Глава 18. Операция «Бывший»

К обеду тревога во мне не утихла, она просто сменила форму — перестала метаться и осела тяжёлым, осмысленным грузом где-то под рёбрами, как будто тело смирилось с тем, что страх теперь будет фоновым шумом, и научилось с ним сосуществовать.

Я перекладывала бумаги, делала вид, что вчитываюсь в отчёты, ловила отдельные слова: конфликт, компенсация, нарушение купола — но мысли всё равно возвращались к одному и тому же: человеческая рука, «он вернулся» и то, как Грейфолл произнёс, что я не должна знать.

Не должна. Эти слова беспокоили сильнее, чем сам факт отрезанной конечности.

К полудню я поняла, что сидеть и ждать — значит добровольно отдать контроль. А я слишком хорошо знала, к чему приводит беспомощность. Она разрастается внутри, пока не начинает диктовать свои правила существования: туда не иди, из дома не выходи, не дыши глубоко. Поэтому я встала и направилась в светлое крыло мэрии.

К Лайферу идти было легче, не физически, а морально. Там воздух не был пропитан металлом и гарью, там не вибрировали стены от едва сдерживаемого потока магии, там можно было позволить себе выглядеть человеком, а не солдатом на плацу.

Секретарь впустила меня без лишних вопросов. Лайфер поднял голову от бумаг, и в его взгляде не было ни удивления, ни раздражения, только понимание и готовность выслушать, которые сами по себе могли бы служить обезболивающим.

— Айви, — произнёс он, и в этом звучала искренняя забота. — Вы выглядите… Решительно.

— Это новый этап адаптации, — ответила я, опускаясь в кресло напротив. — Решительность вместо обмороков.

Он улыбнулся, но в уголках глаз мелькнула тень. Я не стала ходить вокруг да около.

— Я пришла поговорить о вчерашнем, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, а не так, будто я собираюсь требовать ответы любой ценой, пусть последнее и было правдой. — О пакете. О руке. И о том, что вы все, похоже, знаете больше, чем говорите.

Лайфер откинулся на спинку кресла, переплёл пальцы.

— Айви…

— Я слышала, как в следственном отделе говорили, что «он вернулся», — перебила я мягко, но настойчиво. — И что это серьёзно. Если это связано со мной, я имею право видеть хотя бы общую картину.

Он вздохнул, и в этом вздохе было не раздражение, а усталость человека, который много раз оказывался между двумя огнями.

— Этим делом занимается Маралиан, — сказал он наконец. — И, по всей вероятности, преступник — представитель нечеловеческой расы. Это его юрисдикция.

— Но вы тоже мэр, — тихо заметила я.

— Я мэр человеческой части города, — мягко поправил он. — И я не следователь. У меня нет доступа к материалам дела. И, честно говоря, — он чуть наклонился вперёд, — даже если бы был, я не уверен, что имел бы право делиться ими с вами.

Вот оно. Аккуратная, вежливая стена. Не твердая и непробиваемая, как у Грейфолла, а обитая бархатом, чтобы не ранить.

Я почувствовала, как внутри на секунду поднимается протест, но тут же его подавила. Давить дальше — значит получить ещё один вежливый отказ.

— Понимаю, — кивнула я, позволяя плечам чуть опуститься. — Простите. Я, вероятно, просто… Нервничаю.

Это было почти правдой.

— Это естественно, — сказал он, и голос его стал мягче. — Но поверьте, если бы вам что-то угрожало напрямую, мы бы приняли меры.

Мы. Я улыбнулась, не показывая, как это слово резануло.

— Спасибо, лорд Лайфер. Я ценю вашу заботу.

Я встала, и он не стал меня удерживать. В коридоре я позволила себе короткий, беззвучный выдох. Меня выпроводили. Ловко, деликатно, без намёка на грубость. Что ж, притвориться, что смирилась — это тоже стратегия.

Страх по-прежнему сидел во мне, но теперь к нему добавилось упрямство. Если существует «он», если его возвращение каким-то образом связано со мной, то я не буду пассивной фигурой в чужой партии.