Глава 22

Это мне совсем не понравилось. Если Ла-гуа что-то озвучивает таким тоном, это как минимум означает, что нас ждёт большой писец. Как следует разглядев место, где мы оказались, я пришла к очень неутешительному выводу: всё плохо. Мы находились среди красноватых скал, острых и угрожающе торчащих из земли, словно зубы древнего чудовища. Воздух был тяжёлым, наполненным странным металлическим привкусом, который заставлял нос морщиться. Над головой простиралось мрачное небо, затянутое густыми тучами, через которые изредка прорывались яркие фиолетовые молнии. Они разрывали темноту, создавая зловещие тени на скалах, от которых становилось ещё более неуютно. Эти молнии были не просто световыми вспышками – казалось, что они таят в себе некую злобную силу, готовую обрушиться на всё, что осмелится появиться в этом месте. Ла-гуа медленно поднялся на своих лепестках и встряхнулся, словно пытаясь сбросить с себя остатки шока от нашего путешествия. – Ненавижу наклавиньян! – громко ругался он. – Чарраево отродье! Чтобы ещё раз пересечься с кем-то из них! Прокляну! – Ты умеешь проклинать? – машинально уточнила я. – Умею, – с мрачным удовлетворением заметил он. – Но не делаю этого по определённым причинам. – Потом будет плохо? – И ещё как. Кому именно я уточнять не стала, потому что появилось чёткое ощущение, что плохо будет всем. А нам, знаете ли, и так не очень хорошо. – Ты знаешь, где мы? – спросила я, всё ещё пытаясь понять, как сюда попали и что это за место. – Это… – Ла-гуа умолк, и мне захотелось его хорошенько потрясти, но пришлось взять себя в руки. Нельзя. Иначе все лепестки останутся на этой мерзкой красновато-коричневой сухой земле. А что делать с голым пестиком с тычинками, я даже не представляла. – Сойлинг, это земли демонов. И если я не ошибаюсь, мы оказались неподалёку от рудников с эфирными камнями. Я потеряла дар речи. Нет, этого не может быть. То есть из подвала разрушенного храма прямо к демонам? При всём уважении к Тху, он не мог утащить меня слишком далеко. Разве что использовал порталы, но за всё время изучения этого мира и возможностей наклавиньян порталы упоминались крайне редко. Они явно предпочитали пользоваться другими способами перемещения. Значит, то, что мы здесь оказались, не его рук дело. В голове снова зазвенел смех. Тень смеха. Я сжала кулаки. Ночесвет. Не удивлюсь, если этого его проделки. Увлёкшись мыслями, не сразу заметила, что пальцы окутало голубым сиянием, – пхланг рвалась вперёд. – Эй, Сойлинг, ты это… держи себя в руках и всё такое, – заметил Ла-гуа. – Нам сейчас никак нельзя раскрываться. – Да и сидеть на месте тоже нельзя, – со вздохом согласилась я. Только вот понятия не имела, куда идти. Да ещё и в таком виде. Часть побрякушек сняла, потому что они только давили на руки и грудь. Вряд ли они пригодятся в дальнейшем. Конечно, сделать что-то с нарядом распутницы достаточно сложно, но так как меня изрядно потрепало, то сейчас я выгляжу скорее как девушка, попавшая в переделку. Мы решили идти вперёд, ориентируясь на интуицию и слабые признаки какого-то пути к людям, пардон, демонам, между скалами. Каждый шаг давался с трудом, земля под ногами была грубой и какой-то будто дышащей. Хотя внешне – вся пересохшая. Ла-гуа плыл по воздуху рядом, периодически вполголоса поминая всех чарраев, словно боялся, что громкие звуки привлекут нежелательное внимание. После долгого изнурительного подъёма мы наконец достигли вершины холма. Открывающийся вид заставил меня задержать дыхание. Внизу, среди красноватых скал, высилась мрачная крепость. Её стены были тёмными и массивными, построенными из грубо обработанного камня. Крепость казалась неприступной, словно её создали для защиты от чего-то невообразимо зловещего. Она практически вплавлялась в скалу за ней, если это было подходящим описанием. Вокруг крепости тянулись рудники, из которых выходили рубиновые клубы дыма. Рабы, похожие на призраков, двигались медленно и механически, словно их воля была давно сломлена. Даже на таком расстоянии можно почувствовать тяжёлую атмосферу, царившую в этом месте. Ла-гуа тихо зашипел рядом со мной: – Не нравится мне это. Не на что даже посмотреть. – Думаешь, тут могло быть как-то поприятнее? – спросила я, не отводя взгляда от крепости. – Нет, но, знаешь ли, надежда умирает последней. Спорить об этом совершенно не хотелось. Куда больше меня теперь волновало, что делать дальше? Пробраться в крепость? Поймают. Вряд ли кто-то признает императрицу. А если и признают, то не факт, что обрадуются. По-хорошему бы, конечно, стоило отыскать Чомрата. Но кто знает, о чём они там с братом договорились? Возможно, тут уже принято другое решение и помогать мне никто не собирается. «С другой стороны, одна среди этого пустыря ты не выживешь, – заметил внутренний голос. – Поэтому прибиться к кому-то нужно. А там действовать по обстоятельствам». – Сойлинг, у тебя сложное лицо. – Это ты ещё моих мыслей не знаешь. Ла-гуа мудро решил не умничать, подождав некоторое время. Но потом осторожно попросил поделиться с ним этими самыми мыслями. Жаль, что обстановка после этого яснее не стала. Мы продолжали наблюдать за рудниками, стараясь понять, с чего начать и куда направиться. Вдруг вдалеке я заметила чёрные точки, медленно приближающиеся к крепости. Прищурившись, попыталась разглядеть, что это. Со временем точки стали больше и обрели форму – это был обоз повозок с клетками, в которых находились рабы. Я почувствовала, как в груди сжалось от жалости и злости. – Видишь? – тихо спросила я, указывая на обоз. – Вижу, – ответил Ла-гуа. – Похоже, это наш шанс узнать, что здесь происходит. Мы наблюдали, как повозки неторопливо двигались по извилистой дороге, ведущей к крепости. Тяжёлые клетки скрипели, рабы внутри них выглядели бледными, но ещё не измождёнными. Свежая партия? Многие были напуганы. В основном молодые парни и девушки, демоны и люди. Даже если они терпеть не могли друг друга, то теперь вынуждены были сидеть за одной решёткой. – Нужно что-то предпринять, – мрачно произнесла я. – Сначала нужно понять, что происходит внутри крепости, – ответил Ла-гуа. – Если мы будем действовать слишком поспешно, можем всё испортить. – Ты прав, – вздохнула я. – Но видеть это невозможно. Мы продолжали наблюдать, пока обоз не скрылся за воротами крепости. Нужно было спуститься с холма и попробовать проникнуть внутрь, чтобы выяснить, что за силы стоят за этим ужасным местом. И Вонграт хотел эти камни, которые добываются вот так? Да чтоб тебя подняло и по стенам кидало. – Идём, – резко выдохнула я, решительно направляясь вниз по склону. Мы осторожно спускались, стараясь не привлекать внимания. К тому же начало стремительно темнеть. Я понимала, что это место защищает какой-то энергетический купол, но солнечные лучи проникали сюда. Теперь же за куполом опускалась ночь. Итак, что мы имеем? А ничего особенного. Посреди ночи мы с Ла-гуа в рудниках эфирных камней в землях демонов, без намёка на опору и поддержку. У Ночесвета определённо забавное чувство юмора. Единственный вопрос, что об этом думает Солнцеглаз? Если, конечно, он не заодно с братом. Тогда вообще всё будет сложно. Оказавшись неподалёку от крепости и укрывшись среди груды камней, я пыталась изучить все детали. Ну, насколько это было возможно при таком освещении. Внезапно я услышала грубый голос за спиной: – Эй ты! Кто такая?! Что здесь делаешь?! Вздрогнула, сердце замерло в груди. Медленно обернувшись, увидела демона с грозным выражением лица. Его глаза сверкали подозрением, рука лежала на рукояти меча. – Я… – начала, пытаясь придумать правдоподобное объяснение, но слова застряли в горле. – Я… Мораль: не стоило отодвигать продумывание плана на потом. Это в дорамах герои сразу находят что сказать. А я же кроме бэ и мэ сейчас ничего не выдавлю. Позор, Сойлинг. – Что «я»? – прорычал демон, делая шаг ближе. – Говори, кто ты такая и что здесь делаешь?! Меня охватила паника. Ла-гуа замер рядом, прикинувшись украшением в волосах. Голова кружилась, мысли мерзко путались. Как правдоподобно объяснить, почему я здесь? Что сказать, чтобы избежать неприятностей? – Я… заблудилась, – выдавила наконец. Голос звучал неуверенно и дрожал. Главное, не брякнуть: «Прыгала на батуте и потерялась». Этот явно не оценит такой сомнительный юмор. – Заблудилась? – Демон прищурился, не веря ни единому слову. – В таких местах просто так не блуждают. Ты из рабов? – Нет, господин… – Я попыталась придумать что-то более убедительное, но каждый момент промедления только усугублял ситуацию. Демон резко приблизился, схватив за руку, и приблизил лицо вплотную к моему. – Говори правду, иначе пожалеешь, что оказалась здесь. Его дыхание обжигало кожу, а в глазах полыхало пламя.