Глава 24

Я сглотнула, стараясь успокоить колотящееся сердце. Что-то он меня впечатлил. Или это просто голос усилил пхланг? Очень интересная техника, надо запомнить и потом изучить. Но пока придётся выложить всё, что знаю, чтобы убедить в своей искренности. Если и есть шанс выбраться отсюда живой и укрепить отношения с демонами, то только правдой, пусть даже частичной. – Господин, я простая девушка, дочь ремесленника из Джатанхани, – начала, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Оказалась здесь совершенно случайно. Меня похитили и перенесли сюда против воли. Я просто искала выход из этого места. – И кто же тебя похитил? – Мы познакомились случайно, Тху-торговец. Я… я поддалась на его очарование и согласилась побывать на Диком рынке. Но вы не подумайте, я девушка приличная! Командующий Нграт задумчиво посмотрел на моё декольте. Я поджала губы. Ну, конечно, куда же ещё смотреть! Тем не менее не пытался перебить, значит, можно продолжать. – И что было дальше? – Он хитростью заманил меня к себе, а потом перенёс сюда. Я слышала только жуткий смех. Самого Тху больше нигде не было. И как же я поплатилась за свою доверчивость! Уточнять, что Тху я больше не увижу в принципе, а смех был не его, не стала. Кому нужны эти детали? – Интересно, – проговорил Нграт, делая шаг вперёд. – Но слов недостаточно. Мне нужна уверенность, что ты не врёшь. Я замерла, когда он приблизился ко мне на опасно близкое расстояние. Кажется, я могла чувствовать его дыхание на своей коже. Его присутствие будто давило, а воздух вокруг нас сгущался от напряжения. Хм, но вот его лицо… Появилась неясная мысль, что где-то я его уже видела. Или он просто на кого-то похож. Но на кого? – Я проверю тебя, – произнёс он, поднимая руку и направляя её к моему лбу. Его ладонь засветилась фиолетовым сиянием, и я почувствовала, как от неё исходит мощная пхланг. Я инстинктивно напряглась, готовясь к худшему, но понимала, что сопротивляться бесполезно. Его пальцы едва коснулись моей кожи, и я ощутила, как волна энергии проникает в тело холодным водоворотом, захватывающим каждую клеточку. Боги, какая чуждая и незнакомая сила. Буквально пронзает все мысли и воспоминания. Командующий Нграт сосредоточился, его лицо стало серьёзным и даже хмурым. Я чувствовала, как его сила проникает всё глубже, исследуя меня изнутри. Это было мучительно страшно и непривычно, но я старалась держаться. Если он увидит что-то не то… После долгого, казавшегося бесконечным момента он отстранился, убирая руку. Я почувствовала, как энергия, пронизывающая меня, начала отступать, оставляя после себя странное опустошение. – Теперь я знаю, что ты не лжёшь, – произнёс Нграт, отступая на шаг назад. – Но это не значит, что будет легко. Твои намерения всё ещё под вопросом. Хотелось снова завести песенку, что я честная девушка, но тут же решила от этого отказаться. Если на что-то всё время постоянно указывать, то это может сильно заинтересовать вашего собеседника. Кто громче всего кричит, тот обычно сам по самые уши в чём-то замешан. Командующий Нграт не сразу решил, что делать со мной. В конце концов, определили в служанки. Что-то вроде горничной и девочки принеси-подай. Однозначно лучше, чем направление на рудник. Первые дни в крепости я проводила, выполняя мелкие поручения. Уборка помещений, доставка еды стражникам и всякие такие задачки, которые велели выполнять и не задавать вопросов. Это дало мне возможность наблюдать за бытом крепости и узнать больше о её обитателях. Она была устроена как неприступная цитадель. Главный вход хорошо охранялся. Правда, вызвало вопросы: от кого? Вряд ли кто-то будет нападать на рудник. Как вариант, среди скал есть твари, с которыми лучше не пересекаться. В просторном дворе тренировались воины. Это было зрелищно. Схватки шли жестокие, но при этом не до безумия. Предположила, что регенерация даже у таких простых демонов лучше нашей. В центре крепости возвышался главный замок, в котором находились личные покои командующего и административные помещения. Повсюду царила строгая дисциплина. Демоны-стражники несли службу по чёткому расписанию, патрулируя территорию и следя за порядком. В левой части крепости располагались спальни стражников и солдат, небольшие мастерские и арсеналы, где изготавливали и хранили оружие. Опять оружие… Рудники находились глубоко под землёй, туда вели длинные коридоры, где раздавались звуки ударов по камню. Влияние командующего Нграта было абсолютным, это ощущалось повсюду – все подчинялись его приказам безоговорочно. Что ещё больше заставляло меня ломать голову. Потому что, кроме него, люди были только среди рабов. Однако демоны явно уважали его приказы. С каждым днём я всё больше понимала, насколько обособленным и строгим миром была крепость. Демоны и рабы жили здесь бок о бок, но их жизни разделяла непроходимая пропасть. Командующий редко появлялся на публике, но, когда это делал, его присутствие всегда вызывало уважение и страх. Ему не перечили. Частенько я чувствовала его взгляд на себе, даже когда он был далеко. Моё появление не давало ему покоя. Каждую ночь, засыпая в отведённой мне маленькой комнатушке, я обдумывала своё положение. Я не могла оставаться здесь навечно и должна была найти способ выбраться. Но для этого мне нужно узнать больше и понять, какие возможности могут появиться. Прошло несколько дней, и я начала замечать, что командующий иногда следит за мной издалека. Не просто смотрит, а следит. Интерес был достаточно заметен. Это тревожило, но также давало надежду, что со временем я смогу найти способ убедить его помочь мне или, по крайней мере, дать шанс на побег. Прошло некоторое время с тех пор, как я стала служанкой в крепости. Я старалась незаметно выполнять свои обязанности и как можно больше наблюдать за окружающим миром. Одним из основных мест пребывания стала кухня, где я часто помогала с готовкой и уборкой. Именно здесь я однажды случайно услышала любопытный разговор. Стараясь не привлекать внимания, я тихо помешивала суп в огромном котле. Кухня была наполнена шумом – повара переговаривались, ножи стучали по разделочным доскам, кастрюли звенели, создавая суету вокруг. Я старалась держаться подальше от основного потока, когда услышала обрывки разговора двух поваров, стоявших возле двери. – Говорю тебе, проверяющий должен приехать на следующей неделе, – сказал один из них, мужчина средних лет с абсолютно седыми волосами и острым взглядом. – Да ну, кто на этот раз? – спросила молодая женщина с добрыми глазами и смешными косичками, стянутыми в пучок. – Говорят, что из самой Шуратхкла. Будет проверять, как мы тут справляемся, – ответил первый, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. – Хо-хо, это Нграта-то? После того, как его сюда сам владыка направил? – Так и проверяющий тоже от владыки. – Вот это новости… Значит, надо всё в порядок привести. Командующий будет в бешенстве, если что-то пойдёт не так, – добавила полная женщина, нервно поправляя передник. – Да, он так и уже вроде того… этого. Говорят, что этот проверяющий может решить нашу судьбу. – Мужчина вздохнул, потерев подбородок. Судьбу? Так, а какая судьба может быть у рудника? Разве что его закроют. Однако то, что я видела, было неплохо. Пусть я против рабства и вообще всего происходящего, но в крепости всё на своих местах, если говорить о её жизнеобеспечении и безопасности. Да и командующий не сидит сиднем в своих покоях, раздавая поручения. Я стояла неподалёку, продолжая помешивать суп, но теперь прислушивалась к каждому слову. Так, а что ещё за проверяющий из Шуратхкла? Тьфу, еле выговоришь. Это могло быть как угрозой, так и возможностью. Если удастся узнать больше о нём и его планах, возможно, появится шанс что-то изменить или даже найти способ выбраться отсюда. Кухня продолжала жить своей обычной жизнью, но для меня это была важная информация, которая могла стать ключом к моему будущему. Я не прекращала работать, обдумывая услышанное и пытаясь найти способ использовать эти сведения в свою пользу. Поздним вечером я со стоном опустилась на свою кушетку. Повезло, что дали отдельное помещение. Правда, я упоминала, что ужасно маленькое – кроме кушетки ничего и не помещалось. Видимо, остальные совсем не хотели сюда идти, поэтому местечко и пустовало. Мне только в радость. Потому что тут можно хоть перекинуться несколькими словами с Ла-гуа, которому весь день приходилось молчать, поэтому к ночи его буквально разрывало. – Нет, ну это ни в какие рамки! – бухтел он. – Я, дух, что совершенствовался тысячу лет, сижу в каменной ячейке на рудниках! – У тебя есть предложения? – спросила я, приоткрыв один глаз. – Нет, – честно ответил Ла-гуа. Я вздохнула. По крайней мере, честно. Пока что я видела только один способ изменить ситуацию – дождаться проверяющего. Во-первых, меня напрягают взгляды Нграта. Во-вторых, чем дольше я тут, тем на более долгий срок всё затягивается. Мне это совсем не нравится. – Сойлинг, – позвал Ла-гуа. – Сойли-и-нг… Я села на кровати, подхватила его и посадила на ладонь. – Ну? Озвучивай. – Слушай, этот командующий… Мы уже это обговаривали, но мне кое-что не даёт покоя. Он тебе никого не напоминает? Напоминает. Только не пойму, кого именно. О чём честно и сказала. Ла-гуа помолчал, потом задумчиво потёр лепесток о лепесток. – Знаешь, он чем-то похож на Ма-покронг. Не будь у него такой ауры демонической пхланг, я бы решил, что он её родственник. Я чуть не выронила его на кушетку. Ла-гуа вовремя оплёл корнями моё запястье и намекнул, что надо быть осторожнее с любимым цветочком. То есть, подождите… Ведь точно! Они действительно похожи! Ещё и имя… Когда меня попросили здесь назвать имя, то я представилась как Линг. Командующий же… Нграт… Вонграт? Нет, это что-то слишком уже притянуто за уши. Если войско разбили, то зачем владыке демонов делать своего врага командующим крепостью с эфирными камнями, которые как раз этого самого врага и интересуют? – Соображаешь, да? – хмыкнул Ла-гуа. – Да… – отозвалась я. – Но это невероятно. Много нестыковок. – Жизнь вообще штука люто нестыкующаяся, – заметил Ла-гуа. – Вряд ли кто-то из местных подозревает, что рядом с ними тут императрица Исан драит казаны. – Тш-ш-ш. – Ой, всё!