Глава 30

Мы приближались к Шуратхкла – столице земель демонов. Я понятия не имела, чего ожидать. Город возник перед нами внезапно, словно великая иллюзия, рождённая из пустоты и тьмы. Величественные стены и башни возвышались над землёй, покрытые странными символами и узорами, которые, казалось, двигались в такт с дыханием города. Его вид захватывал дух, несмотря на всю мрачность и таинственность этого места. Шуратхкла поражал своей архитектурой, напоминая роскошные дворцы Исан, но с тёмными и зловещими акцентами. Великолепные высокие крыши с изогнутыми вверх краями, украшенные резьбой и скульптурами демонических существ, вздымались ввысь, словно стремясь коснуться мрачного неба, прорезанного фиолетовыми молниями. Длинные галереи с рядами колонн, покрытых витиеватыми узорами и драгоценными камнями, создавали ощущение бесконечности и странного величия. Колонны украшены изображениями неведомых мне духов, каждая деталь которых была прорисована с такой точностью, что казалось, будто они вот-вот оживут. В центре города возвышался огромный дворец. Его фасад выглядел ослепительно-прекрасным и одновременно пугающе-мрачным. Сложные резные панели, инкрустированные чёрным обсидианом и золотыми нитями, похожими на жидкий янтарь, создавали иллюзию движения и бесконечной глубины. Над дворцом парили большие купола, увенчанные шпилями, сверкавшими в свете молний. Сады и внутренние дворы дворца были полны странных экзотических растений и цветов, которые тянулись к каждому прохожему, словно пытаясь завладеть его душой. Статуи демонов и драконов, охранявшие входы в здания, были выполнены с такой реалистичностью, что от взгляда на них становилось не по себе. Эти драконы отличались от тех, какими были Золотые из императорского клана. Более поджарые и худые. «Киет их клана Чёрных драконов. Интересно… Не ведут ли его предки начало отсюда?» – отстранённо подумала я. Каждая деталь архитектуры Шуратхкла отражала его суть – величественное и прекрасное, но в то же время пугающее место. Тут лучше не расслабляться. Мы подъезжали к дворцу, и я не могла оторвать глаз от его величественного облика. Он возвышался над городом чёрной жемчужиной, утопающей в бескрайнем океане ночи. Это что-то нереальное. Кто бы ни строил его, он однозначно был гением. Величественные ворота, украшенные резьбой, изображающей сцены из древних мифов и легенд, распахнулись, приветствуя нас. Всё это сверкало в свете редких лучей демонического солнца, пробивающегося сквозь мрачные облака. И да, первый раз за всё время я увидела солнце. Пребывание в крепости подобным не радовало. – Во дворец Ночной свежести, – отдал кто-то распоряжение, и все повернули, выполняя указание. Ну, само собой. Туда, где находится владыка, никто вламываться не будет. Да и не место нам там. Впрочем, увидев дворец Ночной свежести, я поняла, что он ничем не уступает главному зданию. Высокие башни с узкими окнами вздымались к небу, их шпили были увенчаны драгоценными камнями, сияющими фиолетовым и кроваво-красным светом. Башни напоминали женские пальцы, стремящиеся достичь небес. Каждая деталь говорила о высоком искусстве и мастерстве, вложенном в его создание. Статуи крылатых химер, окружающих входы, выглядели настолько реалистично, что казалось, они вот-вот оживут и встретят нас своим грозным взором. Мы прошли в огромный вестибюль с магическими светильниками, испускающими тёплый мягкий свет, что создавал удивительный контраст с тёмными стенами. Мраморные полы украшали сложные узоры. Подобного не было даже в императорском дворце. В воздухе витал слабый аромат экзотических благовоний, смешанный с чем-то металлическим и едва уловимо опасным. – Явно строилось для какой-то демонической владычицы, – шепнул Ла-гуа. Я была с ним согласна, но смогла только кивнуть. И правда, тут чувствовалось нечто, будто смягчавшее всё вокруг. Женское. Мне выделили покои во дворце. Некоторое время я просто молча смотрела, не в силах прокомментировать. – Всё хорошо, госпожа? – тихо спросила худенькая служанка, увешанная множеством побрякушек. – Да, – отозвалась я. Снова госпожа. Чомрат распорядился. Молодец. А слуги тут, кстати, одеваются более вольно, чем у нас. Чего только стоит это декольте, которое, кажется, её ни капли не стесняет. Комната была просторная, с высокими потолками. Мягкие ковры покрывали полы, большие окна, обрамлённые тяжёлыми занавесями, пропускали в комнату слабый свет, создавая атмосферу спокойствия и уюта. Мебель изящная и дорогая, выполненная из тёмного дерева. Служанке явно было до чаррая интересно, почему «госпожа» крайне бедно одета, но лишних вопросов не задавала. Зато привела себе помощниц, с которыми немедленно взялась за дело, аккуратно и тщательно приводя меня в порядок. Сначала была ароматная ванна с травами, потом масла для кожи. Замечательный спа-салон, пожалуй, я бы пришла к ним ещё разок. Мне расчесали волосы, заплетая их в сложные косы, украсили тонкими серебряными цепочками и жемчугом. На лице появился макияж. Да уж… Нет, конечно, не распутница с Дикого рынка, но всё равно куда больше, чем позволяла себе даже Ма-покронг. У демонов явно в моде яркое и выделяющееся. Одежда, которую они мне подготовили, была поистине великолепна. Тонкий шёлк и бархат ложились на тело, подчёркивая фигуру. Наряд тёмного, почти чёрного цвета, с вкраплениями фиолетовых и красных оттенков. На рукавах и подоле платья вышиты символы пхланг. Накидка через одно плечо расшита драгоценными нитями. Пояс украшен драгоценными камнями, переливающимися на свету. – Госпожа, вы такая красивая, такая красивая, – ворковали девушки. – Просто глаз не отвести. Что ж, если это как-то повлияет на благосклонность Чаннатунга, то я только за. На меня надели украшения – тонкие браслеты и кольца, серьги с рубинами и ожерелье с крупным амулетом. Каждое несло в себе силу, в этом не было сомнений. «Любопытно… Это от владыки или же Чомрат пытается меня задобрить?» – хмыкнула я про себя, разглядывая своё отражение. Когда подготовка завершилась, меня проводили к тронному залу, где должен принимать владыка демонов. Его дворец был всё же роскошнее. Я шла по длинным коридорам, освещённым мягким светом магических ламп, под ногами шелестели мягкие ковры. Каждый шаг отдавался в сердце эхом волнения и ожидания. Наконец, мы остановились перед огромными дверьми. Они медленно распахнулись сами, открывая тронный зал. Я затаила дыхание. Потолки были как ночное небо, усыпанное звёздами. Справа сияла луна, источающая пхланг. Иллюзия, но какая! В центре зала возвышался трон, изготовленный из чёрного мрамора и украшенный драгоценными камнями. Он был величественным и грозным, символом власти и мощи демонов. Стражи в чёрных доспехах стояли по бокам, их глаза неотрывно следили за каждым нашим движением. Я сделала глубокий вдох и, выпрямив спину, шагнула вперёд, направляясь к трону, где меня уже ждал владыка демонов. Владыка демонов Чаннатунг был хорош. Фигура мощная, даже устрашающая. При приближении я рассмотрела потрясающее сходство с братом. Однако если Чомрат выглядел грозным воином, то Чаннатунг воплощал в себе величие и силу всех демонов. Черты лица резкие и угловатые, будто вырезанные из красноватого камня. Глаза, тёмные и глубокие, словно бездонные колодцы, излучали холодный свет. Длинные чёрные волосы струились по плечам и спине, напоминая живой водопад тьмы. Часть их заплетена в сложные косы и украшена металлическими кольцами, которые мерцали в свете магических ламп. Чаннатунг был в доспехах, подобных тем, что носил Чомрат, но гораздо более внушительных. Чёрный металл, из которого их изготовили, переливался в свете, создавая впечатление живой тьмы. На плечах красовались наплечники, украшенные резьбой в виде драконов, а на груди выгравирован символ его клана. Вот, кстати, большой пробел в познаниях: какие кланы существуют у демонов? Доспехи казались не просто защитой, но и частью его самого, гармонично сливаясь с телом. Руки владыки украшали браслеты и перстни с крупными камнями, излучающие приглушённый свет. Его пальцы, длинные и сильные, были покрыты шрамами. Ого-го. На правом указательном выделялся массивный перстень с кроваво-красным рубином, напоминающим каплю застывшей крови. Когда я приблизилась к трону, Чаннатунг поднял голову, и его взгляд пронзил меня насквозь. В нём было нечто пугающее и одновременно завораживающее. Он излучал силу, власть и непоколебимую уверенность в себе. – Приветствую императрицу Исан, – произнёс он глубоким бархатистым голосом, в котором чувствовалась скрытая угроза и мощь. – Приветствую владыку демонов, – ответила я и сложила руки в жесте уважения. Чаннатунг посмотрел на меня с интересом, но жест повторил. Вот так. Это значит, что мы на равных. Никто не перед кем не склоняется. – Владыка Чаннатунг, – ответила я, стараясь говорить уверенно и спокойно, хотя внутри всё кипело от напряжения. – Благодарю за оказанную честь. Наверное, надо было сказать что-то ещё, но из головы вылетели все подобающие случаю формулировки. В связи с кутерьмой последних дней я что-то совершенно не подготовилась. Он кивнул, и на его губах мелькнула едва заметная улыбка. Как всё же он похож на Чомрата. – Кхун-ачани, – произнёс он с ледяным спокойствием, использовав женскую форму уважительного обращения. Достаточно ловко выкрутился, чтобы не величать меня по титулу всё время, но при этом показать отношение. – Мой брат отзывался о тебе с уважением, это редкость. Поэтому я крайне заинтересован в союзе. Нам предстоит многое обсудить. Я почувствовала, как под его внимательным взглядом каждая клеточка моего тела напряглась. Несмотря на страх, я попыталась держаться уверенно, не позволив эмоциям взять верх. – Владыка Чаннатунг, – начала я, собирая все свои силы, чтобы говорить чётко и спокойно. – Готова обсудить всё, что вас интересует. Его взгляд смягчился, но лишь на мгновение, как если бы в его ледяных глазах проблеснул огонёк интереса. Он поднялся с трона, и я поняла, что он выше, чем изначально показалось. – Тогда начнём, – произнёс он.