Глава 34

Следующий день выдался до чаррая суматошным. Да, я успела отловить мастера Шайю, узнала, что инициатором союза с пхи оказалась Ма-покронг. Именно она поначалу заставила мудрецов из Обители горных вершин стронуться с места, отринув свой покой. Ого-го, а драконья мать полна сюрпризов. Я даже чувствую к ней признательность. Небольшую, но весомую. Новость о том, что сейчас она находится у пхи, заставила нахмуриться. Ведь Золотые драконы им враги. Она там как пленница? Гарантия, что драконы не предадут? Голова пошла кругом. Поэтому пришлось оставить мастера Шайю и рвануть на поиски Пхи Ксаата. Только вот вместо него мне попался Муруи, который страдал, что ему никто не сказал, где позавтракать. – О, ваше величество, – начал он, увидев меня. Я прищурилась, ухватила его за шиворот и затащила в свои покои. Не ожидая такой прыти, он только пискнул и вытаращился, когда я прижала его к стенке. – Ваше величество, а вы стали сильнее… – Да что ты говоришь, старый лис, – прошипела я. – Как давно ты работаешь на демонов и призраков? Он открыл рот, потом закрыл. Шумно выдохнул через нос, заметив, что мои запястья обвивает потрескивающая голубая пхланг. Угроза была ощутимая, поэтому Муруи тут же принял решение и ответил: – Давно, ваше величество. Но это не работа на них, а всего лишь взаимовыгодное сотрудничество. – Ты рассказал о слабых сторонах войска Вонграта? – тряхнула его я. – Ай-ай-ай! Ваше величество, полегче, я старый больной человек, я… А-а-а! – Отвечай! Муруи выдохнул и неожиданно пристально посмотрел на меня. В один миг весь образ улыбающегося хитреца будто слетел, оставив умного и хладнокровного чиновника. – Нет. Хотя не отказался бы. Вонграт Накхон своим правлением не принёс империи ничего хорошего. Что он, что император Рунг пытались захватить больше ресурсов, при этом не занимаясь внутренними делами. Знаете ли, в Исан есть всё, чтобы люди жили и не бедствовали, но всегда легче развязать войну. Я выпустила его и отступила на шаг. Слишком уж это одинаково для всех миров. Моё доверие к Муруи подточено, но и Вонграт для меня чёрная дыра. Да, он помог мне и дал талисман. Однако только по одному поступку записывать его в святые не стоит. – Поверьте, ваше величество, – помолчав некоторое время, подал голос Муруи, – я был и буду вам верен. Вы принимаете хорошие решения и не стремитесь обладать властью только для того, чтобы похвастаться или же причинить кому-то вред. Я нахмурилась. Это он меня сейчас так неуклюже хвалит? – Свободен, – глухо сказала. Муруи не стал задерживаться и шустро выскользнул из покоев. Некоторое время я молчала, сложив руки на груди. – Он не врёт, – донеслось из угла. Ла-гуа, расположившись на столике, был свидетелем всей сцены. Отчаянно хотелось огрызнуться, но самое гадкое, что я чувствовала то же самое. Муруи не врал. Некоторое время не выходила. Силы здорово уходят, когда пытаешься делать вид, что всё в порядке, но на самом деле находишься в заднице у чаррая. С каждым днём напряжение усиливалось. Пхи Ксаат ловко избегал встреч, Атхит поправился. Он привёл своих людей, которые не верили демонам, но понимали, что иного выхода нет. Все готовились к предстоящей битве, и я чувствовала, как нарастает тревога. В какой-то момент узнала, что демоны начали использовать порталы для переправки воинов пхи и людей из кланов. Организацию этого процесса взяли на себя Киет и Сунан. Оставалось только благодарить их за преданность и умение быстро реагировать на ситуацию. В первый раз я увидела, как открывается портал, стоя на высоком балконе крепости. Сначала воздух передо мной начал светиться, словно нагретый солнечным теплом, а затем медленно замерцал, являя ярко-фиолетовый проход. Из него выходили воины пхи и клановые люди, одетые в боевые доспехи при полном вооружении. Я насчитала пятнадцать крупных кланов, что искренне поразило. Получается, Танхва не сумел переманить большинство на свою сторону. Киет и Сунан лично руководили процессом, внимательно следя за тем, чтобы всё шло по плану. Их команды выполнялись чётко, несмотря на нестандартность происходящего. Ещё бы. Воевать за свой дом с территорий врагов, которые оказались честнее «друзей». Однажды я спустилась во внутренний двор, чтобы поближе рассмотреть творящееся. Портал вновь открылся, и на этот раз я видела более детально, как из него выходят пхи. Ауры светились пурпуром, что делало их более устрашающими. За ними следовали клановые воины, пусть не столь эффектно, но готовые на многое. Я с трудом осознавала, что эти люди пришли, чтобы помочь вернуться. Само собой, на первом месте империя, но Танхва им совершенно не по вкусу. Хоть и могли предать анафеме его дочь. Киет и Сунан, заметив меня, подошли ближе. Первый оправился от ранения и выглядел значительно лучше, чем при встрече до этого. О чём я ему и сказала. Он поклонился: – Спасибо, ваше величество. В клане Зелёных огней чудесные лекари. Сунан почему-то закатил глаза, чего я не ожидала. Однако объяснять ничего не стал. К тому же в этот момент приблизился Атхит. Мужчины смерили друг друга взглядами, хорошо, хоть без явно выраженной неприязни, после чего завязался разговор о плато, где войско встретится с Танхвой. Я через некоторое время отошла, сославшись на головную боль. Пытаться разобраться в тактике за несколько дней нереально. Поэтому такие вещи лучше оставить тем, кто в этом действительно разбирается. Вечером я разговаривала с Ла-гуа. Он нудил, что голоден, но мне кусок в горло не лез. Слишком много всего. И вообще есть на ночь вредно. – Вредно, если много, – справедливо заметил он. – А если умеренно, то необходимо. Потому что на голодный желудок я страдаю. – Где у лотоса желудок? – машинально поинтересовалась я. Ла-гуа надулся, всем видом показывая, что я ничего не понимаю. А могла бы проявить хоть немного сочувствия. Понимая, что он не отстанет, вздохнула и послала пхланг через кристалл служанке. – Значит, так. Пока принесут ужин, ты для меня кое-что узнаешь. – Что? – Ла-гуа уж встопорщил лепестки на манер заячьих ушей. – Какая цуйхи пролетела между Киетом и Сунаном. Ла-гуа некоторое время шевелил тычинками, а потом взмыл в воздух и вылетел из окна. Что ж, кажется, у него самого теперь любопытство подскочило до верхней отметки. Некоторое время всё было в порядке. Ужин принесли, я честно ждала Ла-гуа. Внезапно комнату заполнило солнечное сияние, ослепляя. Прежде чем я успела понять, что происходит, всё вокруг замерцало золотым светом. Пространство закружилось, и меня потянуло вверх. Чувство лёгкости и невесомости охватило всё тело, как будто я летела сквозь солнечные лучи. Затем всё стихло, и я оказалась… Где это я? Оглядевшись, поняла, что стою посреди огромного зала, усыпанного золотыми украшениями и драгоценностями. Золото повсюду – в отделке стен, на потолке, в мозаике пола. Большие золотые статуи украшали зал, их глаза сияли драгоценными камнями, отражающими свет. Это место выглядело как сокровищница древних богов. Ну или дом отдыха цыганского табора. Охватившее меня удивление постепенно сменилось осторожностью и напряжением. Вроде бы никто не пытается выпрыгнуть из-за угла, но похищение налицо. Кажется, я слишком устала, чтобы пугаться. Медленно шагала по залу, стараясь ничего не касаться. С каждым шагом блеска становилось всё больше. Вдруг я заметила трон в конце зала, возвышающийся на золотом пьедестале. Он был украшен сложной резьбой и инкрустирован множеством драгоценных камней. Из-за трона струилось ослепительное сияние, почти невыносимое для глаз. Я приблизилась к нему. Есть подозрение, кто меня сюда приволок. В этот момент я услышала позади себя шаги. Обернувшись, увидела Солнцеглаза. Лёгок на помине. – Давненько не виделись, – произнёс он и с любопытством уставился на меня: – А где поклон? – А где покровительство? – фыркнула я. Он явно не ожидал такого ответа. А я… я реально устала бояться и кланяться. Поэтому перетопчется. Что он мне сделает? Убьёт? Превратит в прах? Хорошо, хоть отдохну. Пусть сами там разгребаются. Видимо, это было неожиданно, потому что Солнцеглаз задумчиво посмотрел на меня, обошёл по кругу. – Ты изменилась. – Были причины. Солнцеглаз хмыкнул. – Так даже интереснее. Впрочем, я призвал тебя не просто так. Хочу дать подсказку, пока мои братья помогают своим избранникам. Он остановился передо мной. Глаза, сияющие, как солнце, вглядывались в мои. В его взгляде было что-то непостижимое, но в то же время притягательное. Я старалась не отвести взор, хоть и нелегко выдержать это яркое свечение. – Танхва силён, но уязвим, – невозмутимо произнёс он. – Тьма, которую он выпустил, имеет корень. Найди этот источник и уничтожь. Не будет его – не будет ничего. Танхва отдал слишком много своей пхланг и неразрывно связан с тем, кого выпустил. Я нахмурилась, стараясь понять скрытый смысл его слов. – Источник? – переспросила я. – Что за источник? Солнцеглаз улыбнулся. Лучше бы не делал этого, честное слово. – Сила Танхвы питается страхом и ненавистью, – объяснил он. – Но есть место, где эти эмоции могут быть преодолены. Твоя сила – в твоём сердце, Сойлинг. Используй его, чтобы найти слабое место в тьме. – Моё сердце? – переспросила я, ещё больше озадаченная. – Да, – кивнул он. – Ты должна быть готова встретиться с самыми тёмными уголками своей души. Только так сможешь победить Танхву. Помни, свет всегда побеждает тьму, если веришь в себя. Он сделал шаг назад, и его сияние стало ещё ярче, заставляя меня прикрыть глаза. – Верь в себя, Сойлинг, – произнёс он напоследок. – Твоя сила велика, и ты сможешь победить. Когда я открыла глаза, его уже не было. Золотой зал опустел, и я стояла одна среди блеска и сияния. Но слова продолжали звучать в моей голове. А потом зал исчез, и я снова оказалась в своих покоях. Выдохнула и мрачно уставилась перед собой. – Источник, сердце… Что за пафосная чушь? Чего я тут только не делала. Теперь вот ещё всё бросить и корень искать. Умереть не встать. Сняв крышку с блюда и вдохнув запах острой курицы с рисом и манго, взяла палочки. Что ж, есть на ночь и правда вредно, но общение с богами ещё вреднее. Ла-гуа прилетел где-то через полчаса и плюхнулся рядом со мной: – Ты не поверишь!