Глава 32

Судьба – знатная шутница. Кто бы мне сказал, что я буду стоять на защите этого человека, то знатно бы посмеялась. А сейчас как-то совсем не до смеха. Поэтому оставалось только делать вид, что всё идёт по плану. Демоны несколько растерялись, драться со мной указаний не было. Но я сейчас явно делаю совсем не то, что нужно. Возле меня внезапно полыхнуло алое пламя. Только чудом удалось сохранить невозмутимое лицо и не шарахнуться с криком «Помоги-и-те!». Спустя несколько секунд демоны склонились перед вышедшим из пламени Чомратом. Даже я замерла. Ух какой! Чёрные доспехи, взгляд. Даже воздух будто изменился. – Делайте, что говорит кхун-ачани, – сказал он, после чего повернулся и посмотрел на меня. Во взгляде так и читалось: «Надеюсь, я об этом не пожалею». Сердце заколотилось, как безумное. Но теперь важно не подать виду. Я быстро соображала, что тут делает Атхит? При куче посторонних я не узнаю толком, поэтому остаётся надеяться на его благоразумие и действовать самой. – Этот человек принадлежит мне. Он верен и предан. Я думала, он погиб, но теперь рада, что в нужный момент оказалась именно здесь. Кажется, даже спиной чувствую, как меняется выражение лица Атхита. Но останавливаться нельзя. – И кто же он? – спросил Чомрат. – Атхит из клана Алых молний, – честно ответила я. Некоторое время ещё пришлось поубеждать демонов, но в итоге всё закончилось распоряжением отвести Атхита к лекарю. Надо отметить, что тот недурственно держался, не умничал, не пытался показать норов и полностью подчинился приказу. Поначалу я думала, что мне не дадут присутствовать, но лекарь с седыми волосами и проницательными глазами только коротко кивнул в угол. Я наблюдала, как Атхита уложили на деревянный стол в центре комнаты. Лекарь, высокий и худощавый мужчина, осторожно снял его одежду, обнажив множество глубоких ран и синяков, покрывающих тело. Помощница лекаря, молодая женщина с нежными чертами лица и тёмными волосами, аккуратно подавала инструменты и лечебные зелья. Её движения были отточены и плавны, каждый шаг казался частью тщательно отработанного ритуала. Лекарь тщательно осматривал каждую рану. Атхиту серьёзно досталось. Теоретически я понимала, как он тут оказался. Но вот деталей, конечно, недоставало. Вступал ли он в бой? Или не успел присоединиться к Вонграту? Надо выяснять. Помощница тем временем растёрла на своих ладонях что-то зелёное, что тут же засветилось слабым, но успокаивающим светом. Она начала медленно наносить это на раны Атхита, её руки двигались уверенно и нежно. С каждым прикосновением мазь впитывалась в кожу, и раны начинали слегка затягиваться. Процесс исцеления был почти магическим. Я не могла отвести взгляд. В этом было что-то невероятное, волшебное. Атхит, несмотря на очевидную боль, оставался удивительно спокойным. Глаза были закрыты, дыхание медленное и ровное, будто он полностью доверил себя демонам. Лекарь и помощница действовали очень слаженно. Наблюдая за этим процессом, я ощутила искреннее уважение к этим людям и их мастерству. Это помогало не думать о том, что пришлось пережить Атхиту. Надо понять, один он тут или же с отрядом соклановцев? И почему так попался? Хотя, пожалуй, второе немудрено, это же вотчина демонов. Через некоторое время лекарь подошёл ко мне и поклонился: – Кхун-ачани, мы сделали всё, что могли. Теперь ему нужен отдых. – Спасибо, – кивнула я. – Могу с ним поговорить? Лекарь кивнул, после чего дал знак помощнице, и они покинули помещение. А я подошла к Атхиту и некоторое время смотрела на него. Какие у него ресницы… Прямо на зависть. Да и когда молчит, смотреть приятно. Они с Пайтун похожи. Неудивительно, что Вонграт держал её в фаворитках. Красивая. И брат красивый. – Значит, «этот человек принадлежит мне», ваше величество? – хрипло спросил он и открыл глаза. Захотелось сделать шаг назад, но я только усмехнулась, не отводя взгляда. – Есть возражения? Он чуть прищурился, но потом прикрыл веки и шумно выдохнул: – Нет, ваше величество. Вот так бы сразу. В каком-то смысле, конечно, это звучит очень неоднозначно, но… Вдруг мы с Вонгратом любим выбирать себе фаворитов из одной семьи? Ма-покронг инфаркт бы схватил, услышь она такое. – Почему вы меня спасли? – Надо было бросить? Всё же ему пришлось смотреть на меня. И больше не задавать глупых вопросов. – Рассказывай, как оказался здесь. Что происходило всё это время, – велела я. И пусть его язык явно жгли вопросы, что я тут делаю и явно не пленницей, но, с трудом приняв сидячее положение, он коротко и чётко дал ответ. История получилась не особо радужная. Атхит по моему приказу со своими воинами отправился на помощь Вонграту. Попали в засаду. Выжить удалось только малой части, спрятались в горах у Шуратхкла, чтобы залечить раны и понять, как действовать дальше. В это время уже стало известно, что войско императора разбито. Вернуться – позор. Искали возможность помочь Вонграту, но не знали, где он. Периодически проникали в город под маскировкой. В какой-то момент Атхит увидел меня, узнал и решил, что я в плену, поэтому решил помочь пусть не императору, но императрице. Я даже прониклась, так как ему было однозначно выгодно, чтобы я из этого плена никогда не вышла. Однако Атхит оказался лучше, чем я думала. Решил изменить своё отношение к девчонке из клана Вечерних лотосов? Спросить очень хотелось, но пока что я решила не требовать откровенности. К тому же бедняга попался демонам, которые с радостью устроили драку и потащили его в темницу. Если б не я, ещё вопрос, что бы с ним сейчас было. Однако верить в то, что демоны теперь наши союзники, Атхит не соглашался. – Ваше величество, они враги. – Из двух зол выбирают меньшее, – честно ответила я. – Их не устраивает Танхва. Меня не устраивает Танхва. Всё сходится. Атхит шумно выдохнул: – Это безумие. – Хорошо, останусь в истории как Сойлинг Безумная. Или же ты хочешь вступить в союз с Танхвой? После этого вопроса Атхит крайне оскорбился. – Ваше величество… Как вы могли нас в таком заподозрить? – А почему нет? Некоторое время он помолчал, потом произнёс: – Одно дело желать своей сестре лучшей доли, другое – поддерживать переворот. Что ж… Хотя бы честно. Но в другое я бы не поверила. Поэтому кивнула: – Хорошо. Лекарь велел тебе отдыхать. Завтра разберёмся. Я уже подошла к двери, когда в спину прилетел вопрос: – Вы… видели его величество? Некоторое время я помолчала, но потом ответила: – Да. Но это секрет. После чего вышла, оставив Атхита в одиночестве. Хотя бы так я смогу продолжить свою игру. Но что-то подсказывало, что ему стоило приоткрыть правду. Где-то между Четырьмя СферамиВихри вселенной дышали, словно живая сущность, и их безмолвное дыхание рождало звёзды и играло космическими ветрами. Яркие сгустки света вспыхивали и гасли, образуя ослепительные галактики, что кружили в бездонной тьме, исполняя неведомый танец. Космические ветра проносились сквозь эту вселенную, наполняя её энергией, и их бесконечный вихрь созидания был подобен пульсу, который никогда не замирает. В этом хаотическом танце звёзд и космической пыли неожиданно начала формироваться фигура. Её очертания сначала были едва различимы, но постепенно становились всё чётче и ярче. Из ярких солнечных лучей и мерцающей звёздной пыли возник огромный призрачный цветок лотоса. Его лепестки расправлялись, сияя золотым светом и переливаясь всеми оттенками ночного неба. Казалось, что сам космос остановил своё дыхание, восхищённо глядя на это диво. Цветок медленно вращался в пространстве, излучая мягкое и тёплое свечение. Свет, исходящий от лотоса, постепенно обрёл форму, превратившись в мощного мужчину. Его золотые доспехи сияли, отражая свет и заставляя всё вокруг мерцать. Замысловатые узоры, напоминающие языки пламени, казались живыми. Волосы текли золотом, озаряя пространство вокруг. Лицо мужчины будто было высечено из тёмного камня. Тем временем рядом с сияющим лотосом пространство начало искажаться, как будто сама тьма решила воплотиться в физическую форму. В этом тёмном вихре медленно надувался пузырь плотной тьмы. Миг – и появился незнакомец, чьи длинные волосы цвета глубокого синего океана плавно спускались по его плечам и спине, подчёркивая бронзовую кожу. Они будто перетекали от каждого его жеста, словно волны морского прибоя. Звёзды, словно заворожённые его присутствием, тянулись к нему, пытаясь окружить и обнять. Каждая из них, соприкасаясь с его кожей, вспыхивала ярче, создавая иллюзию, будто он окружён небесным ореолом. В глубоко посаженных глазах отражалась ирония и затаённая улыбка. Губы чуть искривились: – Опять он опаздывает. Тут же пространство начало искажаться и дрожать, воздух сделался плотнее. Из серого дыма вышел худощавый мужчина. Белый, словно никогда не знал солнечного света. Зато рыжие волосы горели ярким пламенем. На шее висел огненный диск, который медленно вращался, излучая тепло и свет. Диск пульсировал в такт дыханию. Лицо было вытянутым, с острыми чертами и выразительными глазами, сверкающими, как раскалённые угли. Эти глаза смотрели пристально, словно пытались проникнуть в самую душу каждого, на кого он взглянет. Узкие губы плотно сжаты. На плечах расположилась змея. – Ну что ж, – хмыкнул Солнцеглаз, взмахнув рукой, и тут же крохотные создания соткали из света стол, разместив на нём напитки с божественным сангсомом и закусками. – Все в сборе. Три бога заняли места на подушках из облаков, пристально глядя друг на друга. После чего Ночесвет достал мешочек, расшитый золотыми нитями, складывающимися в древние знаки. – Играем как всегда? – уточнил он. – Как всегда, – отозвался Солнцеглаз, беря кубок с сангсомом. – Как всегда, – прошелестел Граневод. Длинные сильные пальцы Ночесвета нырнули в мешочек, захватив светящиеся камешки, и швырнули их в усеянное звёздами пространство. Игра началась.