Глава 20

Пхи Ксаат всё ещё стоял у окна, разглядывая ночное небо, когда в дверь постучали. После разрешения войти она тихо скрипнула. Обернувшись, Пхи Ксаат увидел, как к нему приближается слуга с почтительным выражением на лице. – Господин, – начал слуга, слегка поклонившись, – к вам прибыл посланец от мудрецов из Обители горных вершин. Пхи Ксаат поднял брови. Удивление промелькнуло на его лице. Мудрецы редко посылали своих представителей, особенно в такие неспокойные времена. Что могло заставить их направить посланца к нему именно сейчас? – Веди его, – коротко распорядился он, стараясь скрыть своё удивление и вернуть себе привычное спокойствие. Слуга снова поклонился и вышел. Пхи Ксаат опять посмотрел в окно, пытаясь понять, что могло произойти. Вестник от мудрецов не прибыл бы без важного дела. Что ж, однозначно становится интереснее. Спустя несколько минут дверь снова отворилась, и слуга вернулся, сопровождая посланца. Пхи Ксаат посмотрел на гостя. В кабинет вошёл молодой человек, закутанный в бледно-зелёные одеяния ученика обители. Одежда простого кроя, из тонкой ткани, по краю шли серые узоры. Лицо юноши было спокойным, глаза излучали мудрость и уверенность, которые нечасто встретишь у столь юных людей. Он слегка поклонился, приветствуя хозяина дома и города. – Король призраков, – начал посланец. Его голос звучал удивительно ровно. – Я пришёл с важным посланием от мудрецов Обители горных вершин. Пхи Ксаат кивнул и жестом указал на кресло. Посланец в ответ только чуть склонил голову, показывая, что его время ограничено. – Благодарю короля призраков, но я должен спешить. Прошу принять послание. Чарраевы мудрецы. Даже молодёжь полна спеси. Титулы для них ничто. После чего протянул руку ладонью вверх. Над нею тут же собрались лучи зелёного света, медленно сплетаясь друг с другом. Пхи Ксаат наблюдал за посланцем, удивляясь его спокойствию и уверенности. Хорошо их там учат. Тем временем лучи зелёного света, скользящие по руке парня, начали менять форму, словно оживая под влиянием невидимой силы. Они переплетались, образуя узоры, которые постепенно обретали конкретную форму. Вскоре из светящихся нитей начал формироваться росток бамбука. Он медленно рос, словно подчиняясь каким-то древним неведомым законам природы. Росток был пронизан пхланг, тонкой и светящейся, что придавала ему особую мистическую красоту. Казалось, будто в нём заключена сила природы, что-то первозданное и необузданное. Бамбук подлетел к Пхи Ксаату, зависнув прямо перед ним. Он протянул руку, осторожно взял его и почувствовал, как по пальцам пробежала лёгкая дрожь. Это было не просто послание, а нечто большее, связующее его с древними силами мира. «Шепчущий бамбук, – вспомнил Пхи Ксаат. – Именно так называется эта техника, когда мастера передают послания, запечатывая их только для тех, кому они направлены. Точнее, запечатывая от всех, а вот сорвать печать может только получатель». – Послание принято, – сказал Пхи Ксаат, давая понять, что у него нет больше вопросов. – Благодарю короля призраков. Надеюсь, мой визит не отвлёк его от чего-то важного. Пхи Ксаат кивнул, еле удержавшись, чтобы не закатить глаза. Мудрецы не слишком считаются с остальными. К существованию призраков относятся сложно. А к людям ещё сложнее, хоть и защищали их. Да и сами когда-то были людьми. – Желаю вам долгих дней, король призраков, – сказал гость на прощание, и фигура в бледно-зелёном исчезла за дверью, оставляя Пхи Ксаата наедине с его мыслями и загадочным посланием. Пхи Ксаат ещё некоторое время стоял в задумчивости, держа в руках светящийся росток бамбука. После чего легонько стукнул по нему. Этого оказалось достаточно, чтобы комната наполнилась шёпотом, словно тысячи голосов заговорили одновременно, но так тихо, что сложно что-то разобрать. В тот же момент росток бамбука засиял ярче, и из его середины начали струиться лучи света, заключая Пхи Ксаата в круг. Вместе с этим засветились иероглифы, они вспыхнули на полу и стенах, формируя послание. Они начали медленно кружить вокруг него, создавая мерцающий танец, наполненный загадочной силой. Пхи Ксаат, полностью заворожённый происходящим, вдруг осознал: шёпот можно разобрать. Слова начали складываться в послание, которое только он мог понять. Это было не просто послание, а древнее знание, пришедшее из глубины веков. Иероглифы окружили его плотным кольцом, свет их становился всё интенсивнее, пока наконец не слился в единый сияющий вихрь, который наполнил кабинет. Поглощённый световым вихрем и шёпотом древних голосов, он услышал чёткое послание. Слова звучали в его разуме ясно и без сомнений: «Мудрецы готовы сотрудничать с пхи, но для этого необходимо встретиться у Пещер снов». Пхи Ксаат, чуть нахмурившись, задумался. Мудрецы Обители горных вершин редко вступали в союз с кем-либо, и их помощь могла оказаться решающей в борьбе с грядущей угрозой. Встреча у Пещер снов – это редкая возможность заручиться их поддержкой и укрепить связи, которыми точно не стоит разбрасываться зря. Через некоторое время вихрь света и кружащих иероглифов начал ослабевать. Световой росток бамбука потускнел и, словно исполнив свою миссию, медленно растворился в воздухе. Некоторое время Пхи Ксаат стоял на месте, обдумывая послание. Значит, вот как. Что именно подтолкнуло этих старых хрычей обратиться к нему? Пещеры снов были овеяны тайнами и древними легендами. Расположенные глубоко в горах, они издавна служили святилищем для тех, кто искал просветления и духовных сил. Эти пещеры были известны тем, что обладали уникальной магической энергией, способной усиливать пхланг и открывать доступ к глубинам подсознания. Только вот не все, кто туда отправлялся, могли вернуться. Пещеры сами принимали решение разрешить уйти или же оставить человека себе. Считалось, что стены пещер были пропитаны древними заклинаниями, оставленными просветлёнными прошлого. Внутри царила вечная полутьма, и лишь редкие кристаллы, излучающие мягкий свет, освещали путь. Этот свет имел особое свойство – он мог проникать в сознание и раскрывать самые потаённые мысли и желания. Выбор Пещер снов для встречи был не случаен. Мудрецы Обители горных вершин знали, что именно в этом месте можно установить наиболее глубокую и искреннюю связь между союзниками. Пещеры снов обладали способностью раскрывать истинную сущность каждого, кто входил в них, и очищать разум от всяческих сомнений и предвзятостей. Они считались идеальным местом для обсуждения важных вопросов и заключения союзов, так как здесь невозможно было скрыть свои истинные намерения. Порой они внушали трепет даже самым храбрым из пхи. В Пещерах снов был вход в древние подземелья, настолько глубоко в горах, что невозможно разобрать, где погружение в мир иллюзий, а где реальность. Всё переплеталось, образуя смертельные ловушки. Сны в этих пещерах были настолько явственными, что могли навсегда увести сознание в мир иллюзий. Он вспомнил истории, в которых не только люди, но и пхи входили в пещеры и никогда не возвращались. Даже самые сильные духом теряли связь с реальностью. Пхи Ксаат кое-что знал о древних созданиях из пхланг, охранявших это место. Эти духи могли быть дружелюбными, но чаще враждебными, нападая на тех, кто нарушал их покой. Энергетические вихри, что бушевали в глубинах пещер, могли разрушить ауру и энергетическую структуру пхи. Кое-кто возвращался, но был истощён до предела. Каждый раз, когда кто-то решался войти в Пещеры снов, возникал страх не вернуться. Эти истории служили постоянным напоминанием о смертельной опасности. Даже мудрецы и учёные всего мира Четырёх Сфер не могли до конца объяснить, что скрывается в глубинах пещер. Неизвестность и непредсказуемость делали это место ещё более пугающим. Пхи Ксаат поморщился. Что поделать, что поделать… Его мысли прервались стуком в дверь. Он дал указание своему слуге найти Джирайю и собрать четырёх доверенных. Если предстояло отправиться в Пещеры снов, ему нужна была команда, которой он мог доверять. Хотя, конечно, Пхи Ксаату куда милее были места в Ганчхоне. Тут уже придётся выбираться поближе к горам. Правда, Пещеры снов находились на нейтральной территории, что также играло важную роль в выборе места встречи. Там не действовали законы ни одного из народов, и это позволяло провести переговоры в условной атмосфере доверия и равноправия. Пхи Ксаат понимал, что предстоящая встреча в Пещерах снов очень важна. Он знал, что мудрецы не стали бы назначать её в этом месте без серьёзной причины. Значит, они действительно видели в союзе с пхи выход из сложившейся ситуации. Кое-какое время ушло на то, чтобы отдать нужные распоряжения. Перед тем как отправиться к Пещерам снов, следует кое-что подготовить. Джирайя явился практически сразу. Поклонился, замер в ожидании. В глазах был плохо скрываемый интерес. Пхи Ксаат задумался, как рассказать всё так, чтобы не упустить ни малейшей детали. В итоге только вздохнул: – Приходил вестник. Снова предупредил. Сегодня я видел змею. Джирайя чуть нахмурился. Пхи Ксаат описал происходящее. Вестник упрямо не говорил, кто он и чего добивается, однако в последнее время возникали некоторые подозрения касаемо его личности. Пхи Ксаат пока что не собирался их озвучивать. Ещё немного подождёт. После чего Пхи Ксаат перешёл к посланию мудрецов. Джирайя искренне удивился, однако не перебивал. – Нам предстоит серьёзное дело. Я хочу, чтобы ты отобрал четверых доверенных и преданных людей. Мы отправляемся в Пещеры снов для встречи с мастером Шайей. Упускать такую возможность нельзя. Джирайя кивнул, его лицо было серьёзным. – Понял. Всё будет выполнено в ближайшее время. Пхи Ксаат сложил руки на груди, чувствуя, что можно на некоторое время расслабиться. В Джирайе он был совершенно уверен. Перед тем, как тот должен был выйти, Пхи Ксаат уточнил: – Что известно о Сойлинг? Джирайя замер, обернулся: – Скоро уже должны вернуться. Пхи Ксаат кивнул, жестом указав, что Джирайя может идти. Да будет так. Только вот внутри было какое-то неприятное чувство. Тревога, ты ли это?