48
Просыпаюсь резко. Будто от лёгкого воздушного поцелуя.
Всё тело пропитано негой, но в душу впивается иглами тревога.
Возле кровати поднос с едой, только Райнара не видно.
Он не стал будить меня! Вот... драконюка. Мой любимый, упрямый драконючка.
Слышу дальний стук дверей. Вскакиваю, машинально призвав платье – тут больше нечего надеть. Вылетаю в соседний зал, и ещё в один... чтобы уцепить за хвост вредного драконюку!
Он в ритуальном лазурном костюме – нагрудник, наручи и брюки с широким золотым поясом. Не могу не залюбоваться! На голове – тонкая золотая корона с яркими синими камнями. Сапфиры, что ли.
Руки от плеч открыты, да и вся форма скорее из плотной ткани, чем защитных металлов.
Ну ясно, они ж будут сражаться не в этом виде. Доспех ни к чему.
Чует. Слышит. Останавливается. Оборачивается.
Подхожу.
– Не хотел тебя будить, – говорит. – Я быстро.
– А кто будет сидеть с плакатиком, подбадривать бравыми криками?
Райнар изгибает бровь с некоторым недоумением.
– Ну, да, в нашем мире так не принято. Это я в других насмотрелась, когда окошки открывались.
Д'лорд Скайлер усмехается, а я разглядываю, сканирую его. Не получится ли, что он лишь сильнее устал, вместо того чтобы выспаться и отдохнуть? Большую часть ночи... гм... работал.
Но нет, волосы всё так же колышутся, и энергии, похоже, под завязку. И даже немного моей Тёмной проскальзывает. Обменялись, однако.
Снаружи раздаётся призывный сигнал – рог, кажется. Видимо, ритуальный.
– Я пошёл, – Райнар наклоняется, чтобы коснуться губами моей макушки.
Помянув моего старинного друга чёртика, бегу в свои нынешние покои переодеться. Наскоро привожу себя в порядок и спешу к месту ристалища.
Оно ощущается издалека. Тот же амфитеатр, где проходило памятное сражение с чудищами.
Только в прошлый раз мы добирались в экипажах...
Мчусь, успеваю заскочить в последнюю повозку, везущую служанок. Девушки косятся на меня, но ничего не расспрашивают. Хихикают вслед, когда вылетаю первой и спешу к верхнему входу.
Сейчас здесь всё облагорожено, обустроены крытые трибуны с мягкими сидениями. И драконов, кажется, гораздо больше, чем было на балах.
– Туда, – встречающая на подходах Вильгелинна взмахивает рукой в сторону отдельного балкона, где собрались все невесты, включая Торию и Мерельму.
Не хочется мне к ним идти... но и выделяться не хочется.
Сажусь рядом с бледной, сжавшей кулаки Юлли. Прикасаюсь к её руке, она кивает благодарно.
Все принцы уже внизу, на арене, так сказать. Воуш в чёрно-сером, Булл в зелёном.
Правда, кажется, ни на ком из них брюки так не сидят, ни у кого нет таких плеч, как у моего драконюки. Улыбаюсь, вспоминая ночное сумасшествие и огненные фейерверки.
К ним спускается ещё один незнакомый дракон в белом. Это он, чистота правосудия, что ли?
Здоровается – с удивлением понимаю, что мне всё прекрасно слышно. Похоже, магическая акустика.
– Вверяете ли вы себя, уважаемые д'лорды, правосудию парбаджа? – произносит ритуальную фразу.
Прыскаю, отчего-то вспоминая, кто ещё кому что вверял в самом начале отбора.
Но драконам не смешно. Серьёзно и слаженно вверяют по очереди – Райнар традиционно второй. Надеюсь, уже ненадолго!
Кстати, Шогары что-то не видно. Похоже, зашугали Шогару, мда...
– Есть ли у вас пожелания, условия, просьбы? – продолжает дракон в белом.
– Есть! – тут же откликается Вша. – Я хочу, чтобы д'лорда Скайлера проверили магически: всю ночь в его апартаментах творилась магия. И он был закрыт настолько, что проверить её принадлежность не представлялось возможным.
Ты даже не представляешь, какая магия там творилась! Может, он и планировал Скайлера унизить и уязвить, но цели явно не достигает.
На арену выходят ещё парочка драконов. Райнар стоит гордо подняв голову, расправив плечи и не собираясь оправдываться или уклоняться.
Не очень вижу, что они там за манипуляции проводят, но похоже, артефактами да амулетами силушку проверяют. Ну, пусть. Как бы ни хорохорились, а Тёмную силу до сих пор никому засечь не удавалось. Второй из доступных мне бонусов.
Потому если увижу, что червяки гадость какую затеяли, никто меня не удержит. Вмешаюсь. Даже помня, что её использование вечно боком выходит.
И пусть потом попробуют докажут!
– Проверка завершена! – заключает наконец белый. Остальные двое, поклонившись принцу, отходят обратно на трибуны. – Неположенной магии у д'лорда Скайлера не выявлено. На поле остаются д'лорд Негон Булл и д'лорд Райнар Скайлер! – возвещает напоследок.
Воуш уходит, притом поднимается в самый верх – ну да, первые ряды именно там будут. Виднее, что происходит в воздухе.
Белый перечисляет бесконечные регалии и имена в десятке колен. После чего тоже отходит.
Подаёт отмашку. Снова звучит рог.
Белый объявляет парбадж открытым.
А потом два дракона, лазурный и тёмно-зелёный преображаются, взмывают в небо.
Вокруг них замыкается неуловимая, но отчётливо ощутимая для моей силы ограда.
Первая моя мысль – ведь Негон же водный! А наг вообще сомневаюсь, может ли взлететь.
А в следующий миг получаю ответ: отовсюду стягивается огромное количество воды, из всех окрестных ручейков и подземных вод, всплывает, взлетает по воле водного дракона. Огромная капля растёт, воспаряет на кончике струи, становится просто гигантской – настолько, что д'лорд Булл ныряет в неё. И принимается гоняться за воздушным.
Нервничаю. Тут и сражаться не нужно – главное утопить противника в собственной стихии. И ведь правилами не запрещено же! Вся собственная магия может использоваться в любых количествах и проявлениях.
Впрочем, Райнар не собирается топиться. Правда, к моему огромному сожалению, размерами поля сражения они ограничены, поэтому воздушному приходится маневрировать, не выходя за пределы.
Всё бы хорошо, но толкового сражения не получается. Негон просто гоняет Райнара. С одной стороны, ему сложнее – ещё и водой управлять приходится. С другой – после парбаджа он отправится отдыхать, а не выяснять отношения со следующим принцем.
Воздушному пока легче – но водный всё набирает и набирает свою стихию, наращивает толщу и объём своего водоёма! Где бы ему краник перекрыть?
Рывок, поворот, уход вверх. Мазок по невидимому куполу, ограждающему парбадж – аж искры сыпятся. Снова рывок, уход вниз, удар воздухом, чтобы пробить брешь для манёвра.
Негон прорывается вверх, набирает ещё воды. Ещё. Вода огромным блином расползается по всему полю боя и начинает опускаться, пытаясь прижать воздушного к земле.
Тот запускает несколько вихрей – но водный внутри своей стихии их перехватывает. По всей поверхности гигантской капли расходятся цунами, врезаются в ограничивающее парбадж поле. Расплёскиваются на землю.
Толщина увеличивается, но мой дракон пока не суётся в чужую стихию. Ищет плюсы в своей: создаёт несколько воздушных лезвий и ими пытается подсечь, разорвать ножку-струйку, которой питается вся эта водяная конструкция.
Вспоминаю, что именно он удерживал монстров в шаре. Успокаиваюсь немного: силы у него больше, чем у глиста.
Негон набирает и набирает воду... чтобы рухнуть со всей высоты вместе с пролившимися тоннами, когда Райнару удаётся перерезать струйку.
Правильно! Так его! Эх, жаль, невестам кричать не положено!
Мощные водопады обрушиваются на арену, разливаются, затапливают первые ряды – благо, там почти никто не сидит. Этак он мне весь Мерсоль попортит, паршивец! Ишь, надумал, жидкости тасовать! А растения? А животные? А образовавшиеся в грунте пустоты?
Ууу, глист безмозглый!
Оба абсолютно мокрых дракона, сцепившись яростным клубком, падают оземь.
Трибуны содрогаются, земля гудит и вибрирует. Гигантские ящеры откатываются в стороны. Кажется, вижу потёки крови...
Райнар тяжело дышит, Негону не легче. Отряхивается, подтягивая плавники.
Воздушный не теряет времени, бросается на него.
И трибуны одновременно ахают. Прямо над ними вдруг взвивается Тёмная Анабель. Пламя по подолу, глаза сверкают – всё разрастается, становится размером почти с дракона и полупрозрачной.
Э! Это что за плагиат?! Я вот она, тут сижу, делаю вид, будто невеста!
Вот так и позорят моё честное имя! А потом будут рассказывать, что вмешалась и всё испортила... И нет у меня такого лошадиного лица!
Ловлю на себе взгляд Оливи, Тории... Только бы не выдали, идиотки! Сказать-то не смогут, а вот непроизвольные реакции...
Лишь Юлли на меня не смотрит – исключительно вниз, на арену И, кажется, возносит про себя молитвы – надеюсь, хоть не Тёмной.
Но что гораздо хуже – Райнар замирает. Сбивается. Поднимает голову.
Смотрит на подделку. Обводит взглядом трибуны.
Зрители с воем вскакивают, пытаясь понять, кто из них призвал Тёмную и кто её использует.
Бросаюсь к перилам балкона, вцепляюсь в них. Лазурный дракон прямо напротив.
Глаза в глаза.
Огромный зверь улыбается с облегчением.
Воспользовавшись промедлением, противник бросается на него, вгрызается в горло. Оба откатываются, сжимаю пальцы до синевы.
В этот миг звучит сигнал рога.
Арбитр в белом спешит на арену – разобраться, что происходит.
Теоретически, ничего особенного. Булл использовал собственную магию для создания иллюзии. Уж не знаю, выяснив ли о пристрастии воздушного, или просто потому, что видел нас вместе и захотел подставить... Наверняка не сам придумал – без Вши не обошлось.
Судья несколько мгновений подаёт им знаки, пытается разнять. Но Райнар зол – добрался до вражеского тела. Да и Булл явно получил указания вымотать и ранить его как можно сильнее.
Ну уж не позволю! Коварная я, или нет?! Коль поганец моим образом воспользовался...
Прислушиваюсь, присматриваюсь, настраиваюсь.
Звери, наконец, раскатываются в разные стороны. Вскакивают на лапы ощетинившись. Тяжёлое дыхание, кровь вперемешку с землёй...
– Это его видели с Тёмной! – тычет лапой в Райнара Негон. Не знаю, как он там слова выговаривает, но всё отлично слышно. – Его штучки!
– Не моя магия, – презрительно передёргивается Скайлер от холки до хвоста. – Проверяйте.
– Проверим, – соглашается белый.
Взмахивает рукой, удерживая остатки иллюзии, которая имитировала Анабель – очень топорно, между прочим. Булл ещё и воздухом накачал – похоже, у него где-то в накопителе воздушная магия хранилась. Надеется, что никто не станет разбираться, откуда она взялась?
Ну сейчас я вам покажу, как моего драконюку подставлять!
На арену снова спускаются те двое с различными артефактами для проверки.
Вот оно! Защита парбаджа нарушена, внутри посторонние – и разумеется, найдётся лазеечка и для феечки!
Запускаю в недорастворённый образ немного огненной магии с примесью Тёмной. Она придаёт огню особый окрас, запечатлённый в веках. А заодно сжигает воздушную.
Хотел Тёмную? Так получи же.
Тонкая прерывистая нить так и пытается убежать от следователя-арбитра, пока водный хлопает плавниками.
Но доблестный страж порядка и надсмотрщик парбаджа замечает. Излавливает. Материализует. И становится счастливым обладателем нитки тёмного огня, которая тянется от д'лорда Булла к образу Тёмной.
Райнар сужает глаза. Уверена, всё просекает. Но на меня не оглядывается.
А остальным и подавно заметить не дано.
Нитка лопается, истончается, исчезает. Но поздно: всё уже зафиксировано.
– Д'лорд Булл, вы использовали чужую запретную магию, чем нарушили правила ведения парбаджа. Победителем объявляю д'лорда Скайлера. А вы будете держать ответ перед Союзом Драконов.
Да!
Глазки как у крабика, едва из орбит не выпадают, рот открывается, пытается что-то сипеть.
Улыбаюсь. Оглядываюсь, слышу, как бурно выдыхает Юлли. Поднимает на меня счастливые, повлажневшие глаза.
Подмигиваю ей и бросаюсь вниз, к моему дракону. Мелькает тут, понимаешь ли, своими соблазнительными филеями и кубиками перед огромным количеством народа, оборачиваясь человеком!