Глава 21

Пепел, оставшийся после Тху, лежал на каменном полу. Я стояла, глядя на это, чувствуя, как сердце бьётся в груди с удвоенной силой. Ужас и облегчение смешались в странный коктейль, и теперь было сложно отвести взгляд. Не сразу дошло, что я убила человека. Пусть это и наклавиньян, который хотел убить меня. Бой был напряжённым, но я вышла победительницей. Только радости это не принесло. Напротив, чувство тревоги и неясного беспокойства сжимало моё сердце. Сделав несколько глубоких вдохов, я попыталась успокоиться и привести мысли в порядок. На пальцах ещё мерцали искры пхланг. – Сойлинг, хватит на это пялиться, – сделала я себе замечание. – Быстро взяла себя в руки. На что внутренний голос возразил, что лучше бы меня брал в руки сильный и красивый мужчина, которому в наследство досталась целая резиденция клана. Бр-р-р, о чём я вообще думаю? Нет, всё, долой странные мысли. Надо нормально осмотреться. Каменные стены украшала резьба и символы, которые я не могла распознать. Воздух был холодным и влажным, наполняя лёгкие тяжестью. Надо же, изначально я даже не заметила этого. Мой взгляд остановился на одной из стен. Среди древних узоров выделялся рисунок с голубым лотосом. Он был выполнен с невероятной точностью и мастерством, будто живой, только что срезанный и положенный на камень. Лотос казался почти светящимся, притягивая взгляд и завораживая. Чем-то он был знаком… – О боги, – выдохнула я. – Ла-гуа? Не могла поверить своим глазам. Я узнала в этом цветке своего маленького спутника. Как это возможно? Почему он здесь? Подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть рисунок. Лотос казался вросшим в камень, сейчас его лепестки излучали мягкий и едва заметный свет. Протянула руку и осторожно коснулась изображения. Камень был холодным на ощупь, но от лотоса исходило слабое тепло. Я чувствовала, как его энергия плавно перетекает в мои пальцы, будто рисунок жил своей жизнью. В голове заметалось множество вопросов. Интуитивно я понимала, что это знак, но что он означал? – Ла-гуа, ты здесь? Это ты? – прошептала, хотя знала, что ответить мне некому. Думать о том, что он всё время находился рядом, было одновременно горько и радостно. А если он всё это видел? Ох, бедняжечка. Прижав пальцы к лотосу, я почувствовала, как по ним пробежала лёгкая дрожь. Поток пхланг, исходивший от меня, бодро направился в рисунок. Из лотоса вдруг полился яркий свет. Лепестки зашевелились, будто пробуждаясь от долгого сна. Внезапно что-то затрещало, и мой лотос медленно стал отделяться от стены. Он поднялся в воздух, излучая опаловое свечение. Перед моими глазами из этого света сформировался знакомый силуэт. Ла-гуа громко чихнул и выдал на одной ноте: – А-а-а-а! – А-а-а-а? – озадачилась я, шарахнувшись в сторону. Нет, он меня доведёт до цугундера. Может быть, сошёл с ума? Мало ли. Кто-нибудь знает, что делать с сумасшедшими лотосами? – Квам чаррай! Квам чаррай! Ну и что же это было?! – возмущённо заголосил Ла-гуа, подлетая ко мне. – Эти наклавиньян совсем распоясались! Думали, что смогут забрать мою силу, будто я им какая-то водоросль! Его возмущение дало возможность выдохнуть. Ла-гуа нареза́л круги вокруг меня, его лепестки гневно сверкали всеми цветами радуги. Он выглядел невероятно разозлённым, но в то же время его присутствие приносило огромное облегчение. – Тху думал, что сможет украсть мою силу, – продолжал Ла-гуа, размахивая своими лепестками. Их свечение заливало всё помещение. – Но я так просто не дамся! Мерзкий колдунишка не понимал, с кем связался! Его голос был полон гнева и невысказанной нецензурщины. Я невольно улыбнулась, наблюдая за его бухтящим полётом. – Ла-гуа, успокойся, – сказала, пытаясь вернуть его в нормальное состояние. – Тху больше нет. Теперь нам нужно понять, что делать дальше. Ла-гуа замедлил свои движения, наконец остановившись передо мной. – Да, я видел, как ты его. Показала свой краби крабонг! Горжусь! – Это был не краби крабонг, – засомневалась я. – Это просто пхланг, которая снесла всё на своём пути. Будто что-то сорвало крышку… – Крышку? Как с кувшина с вином? Я отвесила ему подзатыльник: – О чём ты вообще думаешь? – Ты права, Сойлинг, – сказал он, его голос звучал невинно. – Мы должны быть осторожными. И внимательными. Но если вдруг на пути нам попадётся ма-а-аленький кувшинчик сангсома… – Ла-гуа!!! – Понял-понял, заткнулся, прекратил бесить. Так-то лучше. Хоть болтовня и отвлекала, но расслабляться нельзя. Я знала, что впереди нас ждут новые испытания, но с Ла-гуа на моей стороне я чувствовала себя сильнее и готовой ко всему. Мы должны были найти путь из этого места, а там будет видно. Поэтому дальше наша задача состояла исключительно в том, чтобы найти выход. Узкие коридоры, что пришлось нам миновать, были сырыми и тёмными, их стены обвиты корнями и покрыты мхом, источающим слабое зеленоватое свечение. На потолке виднелись следы древних барельефов, изображающих странные символы и существ, которые казались живыми в тусклом свете. Ла-гуа летал рядом, его лепестки мерцали, освещая наш путь. Хм, это он после магии наклавиньян? Как замечательно, можно экономить на свечах и кристаллах. Лотос непрерывно костерил Тху, который хотел забрать его жизненную силу, но его слова отвлекали меня от пугающей тишины вокруг. Поворот за поворотом. Коридоры казались бесконечными. Мы проходили мимо старых деревянных дверей, заколоченных и полуразрушенных, слышали шорохи и странные звуки, доносящиеся из глубин подземелья. Каждое наше движение отзывалось эхом, и временами казалось, что кто-то следует за нами. Сердце билось учащённо, но я знала, что нужно держаться. Через некоторое время мы наткнулись на развалины ещё одного старого алтаря. Тот, на котором меня хотели принести в жертву, был куда приличнее. В глубине коридора показался слабый свет, давая надежду на выход. Ла-гуа летал взад-вперёд, исследуя каждый поворот и ответвление. Мы наткнулись на лестницу, ведущую вверх, и я выдохнула с облегчением. Лабиринт уже сливался в сплошной массив. Взбираясь по ступеням, я не могла отделаться от чувства, что кто-то или что-то наблюдает за нами из темноты. Но у нас не было времени останавливаться. Мы продолжали идти, шаг за шагом приближаясь к выходу и свободе. «Ночесвет, если это ты, – мстительно подумала я, – то пялься на мою задницу – больше я тебе ничего показывать не намерена». Через некоторое время мы наткнулись на массивную дверь. Открыв её, я шагнула вперёд и остановилась, поражённая увиденным. Перед нами раскинулось… нечто. Привычные законы, по которым существует пространство, казались нарушенными. Вокруг нас танцевала целая маленькая вселенная. Звёзды кружили в неведомом ритме, оставляя за собой светящиеся следы, как если бы кто-то чертил в воздухе светящиеся узоры. Пространство искрилось и переливалось, будто сделанное из самой пхланг. Ла-гуа замер, словно заворожённый этим зрелищем. Я тоже не могла оторвать глаз от танцующих звёзд. Они двигались в таком порядке и гармонии, что казалось, будто мы оказались внутри гигантского механизма, работающего по своим таинственным законам. Временами пространство искажалось, превращаясь в калейдоскоп ярких цветов и форм, которые невозможно было описать словами. Ощущение времени исчезло, и я не знала, как долго мы стояли там, глядя на это. Казалось, что звёзды не просто танцуют, а исполняют древний ритуал, таящий в себе силу и мудрость, недоступные человеческому пониманию. В этом месте не было верха и низа, потолка и пола. Всё находилось в постоянном движении и изменении. Пространство играло с нашим восприятием, заставляя чувствовать себя частью чего-то грандиозного и вечного. – Что это за место? – прошептала я, ощущая, как мой голос растворяется в этой магической атмосфере. Ла-гуа посмотрел на меня, его лепестки всё ещё мерцали. От восхищения, что ли? – Понятия не имею, – ответил он. Его голос звучал необычно тихо, даже с нотками уважения. – Но это явно не простое место. Я ничего подобного ранее не видел. Мы медленно двинулись вперёд, ощущая, как пространство вокруг нас продолжает изменяться и колебаться. Нужно было идти дальше. Внезапно я почувствовала, как неведомая сила начала тянуть нас обоих вперёд. Пространство стало ещё более нестабильным, звёзды кружились быстрее, их свет становился всё ярче, ослепляя и дезориентируя. – Ла-гуа, нас затягивает! – в панике закричала я, пытаясь сопротивляться этому мощному потоку. Ла-гуа пискнул что-то нечленораздельное. Сопротивление было невозможно. Моё тело словно потеряло вес, я чувствовала, как ноги едва касаются того, что должно быть полом, который становился всё более иллюзорным. Каждое моё движение казалось замедленным, словно я находилась под водой. Изо всех сил старалась удержаться, но ничего не выходило. Пространство вокруг сжималось и расширялось, словно огромная волна, вбирая нас прямо в центр. Сила, тянувшая нас, становилась всё мощнее, я чувствовала, как меня обволакивает неведомая энергия, проникая в каждую клеточку тела. Пульсация звёзд усиливалась, превращаясь в оглушительный ритм, который эхом отдавался в голове. – Нет! Я не позволю! – закричала, пытаясь найти точку опоры. Но мои слова растворялись в бесконечном пространстве, и я поняла, что эта сила слишком велика, чтобы её можно было одолеть. Да что я могу не позволить? Мы с Ла-гуа беспомощно кружились в этом вихре, ощущая, как нас затягивает всё глубже и глубже. Все мои силы уходили на попытки сопротивляться, но пространство продолжало своё неумолимое движение, увлекая за собой. В следующий миг нас швырнуло в чёрный туннель, вокруг вихрями крутились туманные звёзды. Пространство менялось, переливаясь оттенками фиолетового и синего. Языки чёрного пламени вспыхивали то там, тот тут. Внезапно послышался жуткий смех, эхом отзывавшийся в туннеле. Он был пронзительным, будто смеялись сразу несколько голосов, сплетаясь в один. Этот смех резонировал в моих ушах, заставляя сердце бешено колотиться. Ночесвет? Мы мчались дальше, погружаясь всё глубже. Внутри меня одновременно бушевали страх и решимость. Смогу ли я противостоять этой силе? Смогу ли защитить себя и Ла-гуа от того, что ждёт нас впереди? Внезапно, словно невидимая сила решила сыграть с нами злую шутку, нас обоих резко выкинуло из туннеля. Воздух стал плотным и вязким, и мы вылетели из него, как из пасти огромного зверя. Я зажмурилась, не в силах выдержать яркого света, который внезапно заполнил всё вокруг. Голова закружилась, я потеряла равновесие. Земля или что-то, что могло бы её заменить, с глухим ударом встретила меня, выбив воздух из лёгких. На мгновение всё стихло. Я слышала только своё тяжёлое дыхание и отголоски смеха Ночесвета, ещё дрожащие в моём сознании. Медленно открыв глаза, попыталась понять, где мы находимся. Рядом лежал Ла-гуа, его лепестки ещё мерцали слабым светом, словно он тоже был оглушён этим резким переходом. Пространство вокруг было неописуемо странным. Оно не походило ни на что виденное прежде. Казалось, что сама реальность здесь иная. Я пыталась сосредоточиться, чтобы понять, куда нас занесло, но всё вокруг было настолько чуждым и необъяснимым, что мой разум отказывался это воспринимать. – Чаррай побери, – сипло выдохнул Ла-гуа. – Этого ещё не хватало! – Ты знаешь, где мы? – Догадываюсь.