31
Слова о Шогаре проникают глубже, чем мне того хотелось бы.
Почти непроизвольно с рук срывается слепящий магический шар, но тут же гасится мощной земляной магией нага.
Принц силён. Всё-таки отборы сделали своё дело. Давно я не сталкивалась с драконьими принцами лично, и за несколько веков их магия явно окрепла, выросла, в ней появились необычные переплетения...
Его глаза сужаются, взгляд так и обдаёт холодом, а ещё осознанием собственного величия и безнаказанности.
– Как ты посмела? Ты, вчерашняя служанка, которая только нашей милостью обрела шанс стать невестой! – громыхает.
Будь я на самом деле лишь служанкой, наверняка впечатлилась бы.
Д'лорд Воуш делает жест пальцами, и я вдруг осознаю, что не могу двинуться. Моя людская магия просто парализована!
– Огненная сила, значит. Редкий дар. Только поэтому ты ещё жива.
Угу, последнюю тысячу лет. Ах ты чёртова вошь! Даже разговаривать не получается! Уж я бы ответила...
– Ты красива, – проводит пальцами по щеке, шее.
Спускает платье с плеч, наклоняется к самому уху:
– Всё, что у тебя есть сейчас – наша милость. Помни об этом.
Угу, а станешь женой – будем постоянно тебе напоминать.
– А знаешь, что ждёт любого, кто посмеет поднять руку на наследного принца правящей семьи? – почти лениво растягивает слова Тодор, продолжая вести пальцами по моей коже. – Смерть. Если принц не решит заменить её наказанием. Тем, которое выберет сам.
Которое ты уже выбрал и приступил?
В бою драконья магия всегда была сильнее. Иначе не стали бы они править миром.
Наша, человеческая, мягче. Мы можем выплести заклятие, призвать на помощь силы природы, проделать незаметную брешь в их защите. Но в бою, сила на силу, всегда побеждали драконы.
Если мы не призывали огненных фей.
В пальцах едва покалывает. Наверное, придётся и мне использовать свою Тёмную силу. Раскрыть себя... Интересно, как быстро они вычислят, кто воспользовался моим свитком? Как долго продержится Оливи, чтобы не выложить всё?
Тодор проводит губами по моей щеке, шее, жалит поцелуем плечо.
Распрямляется, с ощутимым удовольствием впивается губами в губы, прижимая меня к себе. И его явно не волнует, что я даже ответить не могу!
Что-то мне совсем не хочется отдавать ему Оливи.
Тёмная магия бурлит, клокочет, готовая вырваться, излиться. Но я жду, не желая призывать её здесь и сейчас. Ищу другой выход. Хотя и понимаю: моя физическая сила против силы дракона тоже ничто. Даже если верну себе способность двигаться.
А его намерения однозначны. С видом хищника, полностью уверенного в собственном превосходстве, он обходит вокруг меня, водя пальцами по плечам.
А после вдруг подхватывает на руки.
– Идём туда, где нам будет удобнее, – шепчет, склонившись к моему лицу и обдав своим запахом.
С таким предложением даже знаменитые драконьи гормоны не привлекают!
Чёртова драконья магия! Пошевелиться не могу, своей людской воспользоваться не могу, но в его руках вдруг становлюсь мягкой и податливой.
Этак ему не понадобится мне и возможность двигаться возвращать.
Нащупываю связь со своей тёмной силой, прикидываю, куда лучше направить удар. Может, просто прибить на месте и избавиться от улик? Оливи и другого принца можно подсунуть. Сейчас...
Резкий грохот, тяжёлые створки вдруг распахиваются, не успеваем мы перейти в соседнее помещение.
Тодор останавливается. Оглядывается.
Райнар Скайлер!
Глаза сужены, и в них мне снова мерещатся огни.
Воздушный застывает на миг, окидывает нас пристальным взглядом, а после размашистым шагом продолжает путь.
Вместе с ним врывается порыв ветра, и словно бы запах грозы.
– Отпусти её.
От выражения его лица, тона, по телу почему-то пробегают ледяные искры.
– Мы с невестой решили уединиться, – сообщает Тодор. – И тебя не звали.
Вошь склоняется ко мне, жалит губами в висок, изображая романтическую идиллию. А я по-прежнему не могу даже отклониться.
Райнар смотрит на это со странным, непередаваемым выражением, прожигая нас взглядом словно той самой огненной магией. Мазнув по мне, взгляд переходит к сопернику:
– Ани моя невеста. Это я нашёл её и пригласил на отбор. По закону первенство у меня.
Ну кто бы сомневался, что принцы станут меня делить! Спросить у Ани? А зачем?
– По закону старший принц располагает правом первого выбора! – Тодор недовольно выдвигает челюсть вперёд.
По рукам, удерживающим меня, струится осязаемое напряжение. Оба мужчины пышут гневом, взгляды скрещиваются словно мечи. И между ними начинает циркулировать магия.
Яростные, взбешённые потоки воздушного натыкаются на твёрдые, плотные щиты земляного. Закручиваются спиралями вокруг нас.
– Ани, – вдруг смотрит на меня Райнар, будто хочет что-то спросить.
Но неожиданно глаза его сужаются.
– Магия? – бросает презрительно. – Ты не способен соблазнить девушку иначе, чем спеленав магией?
– Тебя это не касается! – Тодор начинает не на шутку свирепеть.
– Отпусти её! – требует Райнар, делает ещё несколько шагов к нам.
Д'лорд Вошь ставит меня на пол – сила тут же выравнивает, удерживает в вертикальном положении.
Пока мужчины заняты друг другом, рискую пустить тонкий лучик огненной магии от покалывающих подушечек пальцев. Понемногу пальцы начинают шевелиться, но стараюсь не привлекать внимания.
Тодор разворачивается к Райнару. Ох, что же сейчас будет?!
Какие-то безумные мгновения мне кажется, что они схлестнутся в яростной битве. Вокруг, пока невидимые простому взгляду, вихрятся, собираются потоки магии – воздух и земля, готовые ринуться друг на друга.
И, по-моему, это противостояние намного давнее и глубже, чем сегодняшний спор.
Иголочки поднимаются по кистям, к локтям и плечам. Хочется размяться, но после стазиса всегда первые мгновения так. Привыкла.
– Ты посмел поднять руку на наследного принца правящей семьи? – голос Тодора разносится по анфиладе, в глазах уже неприкрытая ненависть.
Мне вспоминаются его слова. Он что же, и Райнару может смертью грозить? Или наказанием?
– Твоё старшинство лишь формальность. Я родился раньше тебя.
– От женщины, не прошедшей отбор, не доказавшей свою состоятельность как...
– Не тебе судить о моей матери.
Голос Скайлера тих и страшен. Мурашки пробегают по телу, догоняя искорки огненной магии.
– Твой отец пренебрёг правилами. И что получил? – тон Тодора сочится ядом. – Её глупая смерть лишь подтвердила, что вековые традиции создавались не зря. Теперь и ты вслед за ним собираешься их нарушать? – Тодор шагает к нему, почти ощущаю, как сходятся две силы, давя, пытаясь подчинить друг друга. – Одно моё слово в Драконий Союз, и ты окажешься не у дел, как твой папаша, решивший наплевать на требования!
– А как Союз воспримет твою попытку взять невесту силой?
– Думаешь, до меня никто не пытался попробовать невесту перед свадьбой? – Тодор презрительно пожимает плечами.
И я понимаю: наверняка пытались. Наверняка сочувствия потерпевшие девушки не дождутся. Так же, как никто особенно не разыскивает Джайну.
Внутри нарастает желание сорвать этот отбор к чертям!
– Многие из них сами себя предлагают, – не менее холодно продолжает Воуш. – Или тебе нет? Завидно?
Кулаки Райнара сжимаются, похоже, он с трудом сдерживается, чтобы не пустить их в ход.
Первому бабнику отбора?
Хм, впрочем, почему-то начинаю сомневаться, первому ли.
Струйка огненной магии поднимается выше, возвращая подвижность плечам, груди, губам.
– А теперь оставь нас. В качестве компенсации за нападение требую себе Ани Лиллоу. Или я изгоню тебя с отбора, – довершает Тодор.
Оборачивается ко мне – так, чтобы не выпустить из поля зрения Райнара. На мгновение кажется, что заметил изъяны в своём плетении, сейчас снова накинет магии в намерении удержать.
– А я требую... парбадж, – тихо отзывается Райнар, не сводя пристального взгляда с собрата.
Замираю, напрягаюсь. Во рту пересыхает. Слово, которое знают все, но которое так редко звучит.
Священный драконий поединок.
Когда-то давно принцы тоже грозили друг другу поединками за меня. А в итоге объединились против меня же.
Тодор медленно, словно не веря собственным ушам разворачивается. Вперивает в Скайлера холодный немигающий взгляд.
– Что. Ты. Сказал? – произносит не то с яростью, не то давая собрату отступить.
Но Райнар явно не собирается брать слов назад.
– Ты слышал. Я вызываю тебя на парбадж. В любое удобное время. В любом удобном месте.
– Что ж, – губы Тодора презрительно изгибаются. – Если ты выбрал столь глупый способ уйти из жизни, не могу отказать. Сойдёмся, как только закончится отбор, чтобы не вносить изменения в расписание.
Ох. После отбора меня уже тут не будет. И жертва Райнара окажется напрасной.
И, чёрт побери, не может он этого не знать!
Смотрю на него, пытаюсь понять, разгадать – но тёмные глаза воздушного внимательно, пристально изучают соперника, словно ожидая подвоха или удара исподтишка.
– Принимаю, – чуть опускает голову. – А до этого времени, согласно традиции, предмет спора остаётся у того, кто первый заявил на него права.
Скрипнув зубами, Тодор сужает глаза, хочет что-то возразить. Но похоже, драконюка снова обернул всё по-своему. В душе вспыхивает даже некоторое восхищение. Как же умело он ставит ловушки и загоняет в них!
Только вот не высока ли будет расплата?
Райнар приближается, резким взмахом стряхивает остатки магии земляного и тут же подхватывает меня на руки, не давая даже пошатнуться.
По ногам, телу пробегают иголочки. Так приятно снова себя ощущать! Но не спешу спрыгивать с рук принца, здесь тоже вполне ничего.
Внутри всё ещё натянуты, напряжены струны, с трудом заставляю себя не сжимать руки на широких плечах. Если людских поползновений избежать легко, то могучие драконьи принцы давно не пытались меня подчинить. Очень давно. Целую тысячу лет.
– Снова решил меня на себе покатать? – хмыкаю, обхватив Райнара за шею.
Он неожиданно улыбается в ответ, волосы ещё сильнее развеваются в такт шагам.
Тодор смотрит нам вслед, но Райнар не идёт к той гигантской двери. Приближается к стене, не выпуская меня из рук посылает магический импульс, и часть кладки отъезжает.
Чуть нагнувшись, Скайлер шагает в потайной ход.
Хочется напоследок отморозить земляному глисту что-нибудь ценное, или отбить магическим потоком, который всё ещё клубится, жаждет вырваться наружу. Но... найду другой способ отомстить, раз уж мне не пришлось себя раскрывать.
Похоже, как минимум один принц понятия не имеет, кто я. И пусть так и остаётся.
Стена сзади без единого шороха или скрипа устанавливается на место.
Куда это драконюка меня тащит? Может, сбежать, пока не поздно?
Правда, в ногах всё ещё подозрительная слабость. Да и любопытство пока побеждает, даже если Скайлер отобрал меня у собрата, чтобы продолжить его дело.
Несколько поворотов в абсолютно тёмном коридоре, несколько дополнительных тайных проходов, которые открываются перед нами и бесшумно смыкаются позади.
В темноте вдруг так приятно оказывается ощущать себя на руках сильного мужчины. И его запах не раздражает, в отличие от предыдущего принца.
Но ни на миг не забываю, что он тоже дракон.
Пару минут спустя мы входим в ещё одни покои. Весьма схожие с предыдущими – та же анфилада, вычурность мебели и отделки. Только всё в голубых тонах. Воздушного, и гадать не нужно.
– Как ты узнал, что я там? – спрашиваю, пока он несёт меня сквозь череду залов, а под потолком загораются магические светильники.
– Не только у Тодора есть верные служанки, – Райнар чуть поводит плечами, наверное, пожал бы, если бы не я на руках.
Так и думала: Якка заложил кто-то из «девочек», у которых он выторговал ключ от комнаты. А уж у драконюки понятно, есть «верные». Видела я, как они ему глазки строят, а он и рад стараться.
Эта мысль почему-то злит, но обдумать не успеваю: мы оказываемся в огромной спальне тех же голубых тонов.
Райнар осторожно укладывает меня на кровать.
В ладонях зудит, собирается тёмная сила. Понимаю, что сюда уже точно никто не ринется меня спасать. Придётся самой, в случае чего.
Но д'лорд Скайлер, по крайней мере, обездвижить меня не пытается и магией не пуляется. И что ему от меня нужно, по-прежнему не понять.
– Не доверяю я Воушу, – Райнар словно отвечает на невысказанный вопрос, какого чёрта он меня сюда притащил. – Сначала проверю, что там с потайным ходом в твою комнату.
Ах да, потайной ход. Ну, проверяй.
– Думаешь, он припрётся ночью?
– Не уверен, что не припрётся. А ты пока отдыхай.
Принц снимает с меня туфли, ставит их рядом с кроватью. И, развернувшись, куда-то уходит.
Хочу встать, сбежать к Аалзу, но похоже, переволновалась я сильнее, чем мне того хотелось бы. Откуда-то из глубин памяти выплывают образы, которые мне до безумия неприятно, почти болезненно вспоминать! Которые побуждали меня мстить вот уже сколько веков.
Обида, ярость, бессилие, ненависть.
И сейчас, когда у меня есть моя Тёмная сила, когда я постоянно старалась оставаться на шаг впереди, вдруг оказаться в ситуации, так похожей на ту, давнюю...
И этот ещё драконюка. Что ему от меня нужно? Может, прав Аалз, взять и разом всё прояснить?