Глава 29

– Она выжила. Не знаю, каким образом, но выжила. – В голосе графини слышались раздражение и одновременно тревога. – Утром куда-то поехала и выглядела вполне здоровой.

– А ты уверена, что яд сработал? – переспросила Сесилия, хмурясь и кусая губы, следя за мерящей шагами Ауринией. – Может…

– Уверена, – резко ответила графиня, нервно ломая пальцы и мельком глянув на королеву.

Они сидели в их убежище, вдвоем, Дорн пока остался во дворце, потолкаться среди придворных и послушать последние новости и сплетни. Сесилия же с утра сбежала сюда, старательно прикрывшись отводом глаз и еще и иллюзию применив на всякий случай. За ней конечно же не следили так пристально, но… В свете последних событий у Сесилии разыгралась паранойя, она вздрагивала от шагов в коридоре, опасаясь, что это Себастьян идет объявить, что он все знает, и сестра не имеет больше права занимать трон…

Вот и сейчас при этой мысли у королевы по спине пробежал холодок, она поежилась и обхватила себя руками, потерянно оглядевшись.

– Вам с Дорном надо на некоторое время исчезнуть, – вдруг глухо произнесла Сесилия, посмотрев на замершую Ауринию. – Отравителя будут искать, уверена, Себастьян уже в курсе попытки покушения на эту баронессу. А ты была на вечере у де Трелли. Хотя бы несколько дней отсидитесь здесь. Во дворце вам лучше не появляться.

Графиня де Мориньи сначала нахмурилась, потом вздохнула и улыбнулась, приблизившись к королеве и опустившись у ее ног.

– Не волнуйтесь, моя королева, – ласково произнесла она. – Все будет хорошо, никто ничего не заподозрит. Яд не оставляет следов, тем более активированный на расстоянии. Дорн тоже действовал не напрямую, так что не о чем тревожиться.

Сесилия слабо улыбнулась и запустила пальцы в шелковистые локоны любовницы, свободно распущенные по плечам.

– Рини, я боюсь за вас, – тихо произнесла она. – Вы мои единственные близкие люди. Пожалуйста, посиди здесь с Дорном, дня три-четыре. Я дам знать, когда можете вернуться. Мне так будет спокойнее.

На лице Ауринии промелькнуло странное выражение, но она тут же кивнула, не отводя взгляда.

– Хорошо, как пожелаете, моя королева, – кротко согласилась графиня. – Мы останемся здесь.

– Вот и хорошо. – Сесилия сразу повеселела и поднялась, погладив Ауринию по щеке. – Я постараюсь навещать вас, не скучайте.

Подарив любовнице долгий поцелуй, королева накинула плащ с капюшоном и поспешила обратно во дворец, полная решимости сама покончить с досадной помехой – баронессой де Лаурель. И почему бы не устроить прием во дворце, скажем, дня через три? Сесилия не сомневалась, протеже Себастьяна там точно появится, а для верности она отправит ей приглашение. Да, решено, пожалуй. Уж королеву точно не арестуют за покушение! Осталось только как следует продумать, как именно обставить все, чтобы походило на несчастный случай, и можно успокоиться.

Повеселевшая, Сесилия вернулась во дворец и, уже сбросив магию, направилась к своим покоям, где ее ждал не очень приятный сюрприз: удвоенный караул у дверей. Королева нахмурилась, окинула гвардейцев прищуренным взглядом, не показывая страха: в груди все сжалось от тревоги, и стоило больших трудов сохранить отстраненное выражение лица.

– Господа, что это значит? – холодно осведомилась она, поджав губы.

– Приказ его высочества, – четко ответил гвардеец, не меняя ни позы, ни взгляда.

Сесилия задохнулась от злости и страха и, поддавшись порыву, стремительно направилась к кабинету Себастьяна, пытаясь унять зачастившее сердце. Даже не обратив внимания на возглас секретаря, что-то там о посетителях, королева ворвалась в кабинет, едва глянув на сидевшего рядом со столом мужчину в летах. Кажется, кого-то из министров?

– Почему у моих покоев стража?! – возмущенно воскликнула Сесилия, остановившись у стола и сверля брата взглядом. – Что это значит, Себастьян?!

– Для твоей же безопасности, Сиси, – спокойно ответил принц, глядя ей в глаза. – Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Королева тут же насторожилась.

– А что, есть опасность?.. – осторожно уточнила она, запал схлынул.

– Пока нет, но всякое может быть. – Себастьян улыбнулся уголком губ. – У тебя же день рождения через две недели и помолвка. Кстати, как продвигается выбор жениха? – непринужденно осведомился Себастьян, и Сесилия даже удивилась, что он не сердится, что она прервала ему встречу.

Странно все это…

– Нормально продвигается, – буркнула королева и нервно вздохнула. – Себастьян, я все же думаю…

– Сесилия, все останется как есть, – вежливо, но непреклонно прервал ее принц, так же внимательно глядя на королеву. – Иди к себе, прошу. Мне надо обсудить с уважаемым министром финансов некоторые вопросы налогов и состояния казны.

Женщина выдохнула, разжала судорожно стиснутые пальцы и коротко кивнула. Продолжать скандалить с Себастьяном не стоило, тем более при министре, Сесилия это прекрасно понимала. Что ж… Брат вел себя предупредительно и заботливо, но королева ему не верила. Она больше никому не верила, кроме Ауринии и Дорна.

– Я хочу устроить дня через три прием, – обронила она, прежде чем уйти. – Так, просто развеяться, повеселиться.

– Да, милая, как пожелаешь, – рассеянно отозвался Себастьян, и Сесилия поспешила выйти из кабинета.

Что ж, теперь осталось все четко продумать. Королева не была сильна в стратегии и тактике, но хитростью и изворотливостью славилась. Обманывала же она столько времени остальных насчет проклятия. Кстати, проверить бы дневник в борделе… Вечером можно сходить, и пусть развлечься не получится, все равно надо убедиться, что опасная улика на месте. Повеселев, Сесилия направилась в покои. Скоро все закончится.

Дар собирался наведаться в архив, узнать адрес бывшего управляющего поместьем Аделии, он наверняка что-нибудь сможет подсказать. Пока же он, приняв душ, приводил себя в порядок, готовясь надеть личину почтенного мэтра Лежера. Взгляд Даррена упал на изящную вязь рисунка, мерцавшую на коже и видную только ему. Пока что. Невесело хмыкнул, длинно вздохнул. Вот же вляпался, по-другому не скажешь. Имелось у хамелеонов такое свойство, возможность встретить свою половинку, что-то вроде истинной пары. Но… Только со стороны мага. Далеко не факт, что чувства будут взаимны при встрече, и если после появления знака они безответны, то хамелеон потихоньку сходил с ума, не имея возможности быть с той, с которой связан. Дар искренне надеялся, что его минует сей опасный момент, потому что… Потому что лейин – это не просто половинка, это как часть души.

Поэтому Дар вчера все же пришел на прием к Франсин, хотя и рискованно было подменять виконта. Поэтому залез в машину вместо того, чтобы дождаться у дома, рискуя привлечь внимание шофера. И поэтому уже позже выпал из образа, отказавшись от денег. Даррен это только потом осознал, прокручивая те страшные минуты, когда Вивьен находилась между жизнью и смертью. Даже сейчас, когда уже все позади, по спине прошелся холодок, и маг поморщился, застегивая манжеты рубашки. Да, если дело касается Вивьен, мыслить трезво и логично становится очень сложно… Особенно в приложении к Арману. При мысли о канцлере рядом с ней темнело в глазах, и инстинкты ревели и рвались с цепи. А ведь Вив просто так не уйти сейчас, по крайней мере, пока они не решили вопрос с Сесилией и назревшим под самым носом заговором.

Коротко рыкнув, Дар тряхнул головой, скрипнув зубами, и тут очень кстати засветился переговорный артефакт. Морок стремительно преодолел расстояние до каминной полки и коснулся его, активируя.

– Канцлер был у меня, я ему все рассказал, – сразу сказал Себастьян. – Распорядился поставить около покоев Сесилии двойной караул, так, на всякий случай. Графини во дворце нет, а Дорна видели среди придворных.

– Надо по-тихому их взять, изолировать от королевы, – кивнул Даррен, сняв со спинки стула жилет.

– Но вдвоем, а не поодиночке, – поправил Себастьян, подняв палец. – Ладно, у меня сейчас встреча, Арман сказал, что обдумает ситуацию и поделится своими соображениями.

– Хорошо. – Дар коснулся артефакта, заканчивая связь, и прихватил сюртук.

Все, теперь – дела. А о том, кто ему Вивьен, Даррен обрадует принца позже. Хотя бы когда они разберутся с Сесилией.

Я не хотела, чтобы Арман приходил ко мне домой на обед, да и, признаться, забегавшись по делам, еле успевала заскочить и переодеться. Учитывая тон предстоящего нелегкого разговора, стоило проводить его на нейтральной территории. Подумав, выбрала закрытое, под горло, платье из темно-серого вельвета, кисти рук прикрывали пышные манжеты, отделанные узкой полоской серебристого кружева, и такое же шло по подолу. Намек на то, что леди желает откровенности и не настроена на любезности. Прическа – сложный узел из кос, закрепленный шпильками с жемчугом, спасибо Мариэтт, и дополняла все неизменная шляпка с пушистым пером и короткой вуалеткой. Строгий элегантный образ, как раз под настроение и обстоятельства. Помедлив, спрятала подарок Армана в сумочку, а Дара подвесила как брошь на воротник.

Когда спускалась, мягко засиял артефакт вызова, и я невольно вздрогнула – канцлер? Подошла, активировала, только вот услышала голос министра торговли. Признаться, за всеми событиями я даже позабыла о вопиющем предложении милейшего Эжена, и как же кстати он объявился. Вот и сдам Арману.

– Леди Вивьен, вы подумали о моем предложени? Или вам уже не нужна лицензия? – мягко спросил маркиз.

– Простите, я сейчас очень тороплюсь, милорд, позже поговорим, – быстро произнесла и выключила переговорник. – Мари, когда придет господин канцлер, передай ему, что я жду в «Радостях вкуса», – проинструктировала горничную и вышла из дома.

Да, знаю, что леди не должны приходить на встречу раньше, но плевать я хотела на правила этикета. Вообще, с утра настроение было отличным, особенно после встречи с Франсин и дамами. Мы плодотворно посидели: составили что-то вроде регламента или правил, список занятий, которыми можно порадовать леди, ну и конечно, набросали тех, кого допустим в первую очередь и без оговорок. Я как-то очень органично влилась в круг приятельниц Фран, среди них оказались и супруга мэтра Левуаза, и вдовствующая графиня, сестра банкира. Всего баронесса пригласила для обсуждения пятерых леди, и все они были очень милыми, умными и по-своему самодостаточными женщинами. То, что надо для внедрения потихоньку нового мировоззрения и отношения к жизни. Особенно для будущей королевы…

А потом был долгий и обстоятельный разговор собственно с редактором, и мои идеи пришлись ему более чем по вкусу. Мы подписали договор о сотрудничестве, по которому мне полагался определенный, вполне неплохой процент с продаж журналов, и я, довольная, полетела домой. Только вот чем ближе подходила, тем ниже опускалось настроение, потому что предстояла встреча с Арманом. А он меня обманывал, получается. Нехорошо… Но и ссориться именно сейчас не с руки, и рвать отношения тоже: пока не решился вопрос с Сесилией. Себастьян, конечно, принц и все такое, но за канцлером – внутренние службы, городская гвардия, сеть осведомителей и прочий полезный люд. Я поморщилась и с досадой вздохнула, подперев кулаком щеку и рассеянно глянув на вход. Ненавижу притворяться, а с Арманом придется. Еще не время признаваться, что у меня появился другой.

Фу, какое гадкое ощущение. Ужасно не хочется обманывать Дара, ужасно не хочется снова позволять Арману прикасаться ко мне, но… Есть такое слово «надо», Вив. Стиснула зубы и вперед, чай, не нежная барышня, впадающая в тоску при малейшей проблеме. Подумаешь, сколько до этого спала с мужчинами без чувств, справлюсь и в этот раз. Даже зная, каково это, с эмоциями…

– Добрый день, Вивьен. – Знакомый голос вырвал из раздумий, и я едва не вздрогнула, вскинув взгляд на Армана.

И не заметила, как он подошел, погруженная в мысли. Тут же подумала, что хорошо сделала, выбрав ресторан для встречи: правила приличия допускали лишь поцелуй ладони на людях, даже для помолвленных. Даже супруги могли обменяться целомудренными поцелуями в щеку. Так что я улыбнулась и протянула ему руку, внутренне собравшись.

– Привет, – коротко поздоровалась.

Арман коснулся губами пальцев, слегка задержал их и тихонько погладил, но… Ни мурашек, ни других ощущений. Просто прикосновение. Канцлер устроился напротив, взял меню, и пока он делал заказ, я окончательно собралась с мыслями и решила, с чего начать наш разговор. И когда официантка ушла, заговорила:

– Как твоя поездка?

– Очень хорошо, я бы даже сказал, отлично, – кивнул Арман, одарив меня задумчивым взглядом. – Узнал то, что нужно. А у тебя как тут?

– О, чудно. – Я непринужденно улыбнулась. – Подала заявку на лицензию главе торговой гильдии, и мне предложили взамен на ее получение стать любовницей. – Признаться, выражение лица Армана стоило того, чтобы без подготовки ему вот так выложить все. – Не думала, что здесь тоже через постель дела делаются, – задумчиво добавила, рассеянно разглаживая салфетку.

– Кто? – коротко спросил канцлер ровным голосом, и я восхитилась его выдержке.

– Маркиз Эжен де Валье, министр торговли, – сдала я с потрохами неудачливого шантажиста. – Вообще не понимаю, зачем так много бюрократии, заявка в гильдию, одобрение министра, – пожала плечами. – Достаточно было бы раз в месяц подавать министру на подпись списки получивших лицензии, и все.

Но, судя по раздувшимся ноздрям, Арман слушал меня вполуха. В глазах сверкнул опасный огонек, он быстро кивнул.

– Я разберусь, – так же коротко ответил он. – Ты получишь лицензию завтра же утром.

– Это было бы очень мило. – Я продолжала улыбаться, когда резко перевела тему. – А ведь ты мне соврал, Арман. Насчет моих родителей. Не было никакого заговора, правда? И отец мой не погиб.

За нашим столиком воцарилась тишина, однако на лице канцлера не дрогнул ни один мускул. Вот это выдержка, однако! Или… Он был готов к этому разговору? Интересно, Себастьян с ним уже поговорил?

– Да. Прости, – безо всяких попыток оправдаться ответил он, откинувшись на спинку стула и глядя мне в глаза. – А ты бы пошла со мной, расскажи я тебе всю правду? – Он чуть прищурился, в уголках губ обозначилась тень улыбки.

– А тебе так важно было, чтобы я ушла с тобой? – вернула я подачу, поставив локти на стол и переплетя пальцы, и опершись на них подбородком.

– Да, – снова ответил он. – Важно, Вив.

– Ты любил мою мать, – тихо произнесла, даже не спрашивая. – Но я не она, Арман.

– О, поверь, я вижу, – усмехнулся канцлер, и его глаза блеснули. – Но это не имеет никакого значения, Вив. Значит, ты познакомилась со своим отцом?

– Точнее, это он со мной, – поправила я. – Узнал и пригласил во дворец. Мы поговорили. Ты встречался с Себастьяном? – вернула я вопрос, не рискуя в людном месте поднимать тему Сесилии и заговора напрямую.

– Да, он обрисовал ситуацию, – кивнул Арман. – Будем решать.

Наша беседа прервалась, потому как принесли заказ. Крем-суп из лосося на сливках, с креветками, нежнейшие отбивные из индейки с гарниром из риса с пряностями и подливой, и на десерт творожные шарики с малиновым вареньем. И все потрясающе вкусное! На время обеда мы не разговаривали, отдавая должное усилиям повара, и только когда унесли пустые тарелки и Арман разлил по бокалам легкое золотистое вино, наша беседа продолжилась. Причем весьма странным образом, которого я совершенно не ожидала.

Канцлер вдруг достал из кармана что-то, взял мою ладонь и вложил в нее, снова пристально посмотрев в глаза.

– Выходи за меня, Вив.

Хорошо я уже поела и вино тоже проглотила, а то бы точно поперхнулась. А так, лишь несколько мгновений помолчала и покачала головой.

– Нет, Арман. – Я мельком посмотрела на тяжелый перстень в виде головы льва, держащей крупный гранат. – Не выйду, – и осторожно положила украшение на стол.

Он нахмурился.

– Это не потому, что ты вдруг оказалась принцессой, Вив, – зачем-то пояснил Арман, хотя я так не подумала.

Ну, точнее, всего на пару секунд, и даже хотела съязвить по этому поводу, но сдержалась. Конечно нет, любовниками-то мы стали до того, как он что-то узнал про мое прошлое.

– Арма-ан, – протянула я. – Я не хочу за тебя замуж. Я стала твоей любовницей, но женой точно не планировала. И давай закроем тему.

По упрямо поджатым губам я поняла, что уступать он не собирается. В груди заворочалось глухое раздражение, на языке вертелись довольно резкие фразы, но мы находились в общественном месте. Устраивать тут разборки на радость посетителям тоже не дело.

– Вив…

– Арман, – твердо оборвала я его. – Еще одно слово на эту тему, и я встану и уйду.

Снова между нами повисло напряженное молчание, и мелькнуло сожаление, что могли бы сейчас обсуждать его поездку и что Арман нарыл в ней. Наверняка же что-нибудь интересное, и подозреваю, связанное с королевой и графиней. Но я прекрасно знала, что мне ничего не расскажут. Ну и ладно, попытаю потом Себастьяна, он наверняка в курсе. Вот Даррен бы наверняка рассказал, и мы бы обсудили вместе…

– Пойдешь вечером со мной на прием? – неожиданно снова резко сменил Арман тему разговора. – Меня пригласили на день рождения.

Велик был соблазн отказаться, раздражение до конца не улеглось, и все же поступок Армана оставил осадок в душе. И этот его пассаж с кольцом и предложением… До психолога мне, конечно, далеко, но и так понятно, что канцлер отчаянно хочет видеть во мне Лилиану и переносит свои нереализованные чувства на меня, пусть даже сам не до конца осознает это. Ведь все говорят, что я на нее похожа. Однако только внешне. Ладно, я не психотерапевт и Арман не на приеме. Потерпим еще немного, Вив.

– Хорошо, пойдем, – спокойно ответила я, беря бокал и допивая вино. – Во сколько?

– Будь готова к восьми. – Он улыбнулся с явным облегчением и снова завладел моей ладонью, погладив пальцы. – Спасибо, Вив, – приглушенно добавил Арман, поднеся мою руку к губам. – И прости еще раз, что не был до конца честен с тобой.

Ох, как же все сложно… Надо срочно отвлечься, иначе загоню себя в угол ненужными мыслями. И не думать о Даре, да, о жарких объятиях и сумасшедших поцелуях…

– Ты знаешь, что на меня покушались? – попробовала я все же завести серьезный разговор.

– Да, – невозмутимо отозвался канцлер. – Не переживай, я решу этот вопрос. Побудь до вечера дома, хорошо? – И хотя звучало как просьба, я поняла, что это настойчивая рекомендация. – Ты теперь слишком ценна для всех, чтобы рисковать лишний раз, – добавил Арман, желая, видимо, смягчить свои слова.

Я тоже это понимала, конечно. И потому просто кивнула, никак не комментируя. Что ж. Да, приятно, когда тебе говорят: «Я все сам решу», но в некоторых случаях это выглядит до чертиков обидно. Я все-таки непосредственный участник и желаю быть в курсе дела, но Арману, похоже, это в голову не приходит. А еще замуж предлагал! Неужели он не видит, насколько мы разные?!

Закончив обед, Арман проводил меня до дома, убедился, что я зашла, и уехал по своим делам, напомнив, что заедет за мной вечером. Не давая себе впадать в уныние, я направилась в библиотеку, только выбрала в этот раз не дамский роман, а самое серьезное, что смогла найти: что-то вроде экономической географии и истории, Ардор и окружающие страны. Вот, пойдет. Коль скоро мне садиться на трон – ох, богиня, звучит-то как… непривычно! – то нужно начинать более полно образовываться, чем раньше. Заодно и время убью.

Арман с трудом совладал с эмоциями, особенно когда Вивьен ему отказала. И так спокойно… Ох, демоны, не так он себе представлял этот момент, не так. Еще и маркиз де Валье! Вот жук, а! Канцлер едва унял волну бешенства при мысли, что министр нацелился на Вивьен в качестве любовницы, и после ресторана сразу поехал к себе, решать вопрос. Вив права, давно пора внести на рассмотрение упрощение процедуры получения патентов, не дело, что у некоторых министров слишком много полномочий, тормозящих порой решения некоторых дел. Опять же опасный соблазн воспользоваться своей властью… Зайдя в свой кабинет, Арман после некоторого размышления сначала вызвал к себе Франсуа.

– В ближайшие полчаса мне нужно все, что есть, на маркиза де Валье, – отрывисто приказал он. – Особенно если за ним водятся темные делишки или он влез в какие-то авантюры. И отправь к нему приглашение побеседовать, – добавил Арман.

Вот и будет на ком сорвать злость.

– И еще, – он внимательно посмотрел на Франсуа, – подними всех, кого сможешь, и поставь наблюдать у всех мест, где появляются граф и графиня де Мориньи. Как только они появятся, арестуй. – Арман взял чистый лист и написал несколько строчек, потом достал из ящика стола печать, накапал воск и приложил.

Оттиск засиял голубоватым, делая приказ защищенным от подделок, и канцлер вручил его своему заместителю.

– Только все тихо, без шума, – предупредил он. – Королева ничего не должна узнать раньше времени.

– Да, милорд. – Серый Паук поклонился. – Будет сделано.

Ровно через полчаса на стол Арману легла папка с бумагами на министра, и, пролистав ее, он удовлетворенно улыбнулся, откинувшись на спинку стула.

– Как интерес-сно, дражайший маркиз, – пробормотал он, постукивая пальцами по столу. – Значит, вы крупно погорели на неудачной сделке и решили поправить свое положение с помощью удачной партии. Только выбрали совсем не ту женщину…

А еще, деньги на сделку Эжен тайком взял из казны. Ох, как нехорошо. Непозволительно для министра совершать такие крупные промахи и воровать больше, чем позволяет совесть. Или совесть у министра – понятие слишком растяжимое?

– Милорд, пришел маркиз де Валье, – в кабинет заглянул секретарь.

– Проси, – кивнул Арман, изобразив на лице скучающее выражение.

Вошел министр с откровенно недовольным лицом, но противиться воле второго лица в государстве не смел, приехал как миленький.

– Вы хотели поговорить, ваша светлость? – не слишком приветливо произнес маркиз де Валье. – У меня сегодня еще встреча, и…

– Присаживайтесь, я не задержу вас надолго, – не дал ему договорить Арман и сразу приступил к делу. – До меня дошли сведения, что недавно к вам поступила заявка на патент от некоей баронессы де Лаурель. Заявление оформлено по всей форме, взнос сделан. Она получила его? – и вперил в собеседника пристальный, чуть прищуренный взгляд.

Эжен отвел глаза и чуть не заерзал, как школьник. М-да, держать себя в руках маркиз никогда толком не умел.

– Я как раз занимаюсь этим делом, – буркнул он нехотя. – Завтра…

– Сегодня, маркиз, – перебил его Арман мягким тоном. – Сегодня же к вечеру леди должна получить свой патент. И, Эжен, даю вам месяц на то, чтобы возместить то, что вы украли, – тем же голосом добавил он. – Не справитесь, можете попрощаться с министерским креслом в совете. И на будущее, держитесь от баронессы де Лаурель подальше. Я ясно выразился?

Министр слегка побледнел, но, к своей чести, не стал делать вид, что не понимает, о чем речь. Знал, что бесполезно.

– Хорошо, милорд, – уже гораздо более почтительным голосом ответил он. – Патент для баронессы будет готов, я пришлю ей домой. Что-то еще?

– Нет, это все. – Арман демонстративно взял несколько бумаг из лежавшей стопки и уткнулся в них.

– Всего хорошего, господин канцлер. – Эжен поднялся.

– И вам, господин министр, – рассеянно отозвался Арман.

Что ж, этот вопрос решен. Теперь осталось подумать, как вывести на чистую воду королеву… И кроме как провокация, другого выхода канцлер не видел. Но согласится ли Себастьян?

До вечера время пробежало незаметно. Где-то около шести принесли долгожданный патент, курьер от маркиза де Валье, и я довольно разулыбалась, принимая пакет с личной печатью министра. Видимо, профилактическая беседа уже проведена, что не может не радовать. Значит, завтра займусь утрясанием дел с арендой, и к Фран заглянуть, она обещала дом для нашего клуба подобрать… В общем, дел достаточно. Со мной еще и Себастьян связался и рассказал о беседе с Арманом. А потом, поколебавшись, осторожно уточнил:

– Вив… у тебя с ним отношения?

Да, в нашу встречу мы этот вопрос не затрагивали, я лишь сказала, что Арман привел меня сюда. Однако принц не мог не сложить два и два, особенно учитывая мою схожесть с матерью.

– Пока да, – спокойно ответила я. – Но слишком далеко заводить их я не собираюсь, – заверила Себастьяна, не став говорить о сегодняшнем предложении Армана.

Ему и так хватает поводов для волнения. Принц помолчал, потом кивнул.

– Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но если что…

– Справлюсь, – заверила его и улыбнулась. – В конце концов, силой принудить меня к чему-то Арман вряд ли рискнет. Тем более зная, кто я теперь.

Себастьян не удержался, поморщился: ему явно не нравилось, что мы с канцлером любовники, однако в самом деле ни он, ни я не могли ничего с этим поделать. Пока не могли.

– Что ж, он обещал подумать, как поступить с Сесилией, это главное, ты права, – подвел итог нашей беседе Себастьян.

На этом мы распрощались, и я поднялась к себе, готовиться к вечеру. Сначала велико было желание покапризничать и уступить глухо ворочавшемуся недовольству, не до конца унявшемуся, но я не поддалась эмоциям. Чистой воды детское поведение, не по статусу будущей королеве. Поэтому, чуть подумав, выбрала винно-красный бархат с вышивкой золотой нитью и рубиновый комплект – колье и сережки. Раз мы с Арманом вдвоем явимся, намек на то, что дама занята и не расположена к флирту, будет уместен. Прическу тоже выбрала соответствующую: присобранные наверх и заколотые с боков в свободный узел волосы, а основная масса локонов спускалась на спину и плечи. Заколки тоже с рубинами. Все, я готова. Что ж, очень надеюсь, что вечер пройдет без сюрпризов.

Как же я ошибалась…