Глава 21. Идиоты
– Только не кидай в меня ничего, как в прошлый раз. Ладно?
Крадущееся приближение Рика встречал с прищуром.
– Не могу обещать. – Скрипучий голос, в котором я уже с трудом узнавал себя, отдавался болью в ушах. Дракон креп… и был сильно недоволен моими успехами, поэтому срывы происходили всё чаще, полностью подтверждая слухи о том, что вся наша братия неуравновешенные ящеры. – У тебя хорошие новости?
Феникс тяжело вздохнул, а потом поморщился, когда край стола под моими пальцами крошкой осыпался на пол.
– Эмн… не то, чтобы хорошие, но лучше ожидаемого.
– Ожидаемого кем?
– Лефан, – попытался включить Рикайан наставника, – ты слишком строг. Понятно, что драконы впервые с таким сталкиваются, чтобы их эрлина убегала, куда глаза глядят, но и ты, и мы вместе с тобой делаем всё возможное! Ты лично все ателье перелопатил! Я показал каждой швее эскиз платья, чтоб его! Мы даже обратились за помощью к чёрному фениксу. В обход приказа твоего отца пошли! Запах твоей пары, точнее огрызок счастливого билета, что эрлина порвала на фестивале, уловил один из церберов Херона! И ничего! Тварь как стояла посреди комнаты Элияра Маро, так и осталась стоять! С этой девицей что-то не так, ручаюсь! – Услышав рычание с моей стороны, Рик сбавил тон. – Слушай, мы тут посоветовались и решили, что эта девушка могла быть мороком. Как вариант! Твой отец чувствует, что ты уже наступаешь ему на пятки, понимает, что те дефекты, которые тебе приписывали придурочные дворцовые целители – всего лишь бред, вот и думает, как тебя дискредитировать!
– Замолчи! – Ударил кулаком, резко оказываясь на ногах. Сразу стало тесно в собственном теле. Дракон хотел поменять форму, перетянуть одеяло на себя.
«Не время!»
– Но, Лефан…
– Хватит!!! Три грёбанных недели мы носимся из одной империи в другую, как проклятые, и НИЧЕГО!!! Она – настоящая! Мой дракон тому подтверждение! Я спать не могу, – указал на себя и раздражённо передёрнул плечами. – Точнее просыпаться не хочу. Она сниться мне. Всегда укутанная в плащ… Хрупкая фигурка, обдуваемая со всех сторон ветрами. Я не могу увидеть её лица, и это сводит меня с ума! Рикайан! Мне нужна моя эрлина!!! Мы не оставим поиски, если на это даже годы понадобятся. Некоторые драконы считают, что их пара – это слабость, поэтому прячут её за сотней замков… Это не про меня. Моя эрлина – сила. Я постоянно пытаюсь понять своего дракона, но он только бездумно хочет совершить то, что и многие до него. Это мне не подходит, поэтому приходится идти окольными путями.
– А что, если дать ему вожжи на время?
– Нельзя. Дракон может навредить ей, а мы уже поняли, что моя пара весьма свободолюбивая девушка. Я не хочу доводить ситуацию до того, до чего довёл наш глубокоуважаемый правитель.
Синхронно поморщившись с Риком, дружно фыркнули, а потом разразились откровенным хохотом.
Соломон Маро оказалась ещё той занозой, впрочем, в принцессе я никогда и не сомневался. Тем не менее, то, что творила Сола в гареме отца, заслуживало бурных аплодисментов… стоя.
Доносчики отчитывались каждые пять дней.
Сначала выкрутасы со списочными требованиями. Если бы не активные поиски эрлины по трём империям, новость о списке довела бы меня до приступа брюшных колик.
Больше двухсот позиций!!! И это без остановки и запинок! Демонице даже времени не требовалось, чтобы задуматься. Казалось, Сола продумала всё задолго до своего рождения!
«– руками не трогать;
…
– в мою сторону не смотреть без должного уважения;
…
– похоть, замеченная в глазах, приравнивается к трём дням изоляции!»
И это только на раскачке!!
«Такой эрлины врагу не пожелаешь! – Мысленно улыбнулся я, мотнув головой. – Но о роспуске гарема Солка правильно настояла. Вообще не понимаю, как дракон отца мирится с его развратным образом жизни, ведь в нашей природе измена достаточно проблематична в осуществлении… Бесит, что отец отказал своей паре. Со мной – понятно. Мой личный гарем сокращается медленно и незаметно, чтобы не вызывать волну недовольств, направленных в сторону отца со стороны его придворных, которые тоже не все поддерживают такой уклад жизни Алана Рогмара, но я работаю над этим. Отец же даже не чешется! Ох, и глотнёт он с демоницей. Зуб даю, что она прогнёт папашу под себя. И ведь додумалась выпить кровь гарпии! Зараза хитрая… и хорошо, что отец не знает, кто его цветочек распечатывал. Пусть Соломон сейчас невинна, но такого Рогмар мне не простил бы первенства».
– В общем, раз мы продолжаем поиски, у меня есть ещё одна идея, – вернул меня из размышлений Рикайан, присаживаясь на кожаный диван. – Помимо необычного платья, которого в бутиках Цароса не оказалось, на девушке была маска. Белая, на пол-лица, с ажурными плетениями. Не знаю, почему раньше нам не приходило перешерстить салоны красоты…
Я подхватился на ноги, хватая на ходу плащ.
– Потому что идиоты. Карнавалы устраивают только в Царосе. Эту маску моя девочка купила именно на нашей земле. Идём! Встряхнём столицу ещё раз! Три недели бестолкового метания по Соруру! Клянусь, если с маской не поможется, выпущу дракона!
– А как же «свободолюбие» красотки?
– Ты полетишь за ним. Как только он её найдёт – вырубишь меня.
Рик выпучил глаза.
– Каким это образом!? Где ощипанный феникс, и где теневой дракон императорской крови!?
– Рикайан, не беси меня. Обвешаешься амулетами и артефактами. У тебя их целый арсенал, так что остановишь дракона, пока он не украл эрлину в небесный замок.
Друг, которым Рик в отношении меня мог смело называться, лишь покачал головой, нервно поджимая губы. Дэй даже что-то буркнул себе под нос, но я не стал акцентировать внимание на его недовольстве. Знал, что товарищ выполнит всё, как я его попрошу. Мы ещё в подростковом возрасте пообещали друг другу, что никогда не поступим со своими парами так, как поступали отцы с нашими мамами. Рик выручит меня, я – его, когда придёт время, и ипостась вырвется наружу, требуя своё.
Я снова выпал из реальности, размышляя, где бы скрывался, будь на месте той девушки, провидение которой приказало быть моей.
Она явно не желала быть моей парой, раз сбежала, значит, вывод один – ей надо как можно надёжнее спрятаться. Будь я на её месте, как и Соломон, маячил бы рядом, ловко водя опасного дракона за нос.
Сбить его не так сложно, как может показаться. Насчёт артефактов я не шутил. Парочка сильных щитов, и поминай, как звали!
«Даже запах мимо идущей… – я запнулся в мыслях, чувствуя, что упускаю что-то важное. – Или знакомой…»
Вспоминая девушек, с которыми я имел честь быть знакомым, даже забыл, как дышать.
«Как бы повели себя они?»
Среди всех выбивалась из нормы только она – Соломон.
«Почему она согласилась без дальнейшего сопротивления пойти к моему отцу, хотя до этого момента упорно пыталась скрываться? Чего она так испугалась, когда проснулась и увидела меня? Она раньше никогда не боялась меня… даже с лёгкостью могла вцепиться в лицо или напасть… я помню то утро, после её совершеннолетия… Сола могла сбежать, в конце концов. Неужели она… неееет… этого не может быть».
Внутри трепетало волнение.
– Рик.
Резко поднявшись с кресла, с удивлением заметил, что нахожусь один в кабинете, а за окном занимается рассвет.
Моргнув, изумлённо приподнял брови.
Дверь резко открылась. На пороге замер шокированный Дэй.
– Лефан! Нашёлся изготовитель маски! Салон красоты «Астриум». Ты будешь в шоке! Женщина, что купила маску, жила в отеле «Стоудж»… и обслуживал твою пару племянник мастерицы… Я с трудом могу в это поверить, но он сейчас работает в гареме… Ингран Коган – тот мальчишка, что прислуживает…
Дальше мы ответили нестройным хором.
– … Соле.
– … паре твоего отца.
Стол под моей рукой жалобно треснул и разломался надвое, когда кулак врезался в добротную поверхность энтова дара.
Подойдя к окну, попытался успокоиться.
«Надурила всех. Какая молодец! Развлекается принцесса, как может. И как же она провернула эту историю с отцом?! Сола всегда совала нос в дела Цароса. С малолетства занималась шпионажем, но чтобы настолько увлечься… Это из-за источников? Ей нравится играть на чувствах других? Разве не знает, что пара для дракона священна?! Хотя… я говорю об отце… нельзя об этом забывать. – Усмехнувшись, посмотрел в краснеющее небо на горизонте снежных гор. – Вряд ли она предполагала, что станет моей… Что ж! Сюрприз! И что дальше?!»
– Что будем делать? – Шёпотом задал вопрос Дэй.
– Ничего. Наблюдать. – Хищно улыбнувшись, повернул голову к Рикайану. – И влюблять. Влюблять и ещё раз влюблять, чтоб её. Проследи, чтобы никто не узнал. Всё должно остаться в тайне. Если Сола в гареме, значит это выгодно в первую очередь для неё одной. Не будем девочке мешать. Тем более, если всё ради источников, то это вдвойне выгодно для нас. А отец… пора ему покинуть пост.
– Ты решился?! – С придыханием спросил Рик.
Поймав его взгляд, помрачнел.
– Готовьтесь. Скоро я брошу вызов нашему прекрасному императору. Как только решу вопрос с симпатией принцессы демонов – будет дуэль.
В кабинет постучали, и мы с Риком резко прекратили разговор, снимая полог тишины.
– Да?
– Ваше Высочество… – в тёмную комнату, озаряемую лишь огарками свечей, да предрассветной дымкой, вошёл мой шпион из дворца. – Доклад. Сегодня принцессу Солу было велено заточить в темницах.
Внутри всё оборвалось, а потом грозно зарычало. То, что мужчины не слышали рёва моего дракона, ничуть не помогало самоконтролю.
– Почему? – Еле сумел выдавить из себя одно единственное слово.
– Три месяца Его Величество ухаживал за принцессой. Ему надоело ждать. «Новые условия содержания должны поспособствовать "лояльности" девушки…» – так сказал ваш отец, Ваше Высочество. Если нет – на третьи сутки девушку лишат девственности. Граф Сиаркон дал согласие. У Эмори семеро детей. Он согласен на проклятье.
Сдерживать ярость теневого дракона становилось всё сложнее. Я начинал задыхаться. Пришлось отвернуться к окну. От одного моего взгляда по стеклу побежала трещина. Теневой дракон был в ярости.
– Спасибо, Мэдок. Ступай.
Адская тишина обрушилась на кабинет, когда дверь за шпионом закрылась.
Рикайан даже не шевелился.
– Боюсь, – признался тихим шёпотом, прикрывая глаза, – меня не хватит надолго.
– Леф, ты справишься! – Яростно выпалил Дэй, сжимая кулаки. Боевой анфас друга чёткими контурами проступал в стеклянном отражении. – Ты дольше других имел дело со спящим драконом! Вырос прежде, чем он смог перетянуть на себя управление твоим телом! Ты – хозяин сам себе! Если не справишься ты – никто не справится!
Внутренняя дрожь медленно прошла.
Я отвернулся от окна с предвкушающей улыбкой на губах.
– Собирайся. Мы возвращаемся.