Глава 10

Доклад из Винтраллы поступил незадолго до рассвета. Дежурный офицер принёс его в королевский кабинет вместе с подтверждением штаба высадки и записью приказа, переданного Орданом VII своим войскам.

Логрис прочёл первые строки стоя у карты.

Столица находилась под контролем Шардала. Егеря мгновенным броском и лихой атакой заняли дворец, центральный узел связи и аэродром. Ордан VII захвачен живым и приказал армии прекратить сопротивление. Главная винтральская группировка начала сдавать тяжёлое вооружение, не вступив в бой с войсками, наступавшими от побережья.

Между началом ночного перелёта и захватом короля прошло меньше шести часов.

Логрис перечитал время передачи донесений. Ардор снова решил задачу не тем способом, к которому готовился противник. Ордан собрал армию на дороге к столице, усилил мосты, подтянул артиллерию и оставил за спиной только дворцовую гвардию. Генштаю уже готовился к решающему сражению, подтягивал батареи и войска, а егеря пролетели через шторм над его позициями и лишили винтральскую группировку управления прежде, чем она увидела противника.

Теперь всё выглядело просто. Основная армия Винтраллы осталась цела, но получила приказ от захваченного короля и оказалась между шардальскими войсками на побережье и егерями в столице. Продолжение сопротивления закончилось бы разгромом без всякой пользы для Ордана.

Логрис положил доклад на стол.

— Передайте Элтору Ирталю, Дальгору Сайрину и Корвосу, что я жду их через полчаса, — сказал король дежурному офицеру. — К их приходу запросите состояние гаваней, аэродромов и дорог между побережьем и столицей. Отдельно пусть подтвердят, когда егерей сменят обычные части.

— Будет исполнено, ваше величество, — ответил офицер и вышел.

Король остался у карты Винтраллы.

Завоёвывать всё королевство Шардал не собирался. В этом не было ни военной ни политической ни уж точно экономической целесообразности. Логрису требовались гавани, аэродромы и участок побережья вне штормового пояса олько на время атари Острова. Оттуда на порядок упрощалась атака Ларнаса, возможность накапливать войска и ждать погоды, не удерживая корабли у Святого Острова.

Ордан останется королём, если выполнит условия капитуляции. Винтральская администрация продолжит управлять страной, а армия после разоружения тяжёлых частей вернётся в казармы. Это избавит Шардал от необходимости держать войска в каждом городе и не позволит Церкви представить занятие побережья уничтожением королевства.

Через двадцать минут пришёл второй доклад.

Гавани не пострадали. Разгрузка основных сил продолжалась, аэродромы готовили к приёму шардальской авиации, однако технические службы обнаружили несколько повреждений покрытия в местах посадки и просили не направлять тяжёлые машины до окончания проверки. Егеря удерживали дворец и центральный узел связи. Ардор получил две лёгкие раны, от лечения отказался и продолжал командовать.

Логрис отложил лист.

Отказ от лечения не удивлял. Ардор считал, что быстрая регенерация избавляет его от необходимости показываться целителям после каждого боя. Целители считали иначе и обычно побеждали, когда добирались до него вместе с жёнами.

Дальгор Сайрин вошёл первым. Начальник Генерального штаба принёс рабочую карту плацдарма, на которую уже нанесли места разгрузки и районы размещения войск. Элтор Ирталь появился следом с расчётами министерства. Корвос пришёл последним и сразу положил на стол свою копию доклада.

— Столица Винтраллы захвачена, Ордан приказал прекратить сопротивление, — сказал Логрис. — Сначала разберём, как быстро побережье сможет поддерживать операцию против Ларнаса. После этого я объявлю решение по командующему группировкой.

Дальгор Сайрин раскрыл карту.

— Первые истребительные части можно перебазировать сегодня вечером, ваше величество, — сказал начальник Генерального штаба. — Технические группы уже проверяют аэродром. Если защитные купола удастся восстановить к полудню, завтра он сможет принимать тяжёлые машины.

— Не перегружайте его сразу, — сказал Логрис. — Сначала обеспечьте прикрытие побережья и разведку над морем. Ударная авиация останется в Эндории, пока во Винтралле не появится достаточный запас топлива и боеприпасов.

— Генеральный штаб предлагает именно такой порядок, — ответил Дальгор Сайрин. — Два истребительных полка прикроют гавани и аэродромы. Дальняя разведка начнёт постоянные полёты к границе штормового пояса. Тяжёлые части прибудут после подготовки ремонтной базы.

Элтор Ирталь перелистнул расчёты.

— Военное министерство сможет обеспечить плацдарм на десять суток за счёт запасов, уже находящихся в Эндории, — сказал он. — К концу третьих суток в винтральских гаванях будут сосредоточены топливо и боеприпасы для авиации на неделю боёв. Продовольствие и обычное имущество выгоднее закупать на месте, но только после проверки складов.

— Оплачивать всё из винтральской казны не следует, — сказал Логрис. — Содержание местной армии и администрации остаётся за Орданом. Расходы шардальской группировки проводите отдельно. Мне не нужен спор о том, кто съел последний винтральский мешок зерна, когда начнётся операция против Ларнаса.

— Финансовый порядок определим сегодня, ваше величество, — ответил Элтор Ирталь. — Торговые дома получат оплату от военного министерства. Запасы, принадлежавшие Церкви и предназначенные для Ларнаса, будут изъяты.

Корвос придвинул к себе схему столицы.

— Егерей нужно вывести из дворца до вечера, — сказал он. — Они выполнили задачу и не должны превращаться в охрану Ордана. Часть людей не спала больше суток, а группы, летевшие через шторм, требуют проверки машин и отдыха.

— Кто их сменит? — спросил Логрис.

— Два батальона королевской тяжёлой пехоты уже готовятся к маршу, — ответил Элтор Ирталь. — Один займёт дворец и центральный узел связи, второй возьмёт под охрану аэродром и правительственные здания. Военные комендатуры прибудут вместе с ними.

— Дворец передадут под охрану одного батальона, — сказал Логрис. — Второй разместите у аэродрома. Столицей продолжат управлять винтральские власти под наблюдением нашей комендатуры. Не надо заполнять город войсками, если Ордан исполняет подписанные условия.

— Его армия уже начала оставлять позиции на главной дороге, — сказал Дальгор Сайрин. — Артиллерию передают шардальским приёмным командам. Бронетехнику собирают на двух площадках, где её можно контролировать с воздуха. Личное оружие у рядовых пока не изымают, чтобы части сохранили порядок при возвращении в казармы.

— Офицеры остаются при подразделениях? — спросил Логрис.

— Да, ваше величество, — ответил начальник Генерального штаба. — Им объявлено, что попытка уйти к Ларнасу или вывести технику без разрешения будет считаться возобновлением сопротивления.

Логрис кивнул.

Винтральская армия пригодится самому Ордану. Королевство не перестало существовать, а разоружённые города могут быстро стать удобным местом для действий церковных фанатиков, разбойников и тех дворян, которые решат использовать поражение короля для собственных дел. Шардалу не требовалось брать на себя охрану всей страны.

— Через сколько плацдарм будет готов поддерживать удар по Ларнасу? — спросил король.

Дальгор Сайрин ответил после короткой паузы.

— В ограниченном объёме через трое суток, ваше величество. Полная готовность потребует около двух — трёх недель. Нам необходимо накопить запасы на случай, если шторм закроет подход к острову и задержит обратное движение. Кроме того, разведке ещё предстоит уточнить оборону Ларнаса после последних запусков Машины призыва.

— Погода всё равно не позволит начать раньше, — сказал Логрис. — Используйте эти две недели. К моменту первого подходящего окна войска должны быть готовы выйти без дополнительной подготовки.

— Генеральный штаб начнёт переброску ударной группировки после приёма аэродрома, — сказал Дальгор Сайрин. — Постоянное командование плацдармом предлагаю поручить генералу Дорсу Равену. Он руководил тылом Зальтийской операции и сможет принять управление, когда основные объекты будут приведены в порядок.

— Подготовьте приказ, — ответил Логрис. — Ардор завершает переговоры с Орданом, передаёт столицу тяжам и комендантуре и возвращается на побережье. Равен принимает постоянное управление после развёртывания штаба. Ардор участвует в подготовке удара по Ларнасу.

Корвос положил ладонь на доклад.

— Это разумно, ваше величество, — сказал он. — Таргор-Увир не нужно оставлять на месяцы разбирать портовые ведомости и размещать караулы. Он должен готовить следующую операцию.

Основные решения по плацдарму были приняты. Логрис подождал, пока Дальгор Сайрин закончит пометки, и перешёл ко второй части совещания.

— Я приказываю присвоить Ардору Таргор-Увиру звание генерала первого ранга, — сказал король. — Указ подготовить сегодня. Знаки различия отправить ближайшим транспортом.

Элтор Ирталь поднял голову.

— Ваше величество, полковник Таргор-Увир получил нынешнее звание совсем недавно, — сказал военный министр. — Генерал первого ранга должен занимать соответствующую должность, иначе возникнет несоответствие в табеле.

Дальгор Сайрин поддержал его осторожнее.

— Потребуется одновременно определить его постоянное место в командовании, ваше величество, — сказал начальник Генерального штаба. — Сейчас он остаётся заместителем командующего Корпусом Егерей по специальным операциям.

Логрис не сразу понял, что именно они предлагают обсуждать.

— Во Винтралле он командовал группировкой, превосходящей по численности некоторые корпуса, — сказал король. — Ему подчинялись егеря, авиация, флот и линейные части. Он захватил столицу, принудил к капитуляции королевство с превосходящей армией и обеспечил нам плацдарм против Ларнаса. Это уровень командующего группой войск. Такой уровень в Шардале является генеральским.

— Именно так, ваше величество, — сказал Корвос. — Ардор уже в четвёртый раз приносит стратегический результат в одной кампании, а для присвоения генеральского звания хватило бы одного такого случая.

Элтор Ирталь очень тонко чувствовавший политический момент, всё понял мгновенно, но для приличия выступил с возражением. Но теперь, он лишь склонил голову соглашаясь с решением короля.

— Военное министерство подготовит представление немедленно, ваше величество, — сказал он.

— Генеральный штаб укажет, что генерал первого ранга Таргор-Увир может назначаться командующим объединёнными группировками по отдельному приказу короля или Генерального штаба, — сказал Дальгор Сайрин. — Постоянную должность представим после завершения винтральской операции.

— Так и сделайте, — ответил Логрис. — Пока он остаётся заместителем Корвоса и командующим группировкой на винтральском направлении. Когда Равен примет плацдарм, определим следующую задачу.

Корвос коротко кивнул.

— Армия воспримет это спокойно, ваше величество, — сказал он. — Люди видят результаты лучше, чем сроки между званиями.

— Совет армии соберите сегодня, — приказал Логрис. — Не для обсуждения моего решения, а для оформления старшинства и внесения изменений в табель.

— Будет исполнено, ваше величество, — ответил Элтор Ирталь.

Логрис придвинул к себе чистый лист. Представление получилось коротким. Он указал, что полковник Ардор Таргор-Увир командовал объединённой группировкой при захвате побережья и столицы Королевства Винтралла, добился прекращения сопротивления превосходящих сил противника и обеспечил создание плацдарма для операции против Ларнаса.

Король поставил подпись и передал лист Элтору Ирталю. Военный министр прочёл текст, добавил свою отметку и передал документ Дальгору Сайрину. Корвос подписал представление последним.

— Сообщить Ардору? — спросил Корвос.

— Обычным приказом, — ответил Логрис. — Поздравления оставьте до возвращения. Сейчас он должен передать столицу коменданту и закончить с Орданом.

Дальгор Сайрин снова раскрыл карту.

— По условиям капитуляции остаётся граница района военного управления, ваше величество, — сказал начальник Генерального штаба. — Ардор предлагает оставить под прямым контролем Шардала гавани, аэродромы и дорогу между ними. Столицу после смены гарнизона вернуть под управление Ордана, сохранив при нём нашего представителя.

— Утверждаю, — сказал Логрис. — Если Винтралла соблюдает запрет на поставки Ларнасу, войска дальше не продвигаются. При нарушении условий район военного управления расширят без новых переговоров.

— Это войдёт в соглашение, — ответил Дальгор Сайрин. — Первый транспорт с авиационными техниками и аэродромным обеспечением вылетит из Эндории через четыре часа.

— К вечеру мне нужны подтверждение приёма аэродрома и подписанное соглашение с Орданом, — сказал Логрис. — Завтра утром проведём первую проверку готовности плацдарма.

Элтор Ирталь забрал представление на Ардора и вышел. Дальгор Сайрин направился в Генеральный штаб вместе с Корвосом.

Логрис вызвал адъютанта и передал ему копию приказа.

— Отправьте в штаб Ардора, — сказал король. — Текст передать без изменений. После подтверждения доложить.

Во дворце Таргор-Увиров о новом звании Ардора узнали раньше, чем приказ появился в вечернем выпуске газет. Копию указа доставил офицер Корпуса Егерей, а через четверть часа в приёмной уже лежали первые поздравительные карточки от людей, которые ещё утром не находили причин напоминать о своём существовании.

Альда принесла указ в малую гостиную и положила его на стол рядом с чашками солго. Лиара дочитывала письмо герцогини Торогар, а Эльга устроилась на диване, подложив под спину две подушки. Барс лежал у неё на коленях и следил за движением листа так, словно генеральское звание могло оказаться съедобным.

— Итак, теперь у нас муж — генерал первого ранга, — сказала Альда и посмотрела на Лиару. — Папа получил известие раньше меня и на радостях приказал откупорить бутылку регильского игристого коллекционного пятьсот сорокового года.

— Надеюсь, он не собирается пить её в одиночку, — сказала Эльга, отложив письмо. — Такие бутылки открывают либо по очень хорошему поводу, либо после смерти владельца, когда наследники уже не понимают, что именно нашли в погребе.

— Папа написал, что первый бокал выпьет за Ардора, второй за короля, который наконец заметил очевидное, а остальные оставит до нашего приезда, — сказала Альда и улыбнулась. — Думаю, к этому моменту от бутылки сохранится только воспоминание и подробный рассказ о том, какой она оказалась замечательной.

— Герцог Зальт умеет беречь семейные ценности, пока они не помещаются в бокал, — сказала Эльга, поглаживая Барса между ушами. — Впрочем, повод у него действительно есть. Теперь никто не сможет спрашивать, почему полковник командует генералами и целыми группировками.

— Смогут, — сказала Лиара и посмотрела на Эльгу. — Просто теперь будут спрашивать, почему генерал первого ранга получил звание раньше их мужей, братьев и особенно талантливых сыновей, которые уже семь лет безупречно командуют номерным складом в столице.

— Баронесса Рейгола обязательно вспомнит своего старшего, — сказала Альда. — Он однажды сопровождал военный обоз до летнего лагеря и после этого полгода носил форму даже на семейных обедах.

— Насколько я помню, обоз опоздал на два дня, — сказала Эльга и слегка поправила Барса, когда тот начал сползать с её коленей. — Но зато баронет написал доклад на сорока страницах и убедительно доказал, что виновата дорога.

— Дорога тогда была прямая, сухая и принадлежала его отцу, — сказала Лиара. — Именно поэтому доклад произвёл сильное впечатление. Не каждый офицер способен найти противника в собственном имении.

Альда взяла одну из поздравительных карточек, прочла подпись и положила её обратно.

— Графиня Вейл уже поздравила нас с «закономерным продолжением блестящей службы герцога», — сказала Альда. — Ещё месяц назад она объясняла за ужином, что Ардор слишком молод для серьёзного командования и держится исключительно на родстве с королевским домом.

— Значит, теперь она объяснит, что всегда верила в него, но не считала возможным говорить об этом открыто, — сказала Лиара. — Графиня очень осторожная женщина. Её убеждения никогда не появляются раньше официального указа.

— А виконтесса Моргона скажет, что генеральское звание было предрешено после свадьбы с принцессой, — сказала Эльга. — Правда, тогда ей придётся объяснить, почему остальные мужья принцесс не захватывают столицы между ужином и завтраком.

— Она объяснит, что у них недостаточно подходящих королевств поблизости, — сказала Альда. — В светском разговоре это вполне уважительная причина.

Лиара снова взяла письмо герцогини Торогар.

— Кстати, именно реакцией общества её светлость и обосновывает своё предложение, — сказала Лиара. — Она считает, что после присвоения Ардору генеральского звания дом Таргор-Увиров должен занять «соответствующее место в общественной жизни столицы». Для этого нам предлагается открыть собственный салон.

— Здесь? — спросила Эльга и обвела взглядом гостиную. — В нашем доме?

— Именно здесь, — ответила Лиара. — Два вечера в неделю, свободное посещение для рекомендованных лиц, музыкальные выступления, обсуждение политики и отдельные комнаты для частных бесед.

Альда протянула руку за письмом и быстро пробежала его глазами.

— Свободное посещение рекомендованных лиц означает, что половина столицы будет рекомендовать вторую половину, — сказала Альда. — Через месяц у нас в коридорах окажутся люди, которых никто из нас не приглашал, зато каждый сможет объяснить, что его лично представила троюродная сестра камергерши герцогини Торогар.

— Музыкальные выступления тоже звучат опасно, — сказала Эльга. — После первого вечера певицы начнут присылать прошения Ардору, композиторы потребуют покровительства, а мужья певиц будут уверены, что их жён приняли недостаточно почтительно.

— Хуже будут только молодые поэты, — сказала Лиара и посмотрела на Альду. — Они прочитают триста строк о военной славе Ардора, а потом попросят оплатить издание ещё двух тысяч.

— Ардор после такого снова уедет на войну, даже если для неё придётся самому найти новое государство, — сказала Альда. — Он выдерживает артиллерийский огонь лучше, чем торжественные стихи.

Барс приподнял голову, когда в коридоре прошла служанка, но сразу улёгся обратно.

— У салона есть и более серьёзная проблема, — сказала Эльга. — Наш дом превратится в проходной двор. Здесь живём мы, здесь будет жить наследник, сюда возвращается Ардор, когда ему всё-таки удаётся вернуться. Я не хочу каждую неделю проверять, не забыл ли очередной посетитель своего секретаря в зимнем саду.

— Или любовницу в малой библиотеке, — сказала Лиара. — В хорошем салоне такие недоразумения считаются частью общественной жизни.

— В нашем доме любовница может неожиданно встретить Барса, — сказала Альда и посмотрела на кота. — После этого её общественная жизнь станет заметно короче.

Эльга прикрыла ладонью морду Барса, словно не желала, чтобы он услышал дурное предложение.

— Барсинька никого не тронет без причины, — сказала Эльга. — Но появление незнакомого человека за занавеской он вполне может счесть достаточной причиной.

— Кроме того, салон быстро станет местом, где все захотят поговорить с Ардором без записи, — сказала Лиара. — Один попросит должность для сына, другой предложит пушку, третий принесёт доказательства заговора соседа, а четвёртый просто захочет рассказать, как следует воевать с Ларнасом. Причём четвёртый окажется самым настойчивым.

— И обязательно будет служить в запасе с должности помощника начальника склада, — сказала Альда. — Такие люди лучше всех знают, как брать острова-крепости.

— Особенно после второго бокала, — добавила Эльга.

Лиара сложила письмо герцогини Торогар и убрала его в конверт.

— Отказываться совсем, вероятно, не стоит, — сказала Лиара. — После повышения Ардора к нам действительно потянутся люди. Если не дать им понятного места и времени, они начнут приезжать сюда по одному, с семьями, родственниками и срочными просьбами.

— Тогда нужен не салон в нашем доме, а регулярный приём в другом месте, — сказала Альда. — У папы в столице есть несколько дворцов, которыми он почти не пользуется. Один стоит возле Южного парка. Там большой зал, отдельный подъезд для гостей и достаточно помещений, чтобы половина общества могла обсуждать друг друга, не мешая второй половине делать то же самое.

— Дворец у Южного парка слишком велик, — сказала Лиара. — Если открыть весь первый этаж, люди решат, что приём свободный, и начнут приводить знакомых. Лучше использовать западное крыло и принимать по приглашениям.

— Приглашения должна утверждать не одна из нас, иначе все обиженные будут искать виноватую, — сказала Эльга. — Составляем список втроём, а отказы рассылает управляющий. На управляющего можно сердиться сколько угодно, он всё равно получает жалование.

— Папа даст своего человека, — сказала Альда. — У него служит господин Вайрос, который двадцать лет распределяет места за столом так, что враги оказываются достаточно близко для вежливости и достаточно далеко для убийства.

— Вот это уже полезный опыт, — сказала Лиара. — Приём можно проводить раз в две недели. Один вечер для двора и армии, следующий — для искусства, учёных и тех промышленников, с которыми Ардору действительно есть о чём говорить.

— Только не надо объявлять отдельный приём для промышленников, — сказала Эльга. — Они явятся с чертежами, образцами и инженерами. К полуночи во дворце начнут испытывать новый двигатель.

— Если Ардор окажется там, двигатель начнут испытывать до ужина, — сказала Альда. — Поэтому первые приёмы лучше проводить, пока он занят во Винтралле. Пусть общество привыкнет приходить ради нас, а не ради возможности поймать генерала у стола с закусками.

— Это разумно, — сказала Лиара и снова посмотрела на письмо Торогар. — Герцогине можно ответить, что мы благодарны за совет и уже готовим регулярные приёмы дома Зальтов. Она решит, что её предложение принято, и немедленно начнёт рассказывать, как помогла нам войти в общественную жизнь.

— Главное, не поручать ей составление первого списка, — сказала Альда. — Иначе мы получим всех её друзей, всех её врагов и несколько человек, которых она пригласит, чтобы друзья увидели врагов.

— Я возьму на себя военных и двор, — сказала Эльга. — Лиара займётся промышленниками и учёными, а Альда — остальными, поскольку только она понимает, какие две графини нельзя сажать рядом из-за истории, случившейся двадцать лет назад на охоте.

— Их можно посадить рядом, если убрать со стола ножи, — сказала Альда. — Но папин управляющий наверняка предложит более скучный вариант.

Альда позвонила и дождалась появления секретаря.

— Передайте герцогу Зальту, что мы принимаем его предложение приехать и попробовать игристое, если от бутылки ещё что-нибудь осталось, — сказала Альда секретарю. — Заодно испросите разрешения использовать западное крыло дворца у Южного парка для регулярных приёмов. Господин Вайрос пусть завтра осмотрит помещения вместе с нашим управляющим и подготовит расчёт на первый вечер.

Секретарь записал распоряжение и вышел.

Лиара придвинула к себе чистый лист для ответа герцогине Торогар, а Эльга начала разбирать поздравительные карточки, отделяя личные письма от приглашений и прошений. Альда открыла календарь и отметила первый свободный вечер через две недели.

Ардор вернулся в Марсану через два дня после передачи винтральского плацдарма генералу Дорсу Равену. К этому времени гавани уже принимали транспорты без перерыва, аэродромы перешли на регулярный порядок работы, а штабы готовили удар по Ларнасу. Оставаться там Ардору больше не требовалось.

Постоянное управление занимало слишком много времени и не требовало человека, способного среди ночи провести егерей через шторм и захватить короля в его собственном дворце. Равен лучше разбирался в снабжении, размещении частей и работе военной администрации. Ардор не возражал против замены и передал ему дела без обычной борьбы за полномочия.

Разработка самой операции против Ларнаса продолжалась в Генеральном штабе. До подходящего погодного окна оставалось время, и основные расчёты могли завершить без него. Однако первая волна всё равно должна была состоять из егерей. Здесь выбор командующего оставался небольшим.

Корпус признавал приказы Корвоса. Ардора егеря тоже принимали, потому что он ходил с ними в операции и не пытался командовать штурмовой группой из безопасного кабинета. К любому другому генералу они относились с уважением ровно до первого приказа, который считали глупым. После этого уважение оставалось в уставе, а сам генерал узнавал много нового о своих предках, способностях и вероятном месте дальнейшей службы.

Ардор не видел в этом особой проблемы. Егеря существовали не для украшения парадов и не для удобства старших офицеров. Если Генеральный штаб хотел использовать их в первой волне, командование следовало поручить тому, кого они действительно станут слушать.

Воздухолёт сел во внутреннем дворе дворца Таргор-Увиров во второй половине дня. Ардор успел спуститься по трапу, но дальше пройти ему не дали.

Эльга первой обняла его, не обращая внимания на адъютанта, охрану и дворцовых служащих. Ардор осторожно прижал её к себе, помня о ребёнке, и поцеловал в губы. Барс сидел рядом с её ногами, задрав голову, а затем поднялся на задние лапы и лапой потребовал своей доли внимания.

— Ты вернулся целым, и на этот раз даже без повязок, — сказала Эльга, не выпуская Ардора из рук. — Я считаю это заметным улучшением твоего поведения.

— Повязки сняли ещё во Винтралле, — ответил Ардор погладил Барса по голове, и подхватив за мягкое пузо положил его себе на плечо. — Поэтому формально я могу утверждать, что приехал без ранений.

— Формально ты теперь генерал и, вероятно, считаешь, что имеешь право спорить с нами на новом уровне, — сказала Лиара, подойдя ближе. — Но дома генеральское звание не действует.

Она обняла его следом за Эльгой, после чего Альда дождалась своей очереди и поцеловала мужа в губы.

— Мы уже получили четыре официальных поздравления, двенадцать неофициальных и одно письмо от женщины, которая уверяет, что всегда считала тебя будущим полководцем, — сказала Альда и посмотрела на Ардора. — Насколько я помню, месяц назад она называла тебя опасно удачливым выскочкой.

— Возможно, она просто очень быстро меняет убеждения, — ответил Ардор. — В столице это считается разновидностью политического чутья.

— Тогда у неё выдающееся чутьё, — сказала Лиара. — Она успела изменить мнение раньше, чем газеты напечатали указ.

Барс лизнул генерала в ухо, напоминая, что разговор затянулся и нужно вспомнить о еде. Ардор рассмеялся.

— Пока меня не было, вы его опять перекормили, — сказал Ардор, двигаясь по коридору вместе с жёнами.

— Пока тебя не было, он охранял дом, — возразила Эльга. — За такую службу положено усиленное питание.

— Если он станет ещё тяжелее, его придётся зачислять в тяжёлую пехоту, — сказала Альда. — Там хотя бы предусмотрены усиленные нормы.

Ардор только успел снять плащ, когда из дворца вышел управляющий.

— Ваша светлость, мастер Рого Лартис прибудет через час, — сказал управляющий. — Ему уже передали размеры прежнего мундира, но он просил провести новую примерку лично.

Ардор посмотрел на жён.

— Я же только прилетел?

— Именно поэтому мастер прибудет через час, а не ждал тебя у трапа, — сказала Альда. — Тебе уже невместно носить старый мундир… На нём конечно уже погоны генерала. Но порядок и правила никто не отменял. Генеральский мундир строится заново.

Они вошли в дом вместе. В малой гостиной уже приготовили поздний обед, однако Ардору пришлось сначала выслушать подробный рассказ о реакции столицы на его повышение. Альда пересказывала только самое достойное внимания, Лиара добавляла имена тех, кто успел приписать себе участие в его карьере, а Эльга следила, чтобы муж ел, а не только отвечал на вопросы.

— Папа уверен, что звание следовало присвоить тебе после Зальты, — сказала Альда. — Он уже сообщил об этом троим генералам, один из которых участвовал в заседании Совета армии.

— Надеюсь, не слишком громко, — сказал Ардор.

— Достаточно громко, чтобы это услышали все, кроме человека, которому папа якобы говорил по секрету, — ответила Альда. — Тот стоял в другом конце зала.

— Король не станет менять дату указа из-за мнения герцога Зальта, — сказала Лиара. — Зато теперь все знают, что семья великодушно простила армии задержку.

Мастер Рого Лартис прибыл точно в назначенное время и привёз с собой двух помощников. Ардор терпел примерку до тех пор, пока мастер не начал обсуждать парадный мундир, полевой мундир, форму для дворцовых приёмов и отдельный вариант для церемоний Корпуса Егерей.

— Мне нужен один нормальный мундир, в котором можно явиться к королю и потом поехать в штаб, — сказал Ардор. — Остальное сошьёте позже, если Альда всё ещё будет считать это необходимым.

— Я уже считаю это необходимым, — сказала Альда, сидевшая у окна. — Кроме того, генерал первого ранга не должен приходить на приём в мундире, в котором утром лежал на карте.

— Я не ложусь на карты, — ответил Ардор.

— Пока не ложишься, — сказала Лиара. — Но с твоей службой лучше предусмотреть запас.

Мастер сделал вид, что не слышит семейного разговора, и продолжил измерять плечи. Когда он закончил, Альда выбрала ткань для парадного мундира, Лиара уточнила покрой полевого, а Эльга потребовала, чтобы внутренние швы не натирали кожу под защитной экипировкой.

— Я присутствую при изготовлении собственной формы исключительно как предмет измерения, — сказал Ардор.

— Ты присутствуешь здесь потому, что без тебя мастер может ошибиться в длине рукавов, — сказала Эльга. — В остальном мы справимся.

К Корвосу Ардор отправился на следующее утро. Новый мундир ещё не был готов, поэтому он надел старый, где сам заменил полковничьи знаки на временный комплект, присланный из Генерального штаба. Лиара осмотрела результат и заявила, что со стороны всё выглядит терпимо, если не подходить слишком близко.

Командующий Корпусом принял его в рабочем кабинете. На столе лежали схемы Ларнаса, снимки храмовых укреплений и предварительный расчёт первой волны. Корвос поднялся, когда Ардор вошёл.

Ардор остановился перед столом и отдал честь.

— Господин генерал, генерал первого ранга Таргор-Увир по случаю присвоения звания прибыл представиться, — сказал Ардор.

Корвос ответил на приветствие, затем обошёл стол и посмотрел на временные знаки различия.

— Могли хотя бы пришить ровнее, — сказал Корвос. — Сейчас один знак стоит выше другого, и создаётся впечатление, будто тебя произвели в генералы только с левой стороны.

— Новый мундир уже шьют, господин генерал, — ответил Ардор. — Дома решили, что переделка старого мундира нанесёт ущерб достоинству армии и семьи.

— Дома решили правильно, — сказал Корвос. — Семья генерала обязана следить хотя бы за тем, что армия ещё не успела испортить.

Он указал Ардору на кресло и вернулся за стол.

— Поздравляю, Ардор, — сказал Корвос. — Звание ты получил заслуженно. Теперь придётся научиться жить с последствиями.

— Я ожидал, что последствия начнутся с нового оклада, — ответил Ардор. — Пока они начались с портного.

— Оклад ты почти не заметишь, а портного будешь видеть регулярно, — сказал Корвос. — Но это не главное. После генеральского звания люди начинают слушать тебя иначе. Полковнику ещё могут возразить по существу. Генералу чаще кивают, а потом исполняют приказ так, чтобы не отвечать за результат.

Ардор перестал улыбаться.

— Вы считаете, мои офицеры станут скрывать возражения?

— Не твои нынешние офицеры, — ответил Корвос. — Карсо скажет тебе, что план плохой, даже если ты станешь маршалом. Но в объединённой группировке будут люди, которые видят тебя впервые. Они запомнят звание, титул, родство с королевской семьёй и решат, что безопаснее согласиться. Поэтому спрашивай не мнение штаба вообще, а конкретного человека по его участку. И не принимай молчание за согласие.

— Понял, господин генерал, — сказал Ардор.

— Второй совет касается старших офицеров, — продолжил Корвос. — Некоторые из них старше тебя вдвое и получили генеральские звания после двадцати лет службы. Большинство будет работать нормально. Несколько человек решат, что ты занял место, которое полагалось им. Не пытайся каждому доказать, что заслужил звание. Дай задачу, установи срок и оцени результат. Тот, кто способен служить, успокоится после первой операции. Остальных убеждать бесполезно.

— А если кто-то начнёт спорить с приказами? — спросил Ардор.

— В штабе пусть спорит, пока решение не принято, — ответил Корвос. — После приказа спор заканчивается. Один раз объясни это спокойно. Второй раз сними с должности. Не устраивай публичных ссор и не унижай человека перед подчинёнными, если он просто оказался слабее задачи. Но если он сознательно мешает операции, жалеть его поздно.

Корвос придвинул к себе схему первой волны.

— Третий совет я получил слишком поздно и потому передаю тебе сейчас, — сказал он. — Не забирай себе всю работу только потому, что можешь сделать её лучше. Генерал, который лично проверяет каждую группу, быстро получает штаб, не умеющий ничего без него. Ставь людей, требуй доклад и вмешивайся там, где ошибка действительно изменит операцию.

— В Винтралле я часть решений принимал сам, потому что времени не было, — сказал Ардор.

— Там ты поступил правильно, — ответил Корвос. — Но если начнёшь жить в таком режиме постоянно, однажды обнаружишь, что командуешь одновременно егерями, портом, аэродромом и кухней при штабе. Причём кухней будешь недоволен сильнее всего.

Ардор посмотрел на разложенные снимки Ларнаса.

— Есть ещё советы?

— Есть, но остальные поймёшь сам, — сказал Корвос. — Не обещай королю срок, который зависит от погоды. Не давай военному министерству право выбирать тебе начальника снабжения. И никогда не произноси при жене, что после присвоения генеральского звания у тебя стало больше власти.

— Последнее основано на личном опыте? — спросил Ардор.

— На двух браках и одном разбитом графине, — ответил Корвос. — Можешь считать этот совет наиболее проверенным.

Он взял верхний снимок и развернул его к Ардору.

— Теперь о Ларнасе. Генеральный штаб считает, что первая волна может высадиться на трёх участках. Два варианта составили люди, которые никогда не командовали егерями. Третий подготовили мои офицеры, но он требует уточнения по храмовым подземельям.

— Когда начинаем разбор? — спросил Ардор.

— Сейчас, — ответил Корвос. — В Винтралле справятся без тебя. Здесь пока некому объяснить Генеральному штабу, почему егеря не полезут в проход, где их заранее посчитали покойниками.

Корвос нажал кнопку внутренней связи и приказал вызвать начальника оперативного отдела. Ардор снял китель, повесил его на спинку соседнего кресла и придвинул к себе карту Ларнаса.