38

Бамц!

Повисшую тишину прерывает грохот из-за стены – чего-то громоздкого и явно разбившегося.

– Знал бы, сколько вас соберётся, больше места приготовил бы, – добродушно ворчит Аалз.

Подскакиваю, бегу глянуть, что там такое.

Ну да, то самое ростовое зеркало стараниями виверн уже на полу.

Прицокивая, Аалз расстроенно рассматривает мелкие осколки и две не шибко виноватые морды.

– Вот почему вещи Анабель так непросто разыскать, – хмыкает заглядывая в дверь Райнар.

– Пойду разгребу ещё зал, – вздыхает лар. – Выходите. Не разносите осколки, сейчас всё соберу!

Помогаю ему выгнать виверн обратно, хотя, там в опасности оказывается уставленный яствами стол.

– Зем, поброди пока с ними по коридорам, – прошу. – Только недалеко, тут, поблизости.

– Я присмотрю! – отзывается Аалз. – Идите, идите!

– Но я... – начинает мальчишка.

– Если хочешь, чтобы Райнар поскорее нашёл нужное – убери отвлекающие элементы.

– Ладно, – нехотя соглашается мальчишка, придержав один из элементов захолку.

– Джайна, – подхожу к той, осенённая внезапной идеей. – Ты не могла бы слетать послушать, о чём говорят Тодор с Шогарой?

– Вот ещё, – возмущается невеста. – А моим вопросом когда займётесь?

– Обязательно займёмся. Весь день впереди, – обещаю. – Просто... уверена, они что-то замышляют. Вдруг удастся узнать подробности? Тебе же даже идти не нужно, захотела – и перенеслась. Просто в течение дня поглядывай за ними.

– Хорошо, – ворчит Джайна, но похоже, любопытство начинает побеждать первоначальное недовольство.

Постепенно шум и суета стихают. Райнар листает записи, шуршит страницами.

А мне неожиданно так уютно и спокойно рядом с ним.

– Надо же, ты всё это время была здесь, – качает головой. – Совсем близко.

– Но-но, ты Аалза не упрекай, он меня прятал!

– Да я понимаю, – в голосе дракона звучит сожаление.

А вот нечего было строить из себя непонятно кого! Впрочем, молчу.

Заглядываю в тетрадь, сколько же он успел всего насобирать!

Райнар косится на меня – но не возражает. Наоборот, придвигает ближе, чтобы мне было удобнее.

Постепенно начинаем обсуждать, выбирать, решать, что лучше всего подойдёт.

Аалз тоже участвует, свои идеи предлагает да ингредиенты обещает раздобыть.

Над Мерсолем всходит солнце. От грозы и урагана уже ни следа.

– Надо бы на завтраке появиться, – поглядывает Райнар на часы.

– Давай без меня, а?

– Без тебя – никак! – уверяет.

– «Посещение невестами совместных трапез и балов – условия отбора наравне с испытаниями», – припоминаю ехидно.

– Именно, – соглашается принц. – И надень то синее платье с разрезом.

Ууу, драконюка, снова командует!

– Пожалуйста, – добавляет.

Ладно, надену, мне оно тоже нравится.

– Идём, прокачу тебя порталом.

Райнар бережно складывает тетрадь обратно в пространственный карман. И как-то вроде даже не думает, что с моей стороны возможны возражения.

– Ты же не хочешь, чтобы нас хватились, а то и в чём-то заподозрили? – похоже, у дракона есть ответы на все мои невысказанные мысли.

– Не хочу, – соглашаюсь, поднимаясь. – Ладно, идём.

– После завтрака я загляну к нашим. Разведаю обстановку, – Райнар будто невзначай кладёт руку мне на талию.

Выводит в тёмные коридоры Мерсоля, даже огонёк зажигает, чтобы дорогу осветить.

– Мне бы тоже помелькать, – вынуждена я согласиться. – Там вон водный в баню зазывал.

– Я ему покажу баню, – сжимает зубы Райнар. – Без плавника оставлю. Обойдётся.

– Огненный круг наверняка как-то охраняют? – увожу беседу с опасного русла.

– Всё управление старинными амулетами и тем, что осталось от огненных фей, сосредоточено в руках правящей семьи, – недовольно морщится Райнар. – Но драконов я беру на себя. Думаю, ночью сможем провести ритуал.

Райнар замолкает, словно сообразив что-то. Задумывается.

– Что? – спрашиваю.

– Да так, – будто смахивает навязчивые мысли.

Проходим порталом и потайными путями.  Дракон провожает меня до самой спальни, мимо выставленной охраны.

Юлли уже одетая, в нашей гостиной. Похоже, пыталась меня позвать – но молчит, про мои Тёмные дела не расспрашивает.

В открытое окошко виднеется золотистая точка феникса, парящего в ясном небе.

Окунаюсь в сборы, надеваю то самое синее платье – одно из купленных Райнаром. Заслужил, драконюка. Пусть любуется.

Принц уже ждёт у двери. И переодеться успел, и избавиться от отросшей за ночь щетины.

Глаза вспыхивают, на миг его лицо застывает совсем близко, будто сейчас не сдержится, примется целовать.

Но в коридоре людно, невесты стекаются к банкетному залу, служанки с блюдами снуют туда-сюда. И, дабы не компрометировать, он с улыбкой ведёт меня в зал.

На миг замираем под перекрёстным огнём взглядов Тории, Оливи и Тодора.

Райнар усаживает меня рядом с собой. Стол всё тот же, треугольный. Напротив располагается Мерельма Арди – сегодня она выглядит бледной и осунувшейся. Хочу поинтересоваться, всё ли в порядке...

Впрочем, она вроде намекала, что не прочь скрасить время Тодору Воушу наедине. Хотя, если он поступил с ней так же, как пытался со мной...

Пока решаю, вмешиваться ли, или вполне хватает собственных забот, на спинке стула Тодора вдруг появляется дух Джайны.

Принц что-то чувствует, зябко передёргивает плечами. Даже замечаю желание оглянуться – которое он, впрочем, душит в зародыше.

– Тёмная! – взывает Джайна зачем-то шёпотом и усиленно вращает глазами в сторону нага.

Пытаюсь намекнуть, мол продолжай. Я-то её слушать могу, только ответить не могу. Ну и показать, что вижу.

– Я кое-что узнала! – продолжает шептать Джайна.

Да зачем же так тихо, я с трудом разбираю!

Наклоняется вперёд, случайно проходит сквозь поднятую руку земляного. Отскакивает, тычет в него пальцем:

– Мне нужно вам рассказать!

Так и хочется закатить глаза. Рассказывай, кто же не даёт!

– Буду ждать у Аалза! – и Джайна не придумывает ничего умнее, чем раствориться.

Нет, ну ведь могла бы и ко мне залететь!

– Что? – склоняется к уху Райнар, касается горячим дыханием щеки.

На миг прикрываю глаза, не желая отодвигаться...

Одёргиваю сама себя.

– Джайна, – шепчу едва слышно.

Кивает, мол, так я и думал.

Едва дожидаемся окончания завтрака. Райнар даже не пытается делать вид, будто кто-то из невест ему интересен. Тория мечет в меня ядовитые взгляды – как бы не отравила через них.

Райнар провожает до комнаты. Договариваемся встретиться у Аалза спустя пару часов. Он как раз со своими пообщается. А я покажусь Вильгелинне в роли Эрлен. Давно пора.

У распорядительницы меня ожидает вполне предсказуемая истерика по поводу моего отлынивания от работы. Вслед за которой эта непоследовательная женщина, нервно прикладываясь к горлышку фляги, таки решает меня уволить. Зажав остаток жалованья, разумеется.

Нет бы сразу, без шума...

Впрочем, лично мне одной заботой меньше. Надеюсь, настоящая Эрлен уже далеко отсюда, даже если Якк с Джейком всё же расколются. А остальное можно спихнуть на проделки Тёмной.

Юлли в комнате нет, зато сидит нахохленный и явно скучающий феникс.

Покормив птичку и так и не дождавшись Джайны, иду ещё немного помелькать среди невест. Старательно обходя Оливи с Торией. Не хочется мне сейчас с ними общаться.

А хочется, как ни странно, видеть Райнара. Обсуждать с ним вопросы, искать ритуалы и вообще...

Вот это «вообще» решительно от себя отгоняю.

И, достаточно побродив по парку, заодно и феникса выгуляв, спешу в древнюю часть Мерсоля.

С принцем сталкиваюсь у его портала, и на кухоньку заходим вместе.

– Ну что вы так долго! – кидается навстречу дух Джайны, похоже, нудившийся всё это время.

Вот как так можно? Казалось бы, столько возможностей открылось, бери и пользуйся...

– Ты почему ко мне в комнату не пришла? – вздыхаю. – Нам ведь сюда гораздо дольше топать, чем тебе.

– Но... я думала... – теряется девчонка, пока мы рассаживаемся за стол.

Уставшие виверны умиротворённо спят, свернувшись клубочком. Нагонялись.

Зем поглядывает на нас настороженно, всё ещё не готовый принять перемены.

– Что она говорит? – спрашивает Райнар.

Смотрю на Джайну:

– Что ты узнала? Тодор с Шогарой пакости замышляют?

– Может, и замышляют, но я их вместе не видела. Только слышала, как принц Тодор общался с кем-то через кристалл связи. С неким Девлином, который находится в Лекандрии.

– Не в Эмилане? – удивляюсь.

Ладно бы со своими подчинёнными в собственном городе, но как он может быть связан со столицей воздушных?

– Что? – снова переспрашивает Райнар, глаза тёмные, будто предчувствует неладное.

– Не знаешь некоего Девлина? Тодор с ним общался.

– У нас во дворце работает Девлин Карбак. Но не думаю, что...

Райнар замолкает, не желая делать преждевременные выводы. Смотрю на Джайну:

– О чём говорили? Что показалось тебе важным?

– О парбадже! – округляет глаза бывшая невеста.

– Парбадж?! – восклицает Зем, взгляд по-мальчишески загорается.

– Ани? – мрачно переспрашивает Райнар, недовольный тем, что не слышит духа лично.

– Он хочет расстроить парбадж! – сообщает Джайна, и я сразу передаю Райнару. – Вернее, сказал, «это отличный способ избавиться заодно от этого выскочки»... я цитирую, если что! Говорил про какой-то «огненный вихрь»... который ему этот Девлин должен срочно доставить. Не знаю, что это такое, но именно оно должно помочь д'лорду Воушу победить д'лорда Скайлера!

– Вот урод, – бормочу.

– Что за «огненный вихрь»... – лицо Райнара мрачнее обычного, привычные насмешливые складочки все разгладились. А мне отчего-то так хочется вернуть их обратно...

– Артефакт какой-нибудь? – предполагаю.

– Но почему в Лекандрии? Всё, что связано с огненной магией, хранится у правящих, я же говорил.

– Огненный вихрь, – выбирается из-под нашего дивана паучок, залезает по ножке на стол. Жвала клацают сердито. – Была такая драконья гадость, – бросает хмурый взгляд на Райнара, будто тот должен ответить за всех представителей своего рода. – Огненных фей изничтожали, а их силу собирали. Одно время, столетий пять-шесть назад, и в Мерсоле пытались обосноваться, целую пристройку на несколько этажей соорудили. Да я их быстро изжил, когда понял, чем занимаются! Очень мощная дрянь.

Райнар достаёт всё ту же тетрадь, начинает листать, быстро переворачивать страницы в поиске.

– Вот! – восклицает наконец. – Вспомнил! В одном старинном манускрипте мне попадалось это название. Толком ничего не понятно, и ещё написано, что они вне закона и уничтожены.

– Такая мерзость неистребима, – ворчит Аалз.

– И что она делает? – любопытствуют Зем с Джайной одновременно.

– Представляете, сколько огненной магии хранится у бессмертного существа? Какая сила получится, если отобрать её у феи? А потом высвободить и направить... не в то русло. Обездвижить дракона, например, во время поединка...

– Или заставить упасть? – шепчу.

– Это... невозможно! – сжимает кулаки Райнар. – Отец всё проверил! Никаких артефактов, никакого следа магии. Конечно, среди нас мало кто способен почувствовать огненную силу, а я был слишком мал и шокирован... Но он вызывал магов...

Райнар смотрит на меня. Заканчивает совсем иным тоном:

– Любезно предоставленных нагами.

И хотелось бы его разубедить, но в этом есть логика.

– Ты знаешь причины, по которым её смерть могла быть выгодна нагам? – спрашиваю осторожно.

– Разумеется, – с мрачной горечью отвечает Райнар, поднимаясь. – Отец как раз хотел созвать глав драконов, чтобы его брак был официально признан. Чтобы я мог считаться старшим из наследников, хоть и зачат не после отбора и не от наделённой магией человеческой женщины. Но ему удалось добиться только чтобы меня признали вторым по силе. Всё же Негон родился на три года позже, невзирая на отбор.

Д'лорд Скайлер замолкает на пару мгновений. Повторяет задумчиво:

– Несколько недель перерывали весь дворец! Но нигде ничего не нашлось. Только упоминание, что в молодости мать попала под проклятие Тёмной Анабель... Да он и сам это видел. Лично.

Хм, значит, тот второй из бросившихся за мной драконов-подростков – отец Райнара? Как причудливо закрутилась судьба... И как же удобно: свалить всё на Тёмную.

Открываю рот, но не успеваю ничего сказать:

– Мне необходимо слетать домой, – твёрдо произносит Райнар.

– Без огненной магии ты снова ничего не обнаружишь, – улыбаюсь.

– Ани?

– Я с тобой, – отвечаю. – Нужно же восстановить своё честное имя... ну и не позволить уроду победить.