Глава 23

Крепость внутри оказалась не совсем такой, как я представляла, сделав неверные выводы на основании увиденного с холма. Массивные стены скрывали сложную структуру помещений и коридоров, построенных так, чтобы поддерживать максимальную безопасность и всё контролировать. Вход в крепость охраняли демоны, вооружённые до зубов. Проходя мимо них, я заметила, что они обменялись задумчивыми взглядами, едва завидев меня. Мой стражник не особо поверил в историю, что я тут оказалась из-за злого наклавиньян, который своей злой магией смог перенести сюда нас обоих, а сам потом вернулся. Надо отметить, история-то почти правдивая. Деталь, что Тху вернулся в круг перерождений, я просто опустила. Не для впечатлительных это, согласитесь. Ла-гуа усиленно прикидывался бижутерией, но я была не против. Лучше, когда никто не знает, что у тебя есть говорящий лотос. Потом может пригодиться. А в том, что мне он пригодится, когда буду отсюда делать ноги, сомнений нет. Демон, что вёл меня, пусть и был резок, но не пытался нарочно причинить боль. Видимо, сработало то, что я не воин и не мастер из Обители горных вершин, а так… худенькая девушка в подранном платье с большими-большими, кхм… глазами. Когда мы оказались внутри, я увидела большой центральный двор, освещённый факелами. Вдоль стен тянулись узкие коридоры, ведущие к различным помещениям. Слева находился вход в рудники. Тяжёлая железная дверь охранялась несколькими демонами. Рудники уходили глубоко под землю, и оттуда доносились глухие удары кирок и приглушённые стоны. Я аж вздрогнула. По сколько часов в сутки работают эти несчастные? Справа от центрального двора, как я поняла, располагались помещения для стражников. Возле одного из них я заметила большой стол, за которым сидели несколько демонов, играя в местный аналог маджонга и обсуждая последние новости. – Быстрее давай, – буркнул демон. Я засеменила бодрее, понимая, что спорить тут ни к чему. Да и чем раньше увижу командующего, тем лучше пойму, что можно сделать. К нам приблизился ещё один демон, судя по знакам отличий, которых у моего сопровождающего не было, рангом выше. Он остановился, оглядел меня с явным недоверием и обратился к моему сопровождающему: – Откуда эта девица? Мой демон, не замедляя шага, ответил: – Нашёл её за холмом. Веду к командующему. – Ты уверен, что она не шпионка? – прищурился тот, сужая глаза и потянувшись к своему оружию. – Командующий разберётся, – отрезал мой сопровождающий, слегка сжав мою руку, словно предупреждая не вмешиваться. – У него свои методы. – Забыл, что ли, с кем разговариваешь? – Нет, прекрасно помню. Жаль, что не помнишь ты. Демон со знаками отличия резко умолк. На лице появилось очень недоброе выражение. Охо-хо, а тут свои разборки. Лучше всего прикинуться ветошью и сделать вид, что меня здесь нет. Нам дали спокойно пройти. Сопровождающий что-то буркнул. Ругается. О как. Мы продолжили путь по извилистым коридорам, освещённым тусклыми факелами, которые отбрасывали зловещие тени на стены. Внутреннее напряжение нарастало с каждым шагом. Рабы, судя по всему, находились в подземных казематах. Узкие камеры с решётками были расположены вдоль длинного коридора, освещённого тусклыми факелами. В камерах царила темнота и смрад, слышались приглушённые стоны и шёпоты. Рабы, измождённые и уставшие, едва поднимали головы. Каждый угол крепости был под постоянным наблюдением. Демоны патрулировали коридоры в поисках любых признаков неповиновения или попыток побега. В воздухе витало напряжение, каждый миг мог стать последним для любого, кто осмелится нарушить строгий порядок. Помещение, где находился командующий, находилось в глубине крепости. Это была просторная комната с массивным деревянным столом, заваленным свитками и картами. На стенах висели трофеи – оружие и доспехи, снятые с поверженных врагов. В углу стоял трон, сделанный из чёрного дерева и украшенный резьбой в виде демонических лиц. Ого, как богато, однако. Командующий крепостью сидел на нём, внимательно изучая одну из карт. «Каждый мнит себя императором, – мрачно подумала я. – Ишь как тут всё отделал». – Командующий Нграт, – поклонился ему демон. – Я привёл пленницу. Она болталась у крепости и что-то высматривала. – Я ничего не высматривала, – огрызнулась я. – А просто пыталась понять, где очутилась. Этот наклавиньян просто воспользовался мною и бросил сюда умирать. А я не хочу умирать, я так молода! Набрала в грудь воздуха, чтобы зарыдать (по крайней мере, это был один из возможных вариантов), но командующий поднял голову и внимательно на нас посмотрел. – Молчать! И получилось только сдуться, как шарик, что проткнули иголкой в самый торжественный момент. В смысле – это командующий крепостью у демонов? Передо мной находился мужчина невероятной красоты, с идеально выточенными чертами лица, словно из мрамора. Его скулы были чётко очерчены, губы полные и красиво изогнутые, нос прямой и тонкий, а глаза… Глубокие, тёмно-карие, с пронзительным взглядом, в котором скрывались ледяные искры. Длинные густые чёрные волосы спускались каскадом на плечи, аккуратно уложенные в сложную причёску, украшенную тонкими серебряными нитями и маленькими сверкающими камнями. В одном ухе у него висела длинная серьга в виде черепа дракона, выполненного с такой тонкостью, что казалось, он вот-вот оживёт. Фигура командующего была стройной и мускулистой, как у опытного воина, а чёрные доспехи, инкрустированные золотыми узорами и украшенные рубинами, придавали ему вид какого-то тёмного короля. На груди доспехов выделялся серебряный символ – сложный знак, который, судя по всему, обозначал его высокий статус. Руки были защищены наручами, тоже покрытыми узорами и камнями. Он поднял взгляд на нас, и я едва смогла удержать дрожь. Словно из другого мира, этот мужчина излучал аристократизм и опасность одновременно. Такой командующий мог внушать страх и восхищение одним лишь своим присутствием. Но… он же не демон! Те, конечно, тоже любят нарядиться, если вспомнить Чомрата, но этот-то не брат владыки. Или всё же брат? Мало ли сколько у него тут родственников? Боги, Сойлинг, о чём ты вообще думаешь? Это человек, он не может быть роднёй демону. Командующий внимательно посмотрел на меня. Пронзительный взгляд, казалось, пронзил меня насквозь. В его глазах играли тёмные искры, и от этого взгляда мне стало не по себе. Казалось, он видит все мои мысли и тайны, которые точно не хочется показывать. Его взгляд был оценивающим и холодным. А ещё – невозмутимым. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, сердце забилось быстрее. Этот мужчина явно не был обычным командующим, его аура внушала уважение и страх. Попыталась выдержать взгляд, но глаза, наполненные ледяным спокойствием и скрытой угрозой, заставили меня отвести взор. Пока он молча смотрел на меня, я чувствовала, как внутри нарастает напряжение. Его присутствие подавляло, заставляло чувствовать себя маленькой и беспомощной. Я с трудом удерживала дыхание, пытаясь не показать своей слабости. В этом взгляде скрывалась мощь, которая могла сокрушить любого, кто осмелится противостоять ему. Ну нет, если это попытка как-то психологически воздействовать, то ничего не выйдет. Только надо это не показывать. Поэтому передо мной стояла серьёзная задача: и не поддаться, и показать бедную глупышку, которую злой наклавиньян закинул в рудники. – Доложи, – коротко бросил Нграт. Демон, что стоял рядом со мной, снова коротко поклонился, прежде чем начать доклад: – Командующий, – сказал он. Голос его был хриплым. Волнуется? – Я нашёл её за холмом, неподалёку от восточного рудника. Она выглядела странной и не могла объяснить, как оказалась в наших землях. Поскольку сразу по ней ничего нельзя определить, то, возможно, она представляет угрозу. Я решил привести её к вам для дальнейшего разбирательства. Даже выпрямился в струнку. Значит, уважает командира и ждёт вердикта. Сказал всё как есть, правда, пропустил, что я всё же объяснилась. Но, судя по всему, это его не впечатлило. Командующий медленно кивнул, не сводя с меня своих холодных глаз. В какой-то момент я почувствовала, как под его взглядом становилось труднее дышать, словно воздух вокруг меня сгущался. Демон продолжал: – Я проверил её на наличие оружия и магических артефактов, но ничего не нашёл. Однако она явно не из местных, и её появление здесь вызывает вопросы. Выглядит больше как оборванка, чем шпионка, но кто я такой, чтобы судить. Я посчитал, что лучше всего будет доставить её к вам, чтобы вы приняли решение о её судьбе. А ты не дурак, однако. Надо учесть. Кто знает, как всё повернётся. Командующий Нграт снова кивнул, и его глаза на мгновение сузились, словно он размышлял над словами демона. – Вот как. Дзиет, ты всё правильно сделал. Можешь быть свободен. Демон приложил кулак к плечу, после чего резко развернулся и чеканным шагом покинул помещение. Я осталась наедине с командующим. Не лучшая компания, скажу я вам. Комната внезапно стала казаться гораздо меньше и темнее, а воздух – тяжелее. Казалось, каждый удар сердца отдавался эхом в стенах. Командующий Нграт молчал. Не сводил с меня глаз, и от этого взгляда по телу пробежал холодок. Его глаза были полны немой угрозы и скрытой силы. Он был не просто человеком, а воплощением опасности и власти. Я чувствовала, как его взгляд проникает в мои мысли, изучает каждую клеточку моего существа. Может быть, он полукровка? Вдруг внешне кровь демонов никак не проявилась? Сила-то явно непростая. Я невольно отвела глаза, стараясь собраться с мыслями и вернуть себе самообладание. Но даже так не стало намного легче. В этом мрачном помещении, с его массивными каменными стенами и тусклым освещением, я ощущала себя без возможности бежать или скрыться. – Итак, – наконец произнёс командующий Нграт. Его голос был глубоким и резким, как удар грома. – Как тебя зовут и что ты делаешь в моих землях?