Глава 33

Спать хотелось, но не получалось. В голове бродили мысли, никак не находя себе приличного места. Ла-гуа сопел рядом. Интересно, насколько правильно и логично, что дух сопит? Хотя о чём это я? Он ещё и ест в три горла. Наконец, когда удалось хоть немного провалиться в сон, ничего хорошего из этого не вышло. Сначала показались знакомые очертания моего императорского дворца, гордо возвышающегося над остальными зданиями. Его золотые крыши сияли в лунном свете, стены белого камня отражали свет звёзд. Но постепенно сцена начала изменяться. Тьма резко окутала дворец, поглощая свет луны и звёзд. Я почувствовала холод, пронизывающий до костей. Из-под ворот дворца медленно выползало жуткое чёрное чудовище. Оно было огромным, состоящим из множества извивающихся щупалец, покрытых вязкой субстанцией. Глаза чудовища горели ярко-красным светом, излучая ненависть и жажду разрушения. Оно двигалось плавно, но земля при этом дрожала, а воздух наполнялся зловещим шёпотом, как будто сам ветер предупреждал об опасности. Я видела, как тени от щупалец чудовища тянулись вперёд, словно пытаясь захватить его в свои объятия. Жуткие когти оставляли глубокие следы на мраморных плитах, как если бы те были сделаны из воска. Я пыталась закричать, предупредить всех, кто находился во дворце, но голос не слушался меня. Парализованная страхом, наблюдала, как чудовище медленно, но неуклонно продвигается вперёд. Его движения пугающе грациозны, каждое действие кажется преднамеренным и неизбежным. Время словно замедлилось, давая мне возможность ощутить каждую секунду этого кошмара. Чудовище приблизилось к центральным воротам дворца, и я увидела, как оно начинает обвивать своими щупальцами массивные двери. В мгновение ока они распахнулись, и чудовище будто перетекло внутрь, разрушая всё на своём пути. Я видела, как стены трескаются и рушатся под его натиском, как мебель и украшения превращаются в пыль. В тот момент, когда чудовище почти полностью поглотило дворец, я резко вскочила, обливаясь холодным потом. Сердце бешено колотилось, дыхание было прерывистым. Я сидела в темноте своей комнаты, осознавая, что это всего лишь сон, но ощущение ужаса всё ещё не покидало меня. Этот кошмар оказался слишком реалистичным, слишком жутким, чтобы быть просто игрой моего воображения. Посмотрела на спящего Ла-гуа. Хотела разбудить, но толку? К мерзким ощущениям после сна ещё добавится ворчание лотоса. Сделав несколько дыхательных упражнений, снова легла. Но в итоге проворочалась до рассвета, пытаясь забыть жуткий образ чудовища, выползающего из императорского дворца. С каждой минутой кошмар становился всё менее отчётливым, но ощущение зловещей мощи оставалось. – Неважно выглядишь, Сойлинг, – зевнул Ла-гуа спустя некоторое время. – Что тебе снилось? – Ничего хорошего. Да, что ничего хорошего нас не ждёт, тут и к гадалке не ходи. * * *Я сидела в кабинете владыки Чаннатунга, чувствуя лёгкое напряжение. Оказалось, что кошмар приснился не мне одной. Несколько полководцев, Чомрат и сам Чаннатунг тоже его видели. Впереди стоял массивный стол, за которым расположились владыка и Чомрат. Последний – неприлично уверенный и спокойный. – Само собой, это не просто сон, – сказал Чаннатунг. – В землях демонов более чувствительная пхланг, поэтому мы можем чувствовать то, что происходит в других местах. – Всё-всё? – недоверчиво уточнила я. – Нет, – ответил Чомрат. – Но если где-то случается нетипичный выброс энергии, слишком сильный, то да, чувствуем. – Раз дело было во дворце, то однозначно это дело рук Танхвы, – подал голос Чаннатунг. Он сейчас мрачнее брата. Предчувствует беду? Хотя о чём это я? Тут и предчувствовать не надо. – Главное, чтобы не кого-то ещё, – пробормотала я. Чомрат внезапно хмыкнул, щёлкнул пальцами, и в стене открылась дверь, о наличии которой я даже не подозревала. Оттуда бодро вышел Алача. Вот уж кого я совершенно не ожидала здесь увидеть. Он разительно отличался от того старика, которого я видела в первый раз. Сейчас это был щёголь, одетый в традиционный чонг крабен и расшитую замысловатыми узорами рубашку. В бороду вплетены бусины, в ушах серьги. Седые волосы заплетены в толстую косу. Появление Алачи меня крайне озадачило, но демоны явно не видели в этом ничего необычного. – Приветствую, ваше величество, – сказал он и, повинуясь жесту Чаннатунга, тоже сел за стол. Я смогла только кивнуть, потому что он тут же продолжил: – Танхва сумел призвать чудовище из прорех между Сферами. Чтобы поддерживать этого монстра, нужно море пхланг. – То есть именно поэтому он тогда и хотел качать пхланг из нас? – приподнял бровь Чомрат. – Именно. – Алача поднял вверх указательный палец. – Энергия между Сферами сходна с божественной, но в принципе не способной на созидание силой. – Откуда такая уверенность? – нахмурилась я. Алача только улыбнулся: – Я провёл слишком много времени, изучая свитки из своего хранилища. Разок наткнулся на ритуал вызова чудовищ. Подумал, какой псих способен на такое? И вот… теперь знаю какой. Возражать было сложно. Да и нужно ли? – Исследования Алачи находятся у нас в архивах, – сказал Чомрат, будто пытаясь развеять мои сомнения. Несколько секунд посмотрев на него, я лишь кивнула. Хорошо. Пусть будет так. Не зря говорили, что Танхва заимел какую-то силу, способную заставить нервничать и демонов, и призраков. Если то, что я видела во сне, приближается к воротам Шуратхкла, то можно мне билет куда-нибудь в лотосовый край, что на границе Бурун-ча? Тихое такое место, немножко заброшенное, но с кем не бывает? – Чёрное чудовище… – протянула я. – Можно ли узнать больше о его природе? Чаннатунг задумчиво произнёс: – Это существо обладает невероятной силой и разрушительной мощью. Всё, что я об этом читал, не внушает никакой радости. Однако если использовать наше последнее изобретение… Он переглянулся с Чомратом, а Алача усмехнулся. Мне же было совсем не смешно. Они тут ещё что-то изобретают. В общем-то, логично, но ни капельки не легче. Но воспоминания о страшном сне, где чёрное чудовище выползало из императорского дворца, заставили передёрнуть плечами. Нет, лучше уж изобретение демонов. – Мы должны остановить его, – сказала я, чувствуя, что мои слова звучат решительно, но в то же время ощущая внутреннее напряжение. Чаннатунг кивнул. Его лицо оставалось серьёзным, но в глазах появилось нечто вроде одобрения. – Именно поэтому мы здесь, – ответил он. – Время не на нашей стороне, и каждый наш шаг должен быть тщательно обдуман. – Да уж, понятно, – проворчала я. Чаннатунг хмыкнул: – Пока мы ждём призраков, они уже в пути. Думаю, кхун-ачани будет рада увидеть одного человека. – Я? Кого? – искренне изумилась. Повернулась к двери, которую в этот момент отворил стражник, и в кабинет вошёл мужчина. Круглый такой, с кошачьей грацией, улыбающийся одновременно хитро и немножко виновато. Я только хлопнула ресницами. Вот это поворот! – Ваше величество, – сказал он, делая шаг вперёд и слегка поклонившись. – Прошу прощения, что так долго отсутствовал. Клянусь, делал всё возможное, чтобы быть полезным. – Муруи! – Да, ваше величество. Нет, жизнь воистину откалывает шутки, которых не ждёшь. Откуда он тут, старый лис? Но я рада, что жив, цел и приятно округл. – Что вы здесь делаете? – всё же получилось выдохнуть. – Я прибыл сюда с важной информацией, – ответил Муруи. Его лицо стало серьёзным. – То, что говорит владыка Чаннатунг, правда. Я сам видел, как ваш… отец использовал пхланг, иссушая пленников и слуг, чтобы выпустить это чудовище. Меня передёрнуло. Тварь. Какая же ты тварь, Танхва. – Но считалось, что вы, Муруи, исчезли после моего пленения. – Да, – улыбнулся он. – Но у меня есть некоторые… таланты. А ещё хорошая память на подземные ходы дворца. Отлично. Нет, прекрасно. Теперь нельзя будет расслабиться и рядом с ним. Но об этом я подумаю позже. Внезапно меня озарила догадка. Я покосилась на Чомрата: – Так, значит, шпион. Ваш человек? Чомрат развёл руками, уголки губ дрогнули в улыбке. Сама невинность. Прямо: «Я ничего не трогал – оно само!». – Отлично. Возле меня всегда крутился шпион демонов, – мрачно сказала я. – И призраков, – подсказал Алача. – Именно его король Пхи Ксаат называет архивариусом. Но разве это плохо? – Нет. Чаннатунг тихо рассмеялся: – А что, кхун-ачани, вы мне определённо нравитесь. Повисла тишина. Такого признания я однозначно не ожидала. И, честно говоря, не знала, что ответить. Поэтому оставалось только натянуть на лицо благожелательную маску и сделать вид, что всё идёт по плану. Через некоторое время, после бурного обсуждения и попыток осознать масштабы надвигающейся угрозы, Чаннатунгу доложили о прибытии призраков. Я невольно выдохнула, сама себе поражаясь. Оказывается, невольно ждала их и всё время нервничала. Сначала я услышала звуки шагов и тихие голоса, доносящиеся из коридоров, а затем увидела стройные фигуры призраков во главе с Пхи Ксаатом. За ними следовали мудрецы из Обители горных вершин, среди которых выделялся мастер Шайя. Квам чаррай! Как же я соскучилась по учителю! Да и Чу-чу сейчас бы стиснула в объятиях. Глаза Пхи Ксаата встретились с моими. Я ощутила облегчение. Он, казалось, заметил мою реакцию и подмигнул. Паразит. Мы поприветствовали друг друга, мастер Шайя едва заметно кивнул, словно давая понять, что мы с ним поговорим позже. И это просто необходимо. Интересно, кто был инициатором союза с пхи? Раз они прибыли вместе, значит, точно имеют определённые договорённости. Последующие несколько часов мы обсуждали, как нужно действовать. Выяснилось, что у демонов есть сеть работающих порталов, через которое можно перенести войско призраков и кланов, которые не согласны с политикой Танхвы. Оружие, разработкой которого занимались демоны, нужно окончательно проверить. Как я поняла, это нечто вроде аннигилятора, что должен рассеять чудовище, уничтожив даже намёки на его существование в этом мире. Мы разошлись к ночи. Голова гудела. Я вспомнила, что не ела. А ещё нужно столько всего сделать. Но в итоге, как только служанки помогли раздеться, просто рухнула в кровать, и на этот раз не было никаких снов.