Глава 23. Странный ужин

«В любой непонятной ситуации попытайся понять ситуацию…»

– Ты очаровательно выглядишь…

Наградив Алана презрением, как это умела только я, плюнула золотому дракону под ноги:

– Вы швырнули меня в темницу, как какую-то преступницу!

Лефан наградил своего отца угрожающего вида взглядом.

Придурок даже бровью не повёл, в отличие от сынка.

– Мы договорились перейти на «ты», – очень вовремя решил напомнить Алан.

«Идиот…»

– Отлично, – процедила со всем смаком, – потому что на «вы» трудно послать ублюдка, вроде тебя. Раз ты…

– Достаточно.

«Всё. Император разозлился. Лучше остановиться сейчас. В любом случае мне не улыбается провести два месяца в темнице. Не настолько всё плачевно».

Алан, не догадываясь о моих мыслях, решил воззвать к разуму, несмотря на степень накала страстей.

– Я решил пересмотреть наши отношения, которые за месяц не сдвинулись с мёртвой точки, и прошу прощения за своё поступок.

Прищурившись, села за стол и «мило» улыбнулась. Прежде чем пригубить вино, поинтересовалась:

– Надеюсь, до отравления ты не опустишься?

– Нет. – Мрачностью Алана можно было насыщать ночь. – Приятного аппетита.

Я думала, что больше мне не придётся слышать трескотню «будущего муженька», Алан редко открывал рот за нашими совместными ужинами, но сегодня он будто решил все рекорды побить.

– Сын… как идут поиски твоей эрлины?

– Достаточно бодро.

– Ты так это называешь? – Алан усмехнулся с кубком вина в руке. Он с высокомерием наблюдал за Лефаном. Принц же игнорировал взгляд отца, лениво рассматривая вазоны на террасе, где император приказал накрыть для нас троих столик. – Уже три недели твои драконы рыщут в поисках девушки. Ты так и не надумал воспользоваться помощью моих ребят?

– Нет. Всему своё время. Так говорила мама.

– Какая глупая теория. От этой жизни нужно брать всё. Не ждать, пока твоё счастье свалится тебе под ноги.

Лефан усмехнулся.

– Именно поэтому ты швырнул своё в темницу?

– Давайте уже забудем о моей ошибке? – От досады скрипнул зубами Алан, шумно ставя кубок на стол.

Пришёл мой черёд усмехаться:

– Вот уж нет. О счастье, конечно, Лефан загнул, но прогулка в темницу надолго мне запомнится… и припомнится тебе.

– Соломон… – Алан досадливо скрипнул зубами, – не надо начинать снова. Я могу передумать и вернуть тебя обратно.

– И что дальше?

Резкое движение, и Алан перегнулся через стол, оказываясь достаточно близко, чтобы я ощутила исходящую от него угрозу.

– Знаешь, сколько желающих выслужиться? Я могу запустить их всех в твою спальню, а потом одно соитие с истинным – и твоя демоница не сможет мне перечить. Связь истинных сделает своё дело!

«Не сделает, но это будет полный провал», – грустно констатировала я факт, искоса бросая взгляд на Лефана.

Вид у принца был весьма скучающим.

Леф вертел в пальцах кубок, рассматривая выпуклую огранку и драгоценные камни на инкрустированном рубинами бокале.

Алан оценил мой взгляд по своему.

– Мой сын тебе не поможет. Я, как твоя пара, могу делать, что хочу.

– Как и Соломон, – протянул Лефан, не отрываясь от своего странного занятия. – Что до «желающих» – забудь о них. Никто не придёт.

Алан откинулся в мягком кресле, демонстрируя недружелюбный оскал. Но было в нём ещё что-то… или уважение, или гордость. Сразу не понять.

– А ведь мы тебе не верили, когда ты говорил, что твой дракон – теневой… Какая удача и одновременно унизительный выход. Да… пока ты против, никто не тронет Соломон, даже несмотря на то, что я разрешу.

Я пыталась изо всех сил понять, что происходит, но у меня ничего не получалось. Пазлы настолько были странными, что сложить их в одну картину казалось невозможным.

– Надо было прислушаться к глупому ребёнку, – Лефан спокойно поднялся и кивнул отцу. – Спасибо за ужин. – Взгляд на меня, и приветливая улыбка не заставила себя. Принц драконов улыбался так, как не улыбался ни один мужчина. – Ты поела?

– Да.

– Я провожу тебя до твоих новых покоев.

– Разве я давал распоряжение?

– Соломон не будет жить в гареме. Как будущей императрице ей принадлежит всё западное крыло дворца. Ты много работаешь, я отдал распоряжение за тебя.

Алан резко поднялся.

– Ты слишком много на себя берёшь, мальчишка.

Его поза выглядела достаточно угрожающей, однако доигрывать роль героя Лефан не спешил, хватая меня за локоть и задвигая за спину. Ничего такого. Наоборот, вскинул удивлённо брови и провёл меня прямо перед своим отцом, бросив напоследок:

– Не много. В самый раз для теневого дракона. Приятных снов, отец. Подумай о том, что я тебе предложил, иначе у тебя ничего не выйдет.

«Да что происходит!? Какая такая важность этого теневого, что Алан глушит всю агрессию в себе!? А он точно в ярости. Я чувствую это каждой клеточкой тела. Влияние золотого дракона имеет ментальную подоплёку. Даже сквозь родовые щиты бешенство Рогмара пробивается, не позволяя чувству самосохранения дремать… Надо в конце концов, уже выведать о теневом всё, что есть в императорской библиотеке, потому что мне самой о нём ничего толком не известно!»

Едва мы ступили на каменные плиты дворцового холла, я остановилась.

Лефан тут же обернулся, привычно вскидывая брови, чтобы изобразить удивление.

– Хочешь остаться?

– Ещё чего… нет. Я хочу прошвырнуться в библиотеку… взять книгу. Люблю читать перед сном.

– Да ну?

От усмешки принца драконов мой пульс ускорился почти в два раза.

«Он слишком хорош, чтоб его!»

Удерживать каменное выражение лица и язык за зубами впервые на моей памяти оказалось настолько трудно.

«Я боюсь открыть рот! – С ужасом поняла простую истину. – Боюсь ляпнуть что-нибудь палевное, как говорил Леся. А в том, что именно палевное признание в своей слабости сорвётся с моих губ, я нисколечко не сомневаюсь!»

Лефан обнажил белоснежные зубы и с насмешкой кивнул.

– Ладно, сдаюсь. Ты сверлишь меня таким напряжённым взглядом, что я согласен ещё на одно желание.

– Какое желание?

– То, которое я тебе до сих пор торчу. Теперь у тебя сразу две просьбы.

– Не надо, – благодушно покачала головой. Надеюсь, что благодушно, потому что строить между нами ещё одну связь уже чревато. – Обойдусь одним. Прогулка в библиотеку может считаться…

– Глупости. Это не желание вовсе. В библиотеку я тебя проведу без всяких клятв. Следуй за мной.

Двигаясь за принцем драконов, никак не могла перестать таращиться на его широкие плечи, узкую талию… оторвать взгляда от задницы… крепкой и такой…

– Мы пришли, – резко остановился Леф, поворачиваясь.

Щёки вспыхнули так, что я не видя почувствовала из цвет.

«Идиотка».

– Кхм-кхм, – прокашлялась, чтобы не хрипеть свои благодарности, как маньячная нимфоманка. – Спасибо. Надеюсь, ты не будешь стоять за моей спиной, пока я выбираю книгу?

Лефан поднял руки, сдаваясь:

– Как скажешь. У меня есть ещё дела на этот вечер. Рикайан. – Гадкий феникс появился прямо из воздуха. Степень моего удивления была настолько огромна, что я не удержала падающую челюсть. Лефан оценил. Уголок его рта дрогнул, едва заметно приподнимаясь вверх. – Рик, подожди принцессу Соломон снаружи, а потом проводи в покои императрицы. Если кто-то посмеет хватать её за руки… разрешаю убить прямо на месте.

Леф растворился в тёмной дымке, а мне оставалось только заполошно задавать вопрос в эту темноту:

– Убить кого? Ты не уточнил…

На мои переживания феникс только громко фыркнул.

– Ваше Высочество… библиотека ждёт вас.

«Какой-то зашквар! – Захлопнув за собой дверь, прислонилась к холодной стене, надеясь, что она хотя бы немного вернёт мне хладнокровие и чистый разум. – Это уже не смешно!»

Мне потребовалось более десяти глубоких вдохов и выдохов, чтобы прийти в себя.

Высоченные стеллажи книг вернули меня на бренную землю, демонстрируя масштабы поисков, поэтому предвкушающе хлопнув в ладоши, двинулась в сторону картотеки.