Глава 22. «Влиться в коллектив»
Соломон Маро – наследная принцесса Херонской империи
– Кромешная тьма… – пройдясь из одного угла темницы к другому, наморщила носик, а потом кровожадно улыбнулась. – Бедняжка Алан! Это как же я тебя достала! Рискнул всем! А именно своей честью… Потому что дракон, бросивший свою пару в катакомбы без еды и воды, боле не достоин уважения!
Стражник, сидящий в конце коридора, согласно вздохнул, со всей присущей мужчинам жалостью. И тем не менее принести мне воды не спешил. Нарушить прямой приказ своего императора – путь на верную смерть.
Я понимала стражника, поэтому не сильно злилась.
Если быть честной, я вообще не злилась. Мне осталось скоротать два месяца с придурочным кретином, а потом сирена родит, и я помашу Алану на прощание ручкой. Ни к чему злиться. Злость –плохой советчик в осуществлении данной цели.
«А как хорошо всё начиналось! – Вспомнилось мне. Присев на точан, насмешливо скривила губы. – Какой свод правил я придумала! Более двух сотен пунктов!!! На такое не каждая взбалмошная невеста способна! Откровенно говоря, я и сама не подозревала, что во мне такая бурная фантазия живёт! Воображение не подвело! Я повеселила всех, кто был в тронном зале! Ну… кроме если самого Алана… Этот хмырь только сильнее мрачнел с каждым озвученным требованием».
Немного подумав, решила скоротать время в темнице, наслаждаясь тишиной. Улеглась на деревянную кровать и ударилась в приятные воспоминания. Ждать предполагаемую угрозу моей девственности ещё долго, поэтому отдохнуть не помешает.
«Эмори Сиаркон – песчаный дракон… граф, который согласился навлечь на свой род проклятье. Идиот… но красивый дядька. Этого у Эмори не отнять. Правда, ублюдок ещё тот. Он давно на меня засматривался. Со дня прибытия в императорский гарем. Постоянно что-то нашёптывал Алану… Не удивлюсь, если Сиаркон сам предложил свои услуги Алану!»
Покачав головой, прикрыла глаза.
Наверное, всем интересно, почему я не бегала по камере и не переживала о предстоящем нападении на мою восстановленную честь? Всё очень просто!
Во-первых, мой Аратар. Науро за три недели пребывания в гареме вымахал до размеров дикого дикообраза. И пусть сейчас Арчика нет со мной, но он явится по первому моему зову, несмотря на трудность переноса и другие защитные чары замковых темниц. А ещё есть заветное «во-вторых»!
Лефан убрался из Офлоса – это достаточно веская причина снять фантом с сестры и поглотить силу Сиаркона до капли!
Кровожадный оскал осветил темноту моей тюрьмы.
«До капли… я выпью саму его сущность! Песчаный дракон больше никогда не посмеет вредить невинным девушкам! Я сделаю ипостась Эмори инвалидом. Алан должен знать, чем ему грозит покушение в зону бикини конкретно этой демоницы!»
Со стороны лестницы послышались шаги, и я резко прикрыла глаза, готовясь дать отпор самоуверенному графу Эмори.
– Господин… ваш отец будет зол. Он накажет меня, господин…
– Гилберт, – тихо прошептал до боли знакомый голос, – отец поймёт. Ты не можешь мне запретить что-либо делать. Я – наследный принц Цароса. И останавливать меня тоже. Я не нарушаю приказа правителя Рогмара. Всего лишь хочу разделить наказание… своей матери.
– Но, Ваше Высочество…
Решётка скрипнула, и Лефан устало вздохнул.
– Закрывай и возвращайся на пост.
– Как прикажете, Ваше Высочество.
Я растерялась.
«Лефан здесь! И он хочет остаться!? Какого хрена?! – Мне совсем не хотелось открывать глаза. Было жутко не по себе. – Он всё испортил! А ещё я теперь не смогу сбросить с себя фантом, так как Леф сразу поймёт, что я – его эрлина…»
Стена у моего изголовья жалобно осыпалась крошкой. Видимо, принц драконов прислонился к ней спиной.
«… и пялится на меня!»
Прожигающий взгляд дракона ещё никогда не был настолько ощутим! Он придавливал меня к жёсткому матрацу.
Тело сковала совесть и жалость.
«Лефан – хороший, а мы…»
«Да что с тобой?! – Разозлилась я на свою ипостась, негодующую внутри меня и жаждущую только одного – прорваться сквозь ненавидимый ею фантом Хейли. – Перестань! Мы спасаем свою сестру!! Да, Лефан – молодец, что так рьяно защищает ипостась своей матери, но мы не можем полагаться на чужого человека…»
«Он не чужой нам! – Зашипела демоница, но царапаться и выбиваться на поверхность зараза прекратила. Она редко говорила со мной. Чаще просто требовала пищу, но и силой делилась со всей отдачей. Сейчас я её не узнавала. – Два месяца… я жду только два месяца! Потом ты должна подчиниться связи. Теневой – только мой! Я отказываюсь жить без него дольше!»
«Хм… И это проблема. Большая».
Замена ипостаси всё чаще посещала мои мысли. Даже несмотря на то, что процедура не обходится без последствий, уже не страшило. Меня больше пугало то, что с такой привязкой к паре, я потеряю себя.
«Извечная дилемма истинных пар…»
Рядом вспыхнул контур пространственного кармана, и на меня плавно опустился тёплый плед.
«Гад… какой же он милый! – Вопреки нервозу, окончательно расслабилась, чувствуя защиту и заботу. – Я, действительно, устала. Надо поспать… Солнце встанет, и появятся новые мысли».
Лица коснулся ветерок.
Чуть приоткрыв глаза, увидела смазанное движение принца драконов. Только что стоял тут, а вот уже ждёт возле двери темницы гостя, неспешно спускающегося по лестнице.
– Граф Сиаркон…
Обратись Лефан ко мне таким голосом, я уже была бы на границе между Оралимом и Царосом!
Любопытство снедало.
Приоткрыв веки ещё чуть-чуть, едва сдержала кровожадную улыбку – Эмори был напуган встречей и уж явно никак не ожидал её! Больше никаких заигрываний. Никакого сладострастия на лице. Уверена, даже стояк у мужика пропал.
«Странно, что его никто не предупредил о том, что в клетке я "жду" его не в гордом одиночестве…»
– Ввваше Высочество… – заикаясь, проблеял граф, бегая глазами по тёмным углам темницы.
– Эмори, уходи по-хорошему… – от Лефана исходила такая угроза, что я поёжилась под тёплым пледом. – Тебе не быть герцогом… не сегодня… и не такими заслугами.
Озабоченный Сиаркон изумил меня.
Низко поклонившись, песчаный дракон выдал:
– Понял, Ваше Высочество. Как прикажете.
Секунда – и от моего предполагаемого насильника даже тени не осталось!
Никаких вопросов! Даже не стал давить на жалость, что Алан его по голове не погладит за невыполненное обещание! Просто свалил!
Лефан повернулся, и я еле успела прикрыть глаза, чтобы не выдать себя.
Стараясь дышать размерено, мысленно изумлялась:
«Что за… И почему прислужники императора Рогмара так боятся тебя, Леф? Ты даже наследником считаешься только потому, что нет другого претендента на трон. Твоя мать была простой магикрессой… ты – полукровка. Да, дракон пробудился, но он не такой уж крутой по классификации ящеров. Золотой дракон твоего отца в разы сильнее! Мда… любопытно…»
Несмотря на количество вопросов и близость их источника, незаметно для себя уснула.
Сквозь сон слышала приглушённый разговор, переходящий в шипящую угрозами интонацию, потом меня куда-то несли. Свет бил в глаза, но у меня не было никакого желания открывать глаза.
За три недели постоянная бдительность ослабила меня настолько, что я выдохлась. Чувство защиты и уверенность в том, что Лефан никому не позволит мне навредить, сделали своё дело – я блаженно спала и набиралась сил.
Повернувшись на бок, сладко зевнула. Мне понадобилось не меньше минуты на осознание того, что лежу я не на топчане, а в мягкой постели.
Резко открыв глаза, узнала выделенную Аланом спальню.
Прижимая к груди белоснежный плед, села.
В ванной комнате струилась вода. Когда установилась тишина, и дверь приоткрылась, я приготовилась увидеть полуголого Алана.
Он за эти три недели, что только не вытворял, чтобы приучить меня к грозящей его паре близости. Мешали императору пунктики, выдвинутые при толпе свидетелей, да моя бдительность.
К тому, что на пороге комнаты нарисуется Лефан, я оказалась не готова.
Да, принц был полностью одет, но его улыбка. Ощущение, что она меня лишает и одежды, и воли, было слишком стойким.
– Добрый… вечер. Выспалась?
За окном действительно темнело, однако это не объясняло ни моего присутствия здесь, ни присутствия самого принца драконов.
– Как я тут оказалась? Откуда ты…
– Да брось, – махнул беспечно молодой мужчина, подходя к графину с вином и наливая себе полный бокал. – Ты не спала в темнице и должна была всё слышать. Давай хотя бы в малостях не будем допускать притворства. Ты устала – я это принял. Не навязывал себя… но ты точно не спала. Хотя бы приход Эмори застала.
– А потом? – Я не стала артачиться.
– Потом пришёл отец. Он очень злился и на меня, и на тебя… и на себя. Я дал ему понять, что не позволю так обращаться с носительницей ипостаси своей матери… – губы принца скривились в усмешке, а глаза блеснули азартом, источник которого я понять не смогла. – Это неправильно. Никакого насилия. Ты должна сама дать согласие на брак. Так и будет.
– Тебе нечем заняться? – Почему-то странная забота Лефана меня раздражала.
«Понятное дело! Мало того, что умник пытается казаться благородным, так он же мне ещё мешать будет! Я толком не смогу себя защитить, полагаясь только на его помощь… так ещё не смогу снимать фантом, а засорять каналы своей собственной ипостаси очень опасно».
Моё раздражение только развеселило Лефана.
Принц сел на софу, стоящую напротив кровати, и улыбнулся.
– Заняться всегда есть чем, но я не могу позволить, чтобы подданные Цароса позорили себя низменными поступками.
Убедившись, что под пледом я не раздета и на мне то же платье, что было несколько часов назад, поднялась с кровати.
– И что теперь? Будешь таскаться за мной хвостом?
– Не совсем…
От такого ответа я насторожилась, резко развернулась и пытливо уставилась на принца. Я думала, что он проявит привычную ему несдержанность. Обидится или, наоборот, будет огрызаться, сетуя на мою неблагодарность. Небрежности и покорного согласия я точно не ожидала!
– Что?
Лефан насмешливо фыркнул:
– Считай меня своим новым телохранителем.
– Нет! – Голос сковал страх. От рисуемой Лефаном перспективы я не сумела удержать истинных эмоций. Пришлось быстро брать себя в руки и цеплять на лицо хлипкую маску высокомерного безразличия. – Не стоит. Я и сама неплохо справляюсь. Низменные поступки ваших подданных нисколько меня не трогают. Меня научили давать отпор.
– Нисколько в тебе не сомневаюсь. И тем не менее…
Меня затопило отчаянное бешенство.
Сцепив челюсти, процедила:
– Шёл бы ты… невесту свою искать!
Лефан одним мгновением оказался рядом.
«Слишком близко… Дьявол! Как он вообще так быстро перемещается?!»
Сделав шаг назад, наткнулась спиной на столбик кровати и мысленно выругалась.
На губах принца расцвела слишком коварная улыбка.
– Зачем? Она не хочет ею становиться. У каждого должен быть выбор. Моя эрлина свой продемонстрировала слишком явно. Даже дурак понял бы.
– Но… – внезапно я осознала, что не готова была это услышать, и растеряна таким ответом. – Разве драконы не преследуют свою пару?
Лефан поморщился, отодвигаясь.
– «Преследуют» – по-моему, звучит отвратительно. И зачем же сразу всех под одну гребёнку? Разве среди демонов нет собственников. А насильники?! Если бы твои подданные были все белые и пушистые, темницы херонского дворца стояли пусты… А они переполнены, Соломон. И это говорит о многом.
– То есть… ты не будешь искать свою пару? – Надежда в моём голосе даже меня смутила.
Лефан подарил мне один из своих пристальных жутковатых взглядов.
– Не совсем.
«Это его "не совсем" начинает меня бесить…»
Будто прочитав мои мысли, Леф усмехнулся ещё шире.
– Её ищет «Чёрный Коготь».
– И зачем же? Ты же такой тут весь из себя благородный… и всё-таки преследуешь.
– Нет. Они даже не приблизятся к ней. Просто найдут и будут следовать за ней неприметной тенью, чтобы организовать безопасность эрлины. Я не могу позволить себе беспечность в отношении матери моих будущих детей.
Я задумчиво нахмурилась.
– Но её ещё не нашли… и почему ты сам не принимаешь в её поисках никакого участия, а торчишь здесь?
Прежде чем ответить, Лефан некоторое время сосредоточенно сверлил взглядом постель, ещё хранящую мой силуэт.
– Я не могу. Инстинкты слишком сильны. Могу натворить глупостей. Ты забыла, что мне до совершеннолетия чуть меньше десяти лет? Да, дракон пробудился достаточно поздно, но я лучше проявлю осторожность. Не следует провоцировать теневого дракона.
– Кстати… – прикусив щёку изнутри, ненавязчиво полюбопытствовала: – по классификации ипостасей драконов теневой… какую он занимает позицию? Напомни. Что-то я запамятовала.
Хитрый прищур принца дал понять, что время откровенностей подошло к концу.
– В другой раз. Ты голодна. Отец ждёт нас на ужин.
Помрачнев, оглядела платье, в котором я провела сутки в темнице.
– Подождёт. Мне нужно принять ванну и переодеться.
– Да. – Лефан кивнул без возражений. – Девушки стоят под дверью. Я приглашу.
– Нет. Я – не кисейная барышня. Сама справлюсь… без помощи десятка бывших фавориток твоего отца. Что за блажь?!
– Как скажешь. Жду в коридоре.
Без дальнейшего словоблудия теневой дракон покинул мои покои, оставляя меня в более чем разрозненных чувствах.