета, с кружевами и вышивкой, и сама похожая на кремовое пирожное.

– Леди Вивьен, как я рада вас видеть! – прощебетала она, всплеснув руками и хлопнув ресницами. – Вы не против, если к нам присоединится мой отец?

– Не против, леди, – вежливо ответила, внутренне насторожившись.

Будто я могла отказаться видеть хозяина дома, конечно. И зачем все-таки меня сюда позвали? Закралось неожиданное подозрение, что… Ирэна старалась ради отца. Фран вроде что-то говорила о том, что он вдовец…

– Тогда пройдемте! – Девушка подхватила меня под руку и потянула к открытой двери.

Мы прошли пару гостиных и остановились в следующей, с красивым эркером с витражами и высокими дверьми, выходившими во внутренний двор. Там и стоял чайный стол, на нем фарфоровый сервиз и тарелки с закусками и пирожными, а вокруг мягкие кресла. В одном из них уже сидел немолодой мужчина с аккуратно зачесанными темными с проседью волосами, внимательными темными глазами и улыбкой на полных губах. Одет в белоснежную рубашку и темно-серый камзол, и в общем и целом отец Ирэны вполне ничего мужчина. Но я предпочитала все-таки помоложе.

При виде меня хозяин дома поднялся, его улыбка стала шире, он поймал мою ладонь и запечатлел на ней поцелуй, задержав в своих пальцах чуть дольше, чем того требовали приличия.

– Леди де Лаурель, очень рад видеть вас у нас в гостях! – приятным голосом поздоровался он, подводя меня к столу. – Меня зовут Эжен.

Я улыбнулась в ответ, мягко высвободив конечность, и опустилась в кресло, оказавшееся на удивление удобным.

– Добрый день, милорд, – чуть наклонила голову, дожидаясь, пока он разольет в чашки чай, Ирэна устроилась рядом.

– Как вам столица? Вы недавно здесь, как сказала Ирэна? – продолжил маркиз светский разговор.

– Да, несколько дней всего, – все так же вежливо ответила, взяв чашку. – Осваиваюсь потихоньку, спасибо баронессе де Трелли. Она очень любезна.

– О да, леди Франсин своеобразная женщина, – усмехнулся мой собеседник.

Некоторое время мы вели ничего не значащий светский разговор, Ирэна время от времени вставляла фразы, попивая чаек с невозмутимым видом. Надо признать, вел себя маркиз безупречно, строго в рамках этикета. Но я все равно внутренне держалась настороженно, ожидая подвоха. Очень хотелось расспросить его по делу, например, про сбыт кристаллов для записи, для начала, раз уж достался «в наследство» этот бизнес. Но отчего-то я предполагала, что разговоры о деле мне вести не позволят. Ладно…

– А что вы делаете завтра днем, леди Вивьен? – словно невзначай спросил Эжен, когда я уже начала осторожно коситься на часы – время перевалило за одиннадцать.

Вечером же премьера в театре, а ведь мы с Фран должны еще в поместье съездить, и Арман пообедать хотел.

– Признаться, пока не думала, – честно ответила, решив не искать отговорок.

– Тогда позвольте пригласить вас на прогулку в Королевский парк, – предложил Эжен, не сводя с меня взгляда, в котором затаилось ожидание. – Чудное место, там очень красиво, есть розарий, оранжерея с экзотическими растениями.

– О, там и правда чудесно! – тут же отозвалась с восторгом Ирэна. – Соглашайтесь, леди Вивьен!

Хм. Что ж… А вот соглашусь. Продумаю, о чем с ним беседовать и как деликатно подойти к моему вопросу насчет патента у торговой гильдии, и прогулка может выйти крайне полезной.

– Пожалуй, я согласна, – кивнула, краем глаза наблюдая за маркизом.

Облегчение и радость, мелькнувшие на лице собеседника, весьма заинтересовали. Зачем-то дражайшему Эжену нужно знакомство со мной, и я буду не я, если не узнаю зачем.

– Во сколько вам будет удобно, миледи, чтобы я заехал? – тут же уточнил отец Ирэн.

– Давайте в одиннадцать. – Завтра я позволю себе как следует выспаться, хватит с меня насыщенной светской жизни.

Еще же на этот пикник королевский предстоит ехать, так что завтра нужно отдохнуть. Пока же…

– Все было чудесно, благодарю за чай, – я отставила пустую чашку, – но у меня еще встречи сегодня, прошу простить, – и поднялась, собираясь уходить.

– Очень рад знакомству, леди Вивьен. – Эжен вышел из-за стола и пришлось подавать ему руку для положенного по этикету поцелуя.

Маркиз не стал увлекаться, коснулся губами и отпустил, не задержав в своей ладони ни единой лишней минуты. Меня проводили до дверей, еще раз заверили в радости от встречи, и я поехала домой. Теперь – обед с Арманом, надеюсь, он пройдет спокойнее и канцлер действительно сделал выводы из вчерашнего разговора.

– Ко мне гость придет, Мариэтт, накрывай на двоих, – известила горничную, войдя в холл.

Девушка лишь стрельнула в меня любопытным взглядом, но лишних вопросов задавать не стала, умница. Я же поднялась наверх, на ходу стаскивая шляпку и раздумывая, сообщать Арману о завтрашней встрече с министром или нет. Ведь, судя по всему, он и так следит за мной, а значит, узнает. Невольно передернула плечами, поджав губы, и как-то совершенно неожиданно в голове ярко вспыхнули картинки вчерашнего вечера в борделе… Эти чуткие пальцы, бесстыдный рот, умелые язык и губы… Тело тут же отозвалось волной жара и учащенным дыханием, пришлось срочно брать себя в руки, сражаясь с желанием облизнуть пересохшие губы. Я не буду думать об этом… призраке! Не буду, я сказала!

Кое-как успокоившись, поплескала на горящие щеки прохладной водой, внимательно посмотрела себе в глаза и строго произнесла:

– Никаких воспоминаний, дорогая моя! Иначе нарвешься на неудобные вопросы от Армана! А нам же это не нужно, да? Вот и хорошо.

Закончив этот маленький бредовый монолог с самой собой, я глубоко вздохнула пару раз, поправила выбившийся из прически локон и вышла из спальни, отправившись вниз, в столовую. А там уже сидел Арман, пока Мариэтт хлопотала, выставляя тарелки и приборы. Моя бровь выгнулась, я остановилась на пороге, окинув взглядом живописную картину. Господин канцлер в белой рубашке и сером форменном мундире с невозмутимым видом расположился на стуле, горничная же не обращала на него никакого внимания. Ну ясно, или иллюзия, или отвод глаз. Да и сомневаюсь, что каждая собака в Эрхельме знает Армана в лицо.

– Привет, – негромко поздоровалась я и улыбнулась.

Раздражение на него уже прошло, ругаться больше не хотелось. Я подошла к столу, Арман встал мне навстречу и поймал руки, притянув к себе. Сообразительная Мариэтт тихо выскользнула, опустив глаза в пол.

– Привет, – тихо ответил он, почти касаясь моих губ. – Я скучал, Вив.

Не стала строить из себя стерву, улыбнулась шире и сама обняла его за шею, потянувшись за поцелуем. Ох… Честно, не ожидала, что это будет так горячо, и почему-то мелькнула мысль, а как бы целовался Омбре… Тьфу!! Никак, Вив, точка. Ладони Армана медленно провели по спине до самой поясницы, потом снова поднялись вверх, и пальцы зарылись в волосы на затылке, безжалостно разрушая аккуратную прическу. Губы смяли мои, язык ворвался в рот, словно заявляя права на меня… Я судорожно вздохнула и отстранилась, хватая ртом воздух и пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Немного насмешливо посмотрела на Армана и не удержалась.

– Держите себя в руках, милорд, – не скрывая иронии, обронила и выскользнула из его объятий. – Давай обедать, я проголодалась.

Пирожные и чай у маркиза только раздразнили аппетит, а нам еще с Фран ехать в поместье. Арман усмехнулся, но удерживать не стал, и мы сели за стол.

– Спасибо, печенье было вкусным, – поблагодарила я канцлера, набирая ложку вкусного сливочного супа с морепродуктами. – Как дела, как работа? – задала нейтральный вопрос, впрочем не надеясь на ответ.

– Все хорошо, разбираюсь с интригами, как всегда, – невозмутимо и обтекаемо ответил Арман. – Ты получила приглашение на пикник?

– Да, и уже готовлюсь, – кивнула, покосившись на него. – Ты тоже там будешь?

– Думаю, да. – Его улыбка стала задумчивой, а взгляд – пристальным, и я невольно внутренне насторожилась.

– Я поеду туда одна? – на всякий случай уточнила, не желая сюрпризов.

– Да, водитель отвезет тебя, – обрадовал Арман.

– Кстати, вот верховую езду мы из виду упустили, – снова не удержалась и поддела его.

– Она не так уж необходима, раз у тебя мобиль, – пожал плечами канцлер и хмыкнул. – Но если хочешь, не проблема, договорюсь с городскими конюшнями. Будешь брать у них уроки.

– Не-не-не, если необязательно, то и не надо, – открестилась от сомнительного удовольствия.

Арман издал негромкий смешок, весело взглянув на меня.

– Как скажешь, Вив, – не стал настаивать он, а потом стал серьезным, и сердце невольно дернулось от беспокойства. – Прости, что вчера так… разговаривал с тобой.

– Простила, – спокойно ответила, хотя нервы и натянулись.

Надеюсь, сейчас не последует никаких признаний. Арман устраивал меня как постоянный любовник, но что-то большее… Мы просто не уживемся. Нет, он интересный мужчина, безусловно, хороший специалист в своем деле, однако не тот, с которым хочется провести совместную жизнь. Я отодвинула пустую тарелку и взялась за второе.

– Ты не скажешь, зачем мне ехать на этот пикник? Твоих же рук дело, да? – спросила я Армана.

– Расширять круг светских знакомств, – последовал ответ. – Ты же сегодня ездила на чай к дочери министра торговли? Зачем, кстати, она тебя пригласила?

Я задержала дыхание и медленно выдохнула, осведомленность Армана о моих передвижениях все же нервировала.

– Скажи, а ты можешь как-нибудь не настолько пристально участвовать в моей жизни? – постаралась сказать это ровным тоном, посмотрев в глаза Арману. – Я девочка взрослая, вполне могу сама разобраться, если что.

Он чуть прищурился, откинулся на спинку стула, уголок губ пополз вверх.

– Ничего не могу с собой поделать, Вив, – мягким голосом ответил канцлер. – Мне хочется знать, как ты проводишь время без меня.

Вопрос «зачем?» так и остался невысказанным. А также ответ «отлично провожу, знаешь ли». Арман вряд ли оценил бы. Я длинно выдохнула, постучав вилкой по тарелке.

– Это… напрягает, – наконец подобрала нужное и вежливое слово, заменитель простого «бесит». – Я не привыкла быть постоянно под надзором.

– А тебе есть что скрывать, Вив? Почему тебя это напрягает? – тут же уцепился за тему Арман. – По-моему, совершенно нормально, что я приглядываю за тобой, раз уж выдернул сюда из прежней жизни.

Вот. Вот об этом я и говорила. Для него нормально то, что мне категорически не подходит…

– Ну, пока я вроде как осторожно осваиваюсь, – хмыкнула, дернув плечом, и все же позволила себе легкую улыбку. – И вляпываться никуда не собираюсь.

– Надеюсь, – так же спокойно ответил Арман. – Я очень не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, Вив. – Он наклонился и взял мою руку, лежавшую на столе, тихонько погладил пальцы, а потом поднес к губам, не сводя взгляда.

Так, а теперь надо действовать не нахрапом, а включить всю женскую мудрость и исподволь, потихоньку. Благо час у меня еще есть, а я очень не хотела, чтобы Арман узнал, куда я ездила.

– Со мной ничего не случится, – как можно увереннее заявила я и улыбнулась. – Арман, тебе не идет роль наседки, – со смешком добавила, аккуратно высвободив ладонь и погладив его щеку в ответном жесте. – А вдруг кто-нибудь раньше времени узнает, что мы знакомы? – Я выгнула бровь, выразительно глянув на него. – Это же не входит пока в твои планы, да?

– Пока. – Арман кивнул, снова откинувшись на спинку стула и погладив пальцами губы, помолчал. – Если я дам тебе амулет, с помощью которого всегда смогу знать, где ты, будешь его носить? Тогда уберу слежку, – взгляд не отрывался от меня.

Что ж, из двух зол, как говорится. С амулетом что-нибудь придумаю, в конце концов, с Фран посоветуюсь, раз уж она в курсе, что у меня имеется любовник.

– Хорошо, – кивнула соглашаясь.

– Тогда вечером принесу. – Я подметила, как Арман заметно расслабился.

Ох, во что же я вляпалась с ним… Неужели и правда ищет во мне замену моей матери? От этой мысли по спине пробежал холодок и стало немного не по себе, но я прогнала неприятное ощущение. Арман вполне адекватно себя ведет, нечего накручивать, неуравновешенного психопата вряд ли стали бы держать на роли канцлера, фактически третьего лица в государстве.

– Останешься сегодня? – уточнила я, чтобы знать, к чему готовиться.

Арман усмехнулся и выгнул бровь.

– Ну надо же загладить свое поведение, – последовал ответ. – А что, у тебя планы?

– Мы с Фран идем в театр, – улыбнулась и я. – Так что буду поздно.

– Я тоже, – невозмутимо сказал он.

Мы переглянулиь и вместе рассмеялись, и напряжение между нами слегка рассосалось. И только я подумала, как бы так аккуратно намекнуть, что у меня сейчас встреча с Фран, как Арман сам с сожалением вздохнул и поднялся.

– Мне пора. – Он подошел и наклонился, и я подняла голову, получив короткий поцелуй. – До вечера, Вивьен. – Его пальцы прошлись по моим волосам, коснулись щеки, и он отстранился, а потом и вовсе вышел из столовой.

А меня ждали Фран и путешествие в прошлое.

Баронесса подъехала через двадцать минут, как я отправила ей сообщение через переговорный артефакт. Выглядела Фран как всегда элегантно в приталенном платье из бронзово-золотистой тафты, жакете и маленькой шляпке-цилиндре, приколотой к прическе. Ну и, конечно, неизменный мундштук и руки в перчатках.

– Я готова. – Я спустилась в холл и подошла к Фран, на ходу тоже натягивая тонкие перчатки. – Поехали?

Мы погрузились и отправились. По словам Франсин, ехать нам было около полутора часов, и пока мы не покинули город, непринужденно болтали о каких-то пустяках. Фран рассказывала забавные случаи из своей богатой жизни, о походах в мужские клубы и как она отвоевала себе право находиться там.

– О, это было феерично, когда я первый раз явилась туда в поисках своего старшенького! – с грудным смехом вещала баронесса, уверенно ведя машину. – Заявила лакею на входе, что, если он меня не пустит, нашлю на него понос такой силы, что неделю не сможет выйти из туалета! – Она стряхнула пепел и победно улыбнулась, свернув на очередном перекрестке. – Ну а там оказалось так интересно, что решила – пусть развлекается и я вместе с ним. – Фран подмигнула. – Мужчины, между прочим, тоже любят посплетничать не хуже, чем женщины! Я там такого наслушалась, особенно про канцлера! – Она закатила глаза, а я навострила ушки.

– И что же? – даже изображать заинтересованность не пришлось.

– Ну самая стойкая сплетня, что они с Сесилией тайные любовники, а графиня только прикрытие, – хмыкнула Фран, а я захихикала от неожиданности. – Еще говорили, что графиня – незаконная дочь графа де Рэя, и он специально подсунул ее королеве, чтобы иметь на нее тайное влияние. Но это так, чушь, не все мужики сплетники. Есть и толковые, адекватные. К сожалению, женское общество куда скучнее. – Фран вздохнула. – Одни жеманные кумушки да хищницы-дебютантки. Совсем не с кем поговорить, – пожаловалась она и вдруг глянула на меня с прищуром. – Ну что, будем учиться ездить?

Я от неожиданного предложения на мгновение потеряла дар речи. Мы уже выехали из города и катились мимо загородных особняков и небольших двориков. Фран подъехала к обочине, остановилась и вылезла из мобиля, уверенно кивнув мне на водительское сиденье.

– Давай, забирайся, – заявила она решительно.

Справившись с минутной растерянностью, я заняла место и с некоторым трепетом и восторгом положила руки на руль. Фран села рядом и начала раздавать указания:

– Просто даешь импульс магией, а дальше все работает само. Тебе нужно лишь крутить руль и нажимать педали, скорость и тормоз. Ну, поехали!

Признаться, поначалу я нервничала и волновалась, ползла как улитка, опасаясь давить на педаль скорости – газ по-нашему, но потом как-то расслабилась, поняла, что машина попросту не может заглохнуть, пока я не опущу рычажок на панели. И мы поехали гораздо быстрее. Мобиль хорошо слушался руля, на дороге изредка попадались телеги, всадники и экипажи, иногда другие мобили, в общем, движение не сказать чтобы прямо плотное. И мы ехали дальше…

Вокруг тянулись пасторальные картинки, Фран время от времени сверялась с картой, и мы потихоньку приближались к поместью тетки Лилианы. И возможно, моей родственницы тоже. Перстень я прихватила, сунув в карман. Вскоре мы свернули на боковую дорогу, обычную грунтовку с ухабами, но мобиль на удивление хорошо себя вел, мягко пружиня на кочках. Проехав около получаса по тенистому лесу, мы выбрались к околице деревеньки, миновали ее и дальше еще немного двигались среди деревьев. Пока вдруг дорога не уперлась в приоткрытые кованые ворота.

– Кажется, приехали, и, по-моему, хозяев давно нет дома, – изрекла Фран, внимательно рассматривая символическую преграду. – Даже магического щита уже нет. Дальше как, пешком или откроем ворота?

– Давай пешком, – решила я и тронула рычаг, выключая мобиль.

Фран кивнула, мы вышли, и баронесса чуть повела рукой, воздух вокруг авто слегка задрожал, как будто нагретый, а я увидела как будто шелковые ленточки сочного зеленого цвета. Удержалась от соблазна поймать парочку, ведь мой браслет и так заряжен полностью. Подхватив меня под руку, Фран потянула к воротам, от них начиналась широкая аллея с разросшимися дубами и кустами жасмина. Мы медленно пошли вперед, и хотя пока еще не видно было строений, я вдруг остро ощутила царившее здесь запустение. И правда, хозяев давно нет дома…

Отчего-то во рту стало горько. И хотя светило солнце, на сознание словно тучки набежали. Кто же лишил меня всего, что я могла иметь? Кто мой отец? Что на самом деле случилось с Лилианой, что она вынуждена была сбежать, рискуя своим даром? И у кого мне искать ответы на эти вопросы? Я длинно вздохнула, углубившись в невеселые мысли, и тут же получила тычок от Фран.

– Все в порядке, Вив? – негромко осведомилась она. – Ты чего так погрустнела?

– Ничего. – Я с некоторым усилием прогнала хандру и почти естественно улыбнулась. – Просто место мрачноватое, вот и задумалась немного.

Фран кивнула, не став лезть в душу.

– Да уж, местечко и правда удручает, – протянула она, и словно в ответ на ее слова деревья расступились, явив нам поместье леди Аделии, двоюродной тетки моей матери.

Когда-то это было величественное и красивое здание, да и сейчас еще что-то оставалось. Колонны из мрамора, два этажа, по первому тянулась веранда, заросшая плющом и дикой розой. Окна, как ни странно, целы, хотя чего тут странного, наверняка в магии дело.

– А вот тут охранка еще держится, – подтвердила мои слова Франсин. – Правда, защита простая, но действенная. Минутку…

Наверное, тут были и клумбы, и подстриженные кусты, но сейчас все разрослось, сад вокруг особняка запущен. Фран, прикрыв глаза, вытянула вперед руку, шевельнула пальцами, и воздух впереди пошел рябью.

– Теперь идем, – потянула за собой баронесса.

Дверь рассохлась от непогоды и дождей, и внутрь мы проникли достаточно легко. Гулкий холл с мраморной мозаикой, на стенах облез шелк, явив кое-где обвалившуюся штукатурку. Под ногами хрустела крошка, но, к моему удивлению, у стен стояла какая-то мебель, накрытая чехлами. Мы бродили с Фран по дому, рассматривая остатки былой роскоши, а я силилась найти… Ну не знаю, хоть что-то. Ощущение, что тут или впопыхах собирались, или кто-то тщательно обыскивал дом, потому что беспорядок даже сейчас не исчез. Оставшаяся мебель стояла как придется, где-то не было чехлов, и из прохудившейся обивки торчали пружины. На стенах оставались светлые пятна от картин.

– Да, значит, и правда она давно уехала, – вполголоса изрекла Фран, когда мы зашли в очередную комнату.

Зря я решила заглянуть сюда. Вряд ли тут осталось что-то, могущее пролить свет на прошлое моей матери. Неслышно вздохнув, обвела взглядом заброшенное помещение, сунув руку в карман, и пальцы нащупали кольцо. Я вытащила его, повертела, и вдруг оно засветилось мягким фиолетовым светом, а от камня выстрелил такой же тонкий лучик. Мои брови поползли вверх, а Фран оглянулась и уставилась на меня.

– О! Родовой тайник? Ну надо же, – оживилась она. – Глянем, что там осталось?

– А можно? – нахмурилась я, не решаясь сделать шаг – луч уводил в соседнюю комнату.

– Ладно, перстень же у тебя, откликнулся, значит… – Тут Фран прищурилась и окинула меня внимательным взглядом. – Дорогуша, ты и правда имеешь какое-то отношение к семье де Арли, раз родовая магия сработала.

Я немного нервно улыбнулась и дернула плечом, твердо пообещав себе рассказать баронессе всю правду при первом же удобном случае. То есть когда обзаведусь связями, достаточными, чтобы не зависеть от Армана. Скорей бы…

– Вив? Ты идешь или нет? – настойчиво позвала Франсин. – Я бы рекомендовала тебе покопаться в собственной родословной, но лезть в твои семейные тайны не собираюсь, расслабься. Пошли смотреть, что там в тайнике, – и она решительно направилась в соседнюю комнату.

Пошла и я. Вдруг и правда что-то найду, раз родовая магия сработала? Когда-то комната была спальней, даже кровать осталась, массивная, с деревянным изголовьем и изножьем, только одна ножка сломалась, и ее перекосило. А луч уходил в глухую стену рядом, и я дотронулась до браслета, нащупав нужную подвеску. Сплела линзу и обнаружила, что участок светится ярким фиолетовым светом, а руку с перстнем как магнитом тянет именно туда.

– Здесь какой-то рисунок вытиснен, приложи кольцо, – скомандовала Франсин, явно лучше меня разбирающаяся в родовой магии.

Я сделала как она велела, и кусок стены, мигнув, просто исчез. А за ним обнаружилась ниша с единственным предметом – бархатной плоской коробкой, больше всего похожей на футляр с драгоценностями.

– Ого-о, – удивленно протянула Франсин. – Никак мы нашли какие-то фамильные драгоценности?

– Нехорошо их брать, – пробормотала я, хотя больше всего хотелось именно взять футляр и посмотреть, что внутри.

Странное ощущение. Будто и не ворую то, что не принадлежит мне. Хотя если леди Аделия и правда пропала, то я единственная наследница. Рядом фыркнула Фран и легонько подтолкнула под локоть.

– Если вдруг объявится леди Аделия, отдашь, – уверенно заявила баронесса. – Бери давай и поехали в город, а то на премьеру опоздаем.

И я решилась. Протянула пальцы, признаться, ожидая какой-нибудь подставы, но ничего не случилось. Футляр оказался у меня, и мы вышли обратно на улицу, вдохнув полной грудью свежий сладковатый воздух. После затхлых помещений, где пахло сыростью, это было очень кстати.

– Ну посмотри, что ли, – проворчала Фран, покосившись на нашу добычу в моих руках.

Я очнулась от задумчивости и открыла крышку… На черном бархате мягко переливались колье, сережки и браслет. Оправа из светлого металла, сами камни прозрачно-голубые, похожие на аквамарины, с легким зеленоватым отливом. Мое сердце замерло, потому что именно это сочетание говорило о крепких и серьезных чувствах и намерениях. Ох. Кажется, и правда фамильное, и наверняка передавался набор от матери к дочери…

– Красота какая, – искренне восхитилась Франсин. – И знаешь, очень похоже на штучную работу, не штамповку. Как бы не на заказ делали. Точно, фамильное что-то.

Я закрыла футляр и сжала в руках, испытывая смешанные чувства. Интересно, касалась ли этих камней моя мама или они принадлежали тете Аделии?

– Почему их никто до сих пор не нашел? – нахмурилась я, пока мы шли обратно к машине.

– Милочка, это же родовой тайник! – фыркнула Фран. – Никогда не слышала, что ли? Его может найти и открыть только тот, у кого родовой перстень! Для остальных это просто стена без намека на пустоты, ни один маг не найдет. У вас такого не было, что ли? – Она покосилась на меня.

Я медленно покачала головой, машинально поглаживая футляр.

– У нас с мужем особых ценностей не имелось, чтобы так тщательно прятать, – пробормотала, чуть не ляпнув, что впервые слышу о родовых тайниках.

Что ж, теперь буду знать.

– Теперь я поведу, надо ускориться, – изрекла Фран, снимая защиту с мобиля, и спорить с ней не стала, устроившись рядом на сиденье.

На обратном пути меня слегка сморило, и я проснулась уже у самого дома, когда Франсин аккуратно похлопала по плечу.

– Приехали, Вив, – весело известила она. – Ну, я заеду через полтора часа, будь готова. – Баронесса строго глянула на меня. – До встречи, милочка!

Распрощавшись с ней, я зашла в дом и попросила Мариэтт накрывать ужин, а поднявшись к себе и посмотрев на приготовленный к премьере наряд, испытала смутное сожаление, что найденный гарнитур к нему не подходит. Ладно, надену в другой раз. Мелькнула шальная мысль, вдруг… вдруг кто-нибудь узнает его?..