Глава 29

Мы вернулись на поле вовремя. Фейри заняла место напротив мишени, Амадо обнаружился чуть в стороне от основной толпы болельщиков в компании Стефана. Слегка сонный вампир лениво наблюдал за суетой и с наслаждением потягивал кофе из огромной кружки.

– С добрым утром, – расплылся в улыбке клыкастый, завидев меня.

Ударили в гонг, участники выстроились в линию перед мишенями. Десятки стрел легли на тетивы, зрители затаили дыхание, не сводя глаз со своих фаворитов, кто-то даже захлопал в ладоши и выкрикнул пожелания удачи.

Хотя участники стреляли каждый в своем темпе, первый выпуск оказался практически одновременным. Свистнуло, зазвенели тетивы, десятки стрел ударили по мишеням, пара улетела в траву, раздался веселый смех и разочарованные вздохи.

– Есть! В десятку!

– Да в “молоко” же! Промах.

Одетта невозмутимо выпустила свои пять стрел, все, как одна, аккуратно легли в самый центр. Я захлопала в ладоши, радуясь за фэйри. Амадо покосился на меня и неожиданно улыбнулся:

– А ты азартная.

– Есть немного. Это все ваше дурное влияние, дома я была гораздо сдержаннее.

– Жалеешь, что попала к нам?

– Нет, наверное. Но немного скучаю, дома родители остались. Хоть бы весточку им подать, что у меня все хорошо.

Амадо покачал головой.

– Не уверен, что это возможно, если честно.

Участники дружной толпой прошествовали к мишеням, забрали стрелы и вернулись на исходную позицию. Над полем снова прокатился звон гонга, и герольд объявил начало второго раунда. Оруженосцы спешно перерисовывали на общую зачетную доску результаты участников. Правила были до безумия простыми: кто наберет за пять раундов больше всего очков, тому и приз.

– Я тоже раньше не верила в то, что можно оказаться среди драконов и вампиров в волшебном мире. И в то, что моя жизнь будет интересна хоть кому-то, кроме меня. Начинаю подозревать, что многие ограничения, которые мы считаем незыблемыми – это просто недостаток жизненного опыта. Вдруг найдется способ связаться с родителями?

– Вот-вот, золотые слова! – подтвердил Стефан. – Переходы между мирами – вообще сложная и малоизученная тема, настоящий простор для гипотез и опытов. И, раз уж мы науку и образование обсуждаем, скажи, ты собираешься свои пробелы в знаниях восполнять или до старости будешь отлынивать?

– Ты о чем?

– Посылка от магистра, сама же хотела с языками разобраться.

– Точно! – я хлопнула себя по лбу. – Сбегаю за книгой.

– Может, чуть позже вместе глянем? – Амадо явно не хотел, чтобы я уходила из его поля зрения. – Прости, сейчас не могу проводить: не в тот момент, когда у нас десятки людей с оружием в руках.

– Я могу, – вмешался Стефан. – Я птица вольная, по крайней мере, пока в храме не мое дежурство.

Дракон скривился, но возражать не стал.

***

Посылка, как и было обещано, терпеливо дожидалась своего часа на столе в приемной. “Полный справочник языков и наречий народов Орбиса”, – гласила тисненая золотом надпись на кожаной обложке.

Стефан, так и не расставшийся с кофе, развалился в кресле у стола.

– Попробуй что-то прочитать. Там в алфавитном порядке должны быть все языки, наречия, диалекты и звуки, которые вообще можно передать в письменной форме.

Я открыла справочник в самом начале. И, разумеется, ничего не поняла. Перевернула несколько страниц, всматриваясь в строки – абракадабра. Перелистала почти всю книгу с тем же эффектом. Только дойдя до буквы “с” притормозила: немного с запозданием, но изящная вязь с завитками и петельками сложилась в понятную мне английскую речь.

– Один есть! – радостно провозгласила я. – Похоже, с делегацией светлых эльфов я могу общаться без переводчика.

– Повезло, – Стефан уважительно кивнул. – У них очень сложная грамматика и произношение тоновое, учить тяжело. А второй?

Страницы зашуршали до буквы “ф”.

– О, фейри, – радостно констатировала я, опознав немецкий. – С ним, правда, не все так легко, но на бытовом уровне объясниться смогу.– Фэйри? – оживился вампир и отставил чашку подальше. – У них в каждой крупной семье отдельные наречия, жители соседних долин понимают друг друга с трудом. Сами крылатые предпочитают использовать более понятные и простые человеческие языки в качестве разговорных, семейный диалект изучают исключительно ради престижа. Этакая привилегия для самых доверенных лиц.

– Забавно тогда, что и в городе и на балу я слышала именно его. Вот этот, если точнее, – я передала Стефану развернутую книгу.

– Ты шутишь, – он вскинул на меня удивленные глаза. – Нет, серьезно? А ну, прочти эту фразу.

– История Орбиса началась много тысяч лет назад во время великого расщепления миров. Что стало его причиной, остается загадкой. Была ли то обдуманная воля богов или игра безумной случайности… – послушно процитировала я начало абзаца. – Продолжать? Или поверил?

– Лена-а-а, – простонал Стефан. – Это не может быть совпадением! Когда, говоришь, впервые услышала свой “немецкий”?

– Не помню точно, в тот день, когда по городу гуляла. Незадолго до встречи с Амадо, а что?

– Помнишь перехваченное послание заговорщиков? Оно было на диалекте фэйри. На этом вот, если точнее, – скопировал он мою фразу и ткнул пальцем в книгу. – Служба безопасности полдня уже мается, а у нас, оказывается, есть переводчик! Надо, чтобы ты взглянула на текст как можно скорее.

– И чего мы ждем тогда? – я встала. – Где записка? У Амадо?

– Нет, говорю же, с ней работают специалисты, и тебя к ним без разрешения начальства не пустят.

– А тебя? – я недоверчиво подняла бровь.

– У меня-то уже оно есть, выбил в письменной форме из твоего дракона. Правда, в обмен на несколько клятв о неразглашении, но мне не привыкать, – вампир в волнении начал мерять шагами приемную. – Давай поступим так: это не во дворце, я сейчас слетаю, объясню ребятам ситуацию, заберу записку и тут же примчусь обратно. Так быстрее будет.

– А я пока предупрежу Амадо. Полчаса тебе хватит?

– Думаю, да. Если коротким путем, – он подошел к окну и распахнул створки, но вдруг обернулся. – Только будь осторожна, ни на шаг от дракона не отходи, ладно?

– Лети уж, не маленькая, – фыркнула я.

Вампир немного поколебался, потом кивнул, трансформировался и метнулся прочь. Я закрыла окно, поправила гардины, вернула на место стулья, подняла книгу и вдруг почувствовала, что пальцы дрожат от волнения.

– Лена, соберись, – произнесла вслух. – И веди себя спокойно. Адреналин в крови – это хорошо, но трясущиеся руки – уже перебор.

Присела на подоконник и закрыла глаза. Как там Стефан говорил? Глубокий вдох – раз, выдох – два, вдох-выдох, равномерный счет, вдох-выдох.

И тут же подскочила, как ужаленная. Разрозненные факты внезапно сложились в настолько очевидную и понятную картину, что я чуть не выругалась от собственной глупости.

Разговор, подслушанный на балу, дядя Одетты, шепчущийся о чем-то с пожилой эльфийкой, обещание в следующий раз провернуть все как надо, стрела, пущенная из-за спины… Фэйри же прекрасные охотники, да? Если маленькая княжна умеет выбивать все десятки, то почему бы ее дяде не сделать того же? И княжество их лежит не где-нибудь, а между болотами, где водится зубастая нежить, и рощами эльфов, недолюбливающих Нантанию. Не знаю уж, к чему тут священные дубы и вспышки магии, но в том, что кое-чьи крылышки слишком явственно торчат из этой истории, уже не сомневалась.

Надо срочно бежать к Амадо и все рассказать! Я подхватила справочник и метнулась к выходу, однако не успела и шагу ступить за порог, как с разгона влетела в Бернарда, спешащего с кучей папок мне навстречу. Скорость столкновения оказалась приличной, добродушный толстячок отлетел назад на пару шагов, бумаги ворохом поднялись в воздух и, картинно кружась, осели на пол.

– Хелен! – возмутился старший распорядитель, сгибаясь пополам от неожиданного удара. – Аккуратнее нельзя?

– Простите! Не заметила вас. Сейчас соберу, – я торопливо сгребла с пола рассыпавшиеся листы и водрузила их на стол. – Извините, времени в обрез. Что бы это ни было, я потом рассортирую и наведу красоту.

– Ох, молодежь, все вам неймется! Что ни день, то приключение. Мир бежишь спасать?

– Ну, можно и так сказать, – я решила поддержать шутливый тон, но Бернард неожиданно напрягся.

– В каком смысле? – уточнил он со странной интонацией. – Хелен, если это касается безопасности отбора, то я должен знать.

И уперся в меня внимательным взглядом. Такой я видела у него впервые: острый, пронизывающий, тревожный.

– Что вы, ничего серьезного, – постаралась улыбнуться беспечно, но в груди что-то тревожно заныло. – Мой личный мир: спешу на свидание, – и направилась к двери.

Однако Бернард с неожиданным проворством опередил меня, отрезав путь к отступлению.

– С кем это? Посреди дня? И куда подевался твой друг, вы же вместе ушли? Почему он так поспешно улетел?

– Дела, – пожала плечами. – Вызвали из храма.

– И тоже по вопросу безопасности?

– Не знаю, он мне не отчитывается, – отрезала я, не желая продолжать странный разговор. – Пропустите, пожалуйста. Мне надо вернуться на стрельбище.

– К дракону спешишь? – Бернард внезапно вынул из кармана ключ, повернулся ко мне спиной и закрыл дверь на замок.

– Вы что делаете? – опешила я. – Откройте немедленно!

– Э, нет, Хелен. Думается мне, что отпускать тебя уже нельзя, – вздохнул главный распорядитель и на лице его застыла самая настоящая печаль. – Догадалась-таки, да?

– О чем?

– Ты умная девочка, сама мне скажи.

Я попятилась, не в силах поверить собственным глазам и ушам. А Бернард снова полез в карман и вынул оттуда мерцающий магией кристалл.

– Ходишь под ручку с Амадо, шушукаешься с вампиром. Чем ты их так заинтересовала, что они даже укрывательство нежити тебе простили? Ни скандала, ни показательного ареста, как будто это в порядке вещей – держать в шкафу монстра.

– Откуда вы…?

И не закончила фразу. Последнему дурню ясно, откуда он знал: сам подстроил появление в моей жизни Пауля. Черт! Конечно же: некто внутри дворца, имеющий доступ ко всем помещениям, ключам и понимающий в охранных системах гораздо больше рядового лакея и горничной.

Бернард, внимательно наблюдавший за мной, согласно кивнул, подтверждая подозрения.

– Я же говорю, умеешь соображать. Когда хочешь.

Спина уперлась в проем у окна. Интересно, если я выпрыгну, то разобьюсь или нет? Третий этаж, внизу кусты и снег, шансы есть. Если, конечно, я умудрюсь выбить стекло вместе с рамой.

– Чего вы хотите? – спросила просто так, чтобы выиграть немного времени на раздумья, но Бернард любезно ответил:

– Чтобы ты молчала.

– Да легче легкого. Что бы тут не происходило, я не очень хочу вмешиваться в конфликты. Мастер Фрогг, вы же помните, что я из другого мира? Мне дела нет до того, что и с кем вы поделить не можете. Дайте мне возможность уйти – я исчезну и буду жить тихо и мирно вдали от Нантании.

– Прости, детка. Я бы и рад. Но, – он виновато развел руками, – решаю не я.

Под сводами дворца завыла сирена. Пронзительный писк заставил меня на мгновение прижать руки к ушам.

– Что это такое?

– Охранное заклятье, – любезно пояснил Бернард. – Веселье началось. Жаль только, тебе опять придется пропустить все самое забавное.

Он с силой кинул об пол кристалл. Брызнули осколки, между нами образовалась огромная черная воронка. Она слегка зацепила ножку стула – и тот сразу же втянулся в черную середину, исчезнув бесследно. Вот дрянь-то! Надо хоть какие-то аргументы в свою защиту найти!

– Амадо найдет следы магии, и тогда вам не поздоровится.

– Это вряд ли: через полчаса тут ни капли магии не останется, впрочем, как и в радиусе ста метров от комнаты. Что поделать? Такое бывает, если не в меру расхлябанные работники храма позволяют иномирному поглотителю пробраться в самое сердце дворца.

К сожалению, возразить мне не дали: повинуясь жесту Бернарда, воронка поднялась в воздух и покатилась прямо на меня. Свет и звук пропали в одно мгновение, пол ушел из-под ног. Я попыталась схватиться хотя бы за штору, но, увы, рука соскользнула, и я с диким визгом сорвалась в пустоту.