Глава 16

Но я не упала. Однако, пожалуй, лучше бы так и оказалось. Ночные улицы растекались перед глазами, как размытая акварель. Голова гудела, будто в ней звенели тысячи колокольчиков, и с каждым шагом моё состояние ухудшалось. Я чувствовала, как ноги становятся ватными, а сознание словно покрывается туманом. С трудом удалось сделать ещё несколько шагов, прежде чем я остановилась, опёршись на стену ближайшего дома. Зрение не хотело фокусироваться, мир перед глазами двоился и расплывался. Я попыталась глубоко дышать, но каждый вдох давался с трудом, будто воздух стал гуще и тяжелее. – Ла-гуа… – пробормотала я, но голос прозвучал тихо и слабо, будто звучал издалека. Мой лотос появился рядом, его лепестки светились тревожным светом. – Что с тобой, Сойлинг? Ты выглядишь ужасно. – Его голос прозвучал встревоженно. – Где… стражи… Это единственное, что получилось из себя выдавить. Язык не хотел слушаться, во рту появилась мерзкая сухость. Попыталась сосредоточиться, собрать волю в кулак, но силы покидали меня. Мир вокруг завращался, и я почувствовала, как ноги подкашиваются. Ла-гуа беспокойно закружил надо мной, его свет замерцал ярче, пытаясь помочь мне сохранить сознание. – Сойлинг! Нужно вернуться! – затарахтел он, но его слова едва доходили до меня. Я сделала ещё одну попытку двинуться вперёд, но голова кружилась так сильно, что удержаться на ногах не получилось. Мир вокруг окончательно потерял форму, и я медленно осела на землю, чувствуя, как сознание растворяется в ночи. Перед глазами плясали совершенно дикие образы. А потом всё поглотила тьма. Через некоторое время я начала с трудом приходить в себя. Голова всё ещё гудела, а зрение оставалось размытым. Вокруг царила темнота, настолько плотная, что казалось, будто я плаваю в чернилах. Затем что-то произошло, и на расстоянии вытянутой руки замерцало лиловое сияние, словно пробивающееся сквозь густой туман. Попыталась сесть, но тело было тяжёлым и неподатливым. Каждый вдох давался с трудом, будто воздух был наполнен чем-то вязким и удушливым. Огляделась вокруг, пытаясь понять, где нахожусь, но тьма была непроглядной, и лишь это странное лиловое свечение давало какую-то опору в окружающем хаосе. С трудом поднявшись на локтях, я прислушалась к собственному дыханию, пытаясь успокоиться и сосредоточиться. Грудь сжимала тревога, в голове гудело, как от бесконечного эха. – Ла-гуа… – прошептала, надеясь, что мой лотос где-то рядом. Но ответа не последовало, и я осталась одна в этой темноте. Собрав последние силы, попыталась подняться на ноги. Колени подгибались, но упорство и желание понять, что происходит, гнали меня вперёд. Шаг за шагом я приближалась к лиловому сиянию. Свечение постепенно становилось ярче, принимая более отчётливые очертания. Протянула руку вперёд, пытаясь дотронуться до него, и почувствовала холодный металл под пальцами. Я только озадаченно моргнула. Свечение преобразилось в прутья, окружавшие меня со всех сторон. Я осознала, что нахожусь в клетке. Она была большой и просторной, но легче от этого не становилось. Высокие металлические прутья поднимались до самого потолка, окружая меня со всех сторон. От них исходил лиловый свет, создавая призрачное свечение, которое придавало всему окружающему зловещий и мрачный вид. Я огляделась, пытаясь понять, где нахожусь и как оказалась здесь. Прутья казались неестественно толстыми и прочными, как будто их специально создали для того, чтобы удержать кого-то с моей силой. Пустота вокруг клетки совершенно не радовала. Определённо, сегодня не лучший мой вечер. – Ла-гуа! – снова позвала я, но ответом мне была лишь тишина. Куда он делся? Хорошо, если мелкому удалось скрыться, потом он сможет позвать на помощь. Думать о том, что с ним могло что-то случиться, совершенно не хотелось. Моё сердце бешено колотилось, дыхание оставалось прерывистым. Я сжала руки в кулаки, пытаясь собраться с мыслями. Что же это за место? Кто мог меня сюда заточить? И главное, зачем? «Достаточно легко ответить на последний вопрос, – тут же хмыкнула про себя. – Чтобы не мешала». Только вот почему-то не верилось, что это дело рук Танхвы. Интуиция подсказывала, что он бы не смог так глубоко проникнуть в город призраков и их дела. Что меня могли предать… Как вариант держим, но пока не будем впадать в истерику. Хотя о чём это я? Мне тут совсем не до истерик. Я начала ощупывать прутья в поисках слабых мест или хотя бы намёков на таковые. Но всё было тщетно. Металл холодный и твёрдый, как будто сам воздух вокруг него был наполнен пхланг, удерживающей меня внутри. Вдруг тишину нарушили жуткие звуки. Они словно поднимались из глубин самой тьмы – стоны, шёпот, пронзительные вскрики, которые смешивались, создавая зловещую какофонию. Я вздрогнула и обернулась, пытаясь определить источник этих звуков, но в темноте ничего не было видно. Внезапно на небольшом расстоянии вспыхнуло пламя. Оно освещало пространство вокруг меня и, к моему ужасу, я увидела, что в темноте парили ещё несколько клеток, похожих на ту, в которой я находилась. В свете огня они казались ещё более зловещими, их прутья отбрасывали длинные кривые тени на пол и стены. Пламя разгоралось всё сильнее, и в его свете я разглядела в клетках смутные фигуры. Они были настолько искажены и обезображены, что невозможно было понять, кто это. Их стоны наполняли пространство ещё большей тревогой и страхом. Эти существа, очевидно, страдали, их тела были измождены и обездвижены. Хотя так рассмотреть ничего не получалось. Я посмотрела на них, чувствуя одновременно жалость и ужас. Что же это за место? Кто мог так жестоко поступить с этими несчастными? И самое главное, какой была моя роль во всём этом? Или меня ждёт то же самое? Сердце бешено колотилось, в ушах появился противный гул. Так, спокойно, Сойлинг, возьми себя в руки. Пока что меня не режут на куски и не пытаются сделать из зубов ожерелье. Значит, решаем вопросы по мере их появления. Оставаться здесь, конечно, нельзя. Нужно искать выход. Но каждый шаг, каждое движение давались с трудом. Голова кружилась, зрение снова начало размываться. – Эй! – крикнула я, пытаясь привлечь внимание кого-нибудь из заключённых. – Кто-нибудь знает, как отсюда выбраться? Ответом мне были лишь новые стоны и всхлипы. Никто из них не мог мне помочь. Или не хотел. Через некоторое время у меня получилось получше разглядеть существ, находящихся в соседних клетках. Их формы постепенно становились более отчётливыми, и с каждым мгновением меня охватывало всё большее беспокойство. Кое-кто поворачивался в мою сторону. У некоторых глаза светились красным и зелёным, у других же были совершенно пустыми и бездушными, как у настоящих призраков. Их тела покрывали странные метки и шрамы, словно они подвергались древним ритуалам или мучениям, о которых не хотелось даже думать. Некоторые из них имели вытянутые и искривлённые конечности, напоминавшие когти или крылья. Кожа у других была прозрачной, сквозь неё получалось разглядеть внутренние органы, сверкающие в свете огня. Меня передёрнуло. Зрелище не для слабонервных. Я присмотрелась внимательнее и заметила, что некоторые из них, судя по всему, были демонами. У кого рога, у кого тонкий хвост. От многих исходила аура злобы и печали, будто они сами являлись пленниками своих мрачных судеб. Призраки же выглядели как полупрозрачные тени с длинными развевающимися волосами и пустыми глазами, отражающими лишь пустоту. Частично их тела состояли из светящегося тумана, прямо как у Кхон-рап-чаи. То ещё зрелище, честно говоря. Картина, мягко говоря, бросающая в дрожь. К тому же кое-кто из пленников явно заинтересовался мною. Вон, как прилипли к прутьям. Но при этом не могли ничего сделать. Появилось дурацкое желание помахать им рукой, однако я передумала. Кто знает, как они расценят это жест? Вдруг здесь это воспримут как что-то оскорбительное? Где-то вдалеке послышался скрип тяжёлой металлической двери. Звук был резким, пронзительным, словно кто-то открывал древние заржавевшие ворота, которые не использовались веками. Ну или все чарраи случайно уронили подземное царство. Жуткий скрип эхом разнёсся по всему пространству, заставляя вздрогнуть. После короткой паузы, когда казалось, что звуки просто растворились, послышались чьи-то шаги. Спокойные, размеренные, уверенные. Шедший не торопился, словно знал, что ему нечего бояться. Каждый шаг отзывался гулким эхом, отражаясь от стен и потолка, заполняя пространство между клетками. Шаги приближались, и я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Страх поднялся удушливой волной, мышцы напряглись, руки судорожно вцепились в холодные прутья клетки. С каждым новым звуком шагов страх становился всё гаже. Сволочь, именно тогда, когда нужна ясная голова. Кто сюда мог явиться? Возможно, это был кто-то из тех, кто держал здесь демонов и призраков? Может, страж или хозяин этого места, пришедший проверить своих пленников? Я сделала глубокий вдох и с трудом выпрямилась, стараясь привести мысли в порядок. Нужно приготовиться к любой встрече, даже если она сулит только новые испытания. Шаги становились всё громче, и вот уже вдалеке начала вырисовываться фигура. Я не могла различить деталей из-за тусклого света, но её очертания внушали ещё большее беспокойство. Время тянулось. Теперь его даже не сравнить со смолой. Ползло, как последние минуты на суде в преисподней. Кто бы это ни был, он не спешил приближаться. Пленники при его появлении, кстати, притихли. Знают, кто это? Нельзя шуметь? Или что? Он ещё, как нарочно, замер. Испытывает моё терпение? Или что? Просто капает на нервы? Вариант. Но в прошлом у меня в магазин захаживали покупатели, которые три часа могли выбирать обои, поэтому можно и подождать. В следующую секунду он сделал шаг вперёд, и пленники отчаянно взвыли.