16,4

— Это не нормально.

Грейфолл произнёс это так, что я поняла: он не оправдывает, он просто принимает реальность, потому что иначе нельзя управлять таким местом.

Но мне всё равно стало больно. Потому что я ещё не умела принимать. Я ещё пыталась верить, что всё можно исправить словами, программами, поправками.

Я опустила глаза на свои руки.

— Я думала, что если мы будем делать всё правильно… Если мы будем объяснять… Договариваться…

Я не закончила, потому что собственная наивность вдруг показалась почти смешной. Грейфолл молчал и внимательно наблюдал за сменой моих эмоций. Я почувствовала, как по коже пробегает холодок от его пристального взгляда.

— Они хотят, чтобы я остановилась, — сказала я наконец. Это звучало не как вопрос. Это звучало как факт.

Грейфолл слегка наклонил голову.

— Они хотят, чтобы ты испугалась.

Я сжала губы.

— Я испугалась.

Признание вырвалось слишком быстро. А ну и пергаменты с ним! Пусть знает, что я в ужасе от перспективы в следующий раз оказаться в таком же пакете по частям, только уже на пороге у одного из мэров.

Он посмотрел на меня открыто, не щурясь, и в этом взгляде было что-то такое, чему я не могла дать название. Это не было сочувствием в привычном человеческом смысле, но и равнодушием тоже не было.

— Это разумно, — сказал он наконец.

Я резко выпрямилась.

— Разумно?

— Да, — произнёс он всё так же спокойно. — Страх удерживает от ошибок. Это механизм выживания.

Эти слова должны были прозвучать грубо, почти жестоко, но в его голосе ничего подобного не было, только правда.

Я почувствовала, как внутри поднимается протест.

— Но если страх способствует выживанию, тогда что сохраняет жизнь тем, кто всё равно идёт вперёд вопреки страху? — спросила я, сама не понимая, откуда взялся этот вопрос.

Он чуть прищурился, будто это заинтересовало его больше, чем он ожидал. Я вдруг осознала, что задаю ему вопрос не как мэру, а как существу, которое, возможно, знает ответы, которых нет у людей.

Грейфолл посмотрел на чашку, потом снова на меня.

— Поддержка, — сказал он медленно. — И правильный выбор.Я почувствовала, как эти слова оседают где-то глубоко.

Выбор. А правильный ли он?

Я сглотнула. Мне вдруг стало очевидно, что сейчас я действительно делаю выбор, просто сидя здесь, не убегая, не пряча голову в песок и не позволяя этому пакету стать концом моей деятельности. Я планирую продолжать и пытаюсь найти способ остаться при этом в живых. Одновременно с этим я ясно видела, что этот выбор делает меня уязвимой.

Я снова посмотрела на темного мэра.

— Почему вы помогаете мне? — спросила я тихо, потому что этот вопрос уже давно стоял между нами, просто раньше не было повода, чтобы он прозвучал.

Грейфолл замер. На мгновение мне показалось, что я действительно сказала лишнее, но дракон не отвёл взгляд.

— Потому что это касается города, — ответил он коротко и рвано.

И я почему-то поняла, что это не вся правда. Тишина между нами стала плотнее.

Я сидела, чувствуя, как внутри всё ещё затаился страх, но теперь к нему примешивалось другое, странное напряжение. Я снова чувствовала неловкость от нахождения рядом с Грейфоллом. Я вдруг оказалась ближе к нему, чем должна была, и это вызывало странное беспокойство. Темная улица внезапно больше не казалась таким уж плохим местом для ожидания гвардии.

А ночь только началась.