37
– Анабель... – произносит дракон с видимым удовольствием.
Будто давно мечтал это сделать и наконец-то пробует на вкус обращение. Снова вызывая россыпь мурашек по плечам, спине, животу.
В его глазах, голосе, и надежда, и обещание, и столько всего намешано!
И мне хочется, просто безумно хочется отдаться во власть этих эмоций.
Но как никогда осознаю, насколько будет больно потерять то, что между нами может возникнуть. Или уже почти возникло.
Райнар снова наклоняется, не желая меня отпускать. Целует верхнюю губу. Нижнюю. Едва касаясь, обводит их языком.
Меня никогда так не целовали! В животе напрягается, разгорается. Дыхание дракона становится рваным, в голосе проявляется хрипотца.
Он что-то шепчет, но я почти не слышу. От него исходит столько страсти, безудержной, огненной, он так крепко прижимает меня к своему взведённому пружиной телу!
Ещё миг, и я просто сдамся. Упаду в его объятия, уверенная, что подхватит. И...
Нет, я так не могу!
Он целует, исследует мои губы, прижимая меня всё крепче...
И я нахожу только один выход. Начинаю таять, растворяться, становиться нематериальной, оставляя у него в руках накидку, принесённую Аалзом.
– Ани!
Накидка оседает на пол. Его руки проходят насквозь, во взгляде отражается какое-то болезненное неверие, сменяющееся пониманием.
– Нет, Анабель. Нет!
– Прости, – выдыхаю, не в силах отвести взгляд от его глаз.
И осторожно пячусь к ближайшей стене.
Райнар снова морщится, передёргивает плечами. Похоже, во время разговора кто-то напрочь забыл о комарике и в пылу не замечал его. А сейчас усиленно хочет почесаться.
А я боюсь, что не выдержу. Закрываю глаза, ухожу в каменную толщу, придавая нематериальности и тонкой сорочке.
Мчу куда-то напролом, не знаю каким чутьём выбирая дорогу. По счастливому стечению обстоятельств никого не встретив. Даже караульных.
И лишь у себя в комнате сворачиваюсь клубком, начиная задыхаться.
В груди клокочет что-то болючее, жалящее, раздирающее.
Лежу, усиленно смахивая слёзы. Ещё не хватало, Тёмная Анабель не плакала уже тысячу лет! И ни один драконюка не заставит...
Всей душой выгоняю размышления о том, как всё могло бы быть, если бы не проклятие.
Почти засыпаю, но вдруг одна мысль заставляет подскочить.
Виверна! Я совсем забыла о ней спросить, а ведь у Райнара где-то там томится ни в чём не повинная виверна! Как бы он выкрутился?
Слетаю с кровати. Одеваюсь наскоро в подаренный Аалзом костюм, не судьба мне сегодня поспать.
Спешу снова в глубины Мерсоля. Памятуя слова принца, что засёк мои перемещения в портале – приходится мчать до того, который соорудил Аалз для меня.
Старичок встречает у выхода с той стороны. В человечьем обличье.
– Ох, Ана, – шагает ко мне, крепко прижимает к себе.
Нет, если он сейчас попытается хоть что-нибудь сказать...
– Аалз, Райнар где? – спешу перебить.
– У себя, – отвечает. Указывает головой в сторону, откуда я пришла, – в драконьих покоях. Ему... тяжело. Он уходил такой потерянный...
– Не надо, – прошу. – Покарауль, пожалуйста. А я за виверной.
– Ана, может, тебе лучше бы с ним всё обсудить... я вот даже изменил отношение к нему. Неплохой он хозяин Мерсолю. И...
– Нет, Аалз. Я исчезну спустя декаду самое большее. Понимаешь? Растворюсь и приду в себя ещё через полсотни, а то и сотню лет. А сейчас... мне давно хочется побывать в своих покоях. Посмотреть на них ещё хоть раз. Вспомнить... Ну и виверну забрать. Пусть вон с Бель гоняют, всё лучше, чем взаперти сидеть. Зачем ему вообще виверна понадобилась?
Аалз тяжело вздыхает. Мысль о скором расставании глубоко его печалит.
– Я берёг твои вещи, как мог.
– Знаю, – улыбаюсь, снова обняв старичка.
– Там закрыто магией, – всё ещё волнуется Аалз.
– Мне теперь можно не скрывать Тёмную силу, – пожимаю плечами.
– Я тебя не видел, – Аалз оборачивается, на ходу уменьшаясь и обрастая конечностями.
И спешит поскорее раствориться в тенях.
А я приближаюсь к своим покоям. Райнар упоминал, что дверь не пропустила Джайну. Он слишком много узнал обо мне, есть надежда, что оставил специально для меня проход и не понадобится воевать с его системой охраны, или чем он тут всё сокрыл даже от лара.
Сердце выскакивает из груди, когда приближаюсь к высокой резной двери. Касаюсь руками створок: надо же, ещё с тех времён сохранились. Аалз действительно берёг, подозреваю, до Райнара никто даже найти это место не мог.
Но мой дракон упорный. Ловлю себя на улыбке. Вздыхаю.
Прикрываю глаза. Совсем немного магии – пока не Тёмной, а своей настоящей, человеческой. Той, что досталась мне от родителей.
Несколько минут ничего не происходит, и я нащупываю Тёмную силу, готовлюсь ударить, отпереть... Как вдруг что-то щёлкает десяток-другой раз, будто несколько сложных многоступенчатых замков проворачиваются.
И двери отпираются, распахиваются, являя мне мои прежние покои.
Надо же! Здесь всё почти так же, как было тысячу лет назад!
Мебель в ларовой магии, чуть помутнела под слоями его сети, но на удивление сохранилась. Немного вещей, даже пара платьев в шкафу!
Дыхание перехватывает. Не знаю, в какой момент Аалз решил это скрыть, явно не сразу после проклятия, но и ненамного позже.
Сердце щемит просто до безумия. Будто и не было этой тысячи лет – и в то же время каждое воплощение встаёт перед глазами. Все, с кем столкнула меня жизнь, множество моих жизней! Кто смогли меня узнать или никогда не узнали.
Не успеваю толком рассмотреть, как навстречу из дальних комнат выносится та самая виверна.
Замирает, настороженно глядя на незваную гостью. И вдруг, радостно раскрыв пасть, бросается ко мне. Подпрыгивает, становится на задние лапы, принимается вылизывать лицо шершавым языком.
И я вспоминаю её.
– Вив!
В прошлое моё появление она была совсем ещё детёнышем. Я, как обычно, даже имя дать не успела – так и называла Вивкой. Драконюки ведь не любят виверн – наверное, за то, что их всегда любили огненные феи. Вот и пришлось отбить, вылечить, спрятать.
– Как же я рада, что ты жива, – бормочу, присев перед ней.
Да, уже немолодая зверушка, кожа обвисает складками, но глаза всё такие же озорные. До чего же приятно встретить знакомого из прошлого воплощения! И как редко мне это удаётся.
Замираю, сражённая очередной мыслью.
Райнар что же, знал, чья это виверна? Специально забрал? Только вот держать зверя взаперти всё равно неправильно!
– Всё будет хорошо. Я уведу тебя, – шепчу, поглаживая счастливую физиономию.
Поднимаюсь. И тут слышу шум отворяющихся створок.
– На этот раз ты сама пришла, – раздаётся сзади.
Медленно поднимаюсь, оборачиваюсь. Я не готова сейчас видеть Райнара Скайлера!
Но он прав. Пришла сама.
По его лицу ничего не определить. Ни потерянности, о которой говорил Аалз, ни победного блеска в глазах. Ничего, по чему можно было бы понять, что сейчас творится у него в душе.
– Зачем виверну... – начинаю, но на слове «мучаешь» осекаюсь, потому что Вив так же радостно бежит к нему, как до этого облизывала меня.
– Привет, малышка, – поглаживает её Райнар.
С его ростом виверна до физиономии не достаёт, посему облизанными остаются лишь руки.
– Ты ведь узнала её? Поняла?
– Не поняла! Животному нужен воздух, простор!
– Её надо было спрятать от остальных. Драконы не любят виверн. Это добавило бы лишних проблем.
Глядя, как «малышка» радуется Райнару, у меня не поворачивается язык сказать, что забираю её. Когда я исчезну, кто о ней позаботится?
А он, похоже, заботился. Сумел заручиться симпатией.
– Дома тоже скрываешь её? – ворчу. – Или выкинешь, когда станет не нужна?
– Жаль, что ты до сих пор обо мне такого мнения, – отвечает Райнар сухо.
– Сейчас ночь. Вот бери её и иди выгуливай!
– Если ты со мной, – хмыкает.
– У меня дела.
– Угу, – в тоне Райнара столько недоверия, что впору покраснеть.
Но он по-прежнему не сводит с меня взгляда – и, кажется, вполне довольного.
– Что? – спрашиваю, не удержавшись. – Я не к тебе пришла, а её спасать! Слишком долго откладывала.
– Я рад, что ты не насовсем исчезла, Ани.
– Мне ещё испытания предстоят. Волей одного дракона.
– Помочь подготовиться? – улыбается.
– Сначала – виверна! – заявляю безапелляционно. – Если ты её и от Аалза скрывал, то больше в этом нет нужды.
– Хорошо, как скажешь, – уступает принц.
И, позвав свистом Вивку за собой, выходит.
Какое-то время стою. Ощущаю, как тяжело становится дышать.
Легко показывать другим улыбку, а что делать с собственным сердцем?
Странно, что он не заставил меня уйти... но внезапно осеняет: наверное, он на это и надеялся. Что я захочу ещё хоть немного побыть в своих покоях.
А вдруг они меня не выпустят?!
Бросаюсь к двери.
Та на удивление открывается, не чиня мне препятствий.
Нет, я не могу. Не могу снова видеться с ним.
Потому что мне так хочется побыть счастливой хотя бы эти несколько дней.
Потому что боюсь, что через сотню лет буду жалеть, что не попробовала.
Только почему я решила, будто именно драконюка сделает меня счастливой?
Твёрдо выхожу. Задерживаюсь на несколько мгновений, принимая решение.
Но возвращаться в пустую комнату не хочется. Поэтому осторожно пробираюсь в нашу с Аалзом кухоньку.
– Ани? – сонно поднимает голову Зем.
– Спи, – улыбаюсь, но мальчишка встаёт. Упрямо трёт кулаками глаза:
– Нет! Я тебя уже сколько жду! Ты пришла? Займёмся ритуалом?
Не глядя выкидывает руку в сторону, и по углам загораются светильники.
Хм, ишь как натренировался.
Бель вскакивает. Крутится, оглядываясь.
– Ква! – Лягуш выпрыгивает из лап Ларика.
– Что тут происходит? – отделяется от тела дух Джайны.
Смотрю на всё это шевеление. Смеюсь, махнув рукой. Сажусь на диванчик, чуть сдвинув Зема.
– А Аалз где? – Джайна присаживается прямо на стол.
– Он не приходил? – хмурюсь.
Джайна качает головой. Мальчишка выскакивает через спинку дивана и спустя несколько минут притаскивает из соседней комнатушки гребешок.
– Ты придумала ритуал? – закатывает рукав. – Я готов дать кровь. А вторая виверна? Её же тоже нужно спасти. И ещё...
– Погоди, Зем, давай сначала Аалза дождёмся.
Тяну руку к коржикам, традиционно ожидающим на столе. Встаю заварить чаю, пока наш хозяин отсутствует.
– Может, позовёшь его? – нетерпеливо предлагает Зем.
– Не дёргай лара по пустякам, – морщусь, вспоминая Оливи с Торией.
– Пойду поищу его, – вызывается Джайна. – Дёргать не буду.
И спешит просочиться сквозь дверь.
– Ты к матери-то ходил? – спрашиваю Зема.
– Был в той комнате, где меня оставили. Но их не видел. Только какие-то чёрствые пироги валялись. После пирожков Аалза я их даже есть не стал.
–Ты хоть записку оставь. Волноваться же будут.
– Какую? «Сижу на кухне у лара, не волнуйтесь»? – хохочет Зем.
– Нет, конечно. Лучше просто дождись.
– Вот ещё!
– Или время назначь...
– У меня часов нет.
– О близких нужно заботиться, Зем.
– Вот я и забочусь. Об отце.
Мои попытки призвать пацана к ответственности прерывает Аалз.
Старик входит не через дверь – появляется из тёмного угла за камином.
Растёт стремительно, и в лице столько тревоги, и ещё чего-то незнакомого, не свойственного ларам:
– Ана... я пытался, но... хозяин настоял, и...
Каким-то чутьём уже понимаю, что он хочет сказать. Только сделать ничего не успеваю: дверь отворяется, и к нам заходит самолично Райнар Скайлер.
Застывает на пороге.
Вид у д'лорда совершенно ошарашенный. Не знаю, чего он ожидал – но явно не нашей тёплой компании.
– Если хочешь, – Аалз, снова ощетинившись, встаёт перед драконом, – я сделаю так, что он никогда не сможет сюда попасть. Только...
– Не надо, – вздыхаю.
Это опасно для лара. И потом, мне кажется, в глубине души он сам разрешил принцу выследить нас именно сейчас. Ведь раньше не удавалось.
– Не надо, – повторяет Скайлер.
На лице его расцветает улыбка. Нечто вроде «всё в духе Анабель, даже не сомневался».
Глаза, на несколько мгновений остановившись на обездвиженной Джайне, оглядывают весь зверинец. Чуть сузившись смотрят на Зема.
– Выследил? – хмыкаю.
Дракон чуть разводит руками – виноват, мол, но не раскаиваюсь.
Вив осторожно протискивается внутрь, навстречу спрыгивает Бель.
Пока виверны обнюхивают друг друга, Райнар приближается. Садится рядом со мной на диван.
– Чаю? – хмуро предлагает Аалз, приняв человечий облик.
Райнар, приподняв бровь, смотрит на меня. Но, обнаружив чашку и недоеденный коржик, пожимает плечами:
– Давай.
На столе, кроме чая, появляются разнообразные блюда. Аалз хоть и выглядит недовольным, превосходит сам себя. Понятно, не хочет ударить в грязь лицом.
Тут и печёные паштеты всех мастей, и большая старинная посудина с жареными грибами, всевозможные виды заливного мяса – я даже не успеваю за всем уследить и понюхать.
– Кто ты? – Райнар смотрит не на стол, а на нахохлившегося с другой стороны Зема.
– А ты? – бурчит тот недовольно.
Райнар хмыкает:
– Хозяин Мерсоля. И по совместительству наследный принц Айрении.
Только сейчас задумываюсь, что страна воздушных – единственная, оставившая изначальное название, давшее фамилию тому самому древнему роду. Водия и Нагия сто раз уже переименовались, я как ни приду в себя – у них новый выкрутас.
– Предательница! – вскакивает вдруг Зем, тыча в меня пальцем.
Жмурит глаза, чтобы не подпустить злые слёзы, дышит тяжело:
– Я тебе поверил! А ты... ты...
– Предательница! – вторит невесть откуда появившаяся Джайна.
Мы с Земом синхронно поворачиваемся к духу, и даже дракон что-то чувствует, прислушивается.
Только вивернам не до наших проблем: обретя друг друга, обе начинают носиться, сбивать мебель и едва не переворачивают парочку тарелок на краю.
– Зачем ты притащила его сюда! – верещит Джайна. – Теперь он точно меня убьёт!
– Я думал, ты правда хочешь помочь... – вторит Зем.
– Ша! А ну тихо! – выкрикиваю, и все разом замолкают. Даже лемур замирает на задних лапках, подобрав передние.
– Ква! – поддерживает меня Лягуш.
– Во-первых, Джайна, Райнар не видит тебя. Чувствует, но не понимает, как выйти на контакт. Так что мы с Земом побудем пока переводчиками. Во-вторых, ты попала в одну из старинных ловушек. Исследуем, попытаемся разобраться, как тебе помочь. И в-третьих, Зем, Райнар знает очень много ритуалов. И раз уж он пришёл, значит, будем его эксплуатировать.
Бросаю взгляд на принца – но тот усмехается, не пытаясь протестовать против моих эксплуататорских поползновений.
– Выкладывайте, д'лорд Скайлер, – обращаюсь к нему. – Какими способами вы пытались призвать огненных фей и почему не получилось?
– Ритуалы крови. У меня в роду были огненные феи, – огорошивает.
Выходит, огоньки мне не мерещились, немного огненной магии у него всё-таки есть!
– Очень давно, правда, – вздыхает. – Я надеялся, что моя кровь поможет, но она не сработала. Недостаточно огненной силы. Ещё по артефактам, которые от них остались. Даже огненный круг использовал. Не получилось, не знаю, чего не хватает. Или сами не хотят откликаться.
– Огненный круг! Действительно! Не всё ж девочек этим кругом смущать! – восклицаю.
Райнар косится на меня, и, кажется, о чём-то догадывается. Но предпочитает остаться в благоразумном неведении.
И правда, такой мощный артефакт, а применяют для какой-то ерунды!
– Круг есть, кровь есть. Расскажи, что за ритуалы? – прошу.
Даже Аалз подсаживается к нам за стол, увлечённо прислушиваясь.
– Он? – дракон снова схватывает на лету.
Вопросительно кивает на Зема, безошибочно определив, кто из нас счастливый обладатель крови огненных.
Мальчишка недовольно сопит. Я молчу, ожидая.
– Ладно, – Райнар сегодня на диво покладист.
Делает жест рукой, и прямо из воздуха возникает толстая тетрадь, до краёв исписанная мелким почерком.
Да у него ещё и пространственный карман с собой! Видимо, особо ценные вещи нигде не оставляет. Ну, я бы на его месте тоже не оставляла. Было бы у меня столько денег и магии, чтобы развлекаться с такими дорогими технологиями. Может, ещё и с собой в стазис забрала бы.
Отодвинув несколько тарелок, Райнар кладёт тетрадь прямо на стол и начинает листать выпадающие страницы.
А мы замолкаем. Затаив дыхание, ждём.
Кажется, впервые за долгие столетия я не прогоняю закравшуюся в душу надежду.